卻說林琰由賈赦賈政等人帶著，往賈母上房里來拜見賈母。迎春寶釵幾個姑娘都忙起身，跟著李紈避到了碧紗櫥中。鳳姐兒卻是依舊與寶玉并排站在賈母身邊兒。
    門簾子一打開，屋里眾人便是眼前一亮。
    素白軟綢圓領闊袖長衫，腰間束著海水藍色回紋腰帶，頭發并未像寶玉一般分成多股編為辮子，也沒戴著通天冠，只在頭頂以一只烏木發簪別住了頭發。衣著素淡，卻并不粗糙，衣領袖口處水藍色回紋纏枝蘭草的繡工很是精致，襯得人俊如玉，氣質如蘭。
    林琰帶著笑意的雙眼掃過屋子里頭的眾人，看屋中站著不少人，上首處坐著一個白發如銀的老婦人，定是賈母無疑了。她下邊坐著的三個中年婦人，那個身上穿著絳紫色對襟團花兒長襖的，瞧著歲數兒最是年輕，當是賈赦的繼室邢夫人；坐在她旁邊兒的那個面上帶笑，笑意未達眼底的，該是王夫人。另一側坐著的，臉上神色比賈母尚顯慈和些的，恐怕就是那個著名的“慈姨媽”薛太太了。
    心里這么想著，快步走到賈母跟前，躬身一禮，“老太□□好?！?br/>     賈母滿面笑容，慈和愛憐，點頭笑道：“好！好個齊整的孩子！”又命他坐下說話。
    林琰笑著又向邢夫人等問了好，方才告了罪，坐下了。
    一時丫頭奉上茶來，賈母又問他多大年紀，可曾念著什么書。林琰不及答話，賈政便先放下了手中的茶盞，笑道：“方才在外頭書房里已經問過了，子非兩年前就中了鄉試，如今在國子監里念書呢。難得的是今年也不過是十七歲。比起寶玉來，真是天上地下了。”
    說話間目光轉到一旁呆站著的寶玉身上，見他聽到林琰已經中了舉時候眼中露出一絲兒不耐，當下心中氣不打一處來。人家子非中舉時候也不過是十四歲多的時候，如今寶玉也快十四了，卻還在內院里廝混著，混沒一點子出息！
    瞪了寶玉一眼，賈政喝道：“寶玉！你林家表哥學問既好，人又老成，你日后多與子非學習才是！”
    寶玉嚇了一跳，慌忙看了一眼賈母，耳中聽得賈政又很是嚴厲地“哼”了一聲，忙飛快地作揖下去答道：“是！”偷眼看向林琰，只覺得他真真是白生了這樣一副溫雅的容貌出來，竟是被那些科舉仕途經濟學問污了。
    賈母看賈政又教訓寶玉，心中雖有不滿，在外人面前卻是不肯落了賈政的面子。再者聽得林琰已經在國子監里時候，心里也不免一動。便只摟過寶玉摩挲著，口內笑道：“你父親說的是，你林家表哥既是學問好，你便該常來往，也好請教進益些。”
    又轉頭看向林琰，“這么說來，琰哥兒竟是在京中時候不短了？”
    林琰起身笑道：“是。我原本在蘇州老家那邊兒學習。后來父親回鄉祭祖時候，將我薦到了京中的西山書院來。若是細算起來，倒是不止兩年了?！?br/>     賈母不知，賈政等人卻是知道的，京中的西山書院，那是滿天下都極有名氣的。算起來，這書院已經百余年歷史了。書院興建者還是皇家之人。自建院以來，里邊不知出了多少三甲進士。便是狀元榜眼的，也是有不少的。林如海當年，便是師從西山書院。只是那里名氣既佳，收學生便極為嚴格。林琰能夠入院學習，那必定是人既聰慧，又肯下功夫學習的。
    賈政看向林琰的目光更加贊賞了些，便是賈赦，也捋須點頭。
    賈母頷首，心中想的卻是另外的事情——這么說來，林姑爺早年就識得林琰，又一力薦入京中的。只是不知，這過繼林琰為子，到底是何時開始起意的？
    方才林琰進來時候，迎春等人避到了碧紗櫥后。幾個姑娘便將黛玉一起拉了進去。
    因知道黛玉家中只有她一個獨女，如今聽聞她多了哥哥，不免都有幾分好奇之心。但聽了林琰進來，膽子大些的探春惜春便忍不住透過糊著的青白二色絹紗向外頭看去。但見影影焯焯的一個人站在那里，身形挺秀，行禮間清清亮亮的聲音，倒是真與黛玉有著幾分相像。
