此時已是月掛中天，雖不是十分的滿月，卻也很是有清輝如水之感。
    街上依舊是熱鬧的。臨街的鋪子門前、樹上大多扎了彩燈高高掛起。
    林琰與司徒嵐兩個并肩走著，他二人都是容貌生的極好的，又是衣著華貴，自然很是惹人注目。時有結伴而過的少女迎面而來，或是嬌羞或是大膽地對著二人看上幾眼，又都紅了臉擠作一團跑了。
    他二人也不介意，緩步前行。林琰知道司徒嵐后邊必是跟著人的，因此也便由著他一路往城隍廟這邊過來。
    城隍廟臨水而建，此時夜雖漸深，人卻還是極多的。除卻一路行來隨處可見的花燈外，更有十數座碩大的花棚搭在了平坦開闊之處，另有多座小些的零星散落在水邊。
    碧茵茵芳草，翠幽幽垂柳，粉嘟嘟桃花，香馥馥佳人。司徒嵐折扇輕點，側頭對林琰笑道：“人都說天下繁華屬揚州，往日里我在京里，還曾疑過此話。如今見了這般景色，才知此話不假。只一個小小的花朝節，便也如此熱鬧。”
    “你該比我知道的更清楚些。這揚州鹽商云集，富者以千萬計家產，百萬以下者皆謂之小商。若要我說，這繁華豪富一詞，除了揚州原也沒有別處可以用的。至于京城，倒是可當得一個‘貴’字。”
    司徒嵐想了想，笑道：“有道理。”
    林琰微揚著臉，看向不遠處那精致奢華到了極點的幾座花棚，不知轉著什么心思。
    司徒嵐嘆了口氣，拉著他口內抱怨道：“白日里看你和林小姐泛舟湖上，可也十分有興頭的。偏生到了晚間就這般興致缺缺。”
    這么說著，卻是帶著林琰往湖邊過去，右手在身后招了一招，早有人搶在前邊兒去安排。
    等著林琰與司徒嵐兩個行至湖邊之時，見那一株極大極高的柳樹下已經鋪好了一條氈子，上邊甚至還擺了四樣小菜一壺小酒。
    林琰啞然失笑，看向司徒嵐的目光又多了幾分戲謔，“你連這些都帶著？”
    司徒嵐很是得意，拉著林琰席地而坐。幸而已到了晚間，湖邊兒并沒有多少人。二人坐在樹下，看著湖中時有畫舫穿梭而行，岸上又有花紅柳綠衣香鬢影，這一方卻自成一處天地。
    次日早上，林琰還在睡夢之中，迷迷糊糊只聽見帳子外頭碧蘿的聲音響了起來：“大爺，大爺？”
    睜開眼睛，見帳子中透進白光，便知天色已經大亮了，懶懶地掀被坐起。
    碧蘿打起了帳子，看林琰只穿著月白色中衣起身，忙過去遞了一件兒褂子給他，嗔道：“如今一早一晚還涼的很，大爺也該注意些。整日價只跟姑娘說些保養的話，別鬧的自己再著涼了。到時候可要被姑娘笑的！”
    林琰接過來披上，在屋子里走來走去，也不理會碧蘿的話。忽見書案上多了一只天青色花草紋鵝頸瓶，里頭插著數枝碧桃，開得花團錦簇。
    “那是方才姑娘打發人送過來的。說是天才亮的時候就去折了的，這上頭還帶著夜里的霧氣呢。”
    兩個小丫頭捧著木盆等物進來，林琰好歹洗漱了一番。又有翠染帶著兩個小丫頭抬了一張填漆小幾進來，又擺上了吃食兒。
    林琰并不覺得餓，只隨意地吃了兩口便往前頭去。卻聽聞林如海那里已經出去了。
    林琰并不多問。昨日司徒嵐半吐半露地跟他說了不少，林琰原也知道一些。如今皇帝龍威日重，只是當年被廢了的太子雖是已經不在了，但上皇曾追封了一個義忠親王的封號，再加上其子女尚存，手里也有著一些勢力。不見得能翻起什么風浪，卻也是叫皇帝也不能安寢的。
    再有便是一些老臣世家，諸如四王八公之類，內里早已腐朽，子弟多是紈绔，如此也便罷了，若是只安分守己，倒也無妨。偏生還要去妄想更加榮耀之事，卻又是糊里糊涂不明形勢。如今見皇帝根基未穩，上皇仍在，又有先前的兩個皇子如今的兩位親王頗受上皇寵愛，私下里便時常有些小動作。
    這叫皇帝如何容得？不過是此時還不便一股腦地動了，想來也不過數年之事。
    林琰原就讀過紅樓，自然知道所謂“三春去后諸芳盡”。男也好，女也罷，他對賈府的人自來也沒打算去理會。只要能保得黛玉平安康樂，其他人他可沒那份兒心思。
    如此過了又有十來日的功夫，已經從金陵往返了一圈兒的司徒嵐因急著回京復命，也不敢在揚州多有耽擱。只是礙著林如海如今身子時好時壞，林琰并不能夠一同回去，叫他覺得真是此行莫大的遺憾了。
    林琰不理會他的嘟囔，自坐在書案邊兒寫了信封好，交給司徒嵐，笑道：“煩你帶給我家里那位小爺 。”
    “哎哎，我好歹也是堂堂一個王爺，怎么就成了專管你去送信兒的了？”
    林琰看了他一會兒，忽然向前傾了傾身子湊到他面前，低聲笑道：“堂堂王爺便專門做些爬墻跳窗的勾當？”
