阿田既勤孵蠶，那和尚也就更勤練字。
    牛黃起初納悶：恩人和阿田姑娘到底什么關(guān)系？看著雖親密，但又處處透著尊重。想了幾日后，忽又懂了。恩人寬仁，既能收留他一個(gè)莽漢，為何不能收留一個(gè)無(wú)處可去的孤女？再說(shuō)他是和尚，早就六根清凈。在他眼中，貌美如花的阿田，只怕就和他一個(gè)樣，一具皮囊。
    可到底是不是？牛黃卻又捉摸不透。
    他是旁觀者，瞧恩人瞅阿田的眼神，那……分明是男人瞅女人的眼神啊。牛黃昔日，也愛(ài)慕一個(gè)風(fēng)塵女子。他看那女子的形容便和恩人一樣。
    到底是男人了解男人嘛。
    牛黃吃了幾頓黃心番薯，心里就恐慌起來(lái)：如此安逸的日子，都是恩人賜予的。恩人要喜歡上了誰(shuí)，自己首當(dāng)其沖有義務(wù)去輔助成全啊。恩人是和尚，告白不便，那自己替他說(shuō)與。和尚想要還俗，也是容易得很。至于成親，那更是朝暮之間的事。
    一想到恩人和阿田卿卿我我的樣子，牛黃就笑，笑了又嘆氣。嘆氣后，又自言自語(yǔ)：“那阿田姑娘，卻是令人心動(dòng)。就連俺，也都被迷上了嘛。”
    照水練字時(shí)，牛黃就給他挑水。
    附近村民已知賊人被捉，邙山?jīng)]了隱患。又知那廟里多了一個(gè)髯須漢子，這一女二男的，本來(lái)偃旗息鼓的閑話更是瘋長(zhǎng)。
    更有那露骨的，說(shuō)到了晚上，那漢子就鉆進(jìn)廟里，和和尚一起，對(duì)著阿田如何如何。這一搗鼓，就是一個(gè)晚上，只把那阿田樂(lè)呵的欲仙欲死。
    這些話，村人其實(shí)不信。畢竟冷眼瞧去，那阿田是個(gè)正派女子，一舉一動(dòng)，都還算規(guī)矩。大概不止于此。雖不信，可村人無(wú)聊，若不尋點(diǎn)話頭打發(fā)日子，那更覺(jué)難熬。所以閑話，除了瘋長(zhǎng)，更衍生出別的流言。
    更有甚者，說(shuō)阿田的肚子都有三月了。
    村頭田尾的，見(jiàn)了阿田從山里回來(lái)，無(wú)不掩鼻遮口竊竊低笑。
    阿田已然習(xí)慣。
    人是活給自己看的，不是為別人。
    一見(jiàn)了人，阿田反而大方上前招呼，身板挺得直直的，臉上還掛著笑。
    這弄得身旁的人都不好意思了，反而主動(dòng)問(wèn)詢：“阿田，今日又摘了不少蘑菇啊。喲，還有這筍子，咋這么嫩？怎么好的都讓你瞧見(jiàn)了？”
    阿田挎著籃子，高興了，也就說(shuō)上一句：“既大娘你喜歡，那我送你如何？”
    這年長(zhǎng)女人一聽(tīng)，反而念阿彌陀佛。“如何使得？究竟你們的日子也清苦。你跟著那和尚，日日沾不得葷腥，可憐得很。趙婆和李婆裝神弄鬼的，都不是好東西。莫如，我來(lái)替你說(shuō)媒，我家遠(yuǎn)房嫂子的娘家舅母的姑奶奶的外孫子長(zhǎng)得可是一表人才，家里上好的水田，還有牛，池塘洼地，保管你一進(jìn)門(mén)，頓頓吃豬肉……”
    又來(lái)了，阿田就猜到，只要她一開(kāi)口，這些大娘嬸子小嫂子的，是想給她做媒。
    往廟里走時(shí)，阿田就想：女人為何一定要成親？就像她現(xiàn)在，跟著和尚哥哥，過(guò)清凈自在的日子，不知多好！
    當(dāng)然，還可以精心地飼養(yǎng)蠶寶寶。
