最近三慶常看見萬歲爺咬牙切齒的樣子, 頭回見了肝兒顫, 二回見了手腳哆嗦，三回四回已經沒有那么可怖了, 只是覺得嚶姑娘脖子硬，是個刺兒頭。這世上有誰這么招惹皇帝，還能活得好好的？只有她了。
    “主子爺，要不要這會子就把姑娘叫來？”御前的人, 很好地貫徹了德祿的思想，萬歲爺和嚶姑娘一旦鬧別扭, 絕對不能把問題留過夜，必須當天解決。因為嚶姑娘點了火，她拍拍屁股回頭所殿睡安穩覺去了, 留下他們這些近身伺候的, 時刻要冒觸怒萬歲爺的大風險。為了他們這些當差的能過安生日子，就得把嚶姑娘直接揪來，橫豎萬歲爺不會對她怎么樣, 至多罵上兩句, 事兒過去天下太平。
    可皇帝呢，往往火冒三丈的時候不愿意見那個二五眼。人被怒火沖昏了頭，容易犯錯誤, 不管是辦事還是說話, 但凡有一點漏洞，她都能往里頭鉆。和她打擂就得冷靜，首先不能亂了方寸。畢竟你對她有情, 她完全感受不到，在她心里你就是憋著壞的死對頭，既然如此，還不如扮演好那個角色，至少別露出馬腳，讓她看笑話。
    徐徐長出一口氣，皇帝搖頭，“今晚上她還得掐時候呢，不用傳她，她自然要來的。”
    皇帝如今的后宮里，除了新晉位的貴妃還有大阿哥生母恭妃，就數寧妃最有體面。當然體面這種東西很虛，皇帝跟前是毫無作用的，不過在東西六宮中憑著娘家的勢和自身出手闊綽，花錢買臉罷了。
    寧妃的娘家很闊，內務府富家，聽聽，連姓都顯得那么有錢。內務府當著皇帝的家，紫禁城內一切吃喝拉撒全憑內務府指派，因此寧妃在宮里想橫著走，就沒人敢讓她豎著走。
    至于皇帝呢，御幸嬪妃其實很簡單，他從不在女人身上花心思，反正一應事物都由敬事房料理，他是到了什么點兒就辦什么事兒。宮里沒有哪個嬪妃喜歡背宮，寧妃自然也不例外，但別的嬪妃必須遵守的規矩，她卻能仗著她阿瑪的排頭搞例外。整個敬事房都在她阿瑪手底下，馱妃太監就算長了十個膽，也不敢上手背她。因此這些年輪著她侍寢，她都是走進養心殿圍房的，最后要入寢殿時，才按制裹上被褥，由敬事房的人送上龍床。
    今天皇帝翻了她的牌子，消息傳到景仁宮后，宮里就預備起了香湯沐浴更衣。都收拾停當了，踩著落日的最后一縷余暉上養心殿，從遵義門進去，不上明間前溜達就不會遇見皇上。寧妃算是熟門熟路的，她從東圍房的廊檐底下穿行，回頭看一眼，外頭才剛上燈籠。這會子萬歲爺不知在干什么，但愿政務早早撂了手，別再叫人等到半夜吧！
    唉，外頭瞧著花團錦簇，誰知道嬪妃不好當！寧妃輕吁著，邊解披風領上金扣，邊邁進門檻，結果一抬眼，嚇了一大跳，里頭有人笑瞇瞇站著呢，見了她蹲身行禮，“給寧主兒請安。”
    寧妃愣住了，瞠目結舌，不知該怎么應對。
    這不是齊家那個丫頭嗎，這會子她怎么在這兒？她進宮來是預定了繼皇后名分的，眼下她沖她行禮，她倒是坦坦蕩蕩心甘情愿，寧妃自己卻慌了手腳，受著不好，還禮又不好。
    “小主兒想必很納悶，不知道奴才為什么在這兒。”嚶鳴笑道，“奴才受老佛爺的指派，上御前當差來了，專管敬事房呈敬綠頭牌事宜。今晚是頭回上值，正逢小主兒侍寢，可不是緣分么。”
    寧妃的腦子都炸了，這是什么屎一樣的緣分，簡直叫人毛骨悚然。她不是來當皇后的嗎，當就得了，怎么還管上綠頭牌的事了？將來萬歲爺翻了誰的牌子，幸了誰，皇后不單心里有賬，還天天瞪眼瞧著，這么下去日子怎么過？寧妃現在只是惱，怪自己不像恭妃那個包打聽，宮里什么新鮮事兒她都知道。自己消息不靈通，蒙在鼓里，還上趕著給敬事房塞銀子上牌子，誰成想一上來就犯到太歲手里……這事兒齊嚶鳴知道了，皇上應當還不知道吧？寧妃心里惴惴的，料她這會子處境尷尬，應當不會和皇上談及這件事兒的。