    探春推了一把黛玉，低聲笑道：“若是不說，我只以為這是林姐姐的嫡親兄長了。”
    黛玉抿嘴直樂。這里眾人又聽得林琰竟是中了舉的，不免又是一嘆。寶釵微微偏了頭，看黛玉眼中透過幾分與有榮焉的驕傲，心中冷笑——這樣的過繼來的兄長，越是本事多些，你這個妹妹越算不得什么。
    輕輕嘆了口氣，拉了拉黛玉的袖子。黛玉扭頭看向她，見她面上似有憂色，疑惑道：“寶姐姐怎么了？”
    “林妹妹，這么聽著，林家表兄竟是很小時候就獨自在外了？那不知道林表哥會不會照顧人？妹妹自小也是省心的，別倒要反過來照顧林表哥才是?！?br/>     黛玉心里不喜寶釵如此說，她本就是天真爛漫的性子，心里有什么，臉上便要帶了出來。當下一張俏臉便有些沉了，道：“哥哥很是細心。在揚州時候，都是哥哥在打理府中的事務，又要照顧爹爹，又要看顧我。多少辛苦也不見說一聲的?！?br/>     寶釵知道黛玉沉心，忙要岔開。卻聽惜春低笑：“寶姐姐打聽這么細致做什么？莫不是……”
    話說到這里便是一頓，人已經靠在黛玉身上捂著嘴笑個不停，只壓著聲音，憋得臉色通紅。
    寶釵登時臉色紅漲，起身來照著惜春臉頰上邊擰了一把，“你這四丫頭，竟是拿我來取笑了？這也是你一個姑娘家說的話？”
    惜春忙躲開了，又做好了正色道：“怪了，明明就是寶姐姐先打聽的。我不過就是順著說了一句，怎么就不是姑娘家該說的了？若這么算，豈不是寶姐姐先說了不該說的？”
    寶釵一怔，心里怒氣漸起，臉上卻依舊微紅了，扭頭道：“我也不跟你說。我只是替林妹妹擔心罷了。”
    黛玉看著隔扇上邊精美的雕紋也不答話。李紈怕損了寶釵面子，忙幾句話岔開了。
    碧紗櫥本就是在這屋子里，寶釵等人說話聲音輕，別人或許聽不見，前邊兒的賈母卻是能偶爾聽了一兩句。
    看著林琰在底下與賈政相談甚歡的樣子，想了一想，便命鴛鴦：“去請了姑娘們來與林家表哥相見。”
    林琰聽了，忙起身道：“不敢勞動各位姑娘了。這……”
    王夫人笑道：“林哥兒不必客套，都是親戚，也沒那么多避諱的?！?br/>     林琰一笑不再說話，賈府果然是以軍功起家的，這規矩稀疏的很。只是他也覺得奇怪了，這好歹傳了好幾輩兒了罷？按說也算是世家了，自己就算是名義上是林如海的兒子，可跟賈家一點兒關系都沒有。怎么就叫未出閣兒的姑娘都出來見外男？這是打得什么主意？
    果然碧紗櫥后轉過幾個曼妙的身影。當先一個穿著鵝黃色緞面牡丹繡紋的圓領褙子，桃紅色繡折枝牡丹百褶裙，圓臉杏眼，膚色如雪，面上帶著笑，卻是端莊含蓄的。
    林琰只看那身材，便知是自詡為“淡極始知花更艷”的寶釵了。
    她身后一個削肩細腰，俊眉秀目，神采奕奕，當是那有名的“玫瑰花”探春。后邊的兩個，一個微微低著頭，看不清容貌，一個年紀比黛玉要小些，雖是生的眉目精致，卻也稚氣十足。此時正親密地挽著黛玉的手一同進來。
    賈母指著林琰笑道：“這個就是玉兒的兄長了。論起年紀比你們都大些，都叫一聲表哥就是了。”
    寶釵并三春姐妹齊齊福了福身子。林琰忙還禮。鳳姐兒便過來，一一指給林琰：“這是薛家的表妹，這是二妹妹，這是三妹妹，這是四妹妹?！?br/>     又指著黛玉笑道：“這是林妹妹?！?br/>     賈母笑道：“你這個猴兒，你林表弟頭一回上門，你就不知道收斂些？若是嚇得你林表弟下回不敢登門，我饒不了你！”
    寶釵幾個在碧紗櫥中看的不清楚，此時再看林琰，便不由得心里都是贊嘆不已。方才聽聞他是個中了舉的，只道是個有才學的，誰知這一見方知，那容貌氣度也是極好的。若是論起眉眼，或許林琰不如寶玉那般秀美，卻另有一種文雅的書香氣質。且他年紀比寶玉大些，身材頎長，整個兒看起來，卻將旁邊一襲大紅衣裳色若春花的寶玉比了下去。
