可惜, 薛福晉并不接受她的好意。起先急切的神情黯淡下來(lái), 最后變得有些死氣沉沉的，笑了笑道：“娘娘還是太年輕了, 咱們到了這一步，哪里還是辭官隱退能保得住的。其實(shí)我也知道，這會(huì)子憑誰(shuí)求皇上都不中用，緊要關(guān)頭各人自?huà)唛T(mén)前雪, 我也不能強(qiáng)人所難。只求往后我們到了山窮水盡的時(shí)候，你還能顧念咱們兩家的交情, 顧念深知對(duì)你的一片情，別站干岸看著你干阿瑪落難才好。”
    嚶鳴雖然知道她進(jìn)來(lái)就是為了向她施壓，可她說(shuō)到最后還是讓她感覺(jué)很羞愧。她好像當(dāng)真不能為薛家做什么, 其實(shí)不光薛家, 就算是齊家，她又能做什么？所幸自己的阿瑪不像薛公爺那么執(zhí)拗，薛家是沒(méi)了權(quán)毋寧死, 而她阿瑪則是留著命留著錢(qián), 讓他能像以前那樣無(wú)所顧忌地游戲人間，就夠了。
    “干額涅，我不是站干岸說(shuō)風(fēng)涼話(huà), 薛家和齊家一樣, 都是我愿意拿出全部本事來(lái)周全的。我才剛給您出的主意，只要您點(diǎn)個(gè)頭，我就是上養(yǎng)心殿跪, 上乾清宮跪去，我也要求皇上留薛家一條活路。講和要拿出誠(chéng)意來(lái)，咱們手里握著刀，怎么讓別人相信咱們？這江山社稷到底還是宇文家的，胳膊哪里擰得過(guò)大腿呢。”
    然而薛福晉聽(tīng)完了，仍舊對(duì)她的話(huà)持不認(rèn)同的態(tài)度，緩緩搖著頭說(shuō)：“罷了，今兒全當(dāng)我沒(méi)來(lái)吧。不過(guò)娘娘愿意見(jiàn)我，倒也出乎我的預(yù)料，想當(dāng)初深知那樣了，我在宮門(mén)上求了半夜，太皇太后才發(fā)話(huà)讓我進(jìn)鐘粹宮……你不知道，我見(jiàn)到她的時(shí)候，人都半僵了，那寢宮里冷冷清清的，太醫(yī)全在廊子下站著，誰(shuí)都不開(kāi)方子，只說(shuō)上痰了，完了。”她說(shuō)著淚如泉涌，用力壓著嚶鳴的手，壓的力道之大，人都打起顫來(lái)，“帝王家冷血無(wú)情，今兒花好稻好，明兒就翻臉不認(rèn)人的。你是我瞧著長(zhǎng)起來(lái)的孩子，我只盼你撂高兒打遠(yuǎn)兒，別瞧著眼巴前。后宮的女人，要是沒(méi)了娘家撐腰，哪里能得長(zhǎng)久，你說(shuō)是不是？”
    嚶鳴的手被她壓得生疼，原本是舍不得她的，但后來(lái)那種半帶威脅的話(huà)說(shuō)出來(lái)，她就覺(jué)得沒(méi)有必要費(fèi)心思了。
    她把手抽了出來(lái)，即便是被勒脫了皮也得抽出來(lái)。叮當(dāng)兩聲，那鎏金雕花的護(hù)甲落在腳踏前的墁磚上，將這看似融洽的氣氛劃開(kāi)了一道口子。她收回兩手掖起來(lái)，淡笑著望向薛福晉，“帝王家冷血無(wú)情，原來(lái)干額涅也知道。那當(dāng)初為什么還要促成我進(jìn)宮呢。”
    薛福晉沒(méi)想到她會(huì)這么回答，竟被她拿住了話(huà)把兒，堵得她半天應(yīng)不上來(lái)。
