皇后的位分確定, 是與天底下所有婚姻都大不相同的一種身份的轉變。圣旨在向齊家傳達的時候, 封后的詔書也昭告了天下。外頭滿世界都在議論繼皇后的出身，及繼后和先皇后的關系, 嚶鳴所感受到的最直觀的不同，是日常用具的變化，及跟前顯見擴充的聽差人手。
    海棠和豌豆都來了，領著所轄的宮人們, 跪在頭所殿前的青磚地上行叩拜大禮，高聲說：“奴才等, 恭請皇后主子金安。”
    嚶鳴看著面前跪倒的一大群人，抬了抬手說“伊立”。這是帝王家才會用的詞兒，往常都是別人沖她這么說, 今兒也輪著自己了, 不必長篇大論地表示受之有愧，可以心安理得地接受一切，這種天翻地覆的改變, 霍然有種翻身做主的錯覺。
    到這會兒還有些云里霧里, 嚶鳴站在一旁，看老佛爺和太后的賞賜源源不斷運送進來，大到家具陳設, 小到撣帚唾盒, 用的都是皇后規制的螺鈿和金玉。那些宮人們垂首在兩旁侍立著，嚴謹且加著小心，這是侍奉頭等主子最起碼的規矩。
    海棠笑著說：“主子娘娘, 頭前兒奴才和豌豆伺候過您，原沒想有這么好的造化，自此在您跟前。今兒萬歲爺欽點了我們來，說娘娘要是用得慣，就留下我們。奴才們在御前伺候了六七年了，往后在娘娘跟前也一樣的盡心。娘娘是佛心主子，請娘娘瞧著咱們吧。”
    嚶鳴聽了倒要笑，她不是那種會拿腔拿調的人，自覺身份高了就兩副嘴臉。她還是寬和的樣子，溫聲說：“御前的人來我這兒，是萬歲爺的恩賞，我對你們沒有不放心的。眼下我受了冊封，身份雖不同了，我待人的心還是一樣，只要你們真情對我，我必不會虧待你們。”
    豌豆道了聲是，“奴才們和主子娘娘一條心，絕不辜負娘娘對奴才們的垂愛。”
    表過了忠心，就該給新主子重新梳妝了。海棠最擅梳頭，拿篦子仔細給皇后篦頭，一面說：“眼下詔書下了，娘娘的名分也在這兒了，以往打扮素凈，這會子奴才們稍稍給您妝點妝點，您要上太皇太后和皇太后跟前謝恩去的。”
    嚶鳴嗯了聲，自然知道眼下一切都變了，自己再不能像以前那樣，只挑自己喜歡的來了。她坐在巨大的黃銅鏡前，看著海棠替她綰了把子頭，細細壓上點翠首飾和米珠穗子。海棠梳頭的手段確實高超，腦后的燕尾梳得一絲不茍，壓著后脖頸，人不得不抬頭挺胸，要不那燕尾就撅著，像鴨屁股似的。內務府送來好幾盤衣裳，上佳的緞面繡滿精美的花紋，一件件都展開了讓她過目。太繁復不頂合適，畢竟這會子沒大婚，她還是姑娘的身份。最后自己挑了件晚煙霞的紗繡花蝶褂子，待妝點好了胸前香排香串兒，豌豆又取赤金嵌翡翠的護甲來，鄭重給她套在了手指頭上。
    她是頭一回戴這種東西，十指抓握了好幾回，只覺兩手的無名指和小指僵直，再也彎曲不過來了。她笑了笑道：“我這還沒養指甲呢，戴得太早了些兒。”
    豌豆說：“就是得好好護著，才能養出漂亮的指甲。宮里主兒都是這么著，一則精細的玩意兒戴著好看，內造的護甲外頭可買不著；二則戴著顯身份，因為只有主子們才戴護甲，咱們底下做奴才的要干活兒，可沒人敢有這造化。”
    罷了，既然是為了顯身份，就算不方便也得戴著。從上到下全收拾好之后，站在銅鏡跟前照，邊上丫頭們撫掌，說咱們主子娘娘真是無可挑剔，“先頭還是公府小姐，這會子可不就是娘娘做派么。要是主子爺瞧見，不定多喜歡呢。”
    底下人都要挑好聽的說，嚶鳴不過笑了笑，才想起詔書下定之后還沒見過那人，想必彼此都不好意思吧，她不想去見他，他也不敢來見她。
    “成了。”她撫了撫衣裳道，“我該去謝恩了。”
    于是浩浩蕩蕩的人隨侍，眾星拱月般把她送進了慈寧宮。
    太皇太后和皇太后都在，她們升了座，嚶鳴在底下行大禮，就算腳下踩著花盆底，她照樣穩穩當當絲毫不亂。這是童子功，早前福晉有教導的，家里姐兒三個一塊兒學規矩，三寸來高的底子，人不能搖，頭不能晃。跪下去鬢邊穗子紋絲不動，十指筆直壓在金磚地上，不卑不亢道：“奴才鄂奇里氏，謝太皇太后恩典，謝皇太后恩典。”
