“小富和三慶是什么時(shí)候跟來的?才剛怎么沒見著他們?nèi)擞皟海俊眹馒Q毫不在意那個(gè)白眼, 看看后面罩房, 又看看前頭抱廈,納罕地問。
皇帝知道他們的勾當(dāng), 雖說盡心盡力為主子創(chuàng)造一切機(jī)會(huì),但先頭不來伺候汲水,這點(diǎn)還是讓他有些不滿的。他哼了一聲,“沒有朕的令兒, 他們就得寸步不離隨身近侍。”
嚶鳴自然也不笨,御前那三個(gè)有多熱心的撮合, 她心里明白。本以為他們這回真沒跟來,誰(shuí)知皇帝揚(yáng)聲一喚,幾乎眨眼的工夫他們就到了, 可見不論多想討好主子, 肩上的職責(zé)也不能忘。太監(jiān)這行很苦,像他們有了品階的還好些兒,剛才那兩個(gè)就不必說了, 身上穿的是最低等的青布袍, 興許領(lǐng)的就是看守亭子的差事吧!
她覷了覷皇帝臉色,“萬(wàn)歲爺,您打算怎么處置那兩個(gè)小太監(jiān)?”
皇帝皺著眉, 一臉犯惡心的模樣, “宮里早有這條宮規(guī),太監(jiān)狎戲被拿住,一律杖斃。”
這深宮看著赫赫揚(yáng)揚(yáng), 其實(shí)見不得光的地方還少么,所以就缺個(gè)厲害的人整治。先皇后不問事,她不情不愿地進(jìn)宮,堅(jiān)守自己內(nèi)心的堡壘,然后不情不愿地謝世,半分也沒有盡到一個(gè)國(guó)母應(yīng)盡的責(zé)任。宮務(wù)這些年一直是太皇太后在料理,如今太皇太后上了年紀(jì),難免有疏于過問之處,就縱得這些太監(jiān)無(wú)法無(wú)天了。
皇帝這頭還在為后宮沒人立規(guī)矩心煩,嚶鳴琢磨的卻是另一樁,“萬(wàn)歲爺,您剛才都看見什么了?”
皇帝被她問得一愣,心想還好擋住了她。
“你關(guān)心那些不該關(guān)心的做什么?”皇帝輕蔑地審視她,“是不是很懊悔沒有親眼看見?女孩兒家,看了不該看的東西,會(huì)爛眼睛的。”
啊,這個(gè)人,真是張嘴就捅人肺管子!嚶鳴眨巴了下眼睛道:“奴才就是隨便問問……”然后小聲嘟囔了句,“看見了就爛眼睛,您眼睛不還好好的么……”
皇帝說混賬,“朕是男人,不像你,四六不懂,伸著腦袋湊什么熱鬧?”
她又換了個(gè)笑瞇瞇的嘴臉,軟和道:“奴才實(shí)沒見識(shí),不知道里頭緣故。沒有親眼得見的事兒,不能評(píng)斷對(duì)錯(cuò)是非,主子您說呢?”
皇帝一下就覺得詞窮了,才想起來她馬上就要當(dāng)皇后了,皇后要直面很多東西,光這么護(hù)著不讓看,將來對(duì)那些臟的臭的還是一竅不通。只是這種事兒,怎么和她解釋才好……皇帝斟酌了良久道:“太監(jiān)雖然不能盡人事,但他們那顆心不死,沒有宮女瞧得上他們,他們太監(jiān)窩里也能找樂子。你別細(xì)問,朕不會(huì)說的,怕臟了你的耳朵。前朝成宗年間有太監(jiān)做把戲,把遂初堂都給燒了,成宗皇帝下令凌遲,宮里幾千太監(jiān)都押出去親眼見證了,這事兒后來就杜絕了。如今日久年深,死灰復(fù)燃,不狠狠懲治,只怕禍患就在眼前。”
嚶鳴聽了覺得有些心驚,原本覺得雖傷風(fēng)敗俗,還不至于把性命交代了。現(xiàn)在經(jīng)他解釋才明白里頭的隱患,那些低等太監(jiān)并不是個(gè)個(gè)安分守己,有的又奸又壞,為了掩蓋自己的錯(cuò)漏,他們就敢放火燒宮。帝王呢,家業(yè)太大,不能面面俱到,這紫禁城宮連著宮,闕連著闕,一點(diǎn)兒火星子要是發(fā)覺不及時(shí),幾百年基業(yè)就能毀于一旦,這么一想真是令人不寒而栗。
皇帝見她憂心忡忡,心里倒歡喜起來,至少她不像薛深知似的,她能給出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。
