不知為甚，照水聽了他的話，心情就有點不好。
    “你跟著去作甚？”
    牛黃瞪著牛眼：“俺去，看看有啥能幫得上的。”
    “你不用去。”
    “可俺愿意幫阿田姑娘。”那牛黃搔搔頭皮，想想又補了一句，“俺也愿意幫恩人你。”
    “你看你，衣服也臟了，很該個洗個澡，頭發也洗洗。你若跟著去，倒不如將自己打理干凈。”
    “哦。”
    那牛黃還有些失落。
    菜畦里，大蛇不知從哪處鉆了出來。
    已近黃昏。
    大蛇的情緒還處在亢奮之中。那鸞蟾在水里受了驚嚇，又遇一條粗莽的大蛇游來，雖救上岸了，且也離去，但到底驚懼。
    大蛇就很得意。
    牛黃還是一腔熱心：“恩人，俺洗個澡很快的，不費啥工夫。”
    “你是沒聽到我的話么？”
    和尚真的不悅了。
    大蛇自和照水一條心，當即就一口咬住牛黃的衣襟，將他拖回到小屋里去。牛黃急得嚷嚷：“慢些，慢些……俺自己會走！”
    自他來了這小廟，此蛇老是捉弄他。
    阿田就看了一眼照水。“和尚哥哥，我們走吧。一會兒，太陽就要落山了。”
    “嗯。”看著阿田緋紅的臉頰，和尚的心又好了一些。
    他似乎有種私心，只愿意阿田一人對他說話，和他笑，與他做吃食。這種情緒，隨著一日日地相處下去，變得愈發強烈。
    他也不知怎地了，念經是不管用的。
    待進了山里，照水帶著阿田來到一處幽深的溪邊，指著河畔的大樹：“這就是桑樹了，你看高不高？”
    阿田就仰頭看了一眼。
    她見過數米高的桑枝。但這番高，卻還是頭一次見。
    阿田又是驚訝，又是歡喜。
    原來，桑樹越往上生長，看著就越發和梧桐樹差不多。這兒，自己在山里采蘑菇，是走過的，路段熟悉。可因為低著頭，沒空去想，這山里樹種的類別要多少。
    “太好了，我要嫁接了，在空地上都插上桑苗。”阿田只恨不能拍手了。
    “嗯。我幫你。”
    阿田就規劃了好了地方。這溪水綿長，兩頭正可種桑。桑樹本就是吸水的，植在水邊，還省得日日澆水，甚好，甚好。
    這和尚就彎腰，掬了水，喝了幾口。
    如阿田不在，他也會脫了芒鞋，就著溪水清洗清洗腳上的泥垢。
    滄浪之水清兮，可以濯我櫻；滄浪之水濁兮，可以濯我足。和尚喜歡的就是這份天然、自在。
    “哎呀，和尚哥哥，水里好多紅魚。”
    阿田驚喜，本想說，如此多的魚兒，正可捉幾只，回去燉了煮了吃。可一想，和尚哥哥是出家人，又哪里能動半點葷腥？
    也是奇怪，阿田總記不住照水是個和尚。與她心中，他就是一個有本事的身強力壯的男人，一個與她有安全感的男人。
    “和尚哥哥，方才來的人，真是你爹爹？”
    想起那個威嚴的中年男子，阿田總覺心悸。
    照水就道：“不要提他。”
    “可是，他始終是你的爹爹呀？”
    “阿田，你不是也有爹爹么？”他的話，一語雙關。
    阿田頓悟。是啊，她和照水其實是同病相憐呢。有親爹但不能認，亦不想認。所不同的，和尚哥哥家境富裕，且還不是普通的富裕人家。她則出身寒微。
    她不曉得照水的父親，是大云國的赫赫的康王爺。清岫說的話，她并沒聽見。
    二人從山里回來，阿田又順道兒采摘了許多的野果。什么酸梅、野棗、野桃、梨子、杏子……滿滿地塞了一籮筐。
    照水錯將杏子認作李子，阿田就笑和尚不識果子。“你到底怎么呆了這么些年的？”
    到了晚上，照水煮了一鍋紅薯稀粥。
    那牛黃偏愛來湊熱鬧，也燉了一鍋豆子，用缽子盛了，放在矮桌上。
    “你怎么不吃？”阿田問哪里來的豆子。
    “俺不愛吃，端來給你們吃。”
    “哪兒來的佛豆？”照水也問了一句。
    “兩個婆子，一個胖些，一個瘦些，嘮嘮叨叨的，送俺豆子。又問俺許多的話。俺都煩了。她們說，晚上還過來。”
    和尚就和阿田對視了一眼。
    “那，她們問你什么，你又都說了什么？”照水和阿田齊齊發問，神情都有點緊張。
    人言可畏，不能全然不在乎。
    牛黃就笑；“俺還能說啥？實話實話唄！她們問俺晚上睡哪，怎么個做飯？又問俺和阿田啥關系，俺就笑，哄她們說是親戚。到底俺留了心眼。”
    照水就放下筷子。
    這送佛豆的，就是那趙婆和李婆了。