    太皇太后忙命鵲印攙起來，然后上下仔細打量了一遍，笑道，“好孩子，這才是咱們帝王家的體面尊榮。如今我的心也定啦，往后果真是一家子了，也別老佛爺太后的叫，就隨皇帝，叫皇祖母和皇額涅吧。”
    這是極大的抬舉，要是照著老例兒，皇后雖是后宮之主，也不當同皇帝一樣稱呼長輩。帝王家畢竟和民間不一樣，天下第一家，壓根兒沒有所謂的平起平坐，即便你當了皇后，在真正的主子面前，依舊得口稱奴才。這種自稱到什么時候能完全擺脫呢，大概是媳婦熬成婆，還得是你兒子夠爭氣，當上皇帝的時候。
    眼下得乖乖聽話，做個長輩們喜歡的小媳婦兒。嚶鳴最擅長這個，靦腆蹲了個安說是，“多謝皇祖母和皇額涅抬愛，奴才愚鈍，得主子冊封，這會子心里還惶惶不安呢。皇祖母和皇額涅不厭棄奴才，奴才往后就在二老跟前孝順，以報皇祖母和皇額涅恩典。”
    太后新得了媳婦，最高興就數她，“我這輩子不曾生養，皇帝待我極孝順，我也足意兒了。如今又添了皇后，我也不稀圖旁的，只求你們好，早早兒抱個阿哥就完了。”
    太后這人不會聊天，常把天兒聊死，不過嚶鳴同她處多了見怪不怪，只是紅著臉絞著手指頭，不知怎么答話。還是米嬤嬤解了圍，說：“太后忒性急啦，這會子還沒拜堂呢，論生阿哥可早了。”
    新媳婦害臊自不必提了，大伙兒打著哈哈和稀泥，但太皇太后的觀點很明確，皇后應當為大英綿延子嗣，這是排在主持宮務之前的第一重任。
    “先頭皇后沒有生養，皇帝眼下子嗣單薄，你也瞧見了。”太皇太后笑著說，“別怪太后說話耿直，這原就是咱們的念想。皇帝的性子呢……”她皺皺眉，對這個孫兒表示了無奈，“他……可說生來就是帝王，鮮少和宗室子弟們廝混，沒學會那些花馬吊嘴的手段。他是辦大事兒的，寢宮里好與不好，要你多擔待。只要你們帝后一心，咱們也就踏實了，橫豎阿哥總會有的。”
    老太太們亟不可待的那份心情，可說是呼之欲出。嚶鳴不知怎么接口，說奴才一定和萬歲爺多生孩子么？那也說不出口啊！
    不過總算還有好的消息，太后說：“你家里兩位福晉遞了牌子，明兒進宮謝恩。你們娘們兒有程子沒見了，正好趁著機會敘敘話。”
    嚶鳴高興起來，她雖身處錦繡堆兒里，卻和外面斷了聯系，家里探監似的偶爾來瞧瞧，這就已經很好了。
    這里正閑談著，殿門上董福祥引了周興祖進來，說老佛爺吩咐的龜苓膏預備妥了。錯眼一看新封的皇后也在，忙又掃袖打千兒拜見，嚶鳴讓他們免禮，心里且費琢磨，做龜苓膏怎么和太醫院牽扯上了，那不是膳房的差事嗎？
    太皇太后揭開蓋兒，親自拿銀針查驗了一番，見她起疑便道：“眼看秋燥了，這會子滋陰補腎最好。這龜苓膏加了蜂蜜和煉乳，不難上口的，你給你主子送去。他政務繁忙，又逢車臣汗部作亂，叫他別著急上火，一切緩和著來。”
    嚶鳴道是，身后的海棠上前接了，她帶著幾個貼身的人往養心殿去了。
    可是甫一到廊下，便聽見西暖閣方向傳來皇帝的厲聲呵斥，因暖閣外有圍屏遮擋，要聽也聽不真周。
    三慶起先在暖閣前站著，忽然看見她，忙蝦著腰上來打千兒，“主子娘娘，給您道吉祥啦。”
    嚶鳴有些不好意思，抿唇笑了笑，也沒說旁的，只是站定了朝西邊張望。
    “主子正召見臣工呢，兵部的人辦差不靠譜，惹主子生氣了。”原本朝政上的事兒不能多嘴，但這位如今是皇后娘娘，也沒有那么嚴格的忌諱。說罷了扭身瞧，暫且沒有叫散的意思，便道，“娘娘上東暖閣稍待吧，后頭還有一起呢，您站著不知道等到多早晚。”
    嚶鳴一瞧也沒法子，點了點頭，上東邊去了。
    但隔著正殿，依舊能聽見皇帝的嗓音。他的聲口本就清冷，如今雷霆震怒，那種冰棱透體的感覺，光是旁聽就叫人心頭發虛。
    其實要照著他對待臣工的嚴苛來看，當初那些冷言冷語壓根兒就不算什么，可見他對待姑娘還是留了兩分情面的。嚶鳴一個人坐在南窗下，滿耳朵聽見的都是和江山社稷有關的話，好些她連聽都聽不明白。唯有一點值得慶幸，至少皇帝在面對她時，從未真正疾言厲色過。