當(dāng)初的孝慧皇后,似乎從來沒有想過要融入婚后的生活。她有她的清高,入宮為后非她所愿,她可以長(zhǎng)期以一種置身事外的態(tài)度看待宮里的一切。也許她和二五眼相處得非常融洽,但不代表她和名義上的丈夫也可以。皇帝在大婚前不能親政,大半的決策還需輔政大臣和王大臣共襄,因此她并不十分把他放在眼里。一個(gè)是不成熟的帝王,一個(gè)是當(dāng)朝權(quán)臣之女,在她看來他們是平等的。可她不明白,相權(quán)永遠(yuǎn)無(wú)法與皇權(quán)抗衡。冷淡和疏遠(yuǎn)是相互的,彼此都是驕傲的人,誰(shuí)也不會(huì)向誰(shuí)低頭,最后一場(chǎng)婚姻就這么灰飛煙滅了。
還好二五眼臉皮比薛深知厚,她彎得下腰來,懂得舍棄小我成全大我。當(dāng)初太皇太后接她進(jìn)宮,皇帝很不贊成,覺得沒有必要多費(fèi)手腳。到如今才明白皇祖母的用心,這半年時(shí)間是一個(gè)磋磨和甄別的過程。人的性子不是不能改變的,如果像冊(cè)封孝慧皇后一樣,直接下詔把她迎進(jìn)宮來,到最后無(wú)非造就另一個(gè)薛深知罷了,絕沒有今天如魚得水的齊嚶鳴。
皇帝如今覺得自己真是好性兒,這回又當(dāng)了她宮廷啟蒙第一人,讓他有種踏實(shí)的成就感。他問她:“這會(huì)兒你看,那兩個(gè)太監(jiān)該不該殺?”
嚶鳴慢慢頷首,“如果宮規(guī)明令禁止,那就決不能姑息。今兒是撞見了一回,私底下這么干的只怕更多。”
皇帝點(diǎn)頭,“拿住了筏子,大肆作一回文章,用不著驚動(dòng)老佛爺,交給慎刑司查辦就是了。掌管宮務(wù)最忌親力親為,經(jīng)手太多,你就是天字第一號(hào)壞人。發(fā)話下去,自有奴才們承辦,好與不好也有奴才們頂缸。辦大事者只聽回稟,你不親管,犯事兒的還有個(gè)念想;你要是親管,萬(wàn)一哪里沒有周全,會(huì)損了自己的顏面和威望,明白了?”
嚶鳴道是,知道這是皇帝在教她怎么做一個(gè)皇后。這宮廷里確實(shí)沒有什么人情味兒,謹(jǐn)守自己的一畝三分地,有時(shí)候還會(huì)被人坑了,知法犯法不是情難自禁,是壓根兒就沒把規(guī)矩放在眼里。
這呆霸王,一本正經(jīng)說大道理的時(shí)候真像那么回事兒。嚶鳴一頭想著,一頭瞧了他一眼。
皇帝接住了那道悠悠的眼波,心里驀地一蹦。慌神容易露馬腳,他忙正了正臉色,昂首走出了后罩房。
出來才發(fā)現(xiàn),外頭竟下雨了,雨點(diǎn)兒很大,檐上雨水也滔滔落下來。假山石前的芭蕉被打得簌簌搖顫,嚶鳴捏著筆在流杯渠前望雨興嘆,試著喊了聲“來人”,盼御前的人能再一次隨傳隨到。
可惜石沉大海,小富和三慶押著人法辦去了,自然沒人來聽示下。眼看天要黑,這場(chǎng)雨是光下雨點(diǎn)子不見打雷,也不知要下到多早晚。嚶鳴正發(fā)愁,看見皇帝舉著一把傘站在邊上,她咦了聲,“多巧的,恰好解了燃眉之急。”
皇帝卻知道不是巧合,就一把傘,靠在他們必經(jīng)的門廊邊上,八成又是那幾個(gè)奴才干的。
“朕先走,回頭叫人來給你送傘。”皇帝說。
嚶鳴有點(diǎn)兒信不過他,萬(wàn)一他回去之后忘了,那她豈不是要整夜困在這花園里?于是她笑了笑,輕聲細(xì)語(yǔ)說:“奴才伺候主子一塊兒走吧,怎么能叫主子自己打傘呢。”
皇帝想了想,把傘遞給了她。
宮里的傘精巧雅致,不像民間使的那么大,兩個(gè)人打一把擠得慌。嚶鳴努力想兼顧彼此,無(wú)奈皇帝個(gè)頭高,不大好撐,她漸漸就往自己這里偏過來,不是有意的,是胳膊不聽使喚。
皇帝大半個(gè)身子露在了外頭,肩上都濕了,于是很不滿,“你究竟會(huì)不會(huì)打傘?”一把奪過來,“給朕!”
