太后坐下, 復(fù)又讓人在身邊兒安放了一只繡墩, 叫黛玉坐了。因殿里尚有上皇皇帝等人，黛玉始終微微垂著頭，額上的劉海遮住了眼睛。
    黛玉福了福身子, 才坐了半邊繡墩。
    太后愛憐地拉著黛玉的手，笑著對林琰道：“你這妹妹甚好, 性子柔順，又會(huì)說話。哀家倒是喜歡的很。有心留她在我身邊兒幾日, 又怕宮里悶著了她。這么著罷, 日后哀家要是悶了，叫她進(jìn)來陪著說說話，你這個(gè)哥哥可不許攔著。”
    林琰大喜, 忙起身道：“能得太后娘娘垂憐, 是妹妹的福氣。”
    太后又細(xì)細(xì)地囑咐黛玉：“你哥哥可是應(yīng)了，哪日我叫人去接你到宮里來說話。”說話間還拍了拍黛玉的手。
    黛玉極低地應(yīng)了一聲：“是。”
    這是云寧第三次聽見黛玉的聲音了, 雖然都只是短短的一聲, 卻不難聽出其音清甜柔婉，全然不同于自己家鄉(xiāng)女子。
    云寧心里一動(dòng)，目光不受控制地看向黛玉。
    黛玉進(jìn)來時(shí)候原本是扶著太后的，自然也看到了殿里的幾個(gè)人。雖然沒敢細(xì)看，倒也知道這里比方才多了兩個(gè)年輕人。此刻感覺兩道視線膠著在自己身上, 不由得有些羞窘，又微帶了一絲惱意——這人好生無禮！
    太后和顏悅色，好言撫慰了林家兄妹一番。皇帝又端著架子, 囑咐了林琰回去好生讀書，以期來年春闈一展宏圖，不要為了不相干的事情誤了。
    司徒嵐先還端茶笑瞇瞇聽著，聽到這里忍不住一挑眼皮看向自己的皇兄，見他面上還裝的一本正經(jīng)，撇了撇嘴角也不理會(huì)了。
    林琰與黛玉心懷惴惴而來，收獲滿滿而去。除了太上皇和皇帝賞給林琰的外，另有太后給了黛玉不少賞賜，兄妹兩個(gè)團(tuán)團(tuán)謝過了，方才被放回了林府。
    管家林成早就帶著管事陳升等在大門處等著了，各人臉上都有焦急憂慮之色。這些人或是林家原本的舊仆，或是林琰自己帶過來的心腹，自然都很是為兩個(gè)主子擔(dān)心。見他們回來，都不顧得請安，紛紛上來問是如何。
    林琰笑著叫眾人去外書房里候著，自己將黛玉的車送進(jìn)了內(nèi)儀門。才繞過了青磚雁翅大影壁，便瞧見了林若背著小手在那里走來走去，身后站著碧蘿安寧雪雁等丫頭。
    見了林琰和黛玉，林若一聲歡呼飛撲過來，又在兩個(gè)人前頭站定了，煞有其事地上下打量了一番。
    林琰黛玉相視一眼，都忍不住笑了。
    碧蘿等丫頭跟著懸心到此時(shí)，見他們兩個(gè)面上輕松，便知道了定是無事，也都放下心來。
    碧蘿福身笑道：“天氣太熱，大爺和姑娘屋子里都備下了消暑的東西。再有熱水和干凈的衣裳也都預(yù)備好了。”
    林琰便叫黛玉先自行回去，他卻帶著林若往外書房去了。
    林成等人都在書房里候著，見他領(lǐng)著林若進(jìn)來，都忙起身。林琰笑道：“都坐罷，叫你們跟著擔(dān)了這半日心。”
    “大爺和姑娘頭一次進(jìn)宮，我們也不知所為何事。”林成道，“那宮里又不比別處，咱們想打聽也沒處去打聽的，因此也確是焦急了。”
    林琰坐在紅木圈背椅上，素白的手指接過來長樂兒送上的茶，輕輕地?fù)苤璞锉叹G澄澈的茶水，冷笑道：“所為何事？還不依舊是那榮國府的事情？沒成想這許久了，竟還又翻了出來。”