    嚶鳴見(jiàn)她臉色青一陣白一陣，看上去是有些可憐，可是她的咄咄逼人，也實(shí)在讓她忍無(wú)可忍，“干額涅，我在想，如果今兒深知在，她會(huì)對(duì)您說(shuō)怎樣一番話(huà)。她才活了二十歲就走了，要是當(dāng)初沒(méi)有進(jìn)宮，這會(huì)兒她應(yīng)該在哪個(gè)深宅大院兒里，吃著茶點(diǎn)看著孩子吧！有句話(huà)我早就想對(duì)您和干阿瑪說(shuō)了，只是一直苦于找不著機(jī)會(huì)。深知走到今兒，宮里的主子們固然都是兇手，可罪魁禍?zhǔn)资钦l(shuí)？是您和干阿瑪。這世道女孩兒存立本就艱難，你們何必把她頂在槍頭子上？她只是個(gè)姑娘，她沒(méi)有通天徹地的本事，所以她和皇上賭氣，打擂臺(tái)，只有如此，才能證明自己向著家里。你們把她逼到這個(gè)份兒上，她的死也沒(méi)能叫你們回頭，我真替她不值。這天底下不是所有爹娘都心疼姑娘的，你們嘴里如何舍不得她，還不是她一死，就著急另找一個(gè)來(lái)接替她！”
    這些話(huà)很傷人，嚶鳴平常性情隨和，對(duì)誰(shuí)都不愛(ài)重言重語(yǔ)，當(dāng)然那呆霸王是個(gè)例外。早前他們千方百計(jì)把她弄進(jìn)宮，無(wú)非是想讓她成為下一個(gè)深知，明知道風(fēng)口浪尖上，她沒(méi)準(zhǔn)兒連性命都保不住，他們也不在意她的死活。她走到今兒，全憑運(yùn)氣，憑太皇太后和太后還算喜歡她，憑那呆霸王沒(méi)有壞到根兒上。如今她能喘口氣了，薛家就來(lái)看收成，不過(guò)仗著她阿瑪和他們拴在一根繩上。
    他們弄權(quán)，毀了多少人！深知死了，自己原本可以嫁給尋常公府之家，過(guò)相夫教子的尋常日子，要是能選，她直到現(xiàn)在都不覺(jué)得進(jìn)宮是幸事。帝王家永遠(yuǎn)繞不開(kāi)權(quán)力，她眼下過(guò)得還算滋潤(rùn)，但也時(shí)刻常懷憂(yōu)懼之心。她知道阿瑪?shù)呐f賬記在皇帝的小冊(cè)子上，誰(shuí)也不必拿這個(gè)來(lái)提點(diǎn)她，脅迫她。
    薛福晉含淚走了，眼淚里裝的究竟是受辱后的不屈，還是對(duì)深知的懺悔，誰(shuí)也不知道。嚶鳴一個(gè)人坐在窗前愣神，生一回氣調(diào)動(dòng)了全身的力量，緩了半天也沒(méi)緩過(guò)來(lái)。可這會(huì)子不是發(fā)呆的時(shí)候，眼看宮門(mén)要下錢(qián)糧，薛福晉進(jìn)宮見(jiàn)她的消息，必定已經(jīng)到了太皇太后和皇帝的耳朵里，她不能等到明兒了，萬(wàn)一起了變故，補(bǔ)救就晚了。
    頭所殿離慈寧宮最近，過(guò)去還快些，要是直上養(yǎng)心殿，沒(méi)的讓太皇太后覺(jué)得眼里沒(méi)人。于是匆忙出了夾道過(guò)慈寧宮，到門(mén)上的時(shí)候?qū)m門(mén)恰好掩了一半兒，當(dāng)值的見(jiàn)她來(lái)了，垂袖打了一千兒，“皇后娘娘怎么這會(huì)子過(guò)來(lái)了？”
    她說(shuō)：“我有要緊事面見(jiàn)老佛爺。”說(shuō)罷疾步過(guò)了慈寧門(mén)。
    太皇太后才禮佛出來(lái)，見(jiàn)她來(lái)了心下倒安定了，站在門(mén)前笑著說(shuō)：“這會(huì)子過(guò)來(lái)做什么？”
    她蹲福請(qǐng)了安，上前來(lái)攙扶，委委屈屈說(shuō)：“皇祖母，我做了件錯(cuò)事兒，要請(qǐng)皇祖母責(zé)罰。”
    “我原預(yù)備讓人請(qǐng)你來(lái)陪我吃酒膳呢，沒(méi)想到你竟先來(lái)賠罪了？”太皇太后笑吟吟道，一面往次間里引，把跟前侍立的都打發(fā)出去了，才道，“什么事兒，弄得這么正經(jīng)八百，怪唬人的。”
