卻說賈母壽辰這日元春自宮里賜出金壽星沉香拐等物, 又有禮部奉旨賞賜金玉如意彩緞金玉杯等。榮國府里慌忙設下香案香爐, 賈母等人按品大妝，賈赦賈政賈珍賈璉等又忙著換了官服，烏壓壓跪了半個院子來接旨。
    榮府中人自覺十分榮耀, 上自賈母，下至奴仆, 都是一派喜氣洋洋。
    至酒席間，賈母高居主位, 滿面笑容。又有族中的媳婦并薛姨媽等滿口恭維了一番, 賈母王夫人等愈加歡喜，便是給小戲子的賞賜都加了兩成。
    一時賓主盡歡，酒菜才撤了下去, 徐氏陳氏兩個便起身告辭。賈母正待挽留 , 又有婆子進來回道：“爺們兒的席面也撤了，林大爺那里問林姑娘可要一同回去。”
    賈母看向黛玉, 見她款款起身, 心知這是要走。果然黛玉朝著賈母淺笑道：“外祖母的好日子，原該在這里多陪陪您。只是如今眼瞅著已經八月了，來年三月便是春闈。這些天來哥哥在家里都很是用功的，我回去了，多少還能照應著些。”
    賈母情知這不過是推諉之詞, 只是今日元春復寵之事叫她欣喜不已。明日一早還要去宮里磕頭謝恩，黛玉又如此說了，當著外人也不便再留, 當下點頭笑道：“你說的也是。既是這樣，且先和你哥哥回去。過兩日得空了，我再叫人去接你。”
    黛玉笑了笑，對著賈母徐氏等一福身子。徐氏笑道：“既是都要出去，不如咱們一道罷。也省的主人家再送一回。”
    陳氏也笑道：“正是此話。”
    王夫人邢夫人都挽留了一番，方才起身，妯娌兩個并尤氏一路送了徐氏陳氏和黛玉往儀門處來上車。
    滿府的客人都漸漸散去，賈赦賈政都急不可待地來至賈母這里，一時間滿滿登登擠了一屋子，人人臉上都帶了幾分笑意，唯有寶玉有些悶悶不樂。
    賈母知道他心事，招手叫了他到跟前，命他坐在一旁，笑道：“如今你大姐姐賞下了東西，明兒一早，我和你太太們進宮去謝恩。你也跟著你老子去，在宮外給你大姐姐磕個頭。”
    寶玉今日原想著能夠見著黛玉，與她說說話的。誰知道一早起來便被賈政叫到了跟前去，到了此時方才放了回來。聽說黛玉已經走了，竟是連一面都沒有見到，心里正覺得空落落的難受著，忽聽賈母這樣說了，只得強笑著點點頭。
    王夫人今日實在是意外之喜了，捏著帕子拭著眼角，朝賈母道：“到底是老太太，借著您的福氣，娘娘也好了！”
    賈母亦嘆道：“如今我叫你們進來，也正是為了此事。娘娘在宮里不易，咱們家里頭便是不能為她分憂，也當不讓她惦著。日后遇事多加三分思量，仔細想妥了再說話。一來為娘娘著想，二來也是為了府里平安。”
    賈赦等人都起身，恭敬地應了。賈母便道自己這一日乏了，讓人們都散了，且回去預備明日去謝恩。
    不說別人，單說賈璉，聽了林琰的話以后只恨不得此時立刻便過林府去問個清楚。他興沖沖地回了自己院子，丫頭婆子們除了鳳姐兒跟前伺候的幾個，都調到了外頭去忙和，此時倒清靜得很，只一個才留頭的小丫頭坐在廊檐下守著。見了賈璉進來，小丫頭趕緊站起來，高聲嚷道：“二爺回來啦！”
    平兒從里邊打起簾子，賈璉進了門，一邊兒解著領扣兒，一邊問道：“她怎么樣了？”
    “還好，先前叫著沒胃口，不曾好生吃飯。方才餓了，才喝了半盞燕窩粥。”
    賈璉進了里屋，鳳姐兒頭上松松地挽著一個平髻，額上勒了一條綴珠抹額。既是不出去，鳳姐兒也沒像往日一般插金帶玉的，只用一根一丈青別了頭發。臉色還是有些憔悴，見了賈璉進來，鳳姐兒坐直了身子，笑道：“回來了？前頭都散了？”
    賈璉瞧著她黃黃的臉色，心里頭有多少怨氣也不好發作，坐在長榻上點頭：“客都散了，老太太那里如今也沒事兒。我回來換件兒衣裳，還要出去一趟。”
    平兒正端著茶進來，聽了這話，忙將茶遞給賈璉，自去衣柜里拿衣裳。
    鳳姐兒忙問：“這會子不說歇歇，還往哪里去？”
    賈璉一口氣灌下了半盞茶水，喘了口氣才道：“往林府去。”
    鳳姐兒看著他，意思是叫他往下說。賈璉帶了幾絲兒得意，“你往常只說林表弟沒那么大本事，如今倒要告訴你，方才他說了，平安州那邊有了缺了。你說，我可當不當去？”
    鳳姐兒聽了也是一喜，“當真？”
