這人給自己的第一感覺很不錯(cuò)，天浩笑著點(diǎn)頭承認(rèn)：“請(qǐng)問閣下該怎么稱呼？”　　“我叫元威，是山陽(yáng)城的城主。我跟你不一樣，我是狂牛部的。”元威從椅子上站起來來，上上下下盯著天浩看了很久，發(fā)出感慨的嘆息：“沒想到你這么年輕……來來來，坐下，好好跟我說說，你到底是怎么弄的，這么年輕就成了城主。要不是我跟牛偉邦很熟，對(duì)他知根知底，肯定會(huì)認(rèn)為你是他的私生子。”　　這話說得讓天浩哭笑不得，看得出來，對(duì)方的熱情絲毫沒有作偽。反正也沒什么事，他索性從旁邊拉過一把椅子坐下，開始交談。　　基本上是天浩一個(gè)人在說，元威只是偶爾發(fā)問。談話內(nèi)容包括磐石寨的發(fā)展，前后兩次分別對(duì)鹿族和豕族的大戰(zhàn)，以及對(duì)磐石寨周邊資源的利用等等……當(dāng)然，涉及機(jī)密的內(nèi)容天浩不會(huì)泄露，無(wú)法藏住的事情他也不會(huì)刻意隱瞞。　　元威聽得很仔細(xì)，他有著這個(gè)年齡段的豐富閱歷，謹(jǐn)慎、細(xì)致和耐心：“照這么說，磐石城現(xiàn)在的人口數(shù)量超過三萬(wàn)？”　　天浩沒有夸大事實(shí)，他謙虛地?fù)u著頭：“沒那么多，大約有兩萬(wàn)七千人，而且其中有很大一部分是豕族人。”　　“那也是很了不起的成就啊！”元威對(duì)天浩的態(tài)度很滿意，更喜歡對(duì)方?jīng)]有故意夸大的誠(chéng)實(shí)，他的目光充滿了贊嘆與欣賞：“不錯(cuò)……一個(gè)雷牛部邊境上的小寨子，短短幾年功夫就能發(fā)展到這種程度，要是所有村寨頭領(lǐng)都像你這么努力，咱們牛族肯定是所有部落里響當(dāng)當(dāng)?shù)念^號(hào)大族。”　　說著，他一把拉住天浩的手：“來，讓他們給你審核文書，然后烙印，別耽誤時(shí)間。小兄弟，弄完了到我那兒去喝酒。”　　天浩脫去外衣，露出粗壯的臂膀，結(jié)實(shí)的肌肉棱角分明，反射出一層淺褐色的光。　　通紅的烙鐵與皮膚接觸，瞬間融化了皮下脂肪，濃烈的焦糊氣味四散蔓延，伴隨著令人心悸的“嗤嗤”聲。片刻，等到烙鐵移開，天浩強(qiáng)忍疼痛朝著左臂望去，看到那里多了一個(gè)清晰的雙角牛頭圖案，線條明朗，有種粗獷與野蠻的特殊美感。　　元威站在旁邊，仔細(xì)觀察著天浩左臂上那一個(gè)個(gè)代表不同身份的烙印。　　十人首、百人首、千人首……直到現(xiàn)在，新加上的城主標(biāo)志。　　天浩緊咬住牙，劇痛導(dǎo)致神經(jīng)一陣抽搐，反叉在腰間的胳膊微微顫抖，額頭上疼得冒出冷汗，卻一聲不吭，只是面部表情顯得有些猙獰。　　“不愧是我牛族的好漢子！”元威大聲喝彩，他滿意地重重拍了拍天浩的肩膀，眼中全是佩服的目光：“我有你這么大的時(shí)候，第一次十人首烙印，我疼得差點(diǎn)兒沒哭起來，要不是我阿爹狠狠抽了幾鞭子，估計(jì)我……”　　剛說到這里，從大門方向忽然傳來雜亂的腳步聲。后半句話沒說完的元威連忙抬頭朝那個(gè)方向望去，看到十幾個(gè)人走進(jìn)大廳，為首兩人他認(rèn)識(shí)————那是野牛部汨水城的城主宗具，還有他的兒子宗光。　　“嘿！老具，你怎么也來了？”元威邁開大步迎上去，發(fā)出粗豪的大笑。　　宗具看起來年紀(jì)不算大，應(yīng)該與元威差不多，都是四十左右。他的個(gè)頭與元威差不多，卻沒有后者那么強(qiáng)壯。體型偏瘦，高凸的顴骨使眼窩看起來越發(fā)顯得深陷，齙起的門牙使上唇總是張著。看到元威，他顯得有些遲疑，臉上表情也不太自然，目光隨即落到天浩身上，下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口“哦”了一聲，抬起手，指了一下天浩：“這位是……”　　元威在察言觀色方面顯然沒有那么敏銳，他仍然大笑著，用力握住宗具的胳膊，將他拉到近前：“我給你介紹一下，這位是雷牛部新晉的城主阿浩，他的領(lǐng)地剛從寨子升格為城，是牛偉邦的手下。”　　轉(zhuǎn)過頭，面向天浩：“這是宗具，野牛部的，跟你一樣，也是城主。那是他兒子宗光，你叫他阿光就行。”　　