    阿田的心頭又喜又憂。這附近沒(méi)有一棵桑樹(shù)。尋了又尋，還是沒(méi)有。她知道那崖底有那么一棵。可若再去，照水一定不允。
    自己原先住著的荷花村倒是栽種桑樹(shù)，但阿田不想回去。
    想來(lái)想去，她還是決定去一趟采桑鎮(zhèn)。和尚哥哥說(shuō)過(guò)，采桑鎮(zhèn)名不符實(shí)。名桑卻無(wú)桑。可她還是決定碰碰運(yùn)氣。畢竟那牛黃說(shuō)過(guò)：興許還是有幾棵。二十年前，采桑鎮(zhèn)因各處都是桑樹(shù)，蓊蓊郁郁，以至道路不暢。有人惱了，一把火就將桑樹(shù)燒了個(gè)干凈。
    此人后來(lái)被捉。他還振振有詞：鎮(zhèn)上又不養(yǎng)蠶，要這么多桑樹(shù)作甚？就算能結(jié)果子，也不過(guò)是酸不溜丟的桑果。還不如燒了干凈，以后栽種桃樹(shù)梨樹(shù)。
    這一日，照水正在佛堂參禪。
    阿田就戴上斗笠，背了個(gè)竹筐，手里握一把砍刀，欲上路了。
    偏巧牛黃吃飽了沒(méi)事，在菜畦里捉蛤蟆，見(jiàn)了阿田，就問(wèn)她要去哪兒？恩人知不知道？
    “不知道。”
    阿田只是提醒牛黃，趕緊將蛤蟆放了。究竟這物形體雖丑，但畢竟是性命。眾生平等，何必為了喜好，虐待它們呢？
    牛黃的臉就紅了紅。阿田說(shuō)的，他都認(rèn)為有理。
    在牛黃心里，阿田又美又善。
    可在阿田心頭，牛黃就是一個(gè)去處可去的孤獨(dú)漢子。時(shí)間長(zhǎng)了，就是鄰居大哥那般的感覺(jué)。身世和她相類(lèi)。或許還要更悲一些。就這個(gè)，照水曾問(wèn)過(guò)，但牛黃不是閉口不言，就是左顧言他。
    照水也就明白，也就住了口。
    “你不告訴恩人嗎？”
    阿田就一笑。“不告訴。他在參禪。再說(shuō)我很快就回來(lái)。”
    “那俺跟著你去。”牛黃自告奮勇。
    阿田就搖頭。“我認(rèn)識(shí)路的。對(duì)了，你不是要挖一個(gè)池塘嗎？趕緊挖，這個(gè)時(shí)節(jié)適宜種蓮藕。我可想著到了秋冬，讓和尚哥哥吃到脆滑甘甜的藕節(jié)呢。再說(shuō)，荷花一身都是寶。蓮子成熟，剝下蓮心，也可煮茶湯。”
    阿田是個(gè)精細(xì)的人，這是在長(zhǎng)久的勞作中積累的。
    和尚哥哥不能一直過(guò)苦日子。她要盡最大的力氣，將小廟附近打理得熱鬧而又生氣。她是農(nóng)家女，那就要發(fā)揮所長(zhǎng)。廟后栽種各色果樹(shù)。池塘挖開(kāi)了，種蓮藕種菱角，種莼菜種茨菇。吃不了，便去集市換錢(qián)，都是不錯(cuò)的收成。
    她本想養(yǎng)魚(yú)養(yǎng)蝦的，但想到和尚哥哥是出家人，既養(yǎng)了魚(yú)，難免殺生，褻瀆了菩薩，和尚定然生氣。所以，還是種菜的好。茄子、韭菜、黃瓜、青菜、菠菜、南瓜……
    當(dāng)然了，她最重視的，還是養(yǎng)蠶。蠶養(yǎng)好了，那才能得白花花的銀子。想到這些，阿田眼前仿佛看到銀子晃動(dòng)左右，她咧開(kāi)嘴笑了。
    阿田想了想。“你若高興，便替我看著蠶蟲(chóng)。只是看，不能碰。”
    牛黃一口答應(yīng)。
