卻說賈璉自從來到揚州，先兩日還能安安生生地呆在林府里頭。到了第三日，便覺得渾身不自在了。
    要知道，揚州風光綺麗，商賈云集，最是天下第一繁華之所。賈璉身處其間，哪里能整日間憋在林府里？更何況自古揚州出美女，大喬小喬，飛燕合德，上官婉兒，清麗高貴者有之，冶艷妖嬈者有之，才女有之，名妓有之。賈璉先前在京城，那是心向往之卻身不能至。
    如今好容易來了此處，又沒有了鳳姐兒那只胭脂虎在身側，哪里就能夠只窩在屋子里呢？只是礙著林如海，不得不強自忍著罷了。
    好容易瞧得林如海病勢稍輕了些，便來約了林琰，只說往外頭去逛逛。
    林琰欣然同意，想了想又面露難色，道：“只可惜這個時候天冷，揚州這里沒什么好去處了。若是等到天暖時候，只瘦西湖一處，便有游不完的好景致。曲水如錦，柳帶似風，荷浦熏風，四橋煙雨吶。可惜了，可惜了。”
    說話間，忽又敲了敲自己頭，笑道：“依我說，不如璉二哥在這里住上一年，這揚州四時景致便都能見識一番。古人都說了，讀萬卷書不若行萬里路。璉二哥久居京城，雖說是好，可這江南風致有機會見識一番也是不錯的。”
    賈璉看他說的高興，一張白皙俊秀的臉上滿是興奮之色，心里不由得有些鄙夷——瞧著樣子倒是個好的，原來也不過是念書念傻了的書呆子而已。
    笑著拍拍林琰肩膀，賈璉故作神秘道：“好兄弟，回去換了衣裳咱們就出去。”
    一時兩個人都換了衣裳，帶了各自的貼身小廝出了林府。
    林琰只要往那名園古林之所去，賈璉少不得耐著性子跟著走了一處。
    冬日里天短夜長，不過轉眼間，日頭便已偏斜。林琰瞅瞅天上日頭，推說林如海身上不好，要回去看看。賈璉才得出來，心里便有些不愿。
    好在林琰甚是有眼色，笑道：“璉二哥難得出來一次，小弟卻不能盡地主之誼，這個，實在是有些不好意思。不如璉二哥自己先逛逛，待明日小弟再陪璉二哥走一遭，如何？”
    賈璉笑道：“這如何使得？咱們兄弟兩個坐一輛車出來的，自然也該一道回去。我也惦著林姑父，明日再逛不遲。”
    說著，硬拉著林琰上了車。林琰笑了笑，也就隨了他去。
    誰知尚未走出多遠，就聽見外頭車夫一聲吆喝，馬車驟然一頓，險些將林琰賈璉兩個摔了出去。
    因是林家的人，賈璉心里窩火嘴上卻不好說，林琰已經沉下了臉，沖著外邊喝道：“怎么回事？做事這么不老成？”
    “回大爺的話，方才旁邊突然沖出來一個人，險些撞上了。叫爺們受驚了。”
    林琰撩開簾子向外看去，果然，車的斜前方站著兩個人。一個三十來歲的中年男子，滿臉蠻橫，正抓著一個二十來歲的少婦裝扮的女子拉扯著。
    賈璉抬起眼皮看了一眼，就這一眼，便愣住了。
    那女子白皙秀致，雖是素顏朝天，但眉目如畫，娟秀可人。更妙在秀眉微蹙，雙目含淚，整齊雪白的貝齒緊緊咬著下唇，說不出一段兒楚楚可憐之態。
    大冷天氣里，便是賈璉林琰這樣的男子，都裹了厚實的斗篷出來，那女子卻偏偏只穿著一身兒素白的長襖綿裙，更襯得腰肢纖細，不堪一束。
    “咳咳。“林琰握著拳虛掩在唇邊咳了兩聲，賈璉如夢方醒，想著自己方才看那女子看的入神，不由得有些訕訕。
    尚未來得及說什么，便見那漢子一推之下，那女子已經匍匐在地，也不起來，只倒在地上嚶嚶啜泣。
