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    三天時(shí)間很快就過去,舞會(huì)開始前一小時(shí),斯特林特意來奇普塞德接瑪麗。
    馬車駛到公寓門口,他輕快的跳下車,正要敲門卻發(fā)現(xiàn)另一輛馬車也慢慢停靠在路邊，車門上的家徽看著很熟悉。
    他瞇眼走過去，舉起自己的禮帽,“晚上好。”
    “晚上好。”達(dá)西面無表情的下車，還了一禮。
    “你怎么來了？”斯特林挑起一邊眉毛。
    “難道我沒跟你說過嗎？我與瑪麗小姐是舊識(shí)，我來拜訪她，順便接她去舞會(huì)。”達(dá)西一邊說一邊敲響了公寓的大門。
    仆人領(lǐng)著兩位紳士走進(jìn)客廳，加德納夫人已經(jīng)打扮一新，正坐在沙發(fā)上喝茶。
    “啊,你們來了。請(qǐng)稍等，瑪麗一會(huì)兒就好。”加德納夫人殷勤的招待兩人。
    “美麗的女士總是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭維博得了加德納夫人的歡心，而達(dá)西只是沉默的坐在沙發(fā)上，褐色的眼睛盯著樓梯口。
    “不好意思，讓你們久等了。”瑪麗提著裙擺緩緩下樓。舞會(huì)是由雷諾德伯爵夫人主辦，參加的都是些豪紳或貴族，因此她的打扮格外隆重，加德納夫人甚至把店里最昂貴的兩套珠寶拿出來佩戴。
    她金色的發(fā)絲一縷一縷的織成小辮，匯總在腦后松松挽成一朵花的形狀，用一枚藍(lán)寶石發(fā)卡別住，除此之外再?zèng)]有任何裝飾。她濃密的睫毛用湯匙夾過，自然上翹的弧度使眼睛顯得格外有神，精致小巧的耳垂戴著兩顆藍(lán)寶石耳釘，修長的脖子上掛著一條藍(lán)寶石項(xiàng)鏈，與她湛藍(lán)色的大眼睛交相輝映。
    她穿著一件純白嵌蕾絲的紗裙，高高的腰線襯托出她豐滿的胸部和形狀異常誘人的鎖骨，墜地的裙擺擋住了她的腳踝，只露出一雙鞋尖，鞋子上精美絕倫的銀藍(lán)色刺繡能牢牢吸引住任何人的視線。
    她今天簡直無一處不美，無一處不妥帖，如果不說破，誰也不會(huì)認(rèn)為她只是個(gè)出身平凡的鄉(xiāng)下姑娘。如果她愿意用這身打扮出現(xiàn)在郎博恩，簡第一美人的名頭就要易主了。
    達(dá)西不由自主的站起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)凝視著她。
    他覺得胸口悶痛，呼吸困難。
    斯特林顯然是個(gè)行動(dòng)派，他已經(jīng)快速走到瑪麗跟前，拉住她的手。白皙瑩潤的手背散發(fā)著迷人的幽香，催促他快些吻上去。
    達(dá)西冷峻的臉龐結(jié)了一層冰。但他知道，等他走過去已經(jīng)晚了。
    瑪麗察覺到他的意圖，立即將手抽了回來。她的抗拒那么明顯，叫斯特林感到非常尷尬。他忘記了，瑪麗小姐和別的女人不一樣，在她眼里，他只是他，一個(gè)普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力對(duì)瑪麗絲毫不起作用。
    達(dá)西冷峻的臉龐融化了，走過去用堪稱溫柔的語氣說道，“時(shí)間不早了，我們可以出發(fā)了。”
    “啊，這就走，我去拿兩件斗篷，外面正下著雪。”加德納夫人噔噔噔跑上樓。