    林成陳升等都是一驚，榮國府里別的沒有，好歹有個(gè)娘娘在宮里。若是枕頭風(fēng)一吹，皇帝怪罪下來，可如何是好？
    都看著林琰，見他慢條斯理地喝了一口水，才放下了茶盞。
    “別瞧著我了。當(dāng)今皇上圣明著呢，日理萬機(jī)的，多少國家大事等著，豈有功夫管這些事情？”林琰笑道，“不過宮里走了一圈兒，倒也好，分辯了一番咱們府里的苦楚，得了些好東西便回來了。”
    說著叫了吉祥過來，“去將太上皇和皇上賞賜了的東西供好了，每日找人精心收拾著些。”
    林成等人面面相覷，隨即大喜。
    林琰面上依舊如常，只吩咐了長樂兒：“去醉仙樓找石清說一聲兒，過半晌我過去，叫他哥哥石秀等著我，有事情吩咐他去做。”
    榮府，老太太，你不是要給我找不自在么？來而不往非禮也，我且先去給你添些亂子好了。
    卻說榮府里頭這幾日氣氛很是沉悶。
    自從宮里的貴妃被禁足后，榮府里大小事情都是璉二奶奶做主。鳳姐兒最好賣弄才干，無論是什么事情都要親自過問，每日里在賈母和邢夫人王夫人處分別奉承一番后便回自己院子去，叫了各管事兒媳婦回事情。榮府上下幾百口子人，每日間大事不說，小事也得有幾十件子。人非鐵打，她也隱隱覺得身子有些個(gè)虧，卻仍不在意。
    到了七月中，因忙著八月初賈母的壽辰和中秋節(jié)的禮，鳳姐兒終是支撐不住了，只一陣腹痛暈倒了過去。嚇得賈璉和平兒都是不知所措，請了太醫(yī)來看，原來是腹中已做下了兩月有余的胎。只是，又流了。
    賈璉與鳳姐兒兩個(gè)成婚多年，膝下只有大姐兒一個(gè)女兒。鳳姐兒又是個(gè)拈酸吃醋的性子，容不得他身邊兒有人，便是平兒，算過了明路的，究竟和賈璉也沒有過幾次同房。眼瞅著跟自己一般年紀(jì)的人都得了不止一個(gè)兒子，賈璉心里對鳳姐兒也有不滿。這回鳳姐兒小產(chǎn)，賈璉真真是氣著了——先前勸她保養(yǎng)著些，只不肯聽，生生地將肚子里的孩子流了，到底在她心里，是子嗣要緊，還是別人奉承一句璉二奶奶能干要緊？
    略勸了鳳姐兒兩句，賈璉便搬到了外頭書房去睡，也不理會(huì)鳳姐兒哭哭啼啼的了。
    邢夫人早就看不慣鳳姐兒在府里奉承賈母和王夫人，卻不將自己放在眼里，因此背地里與賈赦也是一番抱怨。
    鳳姐兒一倒下，賈母這邊兒也是焦頭爛額了。這些年來，她明著抬舉二房，甚至叫二房住了榮喜堂，叫二太太當(dāng)了榮國府的家，架空了大房的權(quán)利。眼瞅著王夫人勢力漸成，便又將大房的媳婦鳳姐兒推了出來，與王夫人打擂臺(tái)。好容易借著元春被連累之事奪下了王夫人的權(quán)，鳳姐兒卻又病了，這下子，家里誰來當(dāng)？
    邢夫人？小家子出身不上臺(tái)面，賈母一貫看不上她，不做考慮。王夫人？這回要是如此輕易地就叫她起來，只怕日后再想拿下來，便不容易了。
    可思來想去，也沒有別的人選了。李紈寡婦不好管家，三個(gè)丫頭從沒沾手過，怕也做不來。只有再把王夫人抬了上去。
    邢夫人從王夫人出來再次接手家事后便稱病了，賈母聽了冷笑兩聲，隨她去了。
    王夫人這回聰明了些，凡事都與賈母商量，做足了恭謹(jǐn)謙和的樣子。
    這天正與賈母請安回事，薛姨媽帶著寶釵也來與賈母說話。因說起就快到了賈母壽辰，薛姨媽便嘆道：“說起來林姑娘也有日子沒來了，我們寶丫頭每日都要念叨幾次呢。這算一算，林姑娘孝期也該過了罷？”