    “哎哎，那個人，你一個男人，伸手就去打了一個手無縛雞之力的弱智女子，不覺得羞慚嗎？”賈璉跳下車，便往二人走去。
    林琰跟在后邊，眼中閃過一絲嘲弄之色。
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    自那一日賈璉英雄救美后，便時常從林府里出去。林琰自然知道他的去處，命人仔細盯好了，也就不去管他了。
    跟著林琰的心腹小廝長樂兒不明所以，暗地里問林琰：“大爺，那席秀秀是花樓有名的紅牌，大爺花了大把銀子替她贖身。要是只為了送那個璉二爺，當面給不好？還得了人家感激，這么一來可有什么好處？”
    林琰給了他幾腳，好處？哪個貪圖他的好處？大爺只不過投其所好，給他找個樂子，省的他有事無事地坐在府里琢磨大爺！
    賈璉在外頭樂不思蜀，林府里邊林如海林琰黛玉三個亦是其樂融融。
    只是歡愉嫌時短，如此過了一個來月，京里榮府便來了信。賈璉拆開來略看了一眼，大吃一驚。也顧不得什么禮兒了，只自己一溜兒來到了林如海的院子里。
    可巧那一日林如海等三個都在，賈璉進了屋子，先是給林如海請了安，隨即蹙眉道：“林姑父，老太太那里來了信，東府里蓉哥兒的媳婦過世了，小侄兒須得趕回京里去。”
    說著，看了一眼黛玉。
    林如海半靠在榻上，聽了他的話也是吃了一驚的樣子，忙道：“東府的蓉哥兒？我記得是你們東府里的嫡長孫？”
    “正是。”
    林如海嘆道：“此乃大事，你回去也是正理。只是，這寒冬臘月的……”
    “不妨事。”賈璉忙道，“小侄兒雖是不才，往日里也在府里管著些事情。如今東府里有了這么大的事兒，若是不回去，著實說不通。只是姑父這里，小侄兒也是放心不下。”
    頓了一頓，才又開口道：“還有一事，這，這……唉，自從林妹妹到了老太太跟前，老太太疼若珠寶。本來回揚州前，老太太便囑咐小侄兒，待林姑父身子大好，務必將林妹妹再帶了回去。這回信上又提及了此事。林姑父看……”
    林如海淡淡一笑，掩著嘴咳了幾聲說道：“老太太疼愛玉兒，這原也是玉兒的福氣。只是，前頭我也說了，玉兒一天大似一天，也不能一味地住在親戚家里。便是外人看著，也是不好看。況且我這里時常有些不好，因此，這一次璉兒回去便替我跟老太太分說一番。待我身子好了，皇上又許進京的時候，定親自帶了玉兒去給老太太磕頭。”
    賈璉還想說些什么，林琰看了黛玉一眼，黛玉會意，起身道：“璉二哥，父親說的是。黛玉這幾年未在父親身邊盡孝，著實愧為人女。璉二哥便如父親所說回了老太太罷，老太太也必是能夠體諒的。”
    賈璉無法，知道黛玉是無論如何帶不回去的了，只得心里嘆息一聲作罷。
    當下林琰又命人替賈璉打點行裝，又預備給賈府的東西，以謝這幾年對黛玉的照拂。黛玉那里也連夜做了一條精巧的抹額，乃是用駝色底子銀線繡壽紋的樣式，中間又縫了一顆渾圓的珠子。又有給三春姐妹的信箋等物。也是足足忙亂了一日又多半夜。
    紫鵑手里替黛玉將給榮府里眾人的禮物一份份包好，看看黛玉，終究沒有說話。
    第二日一早，賈璉便過去辭了林如海，啟程回京城了。昨日他偷空跑了出去，跟自己那個正相處得如膠似漆的揚州美人纏綿了一番，又指天誓日地說自己定會回來，直折騰到了入夜時分方才回去。
