在現代漢語中，“叨”字有兩個讀音：一讀tāo，用作謙詞，接受別人的恩惠或禮物后表示感謝：比如“叨教”，因受到教誨而感謝；“叨光”，意同沾光，因受到好處而感謝；“叨擾”，受到別人款待后表示打擾；又如“叨陪末座”，謙稱自己叨光陪侍客人而坐在最末的席位。一讀dāo，形容話多，比如“嘮叨”“絮叨”，說話啰唆冗長，比如“叨念”，因為思念而常常談起，或者沒完沒了地喃喃自語，等等。

不過，需要說明的是，在古漢語中，“叨”字只有一個讀音，即用作謙詞的tāo。

像很多漢語詞匯一樣，起初我對“叨”這個字為什么會成為自謙之詞也是百思不得其解，直到明白“叨”原來是“饕”的俗字之后，才恍然大悟，一切疑問也就迎刃而解。

所謂“俗字”，又稱“俗體字”，相對于“正字”而言。南北朝時期的學者顏之推在著名的《顏氏家訓·雜藝》篇中寫道：“晉宋以來，多能書者，故其時俗，遞相染尚，所有部帙，楷正可觀，不無俗字，非為大損。”“楷正”指字體的書寫端正工整。按照顏之推的觀點，偶爾出現一些字形不合規范的俗體字，也沒有什么大害。

不過，顏之推所謂“晉宋以來”才“不無俗字”是不準確的，俗體字作為異體字的一種，很早就已經出現了，“叨”就是一例。

《說文解字》：“饕，貪也。從食，號聲。叨，饕或從口，刀聲。”也就是說，“叨”就是“饕”的俗體字，讀音也相同。張舜徽先生在《說文解字約注》一書中辨析得非常清楚：“古人所謂俗，言其為當時通用之簡體，約定俗成者也。《方言》二：‘叨，殘也。’殘與貪，義實相因。今語猶稱貪食不止為殘，古遺言也。《廣韻》饕訓貪財，叨訓濫，分為二字二義，至今沿之。饕字從食，自以貪食為本義。蓋饕之言本也，謂其進食之疾而不止也。”

《廣韻》是北宋韻書，從北宋之后，“饕”和“叨”才分為二字二義，之前都是一個字，寫法不同而已。

據《左傳·文公十八年》載：“縉云氏有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭，聚斂積實，不知紀極，不分孤寡，不恤窮匱，天下之民以比三兇，謂之饕餮。”上古時期有“四兇”，除了饕餮之外，其他三兇分別是：結交匪類、好行兇德的渾敦，散布謠言、誣陷忠良的窮奇，獨斷專行、傲慢無禮的梼杌（táo wù）。

西晉學者杜預注解說：“貪財為饕，貪食為餮。”針對這一注解，張舜徽先生辨析道：“饕餮為雙聲連語，自以貪食為本義。古人亦稱貪食惡獸為饕餮，故鑄造飲食之器，多琢其形以示戒。”

饕餮（tāo tiè）作為“貪食惡獸”，《呂氏春秋·先識》篇中載：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也。”這就是著名的“饕餮紋”，周鼎上就已經出現了，有頭無身，相貌兇惡，為的是警誡人們不要貪食。

“叨”作為“饕”的俗字，《莊子·漁父》篇中早已使用：“好經大事，變更易常，以掛功名，謂之叨。”喜歡管理大事，變更常規，以撈取功名，稱作“叨”。很顯然，這種行為就是貪婪，符合“饕”的本義。《后漢書·盧植傳》中也有“豈橫叨天功以為己力”的說法，意思是貪天之功以為己有。

辨析至此就明白了，“叨”作為謙詞，正是由“饕餮”這種貪食惡獸而來。所謂“叨陪”“叨擾”，其實就是“饕陪”“饕擾”，古人講究“貶己尊人”，陪人飲食時，把自己貶為饕餮這種惡獸，不僅僅“貶己”，同時還含有警告自己千萬不要貪食之意。這種含義也與古時參加宴飲時的禮儀相符，比如《禮記·曲禮上》篇中規定的進食時“毋摶飯”，取飯時不要團飯，團飯容易團得多，好像爭著比別人吃得多一樣；“毋流歠”，“歠（chuò）”是喝的意思，“流歠”指張開口大喝特喝，好像自己要把所有的羹湯都趕緊喝完一樣，可想而知顯得多么貪婪；“毋揚飯”，不要嫌飯熱而揚去熱氣，顯得自己急著吃一樣……

即使是形容話多的“嘮叨”“絮叨”等詞，也是由此引申而來，因為話多也是一種貪婪，好像要爭著說更多的話一樣。

就像古人講究“無一字無來歷”一樣，哪怕是一句日常俗語，也一定有自己的源頭，絕不可能存在無源之水，無本之木。“叨”這個字是一個非常典型的案例。