大行皇后的落葬事宜, 都是欽天監瞧準了日子的。四月初二, 正是小滿的第二日，前一天宮里上下就做好了準備, 皇后奉安山陵，那是今生最后的一場送別，但凡嬪以上的，皆須隨靈而行。
    太皇太后問嚶鳴：“路上換洗的衣裳可都預備齊了？出去不比在京城, 一路上風餐露宿，白天悶熱, 夜里搭黃幔城駐蹕，頭頂上連片瓦都沒有，進了山陵免不得要涼的。囑咐你的丫頭, 帶上一件夾斗篷, 防著路上要用。橫豎你們有馬車，多一個包袱也不占什么地方。”
    嚶鳴道是，“老佛爺想得真周全, 我一心只預備孝服, 竟忘了這茬，回頭就讓松格收拾。”
    太皇太后笑了笑道：“你們沒出過遠門的孩子，哪知道那些。我走到今兒, 經歷過那么多事兒, 頭一個送走了英宗皇帝，后來送走了兒子和兒媳婦……三場大喪，孝慧皇后的是第四場, 這是孫媳婦輩兒的，這些人都不在了，我卻還活得好好兒的……”
    逢上這樣的白事，就算不因深知的離世難過，也難免想起以前的故人。嚶鳴忙上來勸慰，說：“老佛爺別傷情，世上的事不過如此。就像您一個人走遠道兒，路上遇見不同的人，有的人陪您走一程子，有的人露個面就散了，夫妻骨肉亦是如此，沒誰能陪誰一輩子。您自己好好作養身子，咱們到臨了都是一個人的，這么想就不傷心了。橫豎奴才在呢，奴才還能陪老佛爺走一程子，給老佛爺取樂解悶兒。將來奴才要是不在了，自有更好的人來陪老佛爺，到時候您就是老壽星了，更要仔細保養才好。”
    她的話說在這個景兒上，雖然是哄人高興的，到底也叫太皇太后心里不安。
    “可又胡說！我瞧你素來是個穩當人兒，眼下是什么時候？竟也沒個忌諱。”太皇太后責備了兩句，自然也不是當真怪她，復拉到懷里來，捋捋她的發說，“我只愿咱們長長久久的，你和皇帝也好好的，這么著就圓滿了。走了的人走了，是緣分淺，沒法兒。活著的人呢，敞開了心胸，前頭路還長著呢。”
    嚶鳴笑了笑，心說敞開了是不能夠了，要是弄死皇帝不犯法，她真想把那個人大卸八塊為深知報仇，一解自己胸中塊壘。
    當然，就算心底里發狠，面上還得笑瞇瞇的。明兒就是大出殯的日子，她得預先上養心殿問明了時辰，以便早作準備。
    她和松格往東去，大太陽曬在腦門兒上，燙得生疼。兩個人挑墻根兒走，一路慢騰騰到了永康左門。出門前朝隆宗門上瞧一眼，這回得留點兒神，別碰上薛公爺才好。
    上次挨罰跪墻根兒的事發生后，嚶鳴自己裹著被子好好琢磨了一回，那天的火究竟是打哪兒燒起來的呢，應該是從她見了干阿瑪開始。照理說她送粥，皇帝不該罰她，先頭他捉弄，她狠吐了一回，他也應該滿意了。她還記得剛到內右門的時候，小富說了一句“萬歲爺才從乾清宮回來”，前后腳的工夫，想必那時候落了眼，后來才咬著槽牙整治她。
    唉，仇怨太深了，誰也不樂意讓誰好過。嚶鳴進了宮，自身都難保，往后見了想是連安都不能請，再有下回，頂的就不是硯臺，該是刀了。
    “松格，你先走。”嚶鳴抬抬下巴，“機靈點兒。”
    松格明白了，挺著胸走出了長康左門。左右看看，夾道里沒人，連太監也不見一個，她回身點點頭，表示一切如常。
    嚶鳴放下心來，邁出了門檻。從這兒到隆宗門不遠，加緊著點兒就過去了。她悶著頭，快步穿過夾道，剛要過大門，聽見有人噯了聲。
    她嚇一跳，忙轉頭瞧，是她阿瑪站在屋角，愁眉苦臉說：“你干嘛呢，怎么做賊似的？”
    嚶鳴因一兩個月沒見著家里人了，猛一見阿瑪，心里忽地一陣高興。也不計較他數落，笑著蹲安：“阿瑪今兒真巧，遇上您啦。”
    “可不嘛。”納公爺說，“我也不知道你多早晚從老佛爺那兒過養心殿，在這兒候了好幾回，都沒見著你。聽說姑娘上回被萬歲爺罰跪了，有這事兒沒有？”
    嚶鳴那模樣仿佛在說別人的故事，沒心沒肺道：“您怎么知道呢？”
    納公爺道：“宮里都傳遍了，我能不知道嗎？”
    “傳遍了肯定是真事兒，畢竟無風不起浪。”
    “嘿……”納公爺對她算是沒轍了，平白無故挨罰，好好的大姑娘，說出去多丟人！虧他上回覺得這個閨女有譜，結果到最后又出這個洋相。側福晉在家哭得嗓子都啞了，說姑娘要出了事兒，她也不活了。納公爺沒法子，只好天天在隆宗門上堵人，直到今兒才算被他堵著。
