燭火下的光塵涌聚在暗紅如血的裙袂上, 明明地牢昏暗, 偏有的人生來耀眼。
    公西笏動了動手腕，收回長劍, 未如寧莞所想直接要了云宿的命。
    “放心, 宿郎你的用處大著, 哪那么容易就死了。”她拂袖, 走出牢門, 眼尾一落, 瞥下一抹視線, “朕還得先給云家風光大葬呢。”
    提及云家, 云宿猛地正身, 眼見著描金勾云的裙角伴隨腳步聲消失在甬道，他又松下脊背來，靠抵著石墻, 兩手緊攥枯草，垂頭不語。
    寧莞走出天牢，隨女帝回了正德殿。
    寧莞立于御前一側, 問道：“師父, 云公子他……”
    公西笏圈了一筆，頭也不抬, “怎么，有些失望朕沒一劍要了他的命？”
    寧莞輕笑，“師父緣何這樣想？”
    公西笏道：“難道不是嗎？你不喜耀兒，不是與宿郎有什么仇怨。”
    寧莞研磨的動作一頓, 愈謹慎了兩分，都說伴君如伴虎，即便有一層師徒身份在，也免不得小心。
    她解釋道：“只是不擅與小兒相處罷了。”
    公西笏哦了一聲，對此不置一詞，似隨口一句，“既然如此，明日就將耀兒接到你的月滿齋去，學著處處吧。”
    寧莞：“……師父，這不大合適吧？”
    公西笏合上奏折，又另換了一本，“退下吧。”
    這便是沒得商量了，寧莞只得抿唇一笑，應了聲是，俯身離開。
    內侍總領端上茶來，置于案上，疑惑問道：“陛下為何將三殿下交給寧大人照看？”
    女帝撩起眼，“朕沒空閑，她閑得慌，不正好嗎。”
    ……
    寧莞回到月滿齋已是戌時，睡前放下床幔，隔著昏暗的燭火，取出下午還沒來得及看的信，待到茗芋進來滅燈，她才攬著被子側身躺下，回想信里探回來的消息。
    水風嵐五歲時被拐子拐過，水家莊找尋了多年也沒有任何消息。
    直到兩年前，她自己回了一趟水家。
    不過那一次也沒留多久，只待了小半個月就又消失了，至于具體蹤跡和如今到底在干什么，水家一眾人也無從得知。
    寧莞閉上眼，稍往里細細一想，說不得水風嵐已經在女帝手下做事了。
    思及此，寧莞也不好再叫人往下打聽，只自己暗里多番留意。
    她這位師父可不是個會講情面的人，皇家多的是父子相殘，兄弟鬩墻，區區師徒又算得了什么。
    萬一在她眼皮子底下露出馬腳，怕是討不得丁點兒好處。
    依照女帝口諭，第二日天還未亮，便有內侍宮女手捧著東西魚貫而入，公西耀正式在月滿齋落腳。
    云宿深陷牢獄的事情，多數人尚不知情，對外只道是生了重病，須得閉宮靜養。
    女帝忙于朝政，也沒給月滿齋過多眼神，但寧莞知道，有不少雙眼睛隱沒在不為人知的暗處，觀察著她的一舉一動。
    她對公西耀無端的不喜，到底還是惹了兩分懷疑。
    寧莞稍一思索，自我行我素，坦坦蕩蕩，大大方方。
    她稱女帝一聲師父，又常隨侍左右出入各處，女帝多提攜女子，如無意外，這以后不出大錯，自能穩步上升。宮廷內外看得明白，自然也多給薄面三分，敬重有加。
    饒是公西耀身為皇子，到月滿齋當天，宮人為表客氣，也抱著他右屋里來送些禮，再問幾句好。
    小兒剛吃了一碗奶蒸蛋，舌頭尖兒還甜滋滋的，窩在翠衣碧褂的宮人懷里，高興得很。
    這些日子在正德殿時常能見著，他對寧莞已經很熟悉了，揮起手，“寧、寧大人……”
    寧莞斜抬起眼，見他張著嘴，一角還流著口水，冷淡地應了一聲，回了三殿下幾字，很快又收回視線。
    宮人抱著小兒離開，他就趴在肩頭，鼓了鼓嘴巴。
    寧莞也沒瞧見，只翻著手里的書。
    她第一次見到水風嵐是在兩年后的冬末春初，日暖風和，山花欲燃的天。
    聽到內侍稟報，女帝要她隨駕出宮時，她正坐在彌漫著散不盡的痛呼慘叫的陰濕牢房里，靜然地看著獄卒輪番酷刑一一審訊。
