“發生了何事？”皇帝沉下面容道。
    底下有人飛快地將今早御花園發生的所有事情稟報了。
    皇帝抬眼看向慶王,眸中帶著深沉的情緒。
    太后聽完了之后，卻是率先走到了九公主的身側，柔聲問道：“小九可是被嚇到了？”
    九公主搖了搖頭。
    她輕嘆了聲,牽過了九公主的手,抬眼看向底下心虛垂頭的三公主道：“你是皇家公主,不是市井潑婦,這般失了體統，可還有半點公主的模樣？”
    “傳哀家懿旨,罰三公主閉門思過三月，另配兩名管教嬤嬤。”
    “三月之后，若她還這么肆意妄為,哀家便要拿你們問罪。”
    三公主身側的宮人跪下大半,俱是瑟瑟發抖。
    這等場面之下,三公主也無從辯解。
    但她今日也算不上輸了。
    自御花園離開之前,她轉過頭看了跪在慶王身側的白曼語一眼，嗤笑了聲。
    白曼語渾身冰涼。
    太后半句都沒有提及她，甚至好似沒有她這個人一般。
    她一顆心沉至谷底。
    不想，剛抬眼就瞧見榮忠領著幾個宮人過來,揮揮手,便將她整個人架了起來。
    “你們要做什么……王爺！王爺，曼語真的是冤枉的！唔！”她哭喊到一半，便被人捂住了嘴,徑直拖了下去。
    慶王定定地站在原地，好半晌都未曾回過了神來。
    皇帝打量著慶王的神色,沉聲道：“你也算是朕親自教導出來的了,卻連基本的分辨能力都沒有,任由著一個女子擺布。”
    “皇帝。”太后臉色難看：“這件事情,哀家亦是有著不可推卸的責任。”
    “慶王妃，是哀家替他做主的。”
    皇帝神色微頓，看著慶王，久久未曾言語。
    “兒臣。”慶王回過神來，躬下身子：“知罪。”
    “罷了。”趕在皇帝開口前，太后冷聲道：“幸而此番發現及時，未讓這等居心叵測的女子進入皇室。”
    “你也長個教訓，日后行事需得更加謹慎一些。”
    “至于慶王妃的人選，再議吧……”
    慶王心中還有許多的疑問，但他清楚，太后今日之所以出現在這里，便是為了在皇帝面前為他求情。
    他只能將所有的情緒壓了下去。
    皇帝看在眼里，未再多言。
    這里的人皆不知，白曼語的事情，是皇帝授意為之。
    對慶王妃的人選，皇帝都是交由太后把控，選什么人于皇帝而言都不重要。甚至在他心中，也算是考量慶王的一個標準。
    若對方真有這樣的能耐，經得住林水月的探查，皇帝也不會多加干預。
    可偏巧是個沒什么能耐，心思漂浮的人。
    摘掉這個準慶王妃的頭銜，也是在給慶王敲響警鐘。
    “皇上。”御花園氣氛沉肅，林水月卻在此時出聲道：“臣有本要奏。”
    皇帝對上她，面色微緩：“說。”
    “此前幾位書院的山長聯名上書，要求取消女院，將騰空出來的書院挪給來京的天啟、菏澤以及徽明書院。”
    “此事，臣以為不妥。”
    這話一出，在場一片安靜。
    那些書院的學子俱是變了神色，面面相覷。
    徽明書院內有人搓了搓手：“來了來了，現在是輪到了這些個書院了嗎？”
    “早就看他們不順眼了，幾個大男人，書讀得不好，為難一群女子倒是很有一套！”
    “就該讓林大人給他們一點顏色瞧瞧！”
    還有人說：“誰把咱們徽明的名字也給報了上去？徽明上下什么時候說過要搶女院的地方了？”
    “聽說是其余書院共同商議的結果。”
    “他們商議了就算數嗎？我們不同意！”
    徽明這些人，尋常不開口，輕易說起話來，那還真不是一般的氣人。
    嚴昊強忍著反駁的沖動，被嚴希按了下來，卻也忍不住拿眼去看那林水月的方向。
    與他們比較起來，女院學子則是激動非常，看著林水月的目光里帶著說不出的崇敬。
    “此前我還說過林大人的不是，當是我狹隘了。”
    “這事之后，不論成與不成，咱們都得要認林大人這個情。”
    “別說了，若此事牽累了林大人，你我可得要率先站出來才是。”
    “為何不妥？你且說來聽聽。”皇帝淡聲道。
    “幾位山長給出的理由是科舉，其上書奏折里，更是提及了女院不必準備科舉，所學學問無用諸如此類的話。”林水月臉色平靜，然而細究之下，這平靜中仿若蘊涵著深邃不見底的海。
    “但臣以為，女院無用這件事情，恰好就是他們造成！”
