在同盟第一艦隊(duì)和第三艦隊(duì)匯合的同時(shí)，彼安第一軍也已經(jīng)回歸南部諸邦，錯(cuò)綜復(fù)雜的戰(zhàn)局霎時(shí)間清楚明了。</br></br>同盟臨時(shí)政府以北部諸邦為根據(jù)地準(zhǔn)備反攻，彼安聯(lián)軍以南部諸邦為根據(jù)地展開(kāi)防御。至于陷入潰滅狀態(tài)的中部諸邦，則開(kāi)始活躍著由同盟臨時(shí)政府派出的救援船隊(duì)，它們的任務(wù)是盡可能搜救諸星系的幸存者。</br></br>由于彼安軍全部撤出中部諸邦，所以救援船隊(duì)的護(hù)衛(wèi)工作僅靠留守艾利特星系的殘余艦隊(duì)便能勝任。在這樣的情況下，第一、第三艦隊(duì)終得以專注于“若拉之門”的攻略。</br></br>在艾琉雅的好意下，歷戰(zhàn)艱辛的第三艦隊(duì)諸將有了一次短暫的沿途休假。同時(shí)，天空考慮到自己還有著蒼穹軍素翎翔士的身份，因此在回歸帝國(guó)前將第三艦隊(duì)的指揮權(quán)交給了并無(wú)這方面顧慮的艾琉雅，于是第一、第三艦隊(duì)正式合并為同盟聯(lián)合艦隊(duì)。</br></br>由于帝國(guó)和同盟的長(zhǎng)期友好邦交，“若拉之門”的駐留艦隊(duì)最初僅僅被賦予象征意義，數(shù)量?jī)H為四千。而且，其軌道要塞也只是一座由小行星改造而成的類似城塞都市般的半軍事基地，武裝亦相當(dāng)有限，就算加上被南部諸邦以最高議會(huì)的名義派遣過(guò)去的一千彼安督戰(zhàn)隊(duì)，也還是無(wú)法對(duì)合計(jì)二萬(wàn)四千艘戰(zhàn)艦的同盟聯(lián)合艦隊(duì)構(gòu)成任何威脅。不過(guò)，在艦種構(gòu)成中嚴(yán)重缺乏攻略艦的情況下，艾琉雅也不打算真的用手中這股以突擊艦、巡察艦為主的戰(zhàn)力去攻略那座要塞都市。雖然就算實(shí)行強(qiáng)攻也未嘗不可，但付出的傷亡將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)獲得戰(zhàn)果的價(jià)值。</br></br>此外，居住其中的百萬(wàn)平民也是必須顧慮的事情。</br></br>因此，艾琉雅考慮把這座要塞的事情交給昔日的同僚去頭痛，直接無(wú)視那座要塞，進(jìn)入“若拉之門”——當(dāng)然，前提是必須截?cái)鄶耻姵藱C(jī)突襲側(cè)翼的可能性。而己方相對(duì)充足的兵力，又使封鎖要塞變得簡(jiǎn)單易行。</br></br>安排十支巡查分艦隊(duì)在要塞武裝的射程外游弋，五支突擊分艦隊(duì)在“門”前負(fù)責(zé)守護(hù)側(cè)翼，艾琉雅就這么統(tǒng)率著同盟艦隊(duì)在敵人眼前進(jìn)入“門”中。</br></br>要塞內(nèi)的五千敵軍，雖然曾一度突擊，卻立即沐浴在十支巡查分艦隊(duì)交織成的光雨中，丟下數(shù)百殘艦后狼狽逃回要塞，從此不敢再有任何動(dòng)彈。</br></br>至于潛入“若拉之門”的同盟艦隊(duì)，用五十二分十七秒的固頻時(shí)間穿越了貫穿帝國(guó)和同盟的次元之河。在其躍出“亞迪維斯之門”的時(shí)候，前來(lái)迎接它們地，是一支艦體外側(cè)銘刻著青色火焰圖案的分艦隊(duì)……</br></br>“雖然看到‘翼蛇’的時(shí)候，我就有這樣的預(yù)感……”</br></br>搭乘著聯(lián)絡(luò)艇，艾琉雅來(lái)到那艘彰示塞繆爾斯一族那古怪品味的異形戰(zhàn)艦上，跟著對(duì)其主人露出毫不掩飾的質(zhì)疑神情。