    阿田就去了采桑鎮(zhèn)。今日風(fēng)和日麗，阿田一路詢問(wèn)，問(wèn)的嗓子都啞了。
    就有一個(gè)白胡子老頭，告訴阿田，采桑鎮(zhèn)東頭，有個(gè)姓榮的人家，他家興許有桑樹(shù)。阿田興奮謝過(guò)。
    豈料經(jīng)過(guò)一個(gè)路口，只見(jiàn)一批白馬疾速駛來(lái)，那馬上的人，十分猖狂，明明看見(jiàn)了前頭有一個(gè)姑娘，但還是執(zhí)鞭一躍而過(guò)。不，因道路狹窄，那馬、那人，是從阿田的頭頂上過(guò)去的。
    阿田躲閃不及，受到了極大的驚嚇。
    這要差點(diǎn)，她可就被馬兒踩踏而死！
    阿田剛站定，馬上的人恰好也下了來(lái)。此人一身寶藍(lán)的綢緞，紅色的帽和靴，透著恣意的華麗和高傲。他膚色也白，個(gè)兒也高，遠(yuǎn)看，也算是一個(gè)翩翩佳公子。可走近了，瞧見(jiàn)了他的三白眼，連心眉，高顴骨，還是令人心生厭惡。
    此人就看著阿田。
    阿田轉(zhuǎn)過(guò)身去，反正也沒(méi)受傷，路遇陌生男子，還是快些走得好。
    沒(méi)曾想，這男人卻一把攔住了她，一雙猥瑣的目光，對(duì)著阿田打量了又打量。
    “嘖嘖，哪里來(lái)的小娘子，好生俊俏！果然，自古民間出絕色。大爺我瞧上你了，告訴我，你是哪家的，回頭我送幾兩銀子過(guò)去，將你帶了我府上！”
    說(shuō)著，就要扔掉阿田背上的籮筐，將她一把拽上馬。力道之猛，令阿田眉心緊蹙，胳膊生疼。
    “你干什么？我與你素不相識(shí)，快些松開(kāi)！”
    阿田心里就生了悔意。大云國(guó)治安并不咋地。光天化日之下，竟真的有紈绔強(qiáng)搶民女，早知如此，那牛黃說(shuō)要跟著自己，且就讓他跟著好了。
    偏這個(gè)時(shí)候，一個(gè)路人也不經(jīng)過(guò)。
    阿田真的感到恐懼。
    倘若此人真的欲行不軌，為所欲為的話，那自己是斗不過(guò)的。
    怎么辦，怎么辦？
    阿田急得快哭了。
    “哈哈哈……小娘子，想不到你皺著個(gè)眉頭，還有幾分病西施的味道嘛，太合大爺我意了！”看著阿田的粉頸和紅潤(rùn)的腮唇，此人更有摟住猥褻的沖動(dòng)。
    阿田拼命反抗。嘴里大叫：“來(lái)人啊，來(lái)人啊……救命啊……”
    “小娘子，你怎地叫救命呢？果然是個(gè)黃花女，見(jiàn)個(gè)男人就怕。你不知，這世上能讓女人快活的就是男人。等你嘗了大爺我的滋味，只怕日日要黏著我，主動(dòng)投懷送抱，白般討好我呢……”
    阿田實(shí)在不想聽(tīng)。
    她簡(jiǎn)直望眼欲了，心里不停默念：和尚哥哥，若你能像神仙一樣，一下出現(xiàn)在我面前，那就好了。
    男人已然強(qiáng)抱她上馬，一手夾緊了她的胳膊，預(yù)備騎馬回城了。
    阿田趁他不備，狠狠咬了他一口。
    男人吃了痛，停了馬，揚(yáng)手對(duì)著阿田的臉，就是一巴掌，嘴里還罵罵咧咧：“你個(gè)臭娘們，爺看上你，那是你的福氣。你是不知道爺?shù)纳矸荩瑺斂墒恰?br/>     話音未落，就聽(tīng)后頭傳來(lái)急促的喝叫聲：“鸞蟾，放開(kāi)她！”
    阿田呆住了。聽(tīng)這聲音，莫非真的是……和尚哥哥？