    這話一出，周圍震驚非常。
    慶王尚且處在了恍惚之中，聞言也忍不住看向了她。
    卻見那殿中之人，一身雪衣黑發，明眸皓齒，眼底卻一派澄澈與堅定。
    是在尋常人眼里，最難瞧見的東西。
    “說女院無用，可其一，這些山長并著所有授課的夫子在內，都未曾正統地在女院之中教授過科考所用的學問，不教，底下的人從何學會？能學多少？”
    “其二，女院擅行的詩詞風格，均是在女院授課的夫子所授，教的時候只管風花雪月，不問世道無情，然則到了此刻，卻說女院上下都只會無病呻吟。這等行為，莫過于臣將府中的下人打了一頓，然后反過來問他，你為何臉上掛著傷疤？”
    “其三，臣以為，不論是做學問亦或者科舉之路，都當靠著自身的努力以及刻苦鉆研，方才能夠成就千古美名。誠如他們所說，學問當作用于當下，而不浪費時間虛耗在了無意義的事情之上！”
    “但學問也從來不是用于攻殲他人，甚至是打壓弱勢之人的工具。”
    林水月說到了這里，也不在乎周圍人或怔忪或驚訝的神色，她抬眸，面上坦蕩非常，道：“況且臣以為，女院成立多年，而今在女院就讀的所有學子，并非他們所言的全無優點！當真將所有的學子放在了同一競爭水平下，也不可能就會輸！”
    女院內氣氛沉靜。
    打從林水月開口后，有人已經從方才的感激，變成了眼含熱淚。
    甚至暗暗攥著手，身型顫動。
    以蔣嫣然為首的人，更是深受其動。
    此前她們或許只是將女院，或者是進入女院這件事情，當成是一件臉上有光，或者說是能夠用來爭奪家中寵愛，外界名聲的工具。
    而今聽得林水月的一席話，再抬眼瞧見了對面那群男子。
    她們忽而深覺，女子，也可以站在了殿中，站在了圣上面前，可以堂堂正正地用學問壓過那群男子，可以對任何事情有所見解。
    可以自稱為‘臣’。
    而非小女，非女兒，非妾身！
    長久的沉默之下，率先開口的人，竟是徽明的齊銘曄。
    他上前躬身道：“學生以為林大人所言有理，科舉仕途并非一朝一夕的事，也并不是有一個好書院，一個好的環境就可以金榜題名。”
    “還請皇上收回成命。”
    與之一起的，還有徽明的其他人。
    “齊公子倒是大方。”那嚴希阻擋不成，到底是讓嚴昊站了出來。
    他看著徽明一群人，冷笑不已：“徽明書院財大氣粗，你們書院的學子，又有幾個是家中貧寒，連帶著一兩銀子都掏不出來的？”
    “諸位手里邊有錢，家中又送來小廝仆從，連帶著來京住的都是一流的客棧，客棧失火之后，齊公子更是做主買下了一處民宅來安置所有的人。”
    “可也希望諸位明白，并非是人人都像是你們這般出手闊綽。我們天啟書院內，也有家境貧寒，拴著全家的生計在過活的學子。”
    “讓出書院，你們可以活得下去，難道所有的人都能如你們這般？”
    菏澤也有人忍耐不住，上前附和道：“不錯，我等此前所有的花銷，俱是由書院兜底，而入了京城后，花銷比起從前在湖州多出了幾倍不止，這等情況之下，怎能一句輕飄飄的話，就叫我們放棄？”
    “據我所知，京中貴女皆是出身于名門望族，自小便在富貴窩里長大，離了女院也能夠好好地過活，又何至于來與我們爭搶。”
    他們說的話，倒也是叫許多人點頭認同。
    然而徽明那邊卻陷入了長久的沉默中。
    徽明四子沒有開口，底下卻有人站不住了。
    “嚴公子，你也是讀書識禮的人，怎能說出這等荒唐的話來？”說話的人叫做黃武。
    林水月對他有些印象，是因為那日徽明失火。
    他是里面最快蘇醒過來的幾個人之一，醒來后不顧一切的沖進火海中救人。
    甚至還冒著生命危險，搶救出來了許多的書冊。
    最后被同窗攔住了，才未曾再進客棧。
    此時他神情激動，怒聲說道：“因為自身家境貧寒，就必須要他人做出退讓，甚至是同情、憐惜你，你才活得下去嗎？”
    “再有，嚴公子是否對徽明有太多的誤解？”
    “徽明剛建立書院時，便對底下寒門學子免除了一切的費用，為此，我們山長齊先生，典當了自家所有的財物，近乎于落到了一個淪落街頭的下場。”
    “此后師母帶著家中所有能用的人，靠著耕織度過了難關，養活了我們這群窮學子。”