</br></br>“不過(guò)，就算現(xiàn)在親眼目睹，我還是有些無(wú)法相信，竟然是你擔(dān)任‘響弦’艦隊(duì)司令，華德卿……”不知何故，艾琉雅的言語(yǔ)頗不客氣。“牙之長(zhǎng)也終于老糊涂了嗎？如此重要的軍事行動(dòng)，我還以為應(yīng)該是由穩(wěn)健的尤希斯卿負(fù)責(zé)指揮呢？”</br></br>“嗯，確實(shí)如你所言啊，公女閣下……”那張多年不見(jiàn)、未曾改變的容貌上，竟然顯出由衷的贊同之色。“無(wú)論怎么看，尤希斯都比我更適合指揮‘響弦’啊！埃爾佛達(dá)大提督啊，到底為什么要把我推蔫上去呢……”</br></br>“埃爾佛達(dá)卿推薦的？”艾琉雅愣了一下，稍后點(diǎn)點(diǎn)頭，露出了然并無(wú)奈的表情。“原來(lái)如此，盡可能消除指揮上的不穩(wěn)定因素，確實(shí)很像她的作法啊……”</br></br>“海特蘭德公女閣下，持恕下官失禮！”在被評(píng)價(jià)為“不穩(wěn)定因素”的當(dāng)事人提出異議前，身旁副官就先向前一步。</br></br>“但是！就算是公女閣下，剛剛的發(fā)言不是太過(guò)失禮了嗎？”席瑞拉以激昂的語(yǔ)調(diào)抗議道。“雖然提督有時(shí)看起來(lái)確實(shí)有些不太可靠，但身為列翼翔士，他還有著與那根銀翼飾杖相符的才能！塞恩元帥正是看到這一點(diǎn)，才任命提督指揮‘響弦’的！公女閣下的質(zhì)疑，難道不是在否認(rèn)跟隨提督戰(zhàn)斗至今的將士們的努力嗎？”</br></br>艾琉雅以詫異的目光看向席瑞拉，而后者以同樣強(qiáng)的視線將她頂了回去。兩位女性的視線在虛空中對(duì)峙，交錯(cuò)處似乎隱隱有雷光迸出。</br></br>而察覺(jué)氣氛不對(duì)的導(dǎo)火索，則冒著冷汗貼把身體貼到了墻壁上。</br></br>“……如你所言，我確實(shí)失言了。”首先收回目光的是海特蘭德公女，艾琉雅感到歉意似的朝對(duì)方稍稍低頭，“華德卿姑且不論，但我確實(shí)不該輕視將士們的信賴，持原諒我。”</br></br>“不，我……我說(shuō)得太過(guò)分了，應(yīng)該道歉的人是我，海特蘭德公女閣下。”冷靜下來(lái)后的席瑞拉，驟然回想起眼前之人的身份，頓時(shí)心情被惶恐和不安所擒獲，“我很少對(duì)人低頭，你好好接受就是了。”艾琉雅抬起頭，以汗然的目光看著席瑞拉，“話說(shuō)回來(lái)，像你這樣嚴(yán)肅性格的人物，配華德卿還真是浪費(fèi)啊……擔(dān)任他的副官，很辛苦吧？”</br></br>“是的，確實(shí)非常辛苦的！……擬定作戰(zhàn)也好，分析情報(bào)也好，甚至就建物資申請(qǐng)都是下官在處理！雖然以前還會(huì)大致看一下，但最近根本就是直接簽字了，連標(biāo)題都不看一下……就算下官提出抗議，他也總是用‘這是因?yàn)橄鹄奶幚砟芰υ絹?lái)越出色’之類的無(wú)聊理由來(lái)搪塞……”</br></br>席瑞拉的表情就仿佛找到了知己一般，將這一年來(lái)累計(jì)的怨氣全部?jī)A吐了出來(lái)，未了還加上了這么一句，“如果可以的話，真想立刻轉(zhuǎn)任其它艦隊(duì)去！”</br></br>“是這樣啊？”艾琉雅的眼睛似乎正在微笑著，“那么，要不要我?guī)湍阋话眩咳绻唤橐饴殑?wù)的話，亞琉妮殿下的那里倒剛剛?cè)绷艘晃话傧栝L(zhǎng)。”</br></br>“真、真地嗎！”席瑞拉的臉上一瞬間進(jìn)出耀眼的光彩。</br></br>“咳！公、公女閣下！”