所以少了個當(dāng)家做主的女人就是不行, 等待皇后醒轉(zhuǎn)的心情更加急切, 像個意識到危險的孩子尋找庇佑似的，沒了她, 他覺得后宮要癱瘓了，沒規(guī)矩沒王法。他心里有話，也不知道該和誰傾訴。
    側(cè)福晉舍不得離開閨女，用過了膳還是回來守著。應(yīng)該要感謝皇帝, 嚶鳴忽然有了變故，他頭一件事就是想到上齊家接人, 把一家子都接進宮來慰她的心。且不管她是否得知家里人都進來了，在側(cè)福晉看來，至少這點上, 嚶鳴的待遇遠(yuǎn)勝先皇后。
    做母親的都是這樣, 總會向著自己的閨女。當(dāng)初宮里有心讓嚶鳴做繼皇后，側(cè)福晉就很不喜歡，誰愿意好好的姑娘給人做填房？即便那個人是皇帝, 在她看來也不是良配。后來沒法兒, 被迫接受，時候長了也認(rèn)命了，況且這女婿也沒什么可挑揀的。側(cè)福晉往南炕上瞧瞧, 他不走遠(yuǎn), 就在那里怔怔坐著，因熬得時候太長，眼下有淡淡的青影, 那張年輕的臉看上去就有點頹喪。
    “萬歲爺，您睡會兒去吧。”側(cè)福晉看不過去，復(fù)又勸慰，“沒的娘娘醒了，您把自己累倒了。”
    皇帝哦了聲，“朕不累，她不醒，朕也睡不著。”
    側(cè)福晉看看邊上德祿，指著德祿勸一勸。德祿會意了，小聲說：“主子爺，老佛爺給示下那晚您就沒合眼，今兒是第三晚了，這么下去圣躬怎么受得了？讓老佛爺和太后知道了心里也不安，回頭再親自跑了來，這大冷的天兒，沒的叫老主子們受寒。”
    皇帝的視線還是落在嚶鳴臉上，“朕怕她醒了見不著朕，會著急的。”
    側(cè)福晉聽了直嘆氣，這皇帝倒是個癡情的人，實在是難得。這會子對他的成見算是全消了，側(cè)福晉道：“娘娘知道萬歲爺?shù)男模苓@么待她，是她上輩子的造化。”
    是造化嗎？皇帝苦笑了下，“其實朕覺得，是朕把她硬拖進來的。如果不是朕，她應(yīng)該嫁給海銀臺，過平常的日子去了。”
    側(cè)福晉沒想到，這樣一位天下之主，竟能毫不忌諱皇后以前定過親的事兒，甚至在自己做得不夠好時，痛快地承認(rèn)自己的不足。只不過同海銀臺作比較，大可不必，她卷著帕子替嚶鳴掖汗，一面道：“萬歲爺不知道，這世上從沒有事事稱意的，大有大的艱難，小有小的不足。那些個宅門府門里頭，彎彎繞的地方多了去了，七大姑八大姨，知交親戚、人情世故，哪一樣不得操勞？我們娘娘，生來是個百樣事情不上心的，要她事無巨細(xì)，實在難為她。宮里有這宗好，起碼少了串門兒走交情的麻煩，要問問她的心啊，她八成說還愿意進宮來。”
    皇帝聽了她母親的話，最后那句聽得分外清晰。還愿意進宮來，那就說明她不后悔嫁給他吧！他望望床上的人，明明她就在不遠(yuǎn)處，卻又仿佛隔著宇宙洪荒。他垂下頭問：“她同您說起過朕么？”
    側(cè)福晉道：“自然是說過的，不過細(xì)想來只兩回罷了，您在她口中無一處不好，說您的御膳房合她的心意，您待她也有真心一片。”
    皇帝不由苦笑，難為她在御膳房之后還能想到他的真心，太不容易了。他以為她會和家里抱怨他多刁鉆古怪，多不解風(fēng)情呢。
    “朕以前待她不好。”他懺悔式的說，“她才進宮那會兒沒少受朕的氣，也沒少挨朕的欺負(fù)，朕還罰她頂過硯臺……現(xiàn)在想來，是不是那時候留下病根兒了，或是哪里傷筋動骨了，才會變成今天這樣。”