    “齊大公子齊明瑞，原是江南數一數二的神童，卻因書院在危難之際，不忍我們這些窮學子挨餓受冷，而甘愿放棄科舉轉而從商。”
    “而今徽明有今天，公子功不可沒！難道因為我們大公子能賺銀子，擱在你們眼中，就成為了徽明財大氣粗？肆意妄為？”
    “莫說這些，連帶著我們這些不能當事的學生都知道，自家境遇不好，更當好好讀書，努力靠著自身改變環境。天啟菏澤庇護不住貧困的學子，便想讓他人來幫忙。”
    “家境不好的學子，不想著考取功名改善環境，而指望著他人救濟，簡直是荒唐！”
    他這一番話，惹來了更多的爭議。
    “你說得好聽，不是誰人都像是徽明那般，有人賺銀子其他人只需要享受的。”
    “而且你說什么靠自己？荒謬，就是因為家境貧寒，才要拼了命的讀書科舉，平日里所用的筆墨紙硯皆是已經節省到了極點，而今聽你的意思，是還要安心讀書的人，出去售賣自己的字畫不成？”
    “若真的到了那一步，不光是有辱斯文，更是連脊梁都彎了，還有什么心思科考？”
    黃武聽笑了，他也不顧旁邊瞿斐然的阻攔，大聲說道：“晉朝自來有規定，凡考取舉人功名者，其郡、洲、縣均有嘉賞，另有，舉人可憑著功名向衙門每月借取定額銀兩，如若返還不上，還可為衙門干活做事還上這筆銀錢。”
    “怎么，兄臺如今是不是要跟我說，不是每個人都可以考得上舉人的？你來讀書科舉，不抱著高中的心思，連帶著舉人都肖想不上，不若趁早回家去罷！”
    “好了，黃武！”白羽拉住了他，避免他沖動之下再說出些什么話來，將他拖了回去。
    而對面天啟、菏澤的人已經是臉色極為難看了。
    嚴昊嗤笑了瞬，依舊堅持道：“無論如何，貴女閑散，對書院不是必須，而此番讓出來，對其他的幾個書院而言，卻都是必須且緊要的事情。”
    “學生認為，當根據事情的輕重緩急來定論，女院取不取消，與學生無關。當務之急，是應當盡快將地方挪出來才是。”
    “嚴公子所言有理。”
    “學生亦是贊同嚴公子的話。”
    “還請皇上明鑒。”
    場面僵持不下，皇帝并未第一瞬間開口，他只將目光落在了林水月的身上，想聽林水月怎么回答。
    這等情況之下，林水月面色尋常，淡聲說道：“既是如此，臣倒有個辦法。”
    皇帝來了興趣，道：“什么辦法？”
    “這幾個書院所用的名義，乃是女院無用的說法，而嚴昊等人的話中，也將他們幾個書院的學子，放在了較為重要的位置。”
    林水月微頓，轉過身，看向了所有的學子。
    她眼中黑沉沉的一片，輕易地就叫人安靜了下來。
    周圍吵吵嚷嚷的議論聲皆是褪下了去，所有的目光落在了她身上。
    只見得她面色尋常，淡然道：“那便公平競爭罷。”
    公平競爭。
    這幾個字說出口，便是叫瞿斐然幾個人都愣了一下。
    “對學子最公平的，便是考試。既然諸位都如此有自信，不妨將這個力氣，放在了考試之上。只要每一輪，諸位都能夠證明自己確實是比女院的一眾學子要強，要更有用，那女院的位置，便是諸位的了。”
    整個御花園內安靜非常。
    “怎么考，如何考？以及需得要考到了什么樣的程度，才算得上是勝了女院？”第一個接話的人，居然是那個嚴昊。
    “嘖！”白羽皺眉：“此人也真是，事事都想著爭先，做什么都要出頭冒尖。”
    別看嚴昊話說得那么冠冕堂皇，其實天啟書院內出身貧寒的學子根本就沒有幾個，尚且不如徽明來得多。
    只是他太想要出風頭，太想要名聲。
    如若不然，他嚴大公子，連帶著用的一支筆都是金鑲玉的，真那么悲憫眾生，怎么不見得他做些實事。
    空口說話誰不會。
    真正捐贈了四十萬兩白銀的菩薩，有且只有林水月一個。
    “若是不說清楚，到時候林大人叫我們同女院的人比女紅刺繡之類的，我們這些只讀圣賢書的人又怎么能夠做得來？”
    開口的人，是菏澤的何云岫。此人亦是菏澤書院內數一數二的才子，如今同嚴昊一唱一和的，全然一個鼻孔出氣了。
    林水月平靜地道：“考試的內容，自然是選擇兩方都會的了。”
    兩方都會，這個話還是較為含糊其辭。
    但首先排除的，就是女紅了。
    “如何，諸位學子可敢應戰？”林水月看向他們。