    等她再下樓時(shí)，達(dá)西顯然吸取了剛才的教訓(xùn)，主動(dòng)接過她手里顏色淺淡的一條斗篷，攤開來準(zhǔn)備給瑪麗穿上。
    斯特林只得接過另一條，細(xì)心的搭在加德納夫人肩頭。
    瑪麗有些不自在，可她知道幫女人穿衣的舉動(dòng)在英國不但不算越矩，反而是一種紳士風(fēng)度的體現(xiàn)。她背過身去，方便達(dá)西動(dòng)作。
    達(dá)西的視線停留在她精致的鎖骨上，鎖骨滑動(dòng)的弧度那么美妙，微微下陷的頸窩承載著無數(shù)誘惑，他不由自主的湊近了一點(diǎn)。她脖子上的肌膚比雪還要白，淡青色的血管隱隱約約的從肌膚下透出，每一次脈動(dòng)都揮發(fā)出一種似有若無的香氣。
    達(dá)西不知道那誘-人的氣味是不是某種錯(cuò)覺，但他感到自己的頭腦有些眩暈，口里一陣又一陣的發(fā)干，壁爐里的木柴燃燒的并不旺盛，可他鼻尖已經(jīng)冒了一層薄汗，身體像著了火一樣難受。
    他不敢再看也不敢再想。
    為了避免出丑，他用最快的速度給瑪麗穿好斗篷，但動(dòng)作卻格外輕柔。
    “好了，我們可以出發(fā)了。”加德納夫人挽住斯特林的胳膊，歡快的宣布。
    達(dá)西打開自己的臂彎，一臉嚴(yán)肅的看著瑪麗。
    瑪麗只遲疑了一秒就將手搭了上去。自從與柯林斯跳過舞后，她終于悟出了一個(gè)道理——不管如何抗拒，自己總有一天要完全融入這個(gè)社會(huì)，所以有些矜持是完全沒有必要的。當(dāng)然，被男人行吻手禮另當(dāng)別論。
    走出寓所，看見等候在路邊的兩輛馬車，斯特林露出遲疑的表情。
    達(dá)西的動(dòng)作很快。他早已拉開車門，手掌置于瑪麗頭頂，柔聲提醒，“小心碰頭。”然后對(duì)斯特林和加德納夫人微微鞠躬，“我們舞會(huì)上見。”
    該死，沒想到達(dá)西也會(huì)玩這種花招！斯特林憤憤不平的看著他的馬車走遠(yuǎn)。
    加德納夫人不厚道的笑了。
    上了馬車后，達(dá)西與瑪麗都不說話。沉默與尷尬在車廂里蔓延。
    達(dá)西的坐姿很端正，英俊的臉上看不出任何表情，只有置于膝頭青筋鼓動(dòng)的手背泄露了他的緊張。他皺眉，越是想找出一個(gè)話題越是發(fā)覺頭腦一片空白。不知道從什么時(shí)候開始，在瑪麗面前他就再也無法保持一貫的冷靜從容。
    好幾分鐘的沉默過后，兩人不約而同的開口，“你……”
    他們轉(zhuǎn)頭互望，瑪麗首先忍不住笑起來，清脆動(dòng)聽的笑聲打破了車廂內(nèi)詭異的氣氛。
    達(dá)西也跟著低笑，極富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。
    “你最近過得還好嗎，達(dá)西先生？”瑪麗輕快的問。
    “我很好，只是有些忙碌。瑪麗小姐好像很喜歡東方事物？對(duì)了，上次你提起的那本兵法書，我找到了未翻譯的原本，你有興趣嗎？”達(dá)西語氣平板的詢問。
    “真的嗎？那可太好了。”瑪麗果然被他勾起了興趣，目光灼灼的看過來。
    達(dá)西褐色的眸子溢出一絲笑意，放柔嗓音道，“不止書籍，我還有一些來自東方的瓷器和字畫，如果你愿意，我隨時(shí)歡迎你來我的公寓拜訪。東方人的繪畫技法非常有趣，對(duì)了，我曾看過你掛在客廳的那副作品，你的筆觸帶著一點(diǎn)東方韻味，不知道你察覺了沒有。”