    那他是不是有些喜歡她呢，她低著頭悄悄地琢磨，如果能有一點兒也是好的。可她還是吃不準，他那個狗脾氣，真叫人沒法分辨。說他對她有點兒意思，那天暢春園里的種種可瞧不出什么來。若說對她一點兒意思也沒有，一個帝王有時候做出來的事兒簡直又傻又呆，雖不會動不動叫她滾了，但沖她翻個白眼還是常有的事兒。
    檐下那只紅子又滴溜溜叫喚起來，嚶鳴扭頭朝窗外看，老爺兒不那么厲害了，但日光透過玻璃照在黃云龍的緞面上，摸著照例有些燙手。
    那頭臣工們還在奏對，后頭倒沒聽見皇帝嚴厲的訓斥了，隔了有兩柱香時候，短促的腳步聲紛至傳來，那些大臣們魚貫退出了西暖閣。又是一撥叫起，兩位穿武將補子的進去了，這回談論的是天干十旗的調撥，那些繁瑣的名字，什么焉逢、端蒙、疆梧，聽得她一腦子漿糊。
    當初府里的西席沒教會他們干支，她到這會兒才知道尚章二字是出自古天干。以至于后來他們每每提起那兩個字，她的心頭就蹦跶一下。皇帝早晚會收拾薛派，到時候可怎么辦才好呢，薛公爺到底是深知的父親啊。
    “娘娘……”她出神的當口，三慶在門口喚了一聲，“這起說話兒就散了，奴才通稟了徳管事的，您預備預備吧。”
    嚶鳴哦了聲，皇帝不愛跟前站太多人，她留下食盒后就打發身邊的人上圍房候著，自己還像以前似的，靜靜等待里頭召見。
    終于第二起也退了出來，她本想上西暖閣去的，才站起身就見皇帝走過來，隔著寬坦的前殿看向她。大概是頭一回見她盛裝，似乎怔了下，然后臉上神色就不大自在起來。
    這回是名正言順的未婚夫妻了，各自心里都惴惴不安，那種悸動卻踏實的況味，很難用語言表達。嚶鳴又想起先前和海家定親，那會兒見了海銀臺也是這么著，真是局促又尷尬。不過如今和他，更多的似乎是羞赧的感覺，他這么看著她，她的臉頰就熱起來，有些不知怎么應付才好了。
    皇帝走過去，嬌花兒一樣的未婚妻，勝過一切人間美景。她這會子的裝扮才是和他匹配的，是□□皇后的模樣。他兩眼瞧著，腳下茫然，走到她面前，猶豫了下才道：“你怎么這會子過來了？”
    嚶鳴退后一步，恭敬向他蹲安，“奴才奉老佛爺的令兒，來給主子送龜苓膏。”
    她蹲下去，請安的時候難免有卑微的姿態，他并不喜歡。不自覺伸手想去扶她，可伸了一半又縮回來，怕她覺得自己魯莽，定了親，就琢磨吃人家豆腐。
    德祿眼巴巴看著，心里加油鼓勁兒，可萬歲爺到底是鋼鐵一般的萬歲爺，大鐵錘子也砸不彎他。他把手背到了身后，仿佛怕姑娘去牽搭他似的，說起來吧，“往后見禮意思意思就得了，穿了這樣的鞋底兒，沒的摔著。”
    嚶鳴說是，到底他能在細微處體諒人，已經是極大的進益了。
    她站起來，臉頰紅潤，不知是不是擦了胭脂的緣故，氣色瞧著格外好。皇帝想夸她，那句話在心里盤桓了好幾圈，不上不下地堵著嗓子眼兒，最后沒忍住，別別扭扭說：“你今兒真好看——全虧了這衣服首飾。”
    嚶鳴呆了呆，不知道是該高興，還是該惱他。前半句明明說得挺好的，為什么偏要加上后半句吶。敢情沒有這衣服首飾，她就不怎么樣了？
    她賭了氣，說萬歲爺謬贊，然后把食盒里的金盞端出來放在炕桌上，木著臉道：“老佛爺擔心您秋燥，說外埠的戰事叫主子操心了。這龜苓膏滋陰潤燥，吃了口舌不生瘡，正適合您。”
    皇帝知道她又在夾槍帶棒呲打他了，也不和她計較。眼睛往食盒里一瞧，原來這龜苓膏只有一份，心里恍然大悟，怪道她不痛快，這種鐵餅都要啃一口的主兒，見沒有她的份額，還不得難受得夜里都睡不好嗎！
    “這里頭是什么？”皇帝舉著勺子指了指，“白的是羊奶么？”
    嚶鳴說不是，“龜苓膏有點兒苦，老佛爺著人往里頭加了蜂蜜和煉乳，這白的是煉乳。”
    皇帝聽了，默默放下金匙，抬起一指往她面前推了推，“朕不愛吃這種東西，老佛爺的一番心意又不能辜負……賞你吧，把它全吃了。”
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