千鈞一發(fā)之際，華德慌慌張張地插了進(jìn)來(lái)，“關(guān)于本艦隊(duì)今后行動(dòng)方針的問(wèn)題，我想請(qǐng)教一下?lián)瓮丝颓涮岫剑y(tǒng)率那支聯(lián)合艦隊(duì)的你的意見(jiàn)！”</br></br>“行動(dòng)方針啊……”艾琉雅偏頭，以嘲弄般的目光看著華德，直到后者額頭上的冷汗清晰可見(jiàn)后，才悠然開(kāi)口道：“當(dāng)然是盡快擊潰彼安軍了，帝國(guó)是這樣命令‘響弦’地吧？有關(guān)這方面的情報(bào)，在剛剛資訊聯(lián)結(jié)的時(shí)候就已經(jīng)全部輸入了‘翼蛇’智能核晶里面，分析并擬定作戰(zhàn)計(jì)割，那是你的工作了，華德卿。還是說(shuō)，你連這種事情都要我?guī)兔幔俊?lt;/br></br>“不，公女閣下。我的意思是……”華德額頭上的冷汗終于滴了下來(lái)，“關(guān)于那座要塞，貴艦隊(duì)好像還沒(méi)有攻陷它啊？根據(jù)十三議會(huì)的要求，本艦隊(duì)是不能和隸屬同盟政府的正規(guī)軍交戰(zhàn)的耶……”</br></br>“那座要塞早就不是屬于同盟政府了。”艾琉雅輕彈手指，一份儲(chǔ)存在樞紐手環(huán)中的文件隨即直虛空中浮現(xiàn)，“這是由同盟臨時(shí)政府發(fā)布的正式聲明，如此一來(lái)就沒(méi)有什么顧慮了吧？……真是的，被一張紙片束縛到這種程度的國(guó)家，人類歷史上大概也只有夏蘭帝國(guó)了吧？”</br></br>“別這么說(shuō)啊，公女閣下。”華德以苦笑的語(yǔ)氣勸誡著她，“‘尊重契約的絕對(duì)性’，可是構(gòu)成帝國(guó)基石的最重要一項(xiàng)。同時(shí)也是吾等一族的榮耀根源。如果連身為根源氏族的你都否認(rèn)的話，那我等平凡貴族應(yīng)該如何置處呢？”</br></br>“我才沒(méi)有否認(rèn)它，只有……偶爾覺(jué)得有些不方便罷了。”艾琉雅稍稍皺起眉頭，跟著以強(qiáng)硬地聲音決定了隨后的分工。</br></br>“總之，我的艦隊(duì)一路行來(lái)，物資已經(jīng)消耗得七七八八了，我?guī)鼈兿氯フ麄湟幌拢亲唤o你負(fù)責(zé)解決。沒(méi)有問(wèn)題吧？你可不要告訴我，帝國(guó)最新銳的‘響弦’艦隊(duì)只是好看的裝飾品而已。”</br></br>“呃，雖然沒(méi)有問(wèn)題，不過(guò)……”華德困惑般搔了搔頭發(fā)，“不過(guò)據(jù)我所知，那座要塞中似乎還有百萬(wàn)平民滯留其中，我軍一旦展開(kāi)攻擊，很難兼顧到他們的安全。”</br></br>“那就是你的煩惱。”艾琉雅轉(zhuǎn)身朝艦格外走去，在閘門前回頭看了華德一眼，“你不是很擅長(zhǎng)謀略嗎？就像在戰(zhàn)術(shù)模擬中打敗我的時(shí)候那樣，兵不刃血地攻陷那座要塞吧，塞繆爾斯前輩？放心，這次我是不會(huì)再說(shuō)你卑鄙了。”</br></br>“喂喂，已經(jīng)過(guò)了這么久，你還記恨那次戰(zhàn)術(shù)模擬啊……”</br></br>屬于研修生時(shí)代的稱呼，讓十六年前的時(shí)光漫漫浮出記憶的深遠(yuǎn)，被昔日的情感所染，華德不禁苦笑了出來(lái)。</br></br>“那純粹只是僥幸而已啦，如果現(xiàn)在再來(lái)一次的話，我肯定會(huì)輸給你的，公女閣下。”</br></br>“別說(shuō)這種沒(méi)有誠(chéng)意的話，你其實(shí)一次都沒(méi)有把我放在眼里過(guò)吧？”艾琉雅冷冷看了他一眼，轉(zhuǎn)身走出了艦橋。