    結(jié)果她跪下了，磕了頭說(shuō)：“皇祖母，今兒我見(jiàn)了忠勇公福晉，說(shuō)了幾句話(huà)，這會(huì)子想來(lái)大大不妥。我沒(méi)了主意，唯恐生出事端，特來(lái)向皇祖母告罪。”
    太皇太后見(jiàn)她這么隆重，心下便一沉，只是礙于她封了皇后，也不能太傷她面子，便讓她起身并賜了座，“先別忙磕頭，什么要緊事兒，總要說(shuō)明白了，我才好替你做主。”
    于是她把自己和薛福晉的對(duì)話(huà)，一字不漏又向太皇太后復(fù)述了一遍，最后怯怯說(shuō)：“ 我也不敢欺瞞皇祖母，薛公爺是我干阿瑪，又是先皇后的父親，我心里還是顧念他們的。可我如今既進(jìn)了宮，就是宇文家的人，世上也斷沒(méi)個(gè)為了干親，損害夫家的道理。我就是有個(gè)想頭兒，要是薛公爺能把兵權(quán)交還朝廷，自己辭官下野，主子興許看在他早年的功勛上，能留他一條性命。”
    太皇太后聽(tīng)完，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，“你重情義，我早就知道的，有這想頭也是應(yīng)當(dāng)，誰(shuí)愿意鬧得頭破血流，你死我活？可你到底不明白朝堂上那些事兒，膽子是權(quán)力喂出來(lái)的，權(quán)力越大，野心就越大。我經(jīng)歷了四朝，見(jiàn)過(guò)太多的爭(zhēng)權(quán)奪利，人心真是貪，從別人碗里扒拉吃食，那是件高興的事兒啊，嘗到了甜頭，誰(shuí)還愿意生火做飯？莫說(shuō)薛家不肯放權(quán)，就是放了，他的那些朋黨們也不會(huì)安生，朝中勢(shì)必會(huì)有一場(chǎng)大變革。”
    橫豎想保全，希望是不大了，嚶鳴低著頭說(shuō)是，“奴才糊涂了。我這會(huì)子就是怕，我出的那個(gè)主意……”
    太皇太后瞧了她一眼，“這個(gè)主意是真不好，雖說(shuō)后頭還接著勸他致仕，可你想過(guò)沒(méi)有，倘或他只做了前一半兒，后一半兒沒(méi)聽(tīng)你的，你就是給皇帝下絆子，有意的坑他了。”
    嚶鳴心頭作跳，她自然也是發(fā)現(xiàn)了這個(gè)錯(cuò)漏，才急著來(lái)找太皇太后補(bǔ)救的。要是薛家明兒當(dāng)真呈報(bào)朝廷，說(shuō)病重難以離京，那她今天見(jiàn)了薛福晉就成了所有人心頭的刺，屆時(shí)她能不能再在這后位上坐下去，齊家能不能保得滿(mǎn)門(mén)性命，就難說(shuō)了。
    她復(fù)又跪在太皇太后腿邊垂淚，“皇祖母，您原諒我的自作主張吧，這回我錯(cuò)得過(guò)了，只怕還要連累家里……”
    太皇太后沉默了下，還是將她拉了起來(lái)，“明兒過(guò)大征禮，欽天監(jiān)看了日子，下月二十太陰犯房宿，宜婚配。”說(shuō)著頓下來(lái)，捋捋她的鬢發(fā)說(shuō)，“立后是驚天動(dòng)地的大事兒，一旦定下，若不是犯了大罪，絕不會(huì)更改。你要是尋常的嬪妃，這會(huì)子就該降罪了，可你是皇后，有點(diǎn)兒小小的錯(cuò)處，我也包涵了。不過(guò)你要記住，只此一次，下不為例。別說(shuō)是薛家，就是你齊家，你是出了門(mén)子的姑娘，也不宜再過(guò)問(wèn)娘家的事兒了，可要記住了。”