    “萬事總有個因由，為什么呀？”納公爺說，兩撇小胡子亂晃，“我閨女又不是來當粗使丫頭的！”
    要說把閨女送進宮，能當皇后納公爺覺得還湊合，要是不能當上皇后，不如嫁給海家。海家哥兒有門手藝，將來修屋子修祖墳都是現成的，姑爺能幫著操心。嫁給皇帝呢，可有什么？老丈人見了皇帝女婿該磕頭還得磕頭，皇帝一瞪眼，“奴才萬死”簡直就是順口溜。要等到揚眉吐氣時，得是皇帝死了，外孫子即位……這么一想，又虧又遙遠，真是不上算。
    嚶鳴知道這個爹骨子里有些反叛，惹他不高興了，他也很敢于抱怨。但這地方人多眼雜，不像家里，她皺眉笑道：“阿瑪，我又不是來宮里當姑奶奶的，做得不對了，受調理是應當的。我不覺得掃臉，沒多會兒皇上就赦免我了，皇上是好人。”
    納公爺聽了差點兒笑出來，好人？這年頭好人真多，張嘴就來。
    也是人在矮檐下，他又嘆了口氣，“為什么讓你跪，你告訴我，回頭我好和你額涅她們交代。”
    嚶鳴說：“皇上賞我羊肉燒麥，我吃吐了，皇上瞧我辜負了皇恩，就罰我了。”
    “啊？”納公爺一記悶雷劈在了天靈蓋上，“上回他上軍機值房里特特兒問我來著……”
    父女倆巴巴兒對望著，半晌嚶鳴蹲了個安，“阿瑪您忙吧，我上養心殿去了。”
    被自己的親爹賣了，能怨誰？嚶鳴覺得無話可說，垂頭喪氣邁過了隆宗門。
    松格追上來，不知道怎么開解主子，便道：“萬歲爺真有心。”
    心思沒花在好地方，缺德帶冒煙。想當初他八成也是這么整治深知的，深知一貫不拘小節，結果他一拳打在棉花包上，大概覺得無趣得緊，后來就徹底冷落深知了。
    想明白應對的方兒，嚶鳴心里有了底。她覺得多忍讓忍讓，別氣別惱，皇帝敗了興，往后就好了，總能過上消停安穩的日子。
    跨進內右門，她因那晚上頂著一張五花臉邁出養心殿而一夜走紅，宮門上站班的幾乎沒有不認識她的。見了她忙上來打千兒，“姑娘來了？”又來挨欺負了？
    她噯了聲，“我找御前的人。”
    “好好好。”小太監樂顛顛的，“奴才給您報里頭當上差的去。”
    一會兒三慶出來了，笑道：“大中晌的，姑娘怎么過來了？下回打把傘吧，仔細曬壞了。”一面說一面往里頭引，“萬歲爺這會兒正練字呢，您在卷棚底下略等等，我這就給您通傳去。”
    嚶鳴忙說不，“我是來問問明兒怎么安排的，沒什么要緊事兒。萬歲爺忙，就不耽誤主子工夫了，問您也是一樣。”
    三慶感覺有點為難，到了養心殿不進去請安，回頭萬歲爺知道了怪罪，那多不好！可轉頭再想想，宮里來去的人多，不是每個進過養心殿的都得去見皇上，萬歲爺政務忙，哪兒有那么多的閑心見人。于是他把她請到東邊的廊廡底下避日頭，仔仔細細告訴她：“明兒您得早起，萬歲爺寅時就要起身，卯時召見眾臣工。咱們御前的人分兩撥，一撥跟隨劉總管伺候萬歲爺上太和門，一撥就在午門外頭候著。大行皇后停在景山殯宮，到時候先上景山起靈，一應儀仗都預備妥當了就出殯。喪儀走一條御路，咱們走另一條，萬歲爺要先一步到鞏華城，預備迎接大行皇后梓宮。”
    嚶鳴仔細聽著，說起來倒也不復雜，但真正行事要比口述繁瑣一萬倍。她頷首，溫聲道：“我記下了，明兒寅時起來，收拾停當就往這兒來和你們匯合。我沒經過這些事，心里也懸著，橫豎明兒聽德管事的安排就是了。”
    三慶道：“您也別慌，一應都有內務府承辦，咱們跟著御駕行走，準錯不了的。”正說著，眼梢一瞥，見小富從前殿大門上出來。出來了沒走，呵腰站在檻外恭迎，三慶喲了聲，“萬歲爺移駕了。”
    嚶鳴烏云罩頂，心里嘀咕又得照面，照了面一準兒又沒好話。可既然逃不開，只好硬著頭皮上，不過自那回頂硯臺的事兒發生后，接下來幾天皇帝見了她像沒見著似的，不拿正眼瞧她。她呢，有種逃出生天的感覺，巴不得皇帝從此忘了有她這個人。就算以后不得已封她做了皇后，也可以像對待深知一樣對她不聞不問，反正沒人整天給她小鞋穿，她再活上三四十年問題不大。