稍后幾秒，從艦內(nèi)通道那里傅來(lái)了仿佛騰傲的宣言，“雖然到現(xiàn)在我還是贏不了你，塞繆雨斯前輩，不過(guò)我的孩子們可是不會(huì)輸給你分毫的，你就好好看著吧！”</br></br>帝國(guó)邊境與同盟若拉星系相連的是亞迪維斯星系，該星系的戰(zhàn)爭(zhēng)配置其實(shí)原本并不比若拉星系要齊備多少，不過(guò)由于“響弦”在五十六天前到達(dá)該星系后，立即著手完善了其戰(zhàn)爭(zhēng)基本配置，所以即使此刻兩萬(wàn)多艘同盟戰(zhàn)艦同時(shí)要求整備，也還不至于無(wú)法容納，只是需要按照艦況分批進(jìn)行維護(hù)罷了。</br></br>在同盟軍退至后方整備的同時(shí)，蒼穹軍開(kāi)始了對(duì)那座要塞都市的攻略戰(zhàn)。按照華德的計(jì)劃，“響弦”所屬的三十二支分艦隊(duì)全部出動(dòng)，在虛空中構(gòu)成龐大的包圍網(wǎng)將要塞重重封鎖，從心理上震懾?cái)耻姷耐瑫r(shí)，以連綿不絕的攻勢(shì)消耗其能源和士氣，同時(shí)勸降要塞內(nèi)的原同盟軍及居民。</br></br>考慮到要塞中真正屬于彼安軍的只有那一千戰(zhàn)艦的督戰(zhàn)隊(duì)，而其余四千戰(zhàn)艦的原同盟軍和百萬(wàn)平民皆無(wú)強(qiáng)烈的抵抗意志。所以此作戰(zhàn)的成功率相當(dāng)高，唯一不能確定的，只是要塞投降的時(shí)間問(wèn)題。</br></br>突擊分艦隊(duì)“蒼炎”，由于其艦種并不適合攻略要塞，所以和其它突擊分艦隊(duì)一起安排在包圍陣的后方待命，雖然遠(yuǎn)離了前線，但此刻艦隊(duì)內(nèi)部的氣氛，卻比戰(zhàn)爭(zhēng)最熾烈時(shí)還要高昂。</br></br>三月前，由于阿爾法恩商會(huì)的陰謀，“蒼炎”曾一度面臨破滅的絕境，那時(shí)候挺身而出、以自身自由換得全體艦隊(duì)安全撤離的人物，終于再度回歸了“蒼炎”！</br></br>雖然前方戰(zhàn)爭(zhēng)仍在進(jìn)行著，但一場(chǎng)盛大的接風(fēng)宴已經(jīng)在菲恩伯德準(zhǔn)提督的默許下，開(kāi)始策劃準(zhǔn)備起來(lái)。</br></br>“沒(méi)想到會(huì)這么垮張……”</br></br>天空看了看自己身上那套已絕不成形狀的同盟軍制服，回想起進(jìn)到“雷霆”時(shí)那熱烈過(guò)頭的歡迎儀式，不由得苦笑了出來(lái)。“那些家伙，該不會(huì)是看不慣這身制服，而故意扯亂的吧？”</br></br>“這身同盟軍服，難道讓你這么不舍嗎？”身后的開(kāi)門聲讓天空反射般打了個(gè)寒顫，而隨后傅來(lái)的聲音卻帶給他一股安心感。</br></br>“夏音，你別嚇我啊……”天空回頭看向青發(fā)的少女，目光有著懷念般的溫柔，稍后卻不禁愣了一下，“剛才人太多我沒(méi)注意到，不過(guò)……你剪頭發(fā)了？”</br></br>和三個(gè)月前相比，那英氣勃勃的美貌依舊沒(méi)有改變絲毫，不過(guò)原本垂至腰間的秀麗青發(fā)，此刻卻縮短到肩膀的位置，并且短發(fā)邊緣呈現(xiàn)出如利刃般齊整的直線。雖然少去了一些偏向少女的柔媚，但卻增添了不少成熟的魅力。在目睹那雙流溢出穩(wěn)靜光輝的青瞳時(shí)，天空竟不由自主地回想起了拜見(jiàn)先代皇帝洛菲納猊下時(shí)的情景。</br></br>“嗯，這是我的戒律，為了讓自己記住那次教訓(xùn)……”差一點(diǎn)就失去了你……最后一句話并沒(méi)有讓任何人聽(tīng)到，夏音稍稍羞澀般的撥弄著前額的劉海，向天空確認(rèn)著。</br></br>“如何？看起來(lái)會(huì)很奇怪嗎？”