    司徒嵐眼瞅著他一張白皙俊秀的臉近在眼前，近到能看清他眼瞼上一根根的睫毛，微挑的眼角，墨色的雙眸，燭光在林琰臉上跳躍浮動著，映的他一雙眼睛流光溢彩。此刻看來，竟有一種奪人心魄的俊美。
    司徒嵐難得的紅了一次臉，稍稍往后錯了錯身子，轉頭過去悄悄吞了下口水，這才又轉過身來鄭重地將信收在了懷里。
    再看林琰，整個人懶洋洋地靠在黃梨木透雕木椅上，似笑非笑地看著自己，仿佛方才什么也沒有發生。
    司徒嵐心里暗恨自己不中用，美色當前，怎么就不知道把握機會呢？
    “唉，可惜了。這回京之路千里迢迢的，若是能有子非一路同行，好歹這一個來月也能好過些。”
    林琰“哼”了一聲，“王爺若是能夠說動皇帝直接讓我父親致仕回京，我豈不就能夠回去了？”
    司徒嵐想到那個坐在高高寶座之上的哥哥，晃了晃腦袋，自己可是實在沒有這份兒本事。
    打發走了司徒嵐，林琰整整衣裳，往林如海的書房里去了。
    林如海亦未歇著，此時正坐在燈下看書。見林琰進來，忽然笑了，問道：“人走了？”
    林琰臉皮頗厚，道：“我也知道是瞞不過父親的。司徒的身份想來父親也猜到了幾分。”
    “他是當今第幾個弟弟？”林如海才問出口，便又極快地接口道，“莫不是傳言中的忠順王？”
    林琰笑著點頭，父親并未見著司徒嵐，卻只憑著自己兩句話便猜到了他的身份。
    林如海看著眼前的少年，手指起落，輕輕叩擊著身前的書案，半晌道：“忠順王爺乃是上皇幼子，人多傳言其放縱不羈，不馴管教。又極好斗雞走狗，上皇對其亦是無可奈何。”
    林琰暗笑，心道，司徒嵐與自己相識，父親還是顧及了自己的面子，沒把那句“好褻玩男色”說了出來。
    坐在林如海對面，林琰正色道：“我與司徒認識的時候，并不知道他就是忠順王。那時候也并不覺得他就如傳聞中那般……那般不堪。這趟來江南，他言及是奉命前來。其余的，兒子不能再問。父親對朝中人事比我熟悉，如今是什么態勢，父親心里該有個譜兒才好。”
    林如海長嘆一口氣，身在官場，說做個純臣哪里就能真正如愿呢？自己手里這幾年一直有密折專奏之權，這固然是皇帝信任，其實說到底，與自己當初暗中支持了當今那是分不開的。
    也罷了，眼前的少年京中幾年，自己暗地里叫人盯了幾年，心機有之手段有之，又是中了舉的，日后只要他不糊涂到去做什么謀反的事情，日后前途是不愁的。保黛玉一世平安也不是難事。
    再有那忠順王是上皇第九子，雖是母族低微了些，又不大得上皇的寵愛，卻與當今關系極佳。江南官場一向暗潮涌動，皇帝既是將他遣了出來，看的出那是信任有加的。說不定，那不羈荒唐也不過是做出來的樣子而已。
    疲憊地閉上了眼睛，林如海覺得自己身子越來越差，時常便有就此睡去的欲望。好在還有林琰，黛玉算是有兄弟依靠，也多少了卻了自己的一份心事。若是自己能夠撐到她定下終身自然是最好的，只是這并非一朝一夕拉了一個人來便可以的，怕是，等不到了罷？
    “琰兒。”
    “父親。”林琰恭敬道。
    林如海苦笑道：“當初我一力促成你去了京城，原也是有私心，想著你是個聰慧的孩子，日后能夠看在同族的份兒上對黛玉照拂幾分。如今你既然叫我一聲父親，便與我交個底，到底，有無護黛玉的本事。”
    林琰與林如海對視了片刻，移開了目光，嘴角勾起一抹笑意，起身附在林如海耳邊，輕輕地說了一句話。
    林如海眼中有精光閃過，隨即斂去，點頭微笑不語了。
    天氣漸暖起來，三月月中，忽有人舉報揚州駐防的兵士中有大肆販賣私鹽者。林如海大驚，一面上折子奏請皇帝知曉，一面帶人徹查。他身子原就不好，急憂勞懼十余日后，竟是一口血噴出，就此昏厥了過去。
    人送回了林府，已是奄奄一息。饒是林琰請遍了全揚州的大夫，也不過是搖頭道聲學藝不精罷了。兄妹兩個一時不離地守著父親，不過兩三天下來，便都憔悴不已了。林琰生恐黛玉撐不住，又少不得要勸慰一番。再有林府里各項事務本也繁多，又有那揚州大小官員過來看視或是打探的，也須得去應酬答對。饒是林琰性子強悍，也是有些支應不住。
    四月初六，林如海在昏迷了數日后醒了過來，強撐病體寫下了最后一封密折。撫著女兒柔順的發絲，溘然長逝。
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