可是他打傘比她更惡劣得多,嚶鳴覺得自己只有腦袋擋住了,底下身子幾乎全濕。
皇帝還說風(fēng)涼話:“你們姑娘就是愛美,要不怎么只有腦袋沒濕呢!還好現(xiàn)在天兒不涼,濕了不要緊的。”
這是拿別人窮大方,嚶鳴已經(jīng)不想和他說話了。
進(jìn)養(yǎng)心門的時(shí)候德祿傻了眼,他沒想到他們是這么回來的。他原想著至少萬(wàn)歲爺該摟著嚶姑娘,要是更進(jìn)一層,嚶姑娘打傘,萬(wàn)歲爺背著嚶姑娘,那多相宜!結(jié)果這位主子爺只保住了姑娘的腦袋,任由姑娘渾身淋得稀濕,德祿覺得心太累了,累到他想稱病告假。這么好的機(jī)會(huì)平白糟蹋了,姑娘雖然笑得大度,但心里對(duì)萬(wàn)歲爺必然更沒好感了。
怎么辦呢,快張羅給二位沐浴更衣吧!皇帝換上了干爽的衣裳,在暖閣里看了會(huì)兒書,德祿送紅棗茶進(jìn)來的時(shí)候,他朝外望了一眼,“她還沒收拾好?”
德祿說是,“姑娘家梳妝起來費(fèi)時(shí)候,不過這會(huì)兒也差不多了吧,拾掇好了自然要上前頭來的。”
皇帝沒言聲,復(fù)低頭看書,忽然又道:“朕看她……不怎么高興似的……”
德祿心道阿彌陀佛,您總算看出來了,應(yīng)該把“似的”二字去掉,人家可不就是不高興了嘛!但這種話對(duì)別人可以直言不諱,面對(duì)萬(wàn)乘之尊卻不能,還得含蓄著點(diǎn)撥,“姑娘想是淋了雨,略略有點(diǎn)兒不快。”
皇帝面色不豫,“傘是朕打的,她還不快?朕的衣裳也濕了,不是只有她一個(gè)人淋雨。”
德祿歪著腦袋搜腸刮肚,賠笑道:“萬(wàn)歲爺能給姑娘打傘,那是姑娘幾輩子的造化。主子是什么人呢,堂堂一國(guó)之君,莫說姑娘,就是前朝的元老重臣,也沒有一個(gè)得過這樣的殊榮。不過萬(wàn)歲爺,姑娘畢竟是女孩兒么,女孩兒心思細(xì)膩,淋得這樣兒,難免有些不高興。”
皇帝覺得麻煩,矛頭又調(diào)轉(zhuǎn)過來對(duì)準(zhǔn)了他,“是你想得不周全,既然送傘,為什么偏偏只留一把!”