    把頭低得更厲害點兒，幾乎要貼上自己的胸口，以為皇帝這樣就不會發現她了，結果三慶一個勁兒暗中拽她袖子。她遲疑了一下，抬眼看過去，皇帝就離她不遠，乍然一看，嚇她一跳。
    “太皇太后派你來，有什么要吩咐的？”
    皇帝站在廊前的日光下，微微瞇著眼，藍袷紗袍上的金剛石馬尾紐子，在陽光的照射下發出烏油油的光。
    有些人是不能拿到大日頭底下檢驗的，就著光看，能看出許多瑕疵來，即便蓋著厚厚的粉也一目了然。而有些人呢，合該在太陽底下照看，那肉皮兒是一面白潔的玉牌，印上深邃的眉眼和嫣然的唇色，恍惚有種無塵的假象。
    嚶鳴重新垂下了眼，“不是老佛爺派奴才來的，是奴才怕明兒錯過了時辰，趕不上御駕……奴才這回隨御駕行走，聽萬歲爺吩咐。”
    冤家路窄，大概就是這種感覺，無奈是太皇太后吩咐的，皇帝覺得自己是走投無路，才不得不接受她同行。不過丑話要說在前頭，“御前的人都是千挑萬選出來的，個個都有眼力勁兒。你隨駕行走可以，別壞了規矩，倘或鬧出笑話來，朕絕不饒你。”
    皇帝的狠話放得多了，嚶鳴也沒有起先那么害怕了。她說是，“奴才也有眼力勁兒，絕不在萬歲爺周圍百丈以內露面，請萬歲爺放心。”
    皇帝輕蹙了下眉，發現自以為是的知趣也很讓人討厭。他轉過身去，漠然說：“隨你。”然后負著手，往遵義門上去了。
    兩個人針尖對麥芒，時候長了御前的人也見怪不怪。三慶對插著袖子說：“那姑娘明兒趕早吧，時候不等人的，誤了吉時可了不得。這么的，寅時我打發個蘇拉過去，也好給姑娘提個醒兒。”
    嚶鳴說不礙的，“我往常在家也起得早，再說頭所有時辰鐘，誤不了的。”
    問明了就可以回去了，她們穿小道兒回到西三所，把一切又仔細檢點一遍，嚶鳴站在窗前琢磨，“你說……咱們要不要帶上一口鍋？”
    松格直愣神，“帶鍋干什么？您還想自己生火做飯？”
    嚶鳴說：“我怕皇上往我飯菜里下藥，回頭把我毒死了可怎么辦？”
    松格猛醒過神來，發現這個問題很嚴重，就算不下藥，多擱點兒鹽也夠受的。
    要鍋還不簡單么，壽膳房離這兒又不遠。松格過去討了一口小燉鍋，差不多腦袋大小，順便還裝了一袋白米，討了一小罐鬼子姜。這下好了，就算兩個人一路燉粥果腹，也能撐過這五天。
    像逃難，為了活下去真是用盡力氣。第二天三更的時候起來，送殯還得成服，首飾是不能戴的，梳辮子的時候拿白線纏裹，收拾停當，兩個人便往養心殿去了。
    黎明，天要亮不亮的時候，煌煌殿宇浸泡在一片深藍里，只有遠處的宮燈，發出一點慘然的亮。一盞羊角燈在夾道里穿行，今天和往常不一樣，各處有人頻繁走動，因此宮門都已經敞開，來去可暢通無阻。
    嚶鳴和松格進養心殿時，皇帝還沒動身，她便混進了宮人堆兒里，站在了最不起眼的角落。
    還是小富眼尖，快步過來說：“姑娘，您怎么在這兒呢？這是奴才們點卯的地方，您和他們湊趣兒，不合規矩。”
    嚶鳴有點彷徨，“那我該站在哪兒啊？”
    “您得上主子跟前去。”小富說，“您是什么身份，合該送主子上御輦的。”
    沒法子，她只好隨小富過去。進了前殿見德祿在西暖閣前站著，還沒等她打招呼，德祿便朝門內通稟：“萬歲爺，嚶姑娘來了。”
    里頭沒什么動靜，嚶鳴簡直要懷疑皇帝在不在了。這時見一只抻袖子的手探出來，蘭花尖兒般驚鴻一現，很快又收了回去。
    看來皇帝是不愛兜搭她的，嚶鳴心安理得站在德祿邊上等候，忽然聽見里頭傳出小太監驚惶的嗓音，說“奴才該死”。她心里一驚，看向德祿，德祿是御前多年的老人兒，忙進去解圍，把小太監打發了，回身叫了聲姑娘，“底下猴兒崽子粗手笨腳的，弄疼了主子爺，既然姑娘在，就勞煩姑娘吧。”
    嚶鳴背上汗毛乍立，懷疑地瞅了德祿一眼。結果德祿舉起右手，食指和中指裹尸般包得渾圓，沖她尷尬地笑了笑。嚶鳴暗呼倒霉，再逃不過了，只能壯起膽兒邁進了暖閣。
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