    林琰親自送賈璉到了船上。賈璉瞧著立在渡口的林琰，一件兒青色閃金緞面出風毛的斗篷，將整個人裹在了里頭。朔風吹過，獵獵作響。
    卻說榮府里自從黛玉回了揚州后，寶玉便一直懨懨的，每日里除了往賈母那里去請安，更多時候便是跑去黛玉所住的碧紗櫥里，又是擺擺這本書，又是弄弄那本字帖，只盼著黛玉早日回來。賈母王夫人等看在眼里，賈母自不必說，為了兩個玉兒感情親近些只有高興的。王夫人面上不露聲色，心里卻是咒罵黛玉不止——便是人走了，也要勾著寶玉的魂兒！
    好容易盼著賈璉來了信，言及已經到了揚州，卻不料晴天霹靂一般，林如海，竟然不聲不響地便過繼了一個兒子！這還不算，日后黛玉也不會再回榮府來了！
    王夫人一邊欣喜一邊痛恨。欣喜的是勾著自己兒子的狐媚子終于不必回來了，日后寶玉總算是不必往她身上費神。日子久了，兩個人一起長大的情分自然也就淡了。只是，可恨那林如海，事先竟沒有露出半點兒口風來，悄無聲息地，便多了個繼承家產的兒子？哼，誰不知道林家幾代子息單薄，哪里來的近枝兒叫他去過繼？
    想到此節，王夫人便埋怨賈璉信里說的不詳不盡——你好歹倒是把那個什么林家大爺的底細打聽清楚了啊。
    寶玉不管這些，只聽聞黛玉不再回來，登時如五雷轟頂，怔怔地站在那里，任是襲人如何拉他也是不動。唬得賈母忙一把摟了過去連聲叫著“寶玉”，又叫人給揉搓著胸口順氣兒。
    襲人一邊兒輕聲哀叫，一邊兒抹著眼淚替寶玉揉著 。過了好一會子，寶玉才“啊”的一聲叫了出來，帶著哭音兒問賈母：“林妹妹不回來了？”
    賈母心里原本就是煩躁了，見寶玉面色如雪，眼神空洞，只得哄道：“誰說的？你妹妹不過是因她父親病重，才留在揚州侍疾的。過些日子，等你姑父好了，自然就回來了。”
    寶玉哇的一聲哭了出來：“若是林姑父一直不好呢？林妹妹豈不是一輩子不回來了？”
    賈政也在一旁，見他這般做派，氣得胡子直抖，喝道：“寶玉！你這孽障胡說些什么？豈有紅口白牙咒你姑父的？”
    寶玉嚇得一個哆嗦，賈母立時便急了，手中拐杖指著賈政，顫巍巍道：“你可是有個做老子的樣兒？寶玉見了你，便是避貓鼠一般，可見你平日里都是這樣嚇唬他的！我知道你怨我縱壞了你兒子，好！我只回了金陵去，好歹與我的玉兒離得近些！”
    亂亂哄哄中，好容易哄好了賈母和寶玉。又過了沒幾日，便是那東府里秦可卿忽然一病而逝了。寶玉本就為了黛玉將留在揚州而傷心不已，又聽聞秦可卿那樣一個容貌無雙性情柔婉的女子忽然死了，再也忍不住，一口血直接噴了出來，又將榮府上上下下唬了個半死。
    給賈璉去信命他回來，其實不過是王夫人等實在忍不住，想早些知道林如海那個過繼來的兒子究竟是怎么回事。真等他來吊唁送殯處理事務？一來一去的信件，再賈璉坐船回來，早就晚了十分了。
    卻說賈璉日夜兼程，好容易趕回了榮府，那秦可卿之事已然完畢。鳳姐兒依舊是協理了寧國府，秦鐘依舊是得趣了饅頭庵。
    前腳賈璉進了府，后腳王夫人等便到了賈母上房處來打聽消息。
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