昏暗的牢房里, 四處都散發(fā)著一股子霉臭的氣息。前金陵體仁院總裁甄應(yīng)嘉一身囚服, 站在灰墻之下，抬頭瞧著高處一個(gè)不大的小窗。上頭幾根拇指粗細(xì)的鐵棍擋住了本就暗淡的星光，漆黑一片。
    牢房里頭悶熱潮濕, 身上的囚服粗糙麻硬, 讓自小兒便是錦衣玉食的甄應(yīng)嘉很是難以忍受。苦笑著看了看角落處一張破舊桌子上的粗碗, 里頭是兩個(gè)帶了霉味兒的窩頭, 甄應(yīng)嘉嘆息著坐了下來，伸手拿了窩頭起來一塊兒一塊兒地掰著，卻并不放進(jìn)嘴里去。
    外邊兒隱隱響起了腳步聲，聽起來不似一個(gè)人。甄應(yīng)嘉猛然一驚，手里的東西都掉了下去。
    隨著一聲極為沉重的聲音，牢房的門打開了。就著外頭跳動(dòng)的火燭光亮, 甄應(yīng)嘉看見了來人。
    為首一個(gè)也未穿著官服，只一身兒素色長袍, 腰間束著同色腰帶, 身形高挑，微感清瘦。滿頭烏發(fā)猶如墨染，一張俊臉面白如玉, 明明是一雙極為漂亮的鳳眼，, 眸中卻是深沉的可怕。
    “林大人, 這就是犯官甄應(yīng)嘉。”側(cè)前方引路的獄卒弓腰諂媚道, 手里頭端著的油燈朝著里頭晃了一晃, 好讓來人看清楚些。
    來人正是林琰。
    臘月里頭一場雪災(zāi)，皇帝特令戶部撥款賑災(zāi)，又命開倉放糧。才過了正月，便又牽出賑災(zāi)款項(xiàng)被侵吞一事。 至災(zāi)民手中不足原數(shù)兒的一成，便是賑災(zāi)糧食等亦是被加入了不少的土粒等物，天災(zāi)人禍，竟至多處均有災(zāi)民凍餓而死。最為嚴(yán)重者，山東某縣十戶九空。
    司徒峻震怒，下旨徹查，不到兩月間先后有大小官員共計(jì)三十余人被查辦，其中抄家斬首者十余，家產(chǎn)充公，家眷沒入奴籍。另有十人流放，余者削職罷官，后世子孫永不許入朝為官。
    未及一月，上年金陵水患案發(fā)。司徒峻密令攜妻子南下祭祖的林琰前往金陵取證，并押送前金陵知府張紹謙回京受審。張紹謙乃是金陵體仁院總裁甄應(yīng)嘉一力提拔，水患案更是與甄應(yīng)嘉及京中忠敬忠誠二王脫不了干系。甄家盤踞江南多年，黨羽眾多，林琰這一路回京端的是驚險(xiǎn)萬分。
    牽一發(fā)而動(dòng)全身，張紹謙寒門出身，原本也是有些個(gè)抱負(fù)的。只是官場水深，又豈是一個(gè)毫無背景的人能夠玩轉(zhuǎn)兒的？張紹謙算是個(gè)識時(shí)務(wù)的，很是聰明地扒住了甄家的大腿，這幾十年來過得是順風(fēng)順?biāo)Ｖ皇沁@個(gè)人被押解進(jìn)京后，皇帝命刑部審案，張紹謙倒也依舊識時(shí)務(wù)，什么大刑都不必上，頭一回提審便將知無不言言無不盡，倒是省了許多事情。
    司徒峻雷厲風(fēng)行，自張紹謙起，前后不過一月，金陵水患涉及的一干官員悉數(shù)落網(wǎng)，其中最為顯赫者，自然非甄家莫屬。算算日子，朝中大臣便是白癡也已經(jīng)明白，皇帝這是下定了決心，要?jiǎng)右粍?dòng)甄家了。
    甄家人幾代官場浸染，甄應(yīng)嘉自出生起便帶著一種不安分。借著母親曾任宮中女官照顧過太上皇，族妹又是太上皇身邊兒的寵妃，還為太上皇產(chǎn)下了打頭兒的兩個(gè)皇子，當(dāng)初也曾十分積極地為誠敬二王謀劃過。他不傻，自然知道當(dāng)今皇帝怕是容不下甄家。只是如今太上皇和貴太妃尚在，想來為了太上皇的顏面，皇帝也不至于立時(shí)動(dòng)手。況且，那兩個(gè)人也不至于眼睜睜地看著他就留在獄中待審。
    因此，甄應(yīng)嘉打定了主意，自入獄起，便一言不發(fā)。只是，自他被拘禁起，又一路押解進(jìn)京，光是在這刑部大獄里，便已經(jīng)有十余日了，卻始終連提審都沒有。饒是他素來自詡精明，也摸不著到底是個(gè)什么意思。
    聽獄卒稱來人為“林大人”，注視著地面的目光不由得沉了沉——這樣的年紀(jì)，能夠這樣出入刑部大牢的，除了那個(gè)朝中的新貴林琰外，不作他想。林琰他沒見過，當(dāng)初林琰帶了圣旨去拿張紹謙時(shí)候，并沒有親自與他相見，不過是打發(fā)了身邊兒的人知會了一句罷了。