    幾個女孩兒都有些面上做燒。她們常年養在深宅大院里，除了自家的男子，便是那些年紀大些的小廝都沒見過。此時一見了林琰，自然都有些不好意思。
    賈母看林琰行過禮后便眼觀鼻鼻觀心坐在那里，不再看后邊的幾個女孩子，心里對他也是滿意。這才是大家子的孩子，懂禮數。
    底下王夫人卻是心里不大喜歡。無他，這個林琰便似是天生下來跟她作對一般，不說林如海那里的事情了，便是今日，才一進府便叫老爺喜歡，偏生又是個學好的，聽老爺的意思，竟是寶玉多有不及。她的寶玉那是銜玉而生，天底下有幾個這樣大福氣的？豈是他一個小門戶出身的能比？能讀書又如何？依著榮府的家世娘娘的背景，還怕日后沒個好前程？
    冷眼瞧著林琰與大老爺等人說話，又聽得老太太叫姑娘們出來廝見，有些明了地看向老太太，忙順著說了幾句。心里卻是暗自點頭，到底是老太太，這個心思轉的這快！
    賈母仍是叫黛玉坐在了自己身邊兒，撫著她的手，嘆道：“我這玉兒，如今有了你這樣一位哥哥，倒是讓我放心不少?！?br/>     這話卻是出于真心。她一心想將黛玉配給寶玉，可二太太的心思卻也不是不知道。若是林如海尚在，他官職在身，家底兒又豐厚，黛玉自然有所依靠。便是王氏再不愿意，自己只要說出林如海對寶玉前程有益的理由，也不由得她反對?？闪秩绾Ｋ懒?，那黛玉就是另一番情形了。縱使自己再疼愛，黛玉也只是個無父無母的孤女。這日后無論如何，也只是個任人搓圓揉扁無處訴苦的。現下里有了林琰這樣一個身有功名的哥哥，就算不是親的，好歹也得看在林如海的份兒上，林琰不能不管黛玉！
    林琰肅容道：“老太太請放心，但凡有我林琰一日，便自會疼愛妹妹，護她平安康樂?！?br/>     黛玉心下感動，紅了眼圈低頭不語。
    薛姨媽看著林琰笑道：“這林哥兒真是好哥哥。我冷眼瞧著，林姑娘真真兒是個再可人疼不過的孩子。只是可憐見兒的，身子柔弱，如今父母又……”說到這里，斂了笑意，拿起帕子拭了拭眼角，“說起來我們寶丫頭卻也是一樣的命苦，從小沒了父親。我時常說，她好歹還有哥哥，雖不成器，也還知冷知熱，很是疼愛這個妹子的。如今好了，林姑娘也有了林哥兒這樣的哥哥，可見是老天爺也有眼睛的。”
    林琰懶得和她周旋，起身笑道：“薛太太言重了。”
    又正色看向賈母等人，道：“說起來還有一件事情要稟告老太太。父親任上積勞成疾，一病而逝。蒙皇上體恤恩寵，如今比著我林家先前的爵位，賞了我一個一等輕車都尉的銜兒。原本想著穿了冠戴來與老太太瞧瞧，也叫老太太歡喜歡喜。只是我尚在孝期，卻是不好穿那紅色衣裳。”
    話音兒才落，屋子里的不少人便都有些不自在。滿屋子里看來，鳳姐兒寶玉都是大紅的衣裳，三春并寶釵也都是桃紅粉紅，艷麗的很。雖然這些個人并無需為林如海帶個孝，只是林如海熱孝才過，又是他們再三邀了黛玉兄妹過來，如何就不能體諒些才喪了父親的二人心情？難道除了這幾種紅色的，便再沒些素雅的衣裳了？
    林琰恍若未見，繼續道：“圣旨到了以后，我已經命人好好兒地供了起來，不敢擅動。否則，也便請了來。我思來想去，便將昨兒賞下了的冠帶命人裝了，好歹老太太看了，也是替我們歡喜一場的意思。”
    說著，看了看黛玉身后的紅綾。紅綾會意，忙出去了。不多時捧著一個極大的錦盒進來。
    打開了眾人看時，絳紅色繡云燕的服色光華耀眼。一等輕車都尉雖只是個虛銜，然按著爵位算來，卻是個正四品，比之賈政，高了些。
    賈母見了，又驚又喜，又悲又嘆。</br>