德祿愣在那里,覺得百口莫辯,半晌沒轍了,在自己臉上拍了一記說是,“奴才疏忽了,竟忘了送兩把,下回一定仔細(xì)。”
皇帝不耐煩地移開了視線,看見炕幾上那塊手絹,拿過來遞給他,“給承乾宮送去。”
德祿趨身接了過來,雙手托著一瞧,立時(shí)便明白了。呵腰道是,”奴才這就給貴主兒送去。“
就算再尋常的帕子,從御前出來的必要精細(xì)雕琢一番。德祿給它配了個(gè)喜鵲登枝的錦盒,找朱紅的漆盤托上,趁著宮門還未下鑰,冒雨進(jìn)了承乾宮。
貴妃的寢宮里燃著沉香,綠釉狻猊香爐頂上裊裊的煙霧彌散,貴妃坐在精美的寶座上,一身八團(tuán)喜相逢的衣裳,把那柔美的五官襯得愈發(fā)端莊。見德祿來了,因他是御前管事的,對(duì)待起來自然更和氣一些。
德祿垂袖向她行禮,說:“恭請(qǐng)貴妃娘娘金安。”
春貴妃忙抬了抬手:“快伊立吧。”轉(zhuǎn)頭吩咐跟前的宮女,“給諳達(dá)看座,沏茶來。”
德祿笑著說謝謝貴主兒了,“奴才值上還有差事,就不喝茶了。奴才奉萬(wàn)歲爺之命,給貴主兒送樣?xùn)|西來,這就要回去的。”說著把漆盤交給了上來接手的宮女。
貴妃因隔三差五常受賞賚,也不急于去瞧盒子里是什么,只問:“萬(wàn)歲爺這兩日可好?后宮嬪妃不得召見不許進(jìn)養(yǎng)心殿,我心里記掛著,也不能過去看看。”
德祿說一切都好,“萬(wàn)歲爺政務(wù)上忙,待忙過了這程子,總會(huì)來瞧貴主兒的。”
貴妃頷首,“勞諳達(dá)替我?guī)г挘?qǐng)萬(wàn)歲爺保重圣躬。”
德祿道是,垂袖又打一千兒,緩步退了出去。
宮女敬獻(xiàn)上錦盒,她把盒子擱在腿上,捏著如意小鎖頭揭開了蓋兒。盒子里只有一方十樣錦的帕子,再?zèng)]有其他了,她怔怔盯著那方帕子,只覺一股寒意從脊梁緩緩爬上來,爬進(jìn)腦子里,爬向了四肢百骸。
啪地一聲,她驚惶地扣上了蓋子,一雙繡目狠狠望向珠珠,“你是怎么辦的差事!”
珠珠不明所以,但料著是和那個(gè)橄欖核兒有關(guān)的,便使眼色屏退了殿里侍立的人,猶豫著問:“主子,出什么事兒了?”
貴妃幾乎不敢細(xì)想了,胡亂把盒子扔給了她,自己偏過身子,撐著炕沿急喘不已。
珠珠一看之下也呆住了,急切道;“主子明鑒,那方帕子奴才已經(jīng)燒了,千真萬(wàn)確的,奴才敢對(duì)老天起誓。”
貴妃哼笑了聲,“燒了?怎么又會(huì)落到萬(wàn)歲爺手上?我拿你當(dāng)個(gè)心腹人兒,你卻把我賣了。坑了我,你有什么好處?”
珠珠跪地大哭起來,“主子……奴才是依附主子活命的,奴才就是再糊涂,也不能把這么要緊的東西留下當(dāng)證物。奴才當(dāng)真是燒了,這會(huì)子灰還在西墻根兒底下呢,主子要是不信,奴才這就帶您去瞧。至于這帕子,怕是齊二姑娘向萬(wàn)歲爺告了主子的黑狀,咱們這回反叫她給坑了。”
貴妃心里七上八下,只覺五臟六腑都攪合到一塊兒去了。她從未受過這么大的驚嚇,分明一片錦繡的前程,忽然就黯淡成了灰白,她慌不擇路,不知道怎么辦才好。
果然是扁擔(dān)那里出了差池,她原就覺得大不妥,是珠珠拍著胸口擔(dān)保,說萬(wàn)無(wú)一失的。她剛進(jìn)宮不久,后宮的勾心斗角哪里能嫻熟運(yùn)用,聽了這個(gè)老宮人的話才鋌而走險(xiǎn)。如今可好,偷雞不成蝕把米,她眼下可悔死了。宮門下了鑰出不去,她找不見一個(gè)能商量的人,自己在宮里轉(zhuǎn)圈兒,又驚又怕又冷,這一夜竟像一年那么漫長(zhǎng)。眼巴巴地?cái)?shù)著更漏上的時(shí)辰,聽東一長(zhǎng)街上的梆子篤篤敲打過來,又敲打過去。終于落鎖的鐘聲響起來,她如坐針氈熬到了辰時(shí),才急匆匆趕往壽康宮。
敏貴太妃不像太皇太后或太后,她是姥姥不疼舅舅不愛的虛職,自己又沒個(gè)一兒半女,宮里的晨昏定省沒有她的份兒。她就一個(gè)人在壽康宮里過著可有可無(wú)的日子,唯一的可喜之處,大概就是進(jìn)宮的侄女一舉晉封了貴妃吧。
可這個(gè)侄女滿臉憔悴走進(jìn)壽康宮時(shí),著實(shí)嚇了她一跳。她手里拿著澆花的壺兒,怔怔看著她過來,貴妃還沒開口,眼淚就先流了下來,貴太妃感到一陣無(wú)力,“出事兒了?”
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