律師沒有按照次序，而是提前接見了聶赫留朵夫，并且立刻談到明肖夫母子一案。他看過這份案卷，對控告他們?nèi)狈Ω鶕?jù)表示憤慨。
    “這個案子真叫人氣憤，”他說，“火很可能是房東自己放的，目的是要撈到一筆保險費。但問題在于明肖夫母子的罪行根本沒有得到證實，連一點罪證也沒有。這都是偵訊官過分賣力，副檢察官粗心大意弄出來的。這個案子只要不轉(zhuǎn)到縣里，而是在這里審訊，我擔保官司一定會贏，而且不取分文報酬。好，現(xiàn)在談另一個案件。費多霞給皇上的呈文已經(jīng)寫好了。您要是上彼得堡，就隨身帶著，親自遞上去，再托托人情。要不然他們隨便問一下司法部，那邊敷衍了事，一下子把它推出來，也就是駁回上訴，這樣，這筆官司就完了。
    您得設(shè)法送到最高當局那里去。”
    “去見皇上嗎？”聶赫留朵夫問。
    律師笑起來。
    “那可是最高級了，高得不能再高了。我說最高當局是指上訴委員會秘書或者主任。那么，沒有別的事了吧？”
    “有，我這里還有教派信徒寫給我的信，”聶赫留朵夫從口袋里掏出一封信，說。“要是他們寫的都是事實，那可真是怪事了。我今天一定要同他們見個面，了解一下到底是怎么一回事。”
    “我看您已經(jīng)變成一個漏斗或者瓶口，監(jiān)獄里的冤案都要通過您一個一個流出來了，”律師笑嘻嘻地說。“實在大多了，您應(yīng)付不了的。”
    “不，這可真是咄咄怪事，”聶赫留朵夫說，接著就簡要地講了講案情。有一個村子，老百姓聚在一起讀福音書。長官走來，把他們驅(qū)散。下一個禮拜日他們又聚在一起。長官就派了警察來，寫了個公文，把他們送交法院。法院偵訊官審問他們，副檢察官擬好起訴書，高等法院批準起訴，他們就被送交法庭審判。副檢察官宣讀起訴書，桌上放著物證——福音書，他們就被判處流放。“這真是駭人聽聞，”聶赫留朵夫說。“難道真有這樣的事嗎？”
    “這有什么好奇怪的？”
    “一切都很怪。嗯，警察奉命捕人，這我是能理解的，但擬起訴書的副檢察官，他總是受過教育的吧？”
    “錯就錯在這里：我們總以為檢察官、偵訊官都是些自由派，都是新派人。他們一度是這樣的人物，可現(xiàn)在完全變了。他們都是官僚，只關(guān)心每個月的二十號①。他們領(lǐng)薪水，還想加薪。他們行動的全部準則就在于此。他們要控告誰就控告誰，要審判誰就審判誰，要定誰的罪就定誰的罪。”
    --------
    ①帝俄官府發(fā)薪的日子。
    “一個人因為同人家一起讀讀福音書，就該被判處流放，天下真有這樣的法律嗎？”
    “只要證實他們在讀福音書時敢于不按教會規(guī)定解釋，他們就不僅該被流放到不很遠的地方，而且可以被送到西伯利亞服苦役。當眾誹謗東正教，按刑法第一百九十六條，要被判處終身流放。”
    “這不可能。”
    “我老實告訴您，我一向?qū)Ψü倮蠣攤冋f，”律師繼續(xù)講下去，“我看見他們不能不感激涕零，因為我沒有坐牢，您沒有坐牢，我們大家都沒有坐牢，那就得感謝他們的恩德。至于要褫奪我們每人的特權(quán)，流放到不很遠的地方，那是再容易不過的事了。”
    “要是檢察官和有權(quán)引用或不引用法律的人可以為所欲為，那還要法院干什么？”
    律師哈哈大笑。
    “哈哈，瞧您提出什么問題來了！哎，老兄，這可是個哲學問題呀。當然，這種問題也可以談。您禮拜六來吧。在我家里，您可以遇見學者、文人和畫家。到那時咱們就可以談?wù)勔话銌栴}了，”律師說“一般問題”時帶有嘲諷的口氣。
    “我妻子您認識的。您來吧！”
    “好的，我想法子來，”聶赫留朵夫回答，覺得自己在說謊。事實上，他所謂想法子，就是想法子不來律師家參加晚會，避免同學者、文人和畫家應(yīng)酬。
    剛才聶赫留朵夫講到法官有權(quán)引用或不引用法律，并且可以為所欲為，那還要法院干什么。律師聽了他的話卻哈哈大笑，而在談到“哲學”和“一般問題”時又帶著特殊的語氣，這使聶赫留朵夫覺得他跟律師，大概也包括律師的朋友，對問題的看法大不相同。他還覺得盡管現(xiàn)在他跟申包克之流的舊友有了距離，但他跟律師和律師圈子里的人的距離要大得多。