    賈璉一挑眉毛。鳳姐兒喜得坐得愈發直了些，合掌道：“既是這樣，你且早些過去瞧瞧。若是能敲定了自然還是早些的好。”
    平兒伺候著賈璉換了衣裳，又蹲下了身子替他拽了拽袍角，這才起來輕笑：“奶奶您瞧，二爺這是逢了喜事，人也愈發精神了。”
    賈璉輕佻地摸了一把她的臉，調笑道：“等著爺回來罷。”說罷，笑著出了門。
    鳳姐兒招手叫平兒過去，低低地囑咐了兩句。平兒面上雖有詫異，還是出去了。
    林琰黛玉回了府，叫黛玉去后頭歇著了，自己便往外書房來候著。果不其然，前后不到一個時辰，便聽得林成進來回說榮府璉二爺來了。
    林琰命人請了進來。
    賈璉進門時候看林琰正站在窗戶前頭，悠悠然瞧著外頭。順著他的目光看過去，卻是天上幾片云彩，其余連只飛鳥也無。
    “林表弟這是看什么呢？”
    林琰也不回頭，抬了抬下巴笑道：“璉二哥你看，那邊那塊兒云彩像不像頭獅子？哎呀，怎么變了？”
    賈璉使勁看了半晌，也沒瞧出來哪里像獅子。又聽林琰嘆道：“變得真是快呢。想來這云本就是飄忽不定之物，遇見了風，連個樣子都保不住。”
    賈璉聽得個糊涂，便不好接話茬。林琰回過身來，請賈璉坐了，笑道：“璉二哥來的快，我這里還沒能得了確準的話呢。”
    賈璉也笑道：“表弟與王爺乃是同窗，王爺一句話的事情，我放心的很。”
    “這個倒是要璉二哥放心，但凡我能說上話，定然不會不管。”林琰執起一盅茶，“只是，有一句話也得跟璉二哥說了。王爺如今算是管著事兒，可管的是刑部。這官員的調任卻是吏部的事情。二表哥日后，可不能叫王爺難做吶。”
    “那是自然，便是沖著林表弟為我如此盡心，我焉能不知好歹？”
    賈璉心知這是果然成了，喜得心里不知如何是好，若不是還能想起來林琰性子反復，恨不能抓了他的手來表表自己的決心。
    送走了興沖沖的賈璉，天色也就晚了。進了八月，天也漸短。這個時候西半邊天上堆起了大片的云彩，斜掛著的夕陽給這些云彩染上了一層金紅，瞧著，真有些斜陽如血的味道。
    林琰靜靜地看著，心里不免又想起了今日榮府中人聽見元妃復出時候的欣喜若狂。尤其是那往日里最是方正清高的二老爺，幾乎是能看見他臉上驚喜到得意了。
    回了自己院子里換好了衣裳待要出去，黛玉打發了人來問他可在府里用飯。林琰叫翠染：“你過去跟姑娘說一聲，我這里有事要出去，不在家里吃了。若是有好吃的，給我留一份，我明兒再吃也是一樣。再就是去瞧瞧若兒那里，大晚上的，別叫他多吃了，小心存食。”
    翠染答應了出去不提。
    林琰這回沒騎馬，叫平安趕了車，福喜坐在車轅上，一路往上回司徒嵐帶著他去過的宅子跑去。
    他到的時候天色尚未全黑，里頭卻已經有了幾個人都在湖心亭那里等著了。
    見了林琰的身影，其中一個早就跳了起來，順著曲廊便迎了出來，滿臉討好的笑意，“子非你來啦？”
    林琰偏過身往他身后看了看，湖心亭里頭端坐著一個皇帝，一個王爺，還有一個站起身來的侯爺。再瞧瞧面前這位，林琰心下嘆氣，自己大小有個爵位，一等輕車都尉。出去了也能打出牌子來嚇嚇平頭百姓，只是在這幾個跟前，那是完全連鞋都提不起的。
    繞過了司徒嵐，林琰徑直走到亭子里頭單膝跪下，“見過主子。”
    司徒峻得意地揮揮手，“起來起來，不是在宮里殿上的，不必多禮了。”
    林琰待要向另兩位行禮時候，司徒嵐已經跟了過來，一把把他攬了起來按在自己身邊的椅子上，笑道：“哪里那么多禮啊。皇兄都說了不要多禮，你這跪來跪去不累得慌？”
    水溶依舊是一身白衣坐在那里，眉如畫，鬢若裁，雙目如星。他嘴邊也是常帶微笑，看起來極是容易親近的。又因為幾代北靜王都甚是忠心，到了他這里，雖手中已不握軍權，卻還能禮賢下士，尤其喜歡結交文人，也多有人稱其一聲“賢王”的。
    此刻他坐在司徒峻身旁，一派斯文地端著玉杯，含笑問道：“今兒可熱鬧？”
    林琰看看司徒峻，司徒峻嘆了口氣，拉著水溶手道：“熱不熱鬧的，跟咱們可沒什么關系。你問這個又做什么”