宗具臉上浮起一絲淺笑，與其說是客套，不如說是尷尬，他保持著必不可少的禮儀，向天浩伸出右手：“你好。”　　看著兩個(gè)人互相問候，元威重復(fù)著之前的問題：“老具，你怎么有空到這兒來？”　　宗具張了張嘴，欲言又止。　　天浩看出他很是窘迫，只是不明白究竟出于什么原因。正思考著，他看見站在宗具身后的宗光。　　這人很年輕，二十歲，甚至更小。他比宗具矮一個(gè)頭，瘦的厲害，寬大的皮袍穿在身上，搖搖晃晃，顯得很空。他有著北方蠻族少見的細(xì)膩皮膚，臉色蒼白，就像大病初愈。　　宗具大概是看著元威沒有離開的意思，又看著天浩脫掉上衣袒著左胸，空氣中的焦糊味尚未散盡，胳膊上新烙的圖案非常清晰。他眼里閃過一絲羨慕，嘆了口氣，猶豫了幾秒鐘，強(qiáng)笑道：“我……阿光現(xiàn)在是城主。這不是大王召集開會(huì)嘛，我就順便把他帶來，弄個(gè)身份，順便……烙印。”　　很簡(jiǎn)單的一件事，宗具說得很艱難，他說著說著就低下頭，神情也不太自然。　　“城主？”元威疑惑地望著他，又偏頭看看站在宗具身后的宗光：“咝……我說老具，阿光明明是懷集寨的頭領(lǐng)，去年秋天我去他那兒的時(shí)候，寨子里好像只有三千多人，這什么時(shí)候超過一萬(wàn)了？”　　“……這個(gè)……”宗具覺得難以啟齒，只是元威問得很直接，彼此關(guān)系很熟，有些事情晚說不如早說。想了想，他聲音變得更低了：“……我從汨水城分了些人過去……”　　元威臉上一片恍然。　　天浩聽懂了宗具話里的意思。　　從千人首晉升為城主的條件很苛刻，治下村寨的人口必須超過萬(wàn)數(shù)。宗光是宗具的兒子，當(dāng)?shù)膹淖约撼抢锓殖鰩浊诉^去，讓懷集寨升格為城。　　天浩不知道這樣做是否違規(guī)，可是看元威的表情，估計(jì)族里應(yīng)該不是第一次有人這樣做。而且他對(duì)這個(gè)世界很陌生，插不上話，也不好發(fā)表意見。　　“我老了，阿光總要接下我的職位。”宗具有些慚愧，似乎是在為自己的行為辯解：“他只是千人首，沒有管理大城市的經(jīng)驗(yàn)。我尋思著先把他抬上去，用懷集城練練手，以后經(jīng)驗(yàn)多了，我再把汨水城交給他，也就放心了。”　　宗光應(yīng)該屬于很內(nèi)向的性格，他一直低著頭，有些靦腆，沒有說話。　　對(duì)此，元威也不好發(fā)表意見。他嘆了口氣，問：“大王那里沒問題吧？”　　宗具知道這話所指，連忙點(diǎn)頭道：“大王已經(jīng)答應(yīng)，阿光的身份文書也發(fā)了下來。”　　元威板著臉，點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身朝旁邊讓了一步：“既然如此，那就讓阿光過來接受烙印吧！”　　再嚴(yán)格的規(guī)定也有人鉆空子。雖說宗具和宗光是父子，但這樣做肯定屬于徇私。用文明時(shí)代的話來說，就是“合法不合理”，令人鄙視，卻又挑不出毛病。　　宗具也知道這樣做不太合適，他訕訕地笑著，用力握住宗光的手，拉著兒子走過來，站在炭火熊熊的火盆前。　　侍者驗(yàn)看過宗具出示的身份文件，仔細(xì)核對(duì)無(wú)誤。他拿起冷卻的烙鐵，塞進(jìn)燃燒正旺的炭火深處，用絲毫不帶情緒的目光注視著宗光：“把衣服脫下來。”　　宗光明顯顫抖了一下，他盯著正在炭火里燒紅的烙鐵，目光中流露著恐懼，還有掙扎。　　他顫巍巍地退了一步，整個(gè)身體瑟縮著，用帶有哭腔的聲音哀求父親：“阿爹……我……我怕……”　　宗具急了，想要發(fā)作，卻礙于元威與天浩在場(chǎng)，只能壓低聲音，帶著說不出的羞意，惱怒地問：“你怕什么？”　　“……疼……”宗光是個(gè)懦弱的性子。他死死抓住宗具的手：“烙鐵……疼死了……上次烙千人首，我足足疼了一個(gè)多月。”　　元威在旁邊看著，轉(zhuǎn)過身，用手捂著嘴，看他微顫的背影，明顯是不好意思當(dāng)著老朋友的面發(fā)笑。　　宗具覺得自己的臉被丟盡了，他被氣得不輕，一把甩開兒子的手，恨鐵不成鋼地罵道：“你……你……這是祖宗定下的規(guī)矩，你看看人家阿浩，比你大不了多少，人家一樣是城主。”　　