    嚶鳴說(shuō)是，“一切聽(tīng)皇祖母吩咐。”
    太皇太后畢竟是幾朝歷練出來(lái)的，這點(diǎn)事兒好像也沒(méi)在她心里掀起什么波瀾。她甚至留她進(jìn)了膳，席間叮囑她：“明兒還是要上皇帝跟前去，把這事的原委告訴他，不必隱瞞什么。夫妻和敬最要緊，你們才開(kāi)頭呢，要是這頭沒(méi)開(kāi)好，心里有了疙瘩，往后的幾十年怎么處？”
    嚶鳴自然沒(méi)有不答應(yīng)的。回去的路上松格說(shuō)：“老佛爺總算還顧念您，其實(shí)這件事不向慈寧宮回稟，薛福晉也不能滿(mǎn)世界嚷嚷，說(shuō)是皇后娘娘給我們出的主意。”
    嚶鳴搖了搖頭，“這會(huì)子有你說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)你不說(shuō)，回頭想說(shuō)的時(shí)候，讓你有嘴說(shuō)不清。我去見(jiàn)了老佛爺，反倒能安她的心，知道我自此不會(huì)再過(guò)問(wèn)薛家的事兒了。對(duì)薛家我算盡了意思，往后再有遞牌子一概不見(jiàn)，橫豎我的能耐就到這兒，我對(duì)得起深知了。”
    太皇太后是最老道的政客，第二日干脆使了一招釜底抽薪，派了三位專(zhuān)事負(fù)責(zé)慈寧宮的太醫(yī)登了薛家門(mén)，美其名曰“老佛爺?shù)弥珷斠獛П稣鳎嘏山淼奶t(yī)來(lái)替公爺請(qǐng)脈，以保公爺路上平安”。這么一來(lái)斷了他稱(chēng)病滯留的可能，也好催他盡快上路，以防生變。
    皇帝呢，一向耳聰目明，他哪能不知道昨兒薛福晉進(jìn)宮的消息。他只是有點(diǎn)兒生氣，為什么她沒(méi)有第一時(shí)間來(lái)找他，明知道他和薛家不對(duì)付，為什么還要見(jiàn)薛家的人！
    所以她來(lái)之后，他硬著心腸晾了她半天。本以為她會(huì)惴惴不安，會(huì)提心吊膽，可是當(dāng)他從三希堂出來(lái)的時(shí)候沒(méi)看見(jiàn)她的蹤影，問(wèn)了三慶，三慶說(shuō)：“回主子爺話(huà)，主子娘娘在后頭體順堂。這會(huì)子飯點(diǎn)兒還沒(méi)到，娘娘餓了，傳膳房早早兒開(kāi)了晚膳，怹在后頭排膳吶。”
    這個(gè)沒(méi)良心的！皇帝氣得吹胡子瞪眼，誰(shuí)給了她這么大的膽子，跑到他的地盤(pán)兒上受用來(lái)了，還隨意吃上了他的御膳房！
    小富顛顛兒過(guò)來(lái)，手里捧著一只五福大琺瑯蓋碗，見(jiàn)了皇帝一呵腰，“主子爺，娘娘點(diǎn)了一品肥雞酸白菜，說(shuō)近來(lái)愛(ài)吃酸的，奴才這就給娘娘送過(guò)去。”
    皇帝干瞪眼，“這還點(diǎn)上菜了？”
    三慶也相當(dāng)佩服娘娘的定力，萬(wàn)歲爺冷落她，她真是一點(diǎn)兒不慌，該吃吃該喝喝，毫不耽誤及時(shí)行樂(lè)。
    皇帝則對(duì)那句“近來(lái)愛(ài)吃酸的”較勁不已，又在裝什么呢，就中秋宴上抓了把手，還能懷上了不成？這世上蒙人蒙得正大光明的就數(shù)她了，別蒙得久了，自己都信了吧！
    “三慶！”皇帝叫了一聲，“前邊引路！”
    三慶怔了下，立刻高高應(yīng)了聲嗻，把萬(wàn)歲爺引過(guò)了穿堂，引進(jìn)了體順堂。
