瑪絲洛娃那間牢房長九俄尺，寬七俄尺，有兩扇窗子，靠墻有一座灰泥剝落的火爐，還有幾張木板干裂的板床，占去三分之二的地位。牢房中央，正對房門掛著烏黑的圣像，旁邊插著一支蠟燭，下面掛著一束積滿灰塵的蠟菊。房門左邊有一塊發黑的地板，上面放著一個臭氣熏天的木桶。看守剛點過名，女犯們就被鎖在牢房里過夜。
    這里總共關著十五個人：十二個女人和三個孩子。
    天色還很亮，只有兩個女人躺在板鋪上：一個是因沒有身份證而被捕的傻婆娘，她差不多一直用囚袍蒙住頭睡覺，另一個害有癆病，因犯盜竊罪而判刑。這個女人用囚袍枕著頭，睜大一雙眼睛躺在那里沒有睡著，勉強忍著咳嗽，壓下一口涌上喉嚨而感到發癢的粘痰。其余的女人都披著頭發，只穿一件粗布襯衫。有的坐在板鋪上縫補，有的站在窗邊望著院子里走過的男犯。三個做針線活的女人當中，有一個就是今天早晨瑪絲洛娃去受審時送別她的老太婆，名字叫柯拉勃列娃。她神色憂郁，蹙著眉頭，滿臉皺紋，下巴底下皮肉松弛，象掛著一個口袋。她身材高大，淡褐色頭發編成一根短小的辮子，兩鬢花白，臉頰上有一個疣子，上面長著汗毛。這個老太婆因為用斧頭砍死親夫，被判處苦役。她之所以殺死他，是因為他糾纏她的女兒。她是這個牢房里的犯人頭，但她還偷賣私酒。她戴著眼鏡做針線活，那雙做慣粗活的大手象一般農婦那樣用三個手指捏著針，針尖對著自己的身子。她旁邊坐著一個皮膚黝黑、個兒不高的女人。她生著獅子鼻和一雙烏黑的小眼睛，模樣和善，喜歡嘮叨，在縫一個帆布口袋。她是鐵路上的道口工，被判處三個月徒刑，因為火車來的時候她沒有舉起旗子，結果出了車禍。第三個做針線活的女人是費多霞，同伴們都叫她費尼奇卡。她是一個臉色白里透紅、模樣可愛的年輕女人，生有一雙孩子般純凈的淺藍色眼睛，兩條淡褐色長辮子盤在小小的腦袋上。她被關押是因為蓄意毒死丈夫。她出嫁時還是個十六歲的小姑娘，結婚后就想毒死丈夫。在她交保出獄，等候審訊的八個月里，她不僅跟丈夫和好了，而且深深地愛上了他。當法院開庭的時候，她跟丈夫已經十分恩愛了。盡管做丈夫的和公公，特別是十分疼愛她的婆婆，在法庭上竭力替她開脫，但她還是被判流放到西伯利亞服苦役。這個善良樂觀、總是笑瞇瞇的費多霞就睡在瑪絲洛娃旁邊。她不僅很喜愛瑪絲洛娃，而且認為關心她、替她做事是自己的本分。板鋪上還有兩個女人坐著不干活。一個四十歲光景，面黃肌瘦，年輕時一定長得很美，如今可變得又黃又瘦了。她手里抱著一個娃娃，露出又長又白的乳房給他喂奶。她犯的罪是：她的村子里被押走一名新兵，老百姓認為這樣不合法，就攔住警察局長，把新兵奪回來。她就是那個被非法押走的小伙子的姑媽，帶頭抓住新兵所騎的馬的韁繩。板鋪上還閑坐著一個矮小的老太婆，相貌和善，滿臉皺紋，頭發花白，背有點駝。這個老太婆坐在火爐旁邊的板鋪上。一個短頭發、大肚子的四歲男孩，嘻嘻哈哈地從她旁邊跑過，她裝出要捉他的樣子。那孩子只穿一件小小的襯衫，在她面前跑來跑去，嘴里一直嚷著：“哈哈，老婆婆，你抓不住我的，你抓不住我的！”這個老太婆和她的兒子一起被控犯縱火罪。她心平氣和地忍受著監禁生活，只是為同時入獄的兒子難過，但她最放心不下的還是她的老頭子，唯恐她不在，他會生滿一身虱子，因為兒媳婦跑掉了，沒有人招呼他洗澡。
    除了這七個，還有四個女人站在一扇打開的窗子前面，雙手握住鐵柵欄，同剛才在門口撞見瑪絲洛娃、此刻正從院子里走過的男犯搭話，又是比手勢宿命論認為歷史發展是由某種不可知的力量（即命運）所，又是叫嚷。其中有個因犯偷竊罪而被判刑的女人，生得高大笨重，一身是肉，頭發火紅色，白里透黃的臉上和手上生滿雀斑，粗大的脖子從敞開的衣領里露了出來。她對著窗口聲音嘶啞地拚命嚷著一些不堪入耳的粗話。她旁邊站著一個皮膚發黑、相貌難看的女犯，上身很長，兩腿短得出奇，身材象十歲的小姑娘。她臉色發紅，長滿面皰，兩只黑眼睛之間的距離很寬，嘴唇又厚又短，遮不住她那暴出的白牙齒。她看到院子里的景象，發出一陣陣尖利的笑聲。這個女犯喜歡打扮，大家都叫她“俏娘們”。她因犯盜竊和縱火罪而受審。她們后面站著一個模樣可憐的孕婦。她身穿一件骯臟的灰色襯衫，挺著大肚子，形容憔悴，青筋畢露。她被控犯了窩藏賊贓罪。這個女人沉默不語，但看到院子里的情景，一直露出贊許和親切的微笑。站在窗口的第四個女人因販賣私酒而判刑。她是個矮壯的鄉下女人，生有一雙圓圓的暴眼睛，相貌很和善。這個女人就是老太婆逗著玩的小男孩的母親。她還有一個七歲的女孩，因為沒有人照管，也跟她一起坐牢。她也瞧著窗外，但手里不停地織襪子。聽到院子里走過的男犯們的話，她不以為然地皺起眉頭，閉上眼睛。她那個七歲的女兒，披著一頭淺色頭發，只穿一件襯衫，站在那個火紅色頭發的女人旁邊，用一只瘦瘦的小手拉住她的裙子，眼神呆滯，用心聽著男女囚犯對罵，低聲學著說，傷佛要把它們記住似的。第十二個女犯是教堂誦經士的女兒。她把她的私生子丟在井里活活淹死了。這是一個身材修長的姑娘，淺褐色頭發扎成一根不長的粗辮子，但辮子松了，披散開來。她那雙暴眼睛呆滯無神。她對周圍的一切漠不關心，只穿一件骯臟的灰色襯衫，光著腳板，在牢房的空地上來回踱步，每次走到墻跟前又急促地轉過身來。