    她在熱水里浸了浸有些發涼的手，擦凈了方才走出去。
    此次出宮，除了她，一道出去的還有三歲的公西耀。
    寬敞華麗的馬車里，女帝捏了捏幼子的臉，一笑不語。
    馬車停在殷都城郊的一座偏僻老宅，寧莞跟在后面，跨過朽爛的門檻，穿過中堂前庭，終于在假山邊的角亭里見到了十七歲的水風嵐。
    穿的是日常行事方便的束腰窄袖衣，高挑窈窕，宛如一枝青青細柳。
    五官是極柔美的，細細彎彎的眉，淺粉如櫻的唇，還有一雙天生暈水含情的眼。
    若只論這些，無疑是一位年華正好的美人，只是……眉間冷戾沉沉，眼邊陰翳不散，唇角也是平平，繁枝綠葉的倒影壓疊在她腳邊，無端更添兩分冷郁。
    這副模樣很能嚇唬人，公西耀邁著兩條尚只有短短一節的腿，抓住寧莞的裙子，往她身后躲了躲。
    寧莞拎著他的后頸衣，顛起來往前一擱，漠然道：“好好走路。”
    公西耀癟嘴，垂下頭去，慢吞吞地往前。
    寧莞和公西耀坐在一側的美人靠上，女帝與水風嵐對坐石桌。
    她一邊給公西耀剝桔子，一邊悄然觀察著兩人。
    女帝：“難得回來一趟，是有什么消息了？”
    水風嵐的聲音和人一樣，又著深深壓下的暗沉，“是，應是在靖蒲江以南，清州，賀州，江都，盛州一帶，只待一一排查，想來就能找到去處了。”
    女帝點頭：“不過兩年就有這樣的進展，你怕是吃了不少累，也不必這樣著急，慢慢來吧。”
    水風嵐應了是，但見她似有些不以為然，擱下茶杯再說道：“切勿冒進，無論做什么，自己心里都要有分寸，有桿秤，過了界，事事就難料了。”
    水風嵐看她一眼，嗯了一聲，沒再說話。
    寧莞又掰下一瓣橘子，這是已經在找那什么皇室至寶了？
    公西耀被塞了一嘴酸溜溜的橘子，兩眼淚汪汪，他就知道，這么主動給他剝橘子吃，肯定不安好心，現在……果不其然。
    寧大人怎么那么壞呢？
    回宮的路上，車馬緩緩，寧莞也不遮掩自己心中的好奇，直言問道：“師父，那位水姑娘不常在京里嗎……”
    她大方問起，沒有旁敲側擊，女帝對此很是滿意，回道：“她家在大靖，自然在那邊活動，漫天遍地的跑，朕有不少事須得她辦的。”
    寧莞笑吟吟的，贊嘆道：“水姑娘年紀輕輕，便可擔大任，定是有過人之處。我方才見她不茍言笑，神情陰郁，還心中嘀咕了兩句，現在一想倒是以貌取人了。”
    女帝撥了撥杯盤，順口道：“擎天架海，驚才絕艷。”
    只有水風嵐不想學的，沒有她費心思學不會的，旁人須得費十數年功夫勤學苦究的東西，她短短幾載就能引而伸之，觸類旁通，這樣的人，天生就與一般人是不同的。
    女帝掠起眉眼，“朕初見她，不過七歲幼孩。”冷然一笑，“她拿著一把刀，帶著幾個孩子，殺了一片六芒寨里窮兇極惡的匪徒。”
    她瞇了瞇眼，“你肯定想象不到，朕看見她時，有多驚訝。”
    她本要剿滅六芒寨，未曾想倒是跟在一群不上十歲的小孩后面撿了便宜。
    女帝說完話靠枕假寐，寧莞心里思量，回到宮中便想法子探了一番那所謂六芒寨之事。
    她如今涉身刑獄，查起來倒也方便。
    六芒寨原是一方匪徒聚集，燒殺搶掠，無惡不作，當年女帝也不過十八|九的年歲，年輕氣盛，一心要做出點兒事來，叫那些不長眼的好生看看，便帶人圍剿六芒寨。
    六芒寨自然是被徹底剿滅了，但公西笏具體是如何行事的，卻無人得知。
    依今日所言，一大半的功勞該歸屬在水風嵐身上。
    水風嵐為何會出現在匪寨？
    水風嵐五歲被拐，七歲在六芒寨與女帝相識，這樣看來，應是被人牙子偷賣到了北岐。
    不是在路上被六芒寨打劫堵了個正著，就是被賣的人家遭了匪徒，一起挨了禍事。
    寧莞揉了揉眉，悶頭一睡。
    ……