</br></br>“不，好像一下子成熟了許多，很有魅力的。”天空率直地說(shuō)出了心中的感想，“不過(guò)，我記得你很寶貴自己的長(zhǎng)發(fā)吧？其實(shí)也沒(méi)有必要做到這種程度的……”</br></br>“比起你的覺(jué)悟來(lái)，天空，這種事情根本算不上什么……”夏音靜靜地將手中的口袋送了過(guò)去，“大家都在艦橋等著你，這是你的軍服。”</br></br>“嗯，謝謝。”接過(guò)口袋的天空，準(zhǔn)備等夏音退出房間后再換，然而這位殿下在隨后的時(shí)間里就這么發(fā)愣般一直凝視著他，于是他不由得苦笑了出來(lái)，“呃，那個(gè)……夏音，你在這里的話，我是沒(méi)辦法換衣服的。”</br></br>“……啊，抱歉。”夏音點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身背對(duì)天空，不過(guò)跟著就沒(méi)有繼續(xù)移動(dòng)的跡象，“這樣可以了嗎？”</br></br>“呃……雖然我沒(méi)有關(guān)系，不過(guò)你不介意嗎？殿下。”天空有些搞不清楚狀況，試著開(kāi)玩笑道。“帝國(guó)公主和裸身男子共處一室，怎么看都不是件名譽(yù)的事情吧？”</br></br>“在帝國(guó)公主的身分之前，我還是你的長(zhǎng)官……不，是并肩戰(zhàn)斗的同伴。所以，沒(méi)關(guān)系的。”從夏音的聲音中聽(tīng)不出什么情緒，“不過(guò)，如果你真的覺(jué)得礙事的話，我會(huì)回到艦橋等你的。”</br></br>“唔，那、那就這樣好了，我盡快換完……”稍稍察覺(jué)到她心情的天空，只得苦笑著接受了這樣的安排，一邊打量夏音的動(dòng)靜，一邊手忙腳亂地?fù)Q衣服。</br></br>“……天空，我還沒(méi)有向你道過(guò)歉吧？”在天空固定制服扣具的時(shí)候，夏音突然開(kāi)口。雖然依舊是穩(wěn)靜如常的聲音，但卻有著千倍以上的真摯心意，“抱歉，因?yàn)槲业氖д`而讓你不得不面對(duì)那樣的危險(xiǎn)。”</br></br>“夏音……”天空動(dòng)作凝固在最后一扣上。</br></br>“這三個(gè)月來(lái)，我一直在煩惱，待你平安歸來(lái)后，我究竟應(yīng)該如何向你致上歉意……”夏音抬頭仰望著天頂。</br></br>“我……害怕聽(tīng)到你無(wú)法歸來(lái)的消息，所一直讓自己只考慮著你平安歸來(lái)的情況，然而……”</br></br>輕輕轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的那雙青瞳中，蕩漾著水霧般的輝光，“最后還是只能以這樣普通的方式向你致歉，實(shí)在是抱歉。”</br></br>“……沒(méi)這是回事。”在撫上那微微顫抖的肩膀前，就像突然想到什么似的，天空伸到一半的手又放了下去。</br></br>“夏音，我是因?yàn)橄嘈胖悖嘈胖愕奈磥?lái)，所以自愿跟在你身邊的。這是我以自身意志的選擇，你不必覺(jué)得愧疚……事實(shí)上，你平安無(wú)事的事實(shí)，對(duì)我來(lái)說(shuō)就已經(jīng)是比任何東西都要珍貴的報(bào)酬了。”</br></br>“天空……”夏音不得不閉上眼睛，以抑制心中那股噴涌而出的感情。</br></br>“……夏音，”稍稍頓了一下，天空的臉上露出毅然的表情，“也許會(huì)令你不快，但我不想對(duì)你有所隱瞞，所以必須告訴你一件事情。”</br></br>“什么？”</br></br>“艾琉雅公女在同盟替我訂下了一門婚約，而我……決定接受它。”')()</br>