    結果她又是神來一筆：“小主兒真是深得萬歲爺寵愛，這宮里只有小主兒得了走宮的殊榮。”
    寧妃這才想起來自己違制，也叫她拿住了把柄。這是老天爺派來消滅后宮的天魔星吧！寧妃一肚子怨氣，心說你這會子還不是皇后呢，抓誰的包兒！便也不賞好臉子了，冷冷一笑道：“姑娘才是獨一份兒，主子爺待見您，把您留在御前。倘或晉了位分，得和咱們一樣在后宮里頭等御幸，要見上一面可難。只是我也替姑娘著急，不拘怎么，有了名分，像春貴妃似的，好歹是主子爺宮里的人。姑娘這樣的算怎么回事兒呢，不是女官，也不是妃嬪，如今還頂了太監的差事，這也忒叫人不是滋味兒了。”
    嚶鳴品咂出了她話里的刺兒，琢磨了一下，笑道：“可不嘛，您說中我的心事兒了。回頭您進去侍寢，要是有機會，還請替我美言幾句。往后您的牌子我自會替您遞上去，算我對您的貼補。”
    貼補？貼個膏藥！寧妃涼涼笑道：“姑娘客氣了，咱們這號人，在主子跟前可沒什么臉。您托我，還不如托貴妃娘娘。貴妃娘娘眼下圣眷正隆，她說話比我好使多了。”
    嚶鳴碰了釘子也不惱，還是笑模樣，欠身道：“那主兒先更衣，奴才替您瞧瞧去，看主子爺這會兒忙完了沒有。”說罷慢慢退出了東圍房。
    皇帝還在勤政親賢疏離公務，透過窗上垂掛的綃紗，隱約能看見南炕上盤腿而坐的身影。她進了明間，三慶在隔扇門前站著，德祿在里間伺候，大約正躬身磨墨吧，只看見一個撅起的屁股，和一幅蟒袍的后擺。
    嚶鳴瞧瞧三慶，三慶會意了，朝門內通傳：“稟萬歲爺，嚶姑娘來了。”
    里頭沒言聲，德祿仰過身來笑了笑，嚶鳴便趨步上前，進梢間蹲了個安道：“萬歲爺，寧妃娘娘來了，這會子正更衣呢，打發奴才來瞧瞧您忙完了沒有。”
    皇帝聽了，奇怪地看了她一眼，“更衣？打發你來瞧瞧？”這些詞兒在侍寢的當口全是不應該出現的，妃嬪脫光了抬上龍床，何來更衣一說？至于催促皇帝更是大不敬，這人為了八錢銀子如此賣力，愈發讓皇帝覺得她沒出息，掃臉透了。
    皇帝啪地一聲闔上了折子，沒好氣兒地瞇眼看著她，“照你的意思，朕這會子就該去御幸是不是？”
    嚶鳴遲疑了一下，“您翻牌子，不就是為了天地一家春嗎。”
    “天地一家春？”皇帝差點被她氣笑了，真是好雅的詞兒，這也被她想到了。他扶了扶額，從三慶回稟內情起，他就一直憋屈著，堂堂一國之君被她以這樣低廉的價格售賣，實在咽不下這口氣。要理論，又說不清道理，只得恨聲反駁，“那個牌子是你塞進朕手里的，不是朕翻的！”
    嚶鳴想了想道：“那您也留下了呀，既留下了，傳寧妃娘娘過來侍寢有什么不對？”
    “你八輩子沒見過錢？就瞧著那八錢銀子？”皇帝終于忍不住了，沖她大喝了一聲，“你收受賄賂，拿朕當什么？你等著，朕總有一天好好收拾你。還有你那雙貪墨的爪子，也一并砍了才好。”
    嚶鳴嚇得把手背到了身后，“主子怎么了，這么好的夜色，您惱什么？”
    不高興的時候，十五的月亮也說難看，如今賺了一點兒小錢，狗啃了的也說漂亮。皇帝看著她，雷霆震怒發泄不出來，氣得自己臉發白。
    嚶鳴猶豫著支吾：“那寧主子那里……”