    賈母腦中“轟”的一聲，想起了一件極為重要之事——黛玉的父孝，正是七月里！算算日子，已經(jīng)過了！
    賈母眼前一陣發(fā)黑。
    按說，這除孝也該是大小有個(gè)儀式的。幾家子至親湊在一起，看著孝子們行了大禮脫了孝服，這才算是守孝期滿了，自此可正常與親友走動(dòng)著了。
    可，林家這么大的事情都沒有來請自家，顯然就是因上次惱了。林琰黛玉兩個(gè)不過是小孩子，外人就算議論最多也只是一句不懂事。自家在這京里可是有頭有臉的，姑爺除孝這等鄭重之事都沒有去人，叫人看了會(huì)說什么？
    賈母又是氣又是恨，卻也無法，且也顧及不到那里。如今元春尚未出來，眼瞅著八月里各世交家里均有大事，林家那邊兒，真是沒精力去了。
    七月底，忠靖侯史鼎的壽辰。王夫人便帶了寶玉三春姐妹一起過去做客。至晚間回來，臉色十分不好。待眾人退下后，方對賈母回了今日所聽說的：“聽說林家那兩個(gè)孩子前兩日被召進(jìn)了宮里……”
    賈母眼中精光一閃，“哦？接著說。”
    “聽史侯夫人說，兄妹兩個(gè)不知怎么的，得了太上皇和太后的青眼。又是夸說林家的哥兒孝順知禮，又是說林丫頭也好的。還賞了不少的東西出來……”
    賈母聽到此處，有何不明白的？心里五味陳雜，面上卻不動(dòng)聲色，冷冷道：“這樣就好。林丫頭是敏兒骨血，她被太后看重，我只有替她高興的。”
    王夫人答應(yīng)了一個(gè)“是”字，便不說話了。
    賈母閉著眼睛，半晌才吩咐：“叫人去給林家送個(gè)帖子，請他們兄妹兩個(gè)初三過來。”
    八月初三是賈母壽辰。不管之前被林琰如何氣得病倒，如何你來我往相互告狀，外面兒上兩家卻不曾翻臉。
    若是林琰心里仍是對賈府存了怨氣，兄妹在壽辰那日都不來，那在別人看來，便是他們無禮。若是來了……
    賈母扶了扶自己頭上的抹額，若是來了，便要想方設(shè)法地彌補(bǔ)了前頭的事情才好。
    不說賈母這里如何盤算，單說賈赦，為了給賈母準(zhǔn)備個(gè)壽禮，這段兒日子沒少往外頭跑。
    他雖然是榮府里名正言順的承爵者，奈何母親偏心，卻不得當(dāng)家，甚至連個(gè)正院兒都住不了，只能偏居在榮國府東南一角兒。
    每每想起此事，賈赦不是沒有怨氣。奈何孝字大過天，母親要這樣，他也只好受著。
    這天正在博古齋里拿著一匹玉石馬端詳著，忽然見外頭進(jìn)來一個(gè)年輕的書生，手里抱著一個(gè)青布包裹。
    “掌柜可在？”
    那書生說話甚是有禮。
    “掌柜的從一邊兒出來，笑道：“公子有事？”
    那書生紅了臉，將包裹放在桌子上打開了，里邊卻是十來把扇子。
    賈赦雖是荒唐了些，出身在那里擺著呢，自幼見過不少好東西。此時(shí)一見那幾把扇子，登時(shí)便直了眼睛。
    “公子這些是……”
    書生輕聲道：“這是我家中祖?zhèn)髦铮缃裎乙乩霞胰ィ謳е赣H。想瞧瞧這些東西可還能值多少銀子，湊了出來，也好日后置辦幾畝薄田奉養(yǎng)母親。”
    掌柜的輕輕拿起一把，打開來細(xì)細(xì)看著扇面。