    他說著，嗓音微微顫抖，側(cè)福晉聽出了一片心酸的味道。她唯有想方設(shè)法開解他，“娘娘很小的時候，家里給她推過八字，那個算命的先生當(dāng)時九十多了，道行深得很，一口斷定她福澤厚，壽元也高。所以請萬歲爺放心，娘娘一定能挺過這關(guān)的。”
    “算命先生……”他似乎想起了什么，喃喃咀嚼這三個字，忽然振奮起來，起身吩咐德祿，“快去請薩滿太太進來，給皇后驅(qū)邪祈福。”
    德祿呆了呆，倒不因為萬歲爺大半夜的要找薩滿太太，只是奇怪這位主子爺以前從不相信這個，向來管她們叫跳大神的，不屑之情溢于言表。如今真是沒法兒了，才會死馬當(dāng)活馬醫(yī)吧，德祿應(yīng)了個嗻，蹦起來便上外頭傳令去了。
    皇帝越想越覺得確有其事，人到了瀕臨絕望的時候，難免會蹦出些與鬼神有關(guān)的念頭來。他站在地心四下看，這森森的屋頂，這宏闊的殿宇……坤寧宮由來是作為薩滿祭神的場所，帝后大婚也只在這里住上三天罷了。早前隱約傳出過坤寧宮不祥的說法兒，他一直不相信，問過太皇太后，太皇太后也說是無稽之談。前朝是曾有皇后死在坤寧宮，但東西六宮哪個宮殿沒有死過人？況且事兒都過去幾百年了，不足以令人信服，于是他便命內(nèi)務(wù)府重新修繕了坤寧宮內(nèi)外，以便嚶鳴住下，也好離他近些。
    可如今看來，這個決定也許是錯的，有些他看不見的東西正悄悄滋長，吞噬了他的皇后。到了窮途末路，姑且讓薩滿太太來做法試試吧，只要皇后的身子容許搬動，就立刻把她安置進體順堂去。
    薩滿太太受召，很快進了蒼震門，祭神房的太監(jiān)執(zhí)燈引路，從甬道上疾步而來，邊走邊道：“太太上來啦！”
    祁人對薩滿很是敬重，薩滿太太所經(jīng)之處，所有宮人須打橫行禮。人到了廊檐下，德祿進來回話，說太太正在外頭候旨，“神壇香火都供奉起來了，只等主子發(fā)話作法。”
    皇帝點了點頭，德祿領(lǐng)旨又出去，不久正殿就傳來“喃喃嗎嗎”讓人費耳朵的誦經(jīng)聲，又伴著鼓聲、鈴聲和弦子的聲響，混亂成一片。皇帝掀起簾角望了眼，煌煌燭火下，薩滿太太披紅掛綠，左手執(zhí)鼓，右手執(zhí)桴，腰上拴著成串的鈴鐺，邊唱邊跳邁出奇怪的舞步，那場景猛一瞧，實在有些瘆人。他重又放下簾子去看嚶鳴的境況，她似乎不像先前那么不安了，臉上的紅暈也減淡了些，只是還沒清醒，雙目緊閉著，壓根兒不肯理人。
    皇帝嘆息，興許是宮里的重壓讓她有些膩了，她才借著暈厥不愿意醒來。可她以往最喜歡湊熱鬧，外頭難得有薩滿作法，她就不愿意起來看看嗎？
    這場儀式持續(xù)了有半個時辰，可惜等薩滿太太收功，皇后依然如故。側(cè)福晉說：“萬歲爺能盡的心都盡到了，剩下的就瞧太醫(yī)們的吧。娘娘心里明鏡兒似的，也知道肚子里懷著小阿哥呢，她自己會爭氣的。”
    皇帝放心不下，還是在床前團團轉(zhuǎn)，最后被德祿他們硬勸著才勸進了西暖閣里。
    可是哪里能睡得安穩(wěn)，他撐著頭半夢半醒，夢里都是高高低低歡喜的呼喊聲，說“皇后娘娘醒了、皇后娘娘醒了”。他在一片混沌里摸索，四處找她，然而根本找不見。正大發(fā)雷霆，要嚴(yán)懲那些沒眼色的奴才，朦朧間聽見德祿急切的聲音，沒口子說：“萬歲爺您快醒醒醒醒！”