    “去瞧瞧她脫光了沒有，脫光了讓敬事房的把她送回景仁宮去。打發人申斥她，問問是誰給了她膽子，不得朕準許擅自走宮的？還有她賄賂敬事房一時……”皇帝狠狠盯著嚶鳴說，“既然她有錢，讓她給潭柘寺觀音像重塑金身。打今兒起，三個月內不許她上牌子，誰再敢在朕耳朵邊上念叨寧妃，就罰她去景仁宮和寧妃作伴。”
    德祿聽了令，縮著脖子道嗻，慌忙上圍房傳話去了。余下嚶鳴提心吊膽地從荷包里掏出了那塊銀子，雙手呈敬上去，擱在了皇帝面前的炕桌上，“小主兒賞的，奴才不收，怕惹小主兒不高興。奴才是想既拿人錢財，就要給人辦事，這點做人的規矩奴才知道，所以……奴才往后再也不敢收人銀子了，請萬歲爺開恩，饒了奴才這回吧。”
    皇帝冷冷一哂，“你才上值，就知道收受賄賂，想必是敬事房早有這個先例，你是依慣例辦事吧？”
    “不不不，”嚶鳴是很講江湖義氣的，絕不會輕易拖累了敬事房的人，大包大攬道，“昨兒陳諳達教我規矩，后來他出去了一趟，景仁宮的宮女就是這個當口過來的。奴才剛到內務府，又聽說寧妃娘娘是內務府總管富大人家的小姐，料想里頭八成有她自己的規矩，也沒好多問。陳諳達回來之后還怪奴才來著，說后宮這么多主兒，開了先例后頭剎不住，要是個個送利市，差事就不好當了。奴才也后悔，可錢收都收了，也還不回去，只好下不為例了。”
    還下不為例，她倒挺會給自己找臺階下的。雖然她自圓其說，仍舊讓皇帝看出了漏洞，“寧妃知道你的身份，賄賂你只給八錢銀子，說不過去吧！她是不是得罪過你？”
    嚶鳴忙說沒有，“奴才為人向來溫存……”
    又是這句話，皇帝聽了直皺眉。接下來該是什么？如果哪天讓誰下不來臺了，別納悶，她是故意的？或許里頭確實有她的算計，但寧妃買通敬事房是事實。皇帝最恨這種投機鉆營的伎倆，算計別的還猶可，算計到他身上來了，這種事絕忍不了。所以不管她是不是成心的，寧妃一定要罰，至于她……
    沒等皇帝想出懲戒她的好轍來，她很快就打算將功補過了，“奴才攪了萬歲爺的局，奴才罪該萬死。這會子時候還早，奴才這就去把綠頭牌搬過來，萬歲爺再挑一回也來得及。”
    皇帝說算了，“朕如今還有什么興致？”瞥了她一眼，重又垂下了頭，“看見你朕就眼暈，你下去吧……下去吧……”
    后面那句下去吧，簡直有放棄抵抗的無奈。嚶鳴退出來的時候，三慶朝她看了眼，笑得十分有深意。嚶鳴也沒多思量，略欠了欠身，就出來找松格了。
    松格是看著寧妃拿大鋪蓋卷卷著，送出養心殿圍房的。她說：“好家伙，就剩個腦袋在外頭，太監扛著她走，她在被臥里頭哭鼻子。再大的款兒，萬歲爺跟前算什么呢，觸怒了主子，還不是給收拾得服服帖帖的。”
    嚶鳴什么也沒說，不過笑了笑，叮囑松格仔細禍從口出。
    皇帝御幸叫免了，她也不必留在這里了，帶著松格從養心殿和慈寧宮之間的夾道回去。十五之后的月亮依舊鮮亮，她們踏著清麗的月光走在青磚甬路上，嚶鳴忽然說：“松格，你瞧我，是不是和原來不一樣了？”
    松格說沒有，“您還是原來的您。”
    嚶鳴心里有些煎熬，她記得以前的自己，沒有那么強的好勝心，也沒有那么睚眥必報。像那個寧妃，只因剛抵達鞏華城那晚說過她的壞話，她逮住了機會，就給了人家這么大的教訓，事后想來似乎太過分了。
    可松格并不這么認為，有些人自覺了解自己，其實人在不同的處境下，有多種不同的選擇。當初在府里，都是自己家里人，沒有誰存著歹心，也沒有真正的惡語相向，所以你不必提防別人會在你背后狠狠捅上一刀。可是進了宮就不一樣了，這本就是個弱肉強食的世界，單看老佛爺這程子的手段，就知道帝王家這碗飯不好吃。