宗光被強(qiáng)烈的恐懼折磨著，臉色變得越發(fā)蒼白，他再次抓住父親的手，連聲哀求：“我怕……我怕啊……”　　就在這時(shí)，大門方向忽然傳來一個(gè)嚴(yán)肅的聲音。　　“既然害怕，那就不用烙了。連這點(diǎn)兒小痛都受不了，還當(dāng)什么城主？”　　國(guó)師巫彭在幾名護(hù)衛(wèi)簇?fù)硐伦哌M(jìn)大廳。　　見狀，元威連忙轉(zhuǎn)過身，行了個(gè)禮：“大國(guó)師，您來了。”　　巫彭雖老，步伐卻很穩(wěn)健。他徑直走到天浩面前，看了一眼胳膊上新烙的牛頭圖案，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我就知道你不會(huì)讓我失望，這才過去沒多久，磐石寨就變成了磐石城……好！好！非常好！”　　他一連說了三個(gè)“好”字，周圍的人聽了大為驚奇。國(guó)師性子穩(wěn)重，城府極深，很少有當(dāng)眾夸獎(jiǎng)某人的時(shí)候，像今天這樣就更是罕見。　　元威把視線移到天浩身上，對(duì)這個(gè)年輕人又有了新的認(rèn)識(shí)。　　宗具同樣也在看著天浩，目光里充滿了感慨，更多的還是羨慕。想想自己膽小怕事的兒子，再看看天浩，那種被“別人家孩子”支配的復(fù)雜情緒讓他不知道該說什么好。　　國(guó)師轉(zhuǎn)過身，用嚴(yán)肅的眼睛盯著宗光，目光是如此銳利，嚇得這個(gè)年輕人魂不附體，一直發(fā)抖。宗光很想躲到父親身后避開，然而理智告訴他絕對(duì)不能這樣做：這是大國(guó)師，是決定自己未來命運(yùn)的人。　　“怕疼怕癢，成何體統(tǒng)？”巫彭拎起拐杖，重重在地上頓了頓，口中發(fā)出威嚴(yán)冰冷的聲音：“你父親好不容易在陛下面前為你求的一個(gè)城主職位，你卻一點(diǎn)兒也不珍惜。烙印是我牛族漢子證明勇氣和能力的痕跡，上至牛王陛下，下至最普通的村寨管事，哪一個(gè)胳膊上沒有烙痕？虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都是這樣，這是獸神定下的規(guī)矩，你生為蠻人，就必須敬奉獸神，接受這一切。”　　這頓訓(xùn)斥說得宗光面頰通紅。他低著頭，用力咬住下唇，緊握成拳的雙手保持微微上揚(yáng)的幅度，在激動(dòng)與屈辱中不停地顫抖。　　他很想大吼一聲脫掉上衣，沖到炭火前，拿起烙鐵，用行為證明自己不是一個(gè)懦夫。　　然而之前烙印的經(jīng)歷實(shí)在是無(wú)法讓他忘記那種劇痛，難以忍受，甚至疼得足以令人昏死過去。　　頭頂再次傳來國(guó)師帶著怒意的威嚴(yán)質(zhì)疑：“既然你如此懼怕烙印，那我問你，你之前是怎么通過十人首、百人首和千人首資格認(rèn)定的？沒有烙痕就無(wú)法得到身份，你在懷集寨當(dāng)了那么久的頭領(lǐng)，你父親就算膽子再大也不敢徇私，你倒是給我說說，這究竟是怎么回事？”　　宗光實(shí)在忍不住了，他一把扯掉上衣，露出左臂，光滑的皮膚表面由下至上順序排列著三個(gè)烙痕。　　巫彭蒼老的眼睛釋放出看透一切的冰冷目光，聲音里夾雜著一絲鄙視：“別告訴我你以前烙印的時(shí)候吃了麻藥，那跟作弊沒什么兩樣。”　　宗光猛然抬起頭，暴怒導(dǎo)致肌肉緊繃，粗大的血管在兩邊太陽(yáng)穴位置根根暴起：“我沒有！”　　“那就奇怪了。”國(guó)師冷笑著搖頭：“以前都能接受烙印，現(xiàn)在卻怕得要死……依我看，懷集寨也沒必要升格為城，你還是老老實(shí)實(shí)呆在那里當(dāng)頭領(lǐng)吧！”　　宗具在旁邊一下子急了，連忙快步?jīng)_到巫彭面前，連聲懇求：“大國(guó)師，不能這樣啊！阿光年紀(jì)小，還請(qǐng)大國(guó)師給他一個(gè)機(jī)會(huì)。”　　“機(jī)會(huì)？哼……”巫彭顯然不打算給宗具這個(gè)面子：“機(jī)會(huì)得靠自己爭(zhēng)取，而不是從天上掉下來。陛下仁厚，對(duì)你從汨水城遷人到懷集寨的行為不予追究，宗光是你的獨(dú)子，這樣做倒也無(wú)可厚非，可是看他現(xiàn)在的表現(xiàn)，恐怕要讓你失望了。”　　</br>