    他一激靈，“怎么了？”
    德祿表情驚惶，朝東邊指了指，“您快瞧瞧娘娘去吧，娘娘譫語連連，把側(cè)福晉都嚇壞了。”
    恍如一記重拳擊中了他的心臟，他顧不上疼，翻身便沖進東暖閣。床上的人讓他不知所措，她高擎著雙手向上攀抓，含糊不清地說：“姐姐……深知……對不起……”
    側(cè)福晉急得大哭，向四方參拜，“先皇后，深知，人鬼殊途，您別來找她，她沒有做任何對不起你們薛家的事兒啊！”
    皇帝上前抓住了她的手道：“滅了薛家滿門的是朕，有什么仇怨只管來找朕，不和她相干。”她掙扎得愈發(fā)厲害了，他只得緊緊抱住她，一疊聲安撫著，“皇后……皇后，朕在這里，朕陽氣重，給你驅(qū)邪，別怕，別怕……”
    她后來倒是安靜下來了，皇帝再也不敢離開半步，讓側(cè)福晉去歇息，自己一直在她床前看護著。漫長的冬夜，北風(fēng)呼呼地刮到天明，第二天日光慘淡，他站在窗前看，不知道接下來的日子該怎么捱，他已經(jīng)全沒了方向了。
    人盲目到了極點，敏感易怒，三慶進來回話，說軍機處有本要奏，他大喝了一聲，“他們是催命鬼么，這會子來煩朕干什么？叫他們?nèi)o朕閉嘴，滾蛋！”
    三慶嚇得膽兒都碎了，哆哆嗦嗦道是，插秧打一千兒，忙退出去傳話了。
    周興祖匯同陳鼎勛，并太醫(yī)院兩位院使進來查看皇后傷勢，揭開紗布一看，大伙兒都吃了一驚，只見傷口墳起來好大一個包，因腫脹繃得肉皮兒發(fā)亮，連底下汪著的血水都看得清清楚楚。
    皇帝心里發(fā)涼：“快想個法子應(yīng)對。”
    陳鼎勛忖了忖，垂手道：“皇上不要驚慌，依臣之見，未必不是柳暗花明的征兆。像孩子出痘疹，熱毒發(fā)不出來，憋在肌理風(fēng)險愈發(fā)大。要是順利出來了，漿痘破花兒，那就能活命。”
    皇帝頭昏腦漲，但知道這話大致的意思是皇后有救了。他頷首，“快著，快施治。”
    陳鼎勛卻說還要等等，“這會子傷毒沒有全發(fā)散，像桃兒摘個半熟的，吃也吃不得。還是再耐心等會子，等里頭的毒全翻出來了，到時候一氣兒清理干凈，再上好藥，娘娘就有治了。”
    皇帝聽見了希望，提著的一口氣終于能平復(fù)下來，倒退兩步一手撐著桌角，唏噓道：“終究還是這傷口的緣故，當(dāng)時不過扎了一下，怎么會嚴(yán)重到這個地步？”
    陳鼎勛道：“這個同各人的體質(zhì)有關(guān)，有的人刀劈斧砍，結(jié)實睡上兩晚就好了；有的人不留神割傷了手指頭，這根手指頭最后能爛了斷了，乃至累及性命。臣等今早重新驗了那把剪子，宮里用的是色金剪，色金和鐵器不同，鐵器易繡，色金不易繡蝕，就是扎傷了人，后果也遠(yuǎn)不及鐵器來得大。但臣發(fā)現(xiàn)金剪開刃處抹了棉油，臣問底下宮人緣故，宮人說宮里刀剪收歸庫房前，都得這樣上一遍棉油以作保養(yǎng)，以此可見，娘娘這回的病癥，差池就出在這棉油上。”
    皇帝有些遲疑，“棉油？棉籽里頭碾出來的油？”
    陳鼎勛道是，“剝了棉殼，粗煉過后便能出油。這種油擦金銀銅活兒最好，原本對人沒有妨礙，窮苦人家還拿它炒菜呢，可巧娘娘正和它犯忌諱，加上暖閣里頭日夜燒地龍子，傷口受熱過甚，就成了今天這模樣。”
