俗話說“打耳光”，這個說法困擾了我很多年，為什么叫“耳光”？百思不得其解，而且任何一種辭典都沒有解釋清楚這個稱謂的語源，僅僅簡單地解釋說：用手掌擊打面頰的部位，或者用手掌擊打在耳朵附近的部位。

這種解釋看似有道理，但仔細一想問題就出來了。第一，擊打的部位明明是面頰或臉部，那么為什么不叫“面光”或“臉光”呢？說實在的，這一耳光離耳朵可是遠得很呢！第二，“光”又作何解？有人說是耳光響亮的意思，但“光”從來沒有響亮這個義項。因此，“耳光”或“打耳光”就成了一個極其不合理的稱謂。

其實，與“打耳光”相似的動作還有兩個描述，都比“打耳光”的稱謂來得合理得多，卻都沒有“打耳光”流傳得廣泛。比如“批頰”，以手擊打面頰，部位非常準確；比如“掌嘴”，乃“掌嘴巴”的省寫，面頰俗稱“嘴巴”，而且擊打的動作順勢而下，還真的能夠擊打到嘴的部位，因此這一描述的部位同樣非常準確。

那么，“耳光”的稱謂到底是怎么來的呢？

“耳光”“打耳光”還有兩個相似的稱謂，是解開這一俗語的關鍵鑰匙。這兩個稱謂就是：耳刮子，耳摑（摑耳光）。“刮”和“摑（guó）”都和“光”的讀音相近，因此，“耳光”“耳刮子”其實不過就是“耳摑”的誤寫而已。

“摑”是一個后起字，因此《說文解字》中無。南朝學者顧野王所著字書《玉篇》中把“摑”和“(扌首或)”列為一字，釋義為“掌耳”。又是掌擊耳朵！又是跟耳朵有牽扯不清的關系！這也未免太奇怪了吧！

人們之所以覺得“耳摑”跟耳朵有關系非常奇怪，是因為不了解古代戰爭中的一種計算功勞的方法。據《左傳·僖公二十二年》載：“楚子使師縉示之俘馘。”杜預注解說：“師縉，楚樂師也。俘，所得囚。馘，所截耳。”孔穎達正義引述了三家學者的相同觀點：“郭璞云：‘今以獲賊耳為馘。’《毛詩傳》曰：‘殺而獻其耳曰馘。’鄭箋云：‘馘所格者，左耳也。’”然后自己又注解說：“然則俘者，生執囚之；馘者，殺其人，截取其左耳，欲以計功也。”

也就是說，戰爭結束之后，還活著的俘虜稱作“俘”；被殺死的敵人，要把他們的左耳割下，帶回營地，作為計功的憑據，這就叫“馘（guó）”。最初割下的是敵人的頭，因此用“首”字旁的“馘”；但割頭太麻煩，后來就只割取左耳，因此用“耳”字旁的“聝”，讀音相同，無非是耳朵旁和首字旁的區別而已。金庸的著名武俠小說《神雕俠侶》中，楊過為郭襄的十六歲生辰祝壽，送上的第一件禮物就是“兩千只蒙古兵將的耳朵”，正是這一戰爭行為的生動寫照。

《說文解字》：“聝，軍戰斷耳也。”許慎忘了說斷的是左耳。“摑”和“(扌首或)”同為一字，“(扌首或)”又是從“馘”字而來，這是一個堅實的旁證。

據《周禮》記載：“大獸公之，小禽私之，獲者取左耳。”這是描述狩獵的情形：獵獲大的野獸要充公，獵獲小的野獸就自己留下，但是都別忘了要割下禽獸的左耳朵，以便計功。雖是狩獵，但毫無疑問乃模擬戰爭時的行為。為什么要割取敵人或者禽獸的左耳朵呢？這是因為以左手執耳，右手用刀割取方便的緣故。

“耳摑”模仿的就是軍戰斷左耳的戰爭行為，因此才會跟耳朵有關系。日常生活中，即使再憤怒也不能真的將人的耳朵割下來，那是違法的行徑，表達憤怒的辦法就是打一耳光，意思如同是說：雖然我不能割下你的耳朵，但你惹我憤怒，就是我的敵人，權且用這個行為來恐嚇你，再要惹我就真的要割下你這個敵人的耳朵啦！

我們試想一下打耳光的動作，除了左撇子之外，都是用右手打對方的左臉，不正是斷左耳的模擬行為嗎？因此而稱作“耳摑”，這又是多么形象的模擬行為啊！

綜上所述，“耳摑”“打耳光”的語源，就來自對戰爭中割取敵人左耳的動作的模擬。之所以將批頰、掌嘴的動作用與之無關的耳朵來形容的千古之謎，至此方才徹底厘清。