    林琰好整以暇地看著甄應(yīng)嘉，良久，才淡淡開口：“請甄大人移駕去訊室。”
    說是訊室，其實(shí)也便是刑室。從囚室到刑室，路并不長，卻是叫甄應(yīng)嘉走的頗有些心驚膽戰(zhàn)。晦暗，陰仄，大牢中充斥著一股子特別的潮濕陰晦之氣，其間還隱隱夾雜了一絲兒血腥味兒，讓他很是有些作嘔之感。
    刑室很大，四壁上掛著許多駭人的刑具。血腥氣越發(fā)濃了，甄應(yīng)嘉強(qiáng)忍住心口處翻騰欲嘔的感覺，好歹保持了面上的沉靜之色。
    早有獄卒十分殷勤地用衣袖將大椅子擦了又擦，恭敬地請林琰坐了，又朝著甄應(yīng)嘉喝道：“嘟！你這犯官，見了大人還不跪下？”
    林琰抬了抬手，動(dòng)作極是優(yōu)雅，如玉一般的臉上含著笑意。只是這原本該是讓人如沐春風(fēng)的笑容在陰森的刑室中看起來，倒是多了幾分可怖。
    甄應(yīng)嘉眼皮微跳，多日來的焦慮憂懼驚惶，在心里忽然化作一股怒意，當(dāng)即冷笑道：“本官風(fēng)光的時(shí)候，這黃口小兒還不知道在哪里。讓本官下跪？”多日未曾說話，又是在牢中，他的嗓音已經(jīng)帶了些許的嘶啞，聽得林琰眉頭也忍不住皺了一下。
    甄應(yīng)嘉雙手朝著左上虛拱，“本官祖上跟隨太祖皇帝出生入死，我甄家世代歷受皇恩。本官自出仕起，雖不敢說鞠躬盡瘁，忠君二字卻是省得，自問幾十年來也是兢兢業(yè)業(yè)，時(shí)刻不敢忘甄家祖訓(xùn)。如今不過是宵小之輩滿口胡言污我清名，終有一日必能上達(dá)圣聽。爾等……”
    頓了一頓，看到林琰微微斂了嘴角兒的笑意，清清朗朗的聲音帶著絲分不出是嘲諷還是不屑的口氣，“甄大人忠君與否不在嗓門高低。本官倒是勸甄大人一句，略歇歇嗓子，回來說些該說的才是。”
    “本官不懂你是何意。”
    林琰笑了，一瞬不離地注視著甄應(yīng)嘉，慢條斯理地說道：“甄大人好硬的嘴。不過，你說與不說，都是一樣。”
    從袖袋中掏出一本冊子，只往甄應(yīng)嘉眼前一晃，問：“這是什么？甄大人只以為不開口，便沒事了么？”
    “本官查看戶部留底，自永濟(jì)（太上皇在位時(shí)候的年號）二十五年起，短短三十余年，金陵一帶共報(bào)大小水患共計(jì)十七次，其中真正大災(zāi)兩次，朝廷共計(jì)賑災(zāi)撥銀百余萬兩。這些銀子，可并未真正到了災(zāi)民手里罷？”
    甄應(yīng)嘉冷笑，“那又如何？本朝勘災(zāi)賑濟(jì)，調(diào)粟平糶、轉(zhuǎn)移災(zāi)民、撫恤安置自有法度可依。甄某雖為體仁院總裁，這賑災(zāi)一事，卻與我無相干。林大人若要給本官安上個(gè)罪名，還是不要往這個(gè)上頭打主意。”
    不得不說，這甄應(yīng)嘉皮囊生的不錯(cuò)，雖是年紀(jì)大了，可出身大家，幾十年來身居高位，這一席話說來義正辭嚴(yán)，此刻看來竟果然是正氣非常的。
    嘆了口氣，林琰緩緩搖了搖手指，從那冊子中間略翻了一翻，將一封啟了漆封的信箋摔在桌子上，“甄大人，本官今日來也并不是問訊，只不過是想讓甄大人為家里人想上一想。”
    信箋才一拿了出來，甄應(yīng)嘉手心里的冷汗便出來了。
    若是沒有這個(gè)，自己死咬了口，只咬定是張紹謙等污蔑上司便可。屆時(shí)，他最多不過落個(gè)御下不嚴(yán)監(jiān)管不力的罪名，于性命卻是無礙。可瞧著林琰拋出來的那信上的印記，分明就是自己多年來一直與誠敬二王府上通信時(shí)候特意蓋上去的。這些個(gè)自己原就囑咐過，看過后立時(shí)便燒了，這姓林的手里如何會有？這，到底是真的還是假的？若是真的，是只這一封，還是歷來的都落在了他手里？難道，忠誠忠敬兩個(gè)……
    數(shù)個(gè)念頭從心里閃過，卻是抓不住一絲兒頭緒，甄應(yīng)嘉本就有些強(qiáng)自鎮(zhèn)定的臉上終于露出了驚惶之色——若是這些真的都落在了姓林的手里，足夠抄家之禍！
    只是，眼前這個(gè)林琰不是忠敬的女婿么？到底是忠敬那里出了岔子，還是這姓林的要借著這回演一場大義滅親好去仕途高升？
    如此想著，看向林琰的目光便越發(fā)多了些憤慨仇視。