    這么說也算真相大白了，但人不醒，不管是什么原因?qū)е碌亩疾恢匾＝酉聛砭脱郯桶偷戎莿?chuàng)口大力發(fā)作起來，及到下半晌，原先拳頭大的一圈紅腫漸漸收縮，縮得銅錢大小，微按一按，底下傷毒翻涌，陳鼎勛道：“一定要把里頭余毒全控出來，一點兒都不能剩。單靠擠壓是不成的，得吸出來才好……”
    皇后是千金之軀，又傷在大腿根上，這個吸毒血的人選也不能馬虎。正要斟酌指派，只聽皇帝說：“朕來。”牽起袍角登上了鳳床。
    周興祖猶豫不決，“皇上，這……”
    “不要啰嗦，她是朕的皇后。”皇帝見他們發(fā)怔，蹙眉道，“陳鼎勛，還愣著干什么？”
    陳鼎勛回過神來，忙道嗻，拿銀刀在火上燒紅，小心翼翼破開了創(chuàng)面。皇帝半分也未遲疑，對嘴上去吮吸，邊上丫頭捧著痰盒伺候，他一口口把血水吸出來，起先還是渾濁的膿血，到后來血色變得赤紅，太醫(yī)們慶幸不已，說好了，有指望了。側(cè)福晉在一旁淚流滿面，一則是為姑娘能撿回小命，二是為皇帝，他對嚶鳴能做到這樣，真的足了，足了。
    只是嚶鳴大約疼得厲害，滿臉冷汗，發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的呻/吟，卻依舊不能醒轉(zhuǎn)。側(cè)福晉急得百爪撓心，“怎么還不醒呢，這么疼，為什么還不醒？”
    周興祖道：“福晉稍安勿躁，血毒才清除的，先容娘娘緩一緩。娘娘身上余熱未消，等今兒夜里再看，倘或體熱全退下去了，那就是熬過這一關(guān)了。”
    這么長時候都等了，等到夜里又何妨。皇帝把手上的政務(wù)一應(yīng)全拋下了，太皇太后和太后也得了信兒趕過來，都在西暖閣里候著，隔一會兒就過去問問：“熱退了沒有啊？”
    皇帝摸摸她的額頭，倒不像前兩天滾燙了，但余熱不得消退，照著太醫(yī)的論癥來說，依舊有風(fēng)險。他覺得自己油碗快要敖干了，捧著她的臉說：“皇后，你再不醒，朕就對你做出禽獸不如的事兒來了，你怕不怕？”
    顯然她一點兒都不怕，他說到做到，在她臉上蓋戳似的親了個遍。但嘴唇觸到她的臉頰，發(fā)現(xiàn)她的皮膚和氣息都是燙的，他一時無措，頹然癱坐在她身旁，捧著臉慟哭起來。
    太皇太后坐在西邊南炕上沉吟，到今兒夜里可兩天兩夜了，大人醒不過來，肚子里的孩子也愈發(fā)危險。她沉沉嘆息：“究竟是怎么了，難不成是宜陵里壞了風(fēng)水么……”
    正胡思亂想，大蛾子進來傳話，說皇后娘娘醒了。于是一大幫子人忙進東暖閣去瞧人，見皇后顯出一種病態(tài)的亢奮來，臉色雖蒼白，眼睛卻直勾勾地，亮得嚇人。看見她們來了，艱難地喘了兩口氣，笑道：“皇祖母、皇額涅……多謝老天爺……還讓我回來，再見你們一面。”
    “怎么了？”太后惶惶，“這說的是什么話呀，怎么倒像……”
    倒像是回來道別的。
    皇帝瞧她這樣，心里涌起巨大的恐慌來，害怕她回光返照，但又不敢往那上頭想，勉強定住神安慰她：“你才醒的，這會子沒有力氣，別說那么多話。朕讓他們給你預(yù)備吃的來，你先進一些，好好休息一下。”
    她卻極慢地?fù)u頭，“再不說，只怕來不及了。”
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