    “這該怎么辦？”天啟那邊議論聲不斷。
    “話都已經放出去了，如果不應下來，豈不是自打巴掌，她既是在圣上面前提及的，考試內容應當不會太過偏頗才對。”
    “那不若便就此應下？”
    同這些學子比較起來，嚴昊的想法可就多多了。
    他沉默片刻，開口說道：“此事可行，但有一個條件。”
    “什么條件？”何云岫問。
    嚴昊目不轉睛地盯著林水月，道：“林大人可也是太學女院的學子，此番考試，若林大人也參與其中的話，對我們這些學生不公平。”
    “嗤！”黃武笑了：“方才還一副大義凜然，才學過人又得不到他人賞識的模樣，這會就林大人出面對我們學生不公平了。”
    “你少說幾句。”白羽撫了一下他的背，無比大聲地說道：“你怎么可以說我們嚴公子欺軟怕硬，恃強凌弱，不要臉皮，手段骯臟呢！”
    “嚴公子，他腦子不太清醒，我幫你罵他嗷！”
    嚴昊：……
    旁邊徽明學子都快要笑岔氣了。
    “無論如何，林大人已貴為刑部侍郎，就如同那一日對上徽明書院一樣，即便是參與，所得結果都不應當影響最后的結局才是。”
    何云岫想了下，亦是道：“不錯，林大人此前同徽明學子比試可以做到，到了我們的身上，應當也可以一視同仁吧？”
    胡西西有些緊張地看著林水月。
    其實她從林水月一開始提出這個話的時候，想到的就是林水月打算替女院出頭了。
    可這會他們不讓林水月參加，這事可不就懸了嗎……
    同她相比，女院的學子則是心態平和許多了。
    “這等考試，還不需要林大人出面。”蔣嫣然率先站了出來，高聲道：“我們的書院，當得我們自己來守護。”
    “林大人便休息吧。”
    “無論成與敗，皆是我們自己的造化。”
    女院上下一條心，均是站出來附和了蔣嫣然的話。
    甚至連那何昕都在其中，目光堅定。
    “好。”林水月抬眸看了她們一眼，隨即應下：“所有考試我皆不會參與其中，如此，諸位可滿意了。”
    被女院突如其來的氣勢，而搶盡了風頭的嚴昊，壓下了面上的不悅，沉聲道：“既是如此，那天啟書院自然當仁不讓。”
    “菏澤亦然。”
    到了徽明這邊，瞿斐然舉手問道：“可以棄權嗎？”
    其他書院的人：……
    “徽明本就無意占用女院地方，如今也在京城落腳，書院內所有學子都贊同退出此番的比試。”
    “瞿公子。”何云岫瞇眼道：“同是四大書院中的一員，徽明這般行事，只怕是不妥當吧？”
    瞿斐然挑眉道：“那太學院也是四大書院中的一個，何公子的意思是也讓太學院的參與進來？”
    何云岫被他噎了一下，他原本是有這個意思的，叫他這么一說，反倒不好開口了。
    “考試之事，全憑書院意愿參與。”林水月輕聲道：“徽明若不參與的話，兩個女院所在的書院去留，以后也同徽明無關。”
    齊銘曄起身頷首道：“那便請林大人同意徽明退出此番考試。”
    林水月點頭應下，轉而看向皇帝道：“還請皇上定奪。”
    皇帝一改來之前的怒意，點頭道：“準奏！”
    身側的榮忠忍不住看了皇帝的臉色一眼，這幾年，鮮少看見皇帝會有這么高興的時候。
    他又將視線投入下方。
    倒也是，誰不喜歡看年輕朝氣的孩子間意氣風發的樣子呢，學宴過半，整體流程已經趨向于平靜與無聊，而頭名的位置也越發明顯的時候，林水月的這個提議，可謂太及時了。
    此后兩方應下，考試將在三日后的行宮中舉行。
    考試的內容由林水月把控，交由皇帝過目之后定奪下來。
    而參與考試的雙方，有天啟、菏澤，太學女院及女院四個書院。
    皇帝在最后關頭，看了眼臉上紅紅的九公主，大手一揮，將七公主、九公主的名字也添了上去。
    她們同屬于太學女院的學子，參與其中，其他人皆無意見。
    此事便就此定下。
    而后今日學宴暫不舉行，待三日后大比結果出來了，再行學宴。
    大比定下后，皇帝與太后相繼離開。
    林水月則是被女院的學子包圍，皆是來向她道謝的。
    她站在其中，未能開口，便見遠處宮人快步行來，附在了她的耳邊低語了幾句。
    徐子喬站在不遠處，目光穿透了人群，瞥見林水月眼眸亮了一瞬。
    裴塵自株洲送來了信件。