    又過了兩年，這是寧莞第二次見到水風嵐，她已經查到了盛州寧家頭上，特地回來一趟，以作稟報。
    通過零零碎碎的消息匯總和女帝日常里的三言兩語，寧莞對水風嵐有了一個大概的了解。
    她對女帝言聽計從，且極端擁躉，誰若出言不遜落在她耳中，能當場下毒要了對方的命。
    為人警惕也相當謹慎，除非主動現身，否則很難找到她，她擅以奇門遁甲五行八卦擾亂視聽，叫人無從下手。
    手段狠辣，心計詭譎，也只有女帝鎮得住她。
    算算年月，后面在大靖犯案三十余樁，也是在女帝駕崩之后的兩三年里犯下的。
    寧莞合上書，嘆了一口氣。
    公西耀從外面跑進來，手里拿著一疊紙，他已經五歲了，身量躥高了不少，輪廓面容已經隱能窺見一兩分郗耀深的模樣。
    他把紙遞給寧莞，“寧大人，一共五十遍我都寫完了。”
    寧莞瞥過，面無表情，“哦。”
    公西耀歪頭看她，問道：“寧大人，我的字寫得可工整了，你不夸我嗎？”
    寧莞說道：“夸不出來。”
    她抬眼一看，“聽說昨晚三殿下又尿床了，待我跟陛下回稟了，不像以前那樣揍你就算不錯了。”
    公西耀一聽，一溜又跑了出去。
    這一年是寧莞過來的第四個春秋，大靖剛改了年號興平。
    秋冬交匯之初，蘭昉邊界出現了一個少年，北岐新建不久，耗了不少心力的鐵騎兵共數十人或死或俘，無一能還，女帝震怒，連著幾日宮廷內外的氣氛都甚是凝滯。
    月滿齋里倒還好，只是公西耀一天到晚嘰里呱啦的，寧大人寧大人地叫個不停，聽得寧莞太陽穴抽抽地痛，以一巴掌糊他腦門兒上做結。
    寧莞離開是在第五個年頭，盛州寧家的姑娘剛剛墜地，一個晃眼，她就回到了畫室里。
    恰在此時，地牢里的云宿郁郁而終，女帝帶著公西耀去見了他最后一面，摸了摸三兒的頭，說道：“知道他為什么會在這里嗎？”
    公西耀哽咽道：“因為他、他背叛了母親。”
    女帝卻道：“錯了，不是他背叛了朕，而是他妄圖兩者皆得，太過貪心，以至于最后輸了個徹底。”
    她牽著公西耀出去，說道：“去收拾東西吧，從明天開始，跟著風嵐一起離開皇宮，前往大靖。”
    公西耀睜大了眼，不解中有幾分茫然，“母親？”
    女帝將幼子抱起來，親了親他的臉頰，面上難得有一兩分為人母的溫情，“耀兒，那里是一片很廣闊的天地，因為你的父親，你注定不可能繼承帝位，與其囿于一方，不若去那里，還能活得更瀟灑些。”
    宮人帶著公西耀離開，水風嵐從一邊走出去，皺了皺眉，“陛下，何必要三殿下過去，郗家那邊隨便安個人也使得的。”
    她是知道的，若論膝下三子，女帝最疼的還是幼兒。
    女帝輕笑，“你暗里好好照看他吧，也不必讓他做過多的事。”
    宿郎難得求她一回，她三兒不能繼承帝位，走得遠遠
    的，瀟灑自在也不錯。
    女帝又囑咐了一句，“你可莫要教他有的沒的，只讓他好好長大就是了。”
    水風嵐點點頭，沒再說話。
    公西耀回到月滿齋，抹著眼淚，邊哭邊往里走，“寧大人，我要走了……”
    屋里沒人，也沒聲音，他更難過了。
    離開北岐的路又長又遠。
    他哭個不停，水風嵐牽著他，冷聲道：“殿下，不準再哭了。”
    面前的女人眼角眉梢綴滿陰沉，他哭得更大聲了，“我就哭！我就哭！”
    水風嵐抽了抽臉皮，陰著面色，到底有女帝的叮囑在，勉強哄道：“別哭了，大靖有很多好玩兒的東西，你想要什么都會有的。”
    公西耀看著她，癟著嘴，又抹了抹眼睛。</br>作者有話要說：　　感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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