    此番，大抵是還想給阿田說親。
    “俺要去撒泡尿，俺煮的豆子不賴，鹽放得不多不少，味道剛好。”牛黃見阿田吃了幾粒，心里就覺無比受用，嘴巴更是咧得大了。
    他前腳走，后腳兒，那趙婆和李婆可就來了。她二人沒推車，就靠兩個腿子走路。趙婆的手里提著點心，李婆捧著一匹青色的料子布，笑瞇瞇地進了廟。
    “和尚，和尚……”
    照水只好出來。
    阿田皺著眉，繼續喝粥。
    “哎呦喂，和尚，你吃的這樣寒酸？如此下去，可不餓壞了阿田姑娘？”趙婆和李婆已經進來了，將明晃晃的布料還有點心往桌上一放，就對著阿田眉開眼笑，“哎呀呀，幾天不見，阿田啊，你越發出落得像山頭五彩的斑鳩，田邊的荼蘼花兒了。”
    阿田厭惡，只將臉轉過去。
    趙婆就翹著腳，將懷里的煙袋磕了一下鞋底，問照水取火鐮子。
    和尚就說沒有。
    “咋地沒有？你這和尚，竟是不實誠了？你沒火鐮子，怎地做飯？”趙婆自個來灶臺尋了，點了火，就噴出一口煙霧。
    阿田只欲走人了。
    李婆就瞇瞇地笑，熱絡地道：“阿田，別走哇！咱們打開天窗說亮話，我們來，便是與你說親。呵呵……你運氣來了，那十里外的杏花村，有戶好人家。那家人，有個兒子，年紀與你差不多大。你長得俏，他也俊。上次你去趕集，恰好他也在。如此一來，就和你打了個照面，看上了你。那戶人家也是厚道，知道你寄居小廟，吃也差來穿也差，特地備了東西，叫我們來送你。你看，可誠心可誠心？”
    那趙婆就將點心打開，故意與阿田瞧。“馬蹄酥，核桃餅，芝麻糕，豆沙團子……”又將布匹打開，摸給阿田看：“這個裁剪了，可以做兩身衣裳，兩條裙子，剩余的，能做幾雙鞋……”
    阿田只是無動于衷。
    這廟里，到底照水是主人。
    這兩個婆子來與阿田說親，他不能一言不發。
    “以后，別來了。”
    趙婆就不悅：“干啥不來？和尚，你是出家人，又哪里懂紅塵事情？阿田到底是俗家姑娘，總要嫁人的。你要是與她好，就該鼓動她早點托個人家，如此終身也有靠了。”
    李婆較溫和一點，面善一點點。“和尚，我知道你和阿田沒啥。那個就牛黃的莽漢啥都說了。他的話，我信。”
    輪到阿田開口了。“二位婆婆，請別替我張羅。一則，我年紀還小；二來，我并無嫁人之心。”
    趙婆一聽，瞪大了眼：“那，你要干啥？”
    阿田就微微一笑，看了看照水：“我要做一件事情。”
    “什么事情？”
    “養蠶、種桑。”
    這是她的志向。一想起那些肥白的蠶繭，碧綠的桑葉，阿田的心頭都跳躍起來。
    “嗨！養蠶種樹？你發了昏了，在咱大云國，哪里還有什么蠶繭？更休提種桑！我聽說，如今連宮里的娘娘太后，穿的也不過是腐綢。”
    所謂腐綢，其實是一種由上佳的麻棉混合起來的衣服料子，雖輕軟柔滑，但并不能和真正的絲綢相媲美。
    趙婆就和李婆將阿田說了個狗血噴頭。
    照水聽不下去了。
    “天黑了。阿田的志向你們既知道，以后除了上香，其他的就不要多言了。”這和尚還好心地從佛堂取了盞燈籠，送與兩個婆子，“這個拿著，就送給你們。”
    兩個婆子討了個沒趣，但堅持要將糕點和布匹留下。
    來回了幾次，和尚不耐了，就道：“也罷，明日我送去那家就是。”
    “你知道是哪家？”
    “和尚我知曉。”
    兩個婆子就咂嘴兒。“和尚，你休要多事。興許，明日那戶人家的小子，會來廟里親自找阿田表白表白呢。”
    什么？
    阿田轉過身。
    兩個婆子接了燈籠，手牽手地走了。
    阿田異常苦惱。
    照水就安慰：“不相干的，休要多想。”
    翌日。
    阿田照舊進山。照水本要跟來，但阿田說一人使得。她不想耽誤了和尚念經練字。
    阿田無師自通，是嫁接樹苗的高手。
    山里蓊蓊郁郁，時不時地飛過幾只鳥兒，發出悅耳的叫聲。
    她將剪下的桑枝，沿著溪邊小心綁在一棵野桃樹的枝干上。不出一月，枝條生長牢固了，就會冒出柔嫩的桑葉。
    她不知道，危險正悄悄襲來。
    那山賊顧三，為躲官府追捕，這些天就藏在山的那一頭，鬼鬼祟祟過了幾天。這一日，他覺得煩悶，吃了一只野兔，滿山閑逛，見此處有溪水，就想過來洗個澡，猛然間，看見了獨身一人的阿田，可把顧三樂呵壞了。