    從賈赦這邊兒看過了，便見那扇子一色湘妃竹刻花兒的扇柄，這倒也不稀奇。待看到了那扇面，賈赦忍不住起身了。
    湊到了掌柜身邊兒瞧著，那扇面上淡墨暈染，畫著一幀豆花兒，碧葉下垂，倒掛著豆莢。又有蜻蜓雙翅微顫，便似飛累了，方才落在豆花上頭一般。
    賈赦吸了口氣，道：“不知你這幾把扇子，要價(jià)幾何啊？”
    書生臉色愈發(fā)紅了，搖頭道：“只賣與識貨人。這是我祖?zhèn)髦铮舴亲咄稛o路，我也斷然不會(huì)拿出來賣掉。這扇面俱是名家手筆，若是真論起來，有銀子卻是無處去買。如今不說這話，這里共十把扇子，共價(jià)一萬兩。”
    賈赦又是一口冷氣，他一年薪俸不過幾百兩銀子，這幾把扇子，倒要了他幾十年的奉銀進(jìn)去！
    然瞧著那扇面兒自己實(shí)在喜歡，待要說話，外頭又進(jìn)來幾個(gè)穿著華貴之人。為首一個(gè)順著博古齋里邊擺著的各種古玩擺設(shè)，搖了搖頭，目光便落在了幾把扇子上。
    走過來各個(gè)都打開了看了一番，那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，問明了作價(jià)，直接點(diǎn)出銀票拿走了扇子。
    那書生遂收拾起了東西也走了。賈赦這里卻是呆了，等人走了，才算回過神來，又不免對那幾把扇子嗟嘆了一番。
    外頭預(yù)備著車馬，賈赦郁悶地走出了博古齋，正要上車，忽聽街口處有人喚道：“大老爺？”
    賈赦看時(shí)，一個(gè)白衫少年正含笑走過來，不是林琰卻是哪個(gè)？
    與如今弟弟賈政對林琰的看法不同，賈赦覺得這孩子難得地明理懂事。單說他氣病了自己母親的一番話，何嘗不是自己憋了多年的？
    當(dāng)下也含笑站住了。
    林琰給他行禮問了好，便請賈赦往對面的酒樓里去吃酒。賈赦有心與他親近，欣然應(yīng)允。
    酒樓自有雅間預(yù)備著。林琰親自為賈赦倒了茶，便笑問道：“大老爺這是淘換著好東西了？”
    賈赦跌足嘆道：“倒是見了好東西，真真是那古人真跡啊。只是太過貴了，叫人家買走了。”說著連聲嘆氣。
    林琰納罕：“大老爺好歹是一等將軍的爵位，說起來是榮國府的當(dāng)家人，恁大的一份兒家業(yè)，怎的倒連一萬兩拿不出來？咱們這樣人家出身，原也不是那眼皮子淺的。大老爺見多識廣，既是看著好，自然是真好的。叫我說，便是多給人家?guī)變摄y子，也該買了下來。這些個(gè)古人真跡最是難求的。”
    賈赦一拍桌子：“就是這個(gè)道理了。只是我今日出來急了，身上既無銀票又無抵押，那賣貨之人也不是博古齋的。因此倒也不好說話，竟眼睜睜地瞧著那寶貝被別人買走了。”
    林琰見他有些火氣，忙又笑著勸了一番。末了笑道：“據(jù)我的小想頭，若是大老爺能打聽著誰買走了扇子，不妨多給他些銀子，再買了回來便是。一來大老爺是真喜歡，二來這東西本就是可遇難求的，錯(cuò)過了有些可惜。”
    一時(shí)小伙計(jì)擺上酒菜，林琰少不得又斟酒布菜一番。賈赦吃了兩杯水酒，心里有事，便急急地走了。
    林琰親自送到雅間門口，回過身來從窗戶往外看去，見賈赦的車一徑回了榮國府，不由得笑了。
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