    那天在鞏華城，她主子伺候太皇太后和太后進了寢宮，她在人堆兒里頭，把那些嬪妃嚼的舌根聽了個分毫不差。就是這位寧妃，又是庶女又是吊膀子搶姐夫的，把她主子說得十分不堪。她氣不過，回去告訴她主子，她主子一向沉得住氣，勸她別聲張，時隔一個月，終于讓寧妃為口舌之快付出了代價。
    松格見她垂頭喪氣，便好言安慰她：“您不是變了，您只是做好了在宮里活下去的準備。這世上受人欺負還笑臉相迎的，只有傻子，您又不傻。這會子不立威，將來您當上皇后她們還這么擠兌您，到時候你礙于身份不好坑她們，何不趁著眼下還是白丁，讓她們知道您不好惹，將來才能老老實實的，不出幺蛾子。”
    嚶鳴驚訝于這丫頭的見地，進宮這么長時候，儼然已經做好了升格為大宮女的準備。想想也是的，世上的一再忍讓，通常都不是以好結果告終，她要是叫人看輕了，將來只怕不上不下，日子像深知一樣難過。
    后來大概礙于寧妃因那件事兒受罰的緣故，上牌處就再也沒人來送銀子搶好位置了。嚶鳴向瑞生致歉，說：“諳達，我對不住您，斷您財路了。”
    沒了進項當然不是好事，但轉念想想自己沒受任何處罰，且這位等封后詔書一下，自然也要歸她的位去。綠頭牌還是要翻的，有行市就有錢財流通，因此瑞生毫不擔心，呵腰笑道：“姑娘快別這么說，這不是折奴才的陽壽嗎！您局器，一個人把罪全認了，我這兒七錢銀子您最后也沒供出來，奴才感激您吶！”
    嚶鳴笑著接過了銀盤，“我這人沒別的，就是講義氣。”
    講義氣的人豪邁地搬著銀托盤進了養心殿，低頭看看，發現里頭確實沒有寧妃的牌子了，一時有種說不出來的滋味兒。這回的膳在東暖閣用，她走上栽絨毯還要按部就班，皇帝有了前車之鑒忙擺手，“一應章程全免，你端過來就成了。”
    嚶鳴得了特赦很高興，寸步留心著把綠頭牌呈到了皇帝面前，眼巴巴看著他的目光在那十幾面牌子上游移，她舔了舔唇說：“萬歲爺，您今兒挑誰吶？”
    皇帝覺得她沒安好心，“你看朕應該挑誰？”
    她努了努嘴，“奴才沒和旁的小主打過交道，就認識春貴妃。要不您還是挑她吧，她才進宮的，主子應當多關照她才是。”
    結果皇帝收回視線，寒著臉說了句“去”，嚶鳴不免有些納罕，今兒又不翻牌子了？他早前說太監送膳牌叫他沒興致的，如今換了她，這是徹底要把這項公務戒了啊？
    無論如何叫去了，她的活兒就完了。嚶鳴卻行退出了暖閣，德祿正在門外邊等著她呢，見了她打聽今晚上誰進幸，嚶鳴說叫去了，正想琢磨閑下來該干什么好，聽見德祿幽幽嘆了口氣。
    “諳達怎么了？”
    德祿垂著眼，快速地眨巴了好幾下，“小富鬧肚子，這會子在他坦挺尸，今兒上夜怕是不成了。”
    嚶鳴哦了聲，她很曉事兒，懂得這些御前老油條的弦外音，便道：“橫豎我閑著，今兒替小富諳達一回也成。”
    “哎喲！”德祿說，“那怎么好意思的，讓您替那猴兒崽子。”
    嚶鳴笑了笑道：“不礙的，不就是熬一宿么，明兒上半晌我還能睡呢。”
    德祿自然求之不得，搓著手說：“那就謝過姑娘啦，也用不著一宿不睡，就是主子萬一有什么要務吩咐，您給拿個主意就成。您不必端茶遞水，夜里住在體順堂，回頭萬一有事兒找您，隔窗戶喊一聲兒您就聽見了，方便。”
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