    林琰也不介意，白皙修長的手指極有節(jié)奏感地一下下敲著信箋，“本官自金陵水患案發(fā)，受命金陵取證，押解犯官張紹謙入京待審，一路上遇襲數(shù)次，直到京畿才稍得喘息。甄大人，若不是你們出此昏招，本官也拿不到那許多你與敬王府來往的書信。桌子上的，不過是其一。”
    甄應(yīng)嘉狠狠地閉了閉眼——卻是昏招了。他當(dāng)時(shí)接到京中密信，知道這前來金陵的乃是皇帝心腹，張紹謙若是被帶回了京里，日后情勢不可估計(jì)。橫豎金陵距京城兩千余里的路程，水路也好陸路也好，總不能都是那般平靜罷？哪怕只是除去了張紹謙，便去了心頭大患。只是不曾想到，幾次刺殺均告失敗，倒是林琰隨行的新婚妻子，才從蘇州祭祖歸來的樂安郡主受驚落水，不知所蹤，生死不明。
    樂安姐弟是忠敬的心尖子，莫不是因?yàn)槿绱耍谴廊吮汶x了心，竟將這要命的東西交了給林琰？他難道就不知道，這東西牽扯下去，他自己也逃不了一個(gè)罪字！
    林琰看著他臉上驚疑，了然，憤恨幾次變化，心里很是痛快，很不地道地火上澆油：“想來甄大人已經(jīng)明白過來了，你自己將這催命符送到了本官手里。實(shí)告訴你罷，這多天來不審你，是因著你審無可審，你只道太上皇念舊，皇上孝順，必不會動(dòng)老臣世家。二位圣人固然仁慈，只是這老臣若是起了異心，竟至妄圖動(dòng)搖國本，你說，可還有生路？這牢房出去隔了道墻，便是你甄家女眷所在之處。可憐甄老太太偌大年紀(jì)，竟還要陪著子孫受著牢獄之災(zāi)……”
    甄應(yīng)嘉背上冷汗涔涔而下。
    “本官今日來，不為審你，只要你甄大人一句話而已。”林琰說到這里，停了一下才道，“你甄家也是世祿之家，雖無爵位，卻有實(shí)權(quán)。非但金陵，整個(gè)兒江南誰不知道甄家？如今甄府已經(jīng)抄了，皇帝親自下的旨意，便是你放在宮里貴太妃處養(yǎng)著的女兒，也在這大牢里。甄大人熟讀律法，當(dāng)知若是你有不赦之罪，甄老太太，甄夫人，甄家的姑娘們，按律都是要入賤籍的……”
    甄應(yīng)嘉身子一震，抄家！賤籍！
    “唉，甄家多年經(jīng)營，縱然不是富可敵國，按著本官查算出來的數(shù)目來看，家產(chǎn)可也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止。那甄大人，你府上的銀子，上百萬兩的銀子，到了哪里呢？”
    到了哪里林琰自然知道，只是，這仍是要甄應(yīng)嘉嘴里吐出一句話來。
    眼看著甄應(yīng)嘉面色雖是劇變，卻依舊不肯出聲兒，林琰冷冷一笑，起身隨手撣了撣袍子，“罷了，大人說與不說，亦無干系。只是素聞大人冷硬心腸，不知道眼看著自己的兒孫女侄，無論男女，俱都落入妓籍，可會軟一軟心腸。”
    “啪”的一聲，甄應(yīng)嘉竟是措不及防地跨到了桌前雙手猛擊桌案，訊室中幾個(gè)獄卒都嚇了一跳。跟著林琰的小廝平安反應(yīng)極快，閃身間已經(jīng)將人拿住，面朝下按在了桌上。
    甄應(yīng)嘉一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)之人氣力有限，死命掙扎了幾下掙不脫，只一張臉緊緊地貼在桌面上，怒視林琰，“你不要逼人太甚！”
    林琰攤手，“論公，因你貪心害金陵多少真正的水患百姓流離失所賣兒賣女？本官才升了大理寺少卿，斷不敢違例行事。這罪官之后如何處置，自然按律行事。論私，因你欲掩罪行害我妻子至今尸骨難尋，你說，我會不會手下留情？”
    說罷，也不再看他，喝令獄卒：“這人乃是重犯，不可輕忽。若有岔子，你們擔(dān)不起干系！伺候他，上了夾板罷！”
    抬腳出了訊室，平安隨后跟上，林琰只聽得后邊甄應(yīng)嘉不斷掙扎之聲，又是獄卒呼喝之聲，間或幾聲悶響。卻只是冷冷地撇了撇嘴，頭都沒回便出了刑部大牢。
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    我胡漢三又回來了！消失太久，還有人記得我么……
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