    “怎么沒關系？”水溶奇道，“你知道這四王八公的，一向是通家之好。如今世交人家的老太君過生日，我們沒去也就罷了，好歹送了禮。問問席面兒如何戲文好壞，總不算過罷？”
    司徒峻無奈，朝著林琰點點頭。
    林琰笑道：“回王爺。酒席戲文倒也罷了，熱鬧倒是看了一出。還沒開席，便有禮部奉旨按例賜了賞，又有宮里貴妃娘娘遣人來送了東西。兩下里湊了一起。他們府里都是歡歡喜喜的。”
    司徒嵐笑了起來，“沒高興壞了？那元妃可是被關了不短的時候了，皇兄這份兒壽禮送的不小。”
    司徒峻冷笑一聲，“這就叫不小？明兒還有份兒厚禮呢。他們府里省親的園子可也鋪排不小，若是不叫元妃回去一趟，豈不是辜負了？”
    林琰垂眸聽著，心里暗自感嘆。他替皇帝辦事不止一天，多少也算知道些皇帝的脾氣。當初皇帝未登基前并不受寵，老皇帝那個時候寵著的是貴妃甄氏所出大皇子和二皇子。榮寧兩府自賈代善和賈代化去世后，在京里聲勢一日不如一日，因此便動了政治投資的念頭。只是可惜了，他們只看著老皇帝對大皇子二皇子如何嬌寵，卻沒有看見暗地里老皇上對嫡子的捶打鍛煉。新帝登基后，焉能對曾經覬覦自己皇位的兩位兄長有個好？不過是一來礙于上皇尚在，二來是如今那兩個也算老實，還沒有把柄遞到人手上。這兩個動不得，可不代表皇帝不動別人。
    此算是私怨。于公來說，這些個老臣世家如今大多敗落，子孫不成器者居多，斗鷹走狗的還算好，更有借著祖上蔭庇為非作歹欺凌百姓，乃至于觸犯國法的。
    皇帝尚在年輕熱血之時，一腔子抱負正要施展，又怎么會愿意留下這些尸位素餐者？
    如今聽著皇帝的意思，元春省親算是要定下了。這么算來，近些日子放緩了的大觀園采買，怕是又要動起來了。賈家，又要出血了。
    云寧對這些個沒興趣。他今日是硬跟著要來的。
    司徒峻對這個表弟印象不錯——心腸夠硬，手段也算利落。更妙的是，絕對是個知趣的人。才一進京，便以自己年輕為由，把歷代安樂侯手上的兵權交了出來。
    皇帝對此非常滿意。安樂侯盤踞邊疆百余年，無論軍中還是地方都有極高威望。這個，可不是什么好事。云寧能夠主動放手，對皇帝來說是再好不過的。投桃報李，司徒峻一直琢磨著怎么補償補償自己的表弟。
    云寧倒是算計好了。此時站起來對林琰便是一拱手，嚇了林琰一跳。
    “林兄。”云寧話一出口，司徒嵐一口茶水便噴了出來。
    云寧面不變色，“我仰慕令妹仙姿玉貌，想請林兄成全。”
    “啊？啊……”林琰反應有些呆滯。這幾日云寧一反常態，基本上日日去林府露次臉。林琰也猜到了他的用意，只是沒想到以他悶葫蘆似的性子，竟這么快就提了出來。
    見林琰沒了下文，云寧有些窘迫，也有些焦急。“我年紀雖然大些，可身邊并無侍妾通房。皇上也在京里給我賜了宅子，日后也是長住京中的。林兄也不用擔心令妹會與我一同往外頭去吃苦。還有，林兄若是不放心，我也可立誓，若得令妹為妻，此生絕不納二色！”
    云寧說的有點兒亂，幾個人倒是都聽明白了。水溶拍掌嘆道：“果然是癡心啊，小林子，你還不快應了？”
    林琰垂下去的手握了握拳，挑這個時候替這個事兒，是云寧的主意？
    眼睛斜斜地瞟了一眼司徒嵐，見他面上裝作一本正經，目光卻是閃爍，當下明了了。因有皇帝在，只得心里冷冷哼了一聲，暗自想著待后邊二人單獨相處之時，再收拾了他。
    皇帝溫和笑道：“林姑娘確實不錯，出身清貴，聽說性子也是極好……”
    林琰心里登時一緊，不由得看了一眼水溶。水溶面上笑吟吟的，伸出蔥白的手來敲了敲桌子。
    皇帝登時改口：“云寧也是不錯，身有爵位，出身更是高貴。再來如今家里人口簡單……”
    林琰低頭忍住了笑，好容易聽皇帝說完了，才抬起頭來看著云寧：“侯爺知道我們府里的情況。我這妹子乃是我父親唯一的骨血，這終身大事，我還是想問問她的意思。”
    云寧點頭：“這是應當的。”
    司徒嵐在后邊聽得只想踹了云寧——什么應該的，你只說是長兄如父不就完了？再不然，直接求了皇兄圣旨，立馬賜婚不就得了？
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