    進(jìn)門(mén)就見(jiàn)明間里膳桌鋪排開(kāi)了，她端端正正坐在那里，胸前還圍個(gè)小圍嘴兒，正細(xì)嚼慢咽品她的菜色。皇帝覺(jué)得胸口堵得慌，原想發(fā)作的，結(jié)果看見(jiàn)桌上另放了一副碗筷，那股子怨氣就像大風(fēng)天兒里迎風(fēng)而上的鷂子破了個(gè)口子，兜不住風(fēng)，從高空直接墜落到地面，倏地泄了個(gè)干干凈凈。他看了看那副碗筷，再看看她，心里琢磨應(yīng)該是為他準(zhǔn)備的吧！
    嚶鳴見(jiàn)他來(lái)了忙起身請(qǐng)安，“萬(wàn)歲爺忙完啦？快，我給您預(yù)備吃的了，快坐下。”
    皇帝別扭地落了座，“你想讓朕吃你吃剩的？”
    她抿唇笑了笑，“哪兒能呢，您的我都另外留著呢。”
    邊上侍膳太監(jiān)把桌上的撤了，西墻根兒一字?jǐn)[放的花梨木御膳挑盒搬過(guò)來(lái)，揭開(kāi)蓋兒，里面都是沒(méi)動(dòng)過(guò)筷子的。一盤(pán)一盤(pán)放上桌，等于是重新排膳了，嚶鳴也給自己換了副新碗筷，“我陪主子再吃點(diǎn)兒。”
    皇帝斜眼，“你還沒(méi)吃飽？”
    她說(shuō)倒也不是，“成婚是為什么呢，就是找個(gè)能一塊兒吃的人過(guò)一輩子啊。”
    不知為什么，皇帝心頭一熱，舉著筷子琢磨，這人要是放到科考場(chǎng)上，絕對(duì)是個(gè)狀元的料。不過(guò)他也不是好糊弄的主，他眉頭一皺，決定發(fā)難，“昨兒你見(jiàn)了忠勇……”
    “我錯(cuò)了。”她沒(méi)等他說(shuō)完就截了他的話(huà)頭子，“我錯(cuò)了，以后再也不敢了。”
    皇帝錯(cuò)愕地看著她，發(fā)現(xiàn)自己英雄無(wú)用武之地。她認(rèn)錯(cuò)認(rèn)得這么干脆，把他的全盤(pán)計(jì)劃都打亂了。他本以為她會(huì)狡辯，這樣他就能和她理論。越理論越生氣，無(wú)可避免地怒火沖昏頭腦，斥退左右，把她逼到墻角，為了堵住她喋喋不休的嘴，以嘴還嘴什么的……現(xiàn)在全完了。
    “你……”他舔了舔唇，“你的腦子該不是只有核桃那么大吧！”
    嚶鳴一愣，“核桃？”
    皇帝鄙夷地調(diào)開(kāi)了視線(xiàn)，“朕是往大了說(shuō)的，應(yīng)該是山核桃。”
    那不是只有指甲蓋兒那么大？有事兒說(shuō)事兒，不帶這么侮辱人的！她扯下了圍嘴兒，“萬(wàn)歲爺，我是很有誠(chéng)意的向您認(rèn)罪。”
    她的那點(diǎn)誠(chéng)意真是不提也罷，皇帝不搭理她，胡亂指指面前一道菜，侍膳的往他盤(pán)兒里舀了一勺，一嘗之下有點(diǎn)失望，“怎么不是羊肉？”
    侍膳太監(jiān)看看皇后，“回主子爺，膳房把羊肉絲兒換成肚絲兒了。”
    嚶鳴說(shuō)對(duì)，“我不吃羊肉，萬(wàn)歲爺忘了？”
    皇帝很不滿(mǎn)，“你不吃羊肉，朕往后也得戒了嗎？”
    她笑得理所當(dāng)然，“要不咱們吃不到一塊兒去呀。”
    簡(jiǎn)直沒(méi)天理，這是要他隨她啊，皇帝氣得拍下了筷子，“明兒正陽(yáng)門(mén)吃餛飩，你去不去？”
    嚶鳴想了想，“羊肉餡兒的我可不去。”
    “各種餡兒都有，不光羊肉的……”他說(shuō)著就不耐煩起來(lái)，“你到底去不去？”
    她臉上終于浮起一個(gè)甜笑，說(shuō)去。
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