    “是的，達(dá)西先生的眼力果然非凡！”瑪麗點(diǎn)頭，與他討論起東方藝術(shù)，然后話題轉(zhuǎn)到了政治、歷史、地理、法律等方面。兩人這才發(fā)現(xiàn)他們有那么多的共同語言，許多看法和觀點(diǎn)不謀而合。這場談話很愉快，等到了雷諾德伯爵府邸，兩人都覺得有些意猶未盡。
    “達(dá)西，你終于來了。這是你的舞伴嗎？真是位迷人的姑娘！”雷諾德伯爵夫人迎了上來，親熱的與兩人擁抱。
    “斯特林呢？怎么還沒來？聽說他又換了新女伴，瞧瞧客廳里那些虎視眈眈的姑娘們，我真替他提心吊膽！人太受歡迎了也是一種困擾！”雷諾德伯爵夫人眼里閃爍著促狹的光芒。
    “我贊同您的觀點(diǎn)。斯特林早晚要為他的大受歡迎付出代價(jià)。”達(dá)西壓低嗓音，認(rèn)真的回道。
    雷諾德伯爵夫人咯咯咯的笑起來。
    “謝謝你替我解圍，達(dá)西先生。如果與斯特林伯爵一起進(jìn)來，我想我一定會(huì)被這些女人的目光殺死。”不知道達(dá)西是有意還是無意，但瑪麗覺得自己應(yīng)該向他道謝。他為她解決了一個(gè)大麻煩。
    她可以想象當(dāng)自己與斯特林伯爵一起出現(xiàn)時(shí)，這些女人會(huì)如何想法設(shè)法的打聽她的來歷，然后極力貶低抨擊她的出身和人品。這些她都可以不在乎，但她不能不為加德納舅舅考慮，這會(huì)使他的商店失去一大批主顧。
    “不用謝。”為你效勞是我的榮幸！略一遲疑，達(dá)西還是隱去了最后一句話。
    兩人挑了個(gè)不起眼的角落坐下，靜靜品嘗窖藏了至少五年的葡萄酒。他們一句話也沒說卻顯得默契十足，同樣平淡而享受的表情，同樣優(yōu)雅高貴的動(dòng)作，任誰看見了都會(huì)將他們視作一對(duì)兒。
    “對(duì)了，上次我送你的青梅酒怎么樣？”瑪麗抿了抿唇，輕聲問道。
    達(dá)西暗沉的視線在她嬌艷欲滴的紅唇上滑過，嗓音顯得極為沙啞，“口感很獨(dú)特。”他其實(shí)壓根就沒舍得開封，一直保存在酒窖里。
    “是嗎？我那里還有幾瓶，你要的話以后我可以托金先生送到倫敦。”瑪麗啟唇輕語，淡淡的酒氣混雜著幽幽的暗香飄到達(dá)西鼻端，令他有片刻恍惚。
    “為什么要金先生送？我其實(shí)可以自己去拿。”他想也不想的說道。
    “我以為你再也不打算來郎博恩了？”瑪麗挑眉。
    達(dá)西從自己編造的旖旎中清醒過來，半天沒有說話。他的心左右拉扯，煩悶焦躁的感覺席卷而來。
    就在這時(shí)，加德納舅媽到了，看見兩人坐在休息區(qū)，她對(duì)瑪麗揮了揮手，指向一群女人聚集的地方。她看見了幾個(gè)老熟人，想要過去打聲招呼。
    瑪麗心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)頭。
    斯特林徑直朝兩人走來，半道卻被幾位年輕貌美的女士纏住了。
    瑪麗眼里滑過一絲譏嘲，悠悠然的替自己再要了一杯葡萄酒淺酌。她周身散發(fā)著安閑靜謐的氣息，讓達(dá)西的心情也恢復(fù)了平靜。
    兩人對(duì)坐品酒，不時(shí)低聲交談，但這種和諧的氛圍沒能持續(xù)多久，只見卡羅琳·賓利搖晃著扇子走過來，眼里暗藏著驚訝和嫉妒。
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