多年的經驗告訴虎勇先，并非所有白人都是孬種，他們當中也有英雄好漢，以及令人敬佩的勇士。但無論如何，“勇士”的概念絕不可能擴大到整個軍隊每一個人。然而現狀就是如此詭異————那些白人死戰不退，盡管他們的綜合戰斗力遠不如北方蠻族，卻兇悍到極點，那怕只剩下最后一口氣，也要奮不顧身撲過來，雙手死死抱住對手，為同伴爭取射殺目標的機會。
    這樣的打法導致蠻族軍隊傷亡慘重。連續三次出擊，活著回來的人不足百分之五十。尤其是第二次戰斗，戰場生還者的幾率更低，只有百分之三十。
    虎勇先要求出關作戰的人盡可能抓幾個俘虜回來。
    這種事情以前很簡單，只要攻破白人的軍陣，輕輕松松就能像抓羊那樣逮住幾百上千，甚至更多。然而情況就是這么詭異，現在的白人仿佛得到了勇氣之神的加持，一個個變得極難對付。他們不會像以前那樣逃跑，也不會扔掉武器跪在地上求饒。迫不得已，蠻族士兵只能貼近肉搏，用盾牌和戰錘將其擊暈，用這種笨辦法抓回來十幾個人。
    米伽爾第四十四號藥劑的秘密曝光了。
    按照俘虜的供認，軍官會在每次戰斗的時候提前派發這種藥劑。每人一份，裝在密封的玻璃瓶里，單瓶容量十毫升。
    虎勇先很好奇，他讓手下的士兵喝了一瓶這種藥劑，卻沒有任何效果。
    北方蠻族與南方白人在基因層面上的區別很大，雖然兩者祖源相同，但人種差異導致基因代碼從遙遠古代就產生了變化。簡單來說，一種病毒只對白人有效，卻無法攻破野蠻人的免疫系統，藥劑也是同樣的道理。
    虎勇先沒時間對藥劑進行研究，他必須盡快解決面前的問題。連續三次出擊給白人軍隊以沉重打擊，勇猛的蠻族戰士至少斬殺了十五萬人。這樣的戰績換在以前足以令白人軍隊徹底崩潰，現在卻只是皮毛，無法對龐大的王國聯軍傷筋動骨。
    三位統帥聚集在虎勇先的私人房間，摒去左右，秘密商議對策。
    “傷亡太大了。自從我接過統帥這個位置，還是第一次把仗打成這樣……我已經派出信使分別向各個部族求援，最多一個星期就能收到回復。”虎勇先顯得很疲憊，他的白發比以前更多了，臉上的皺紋也更加明顯。
    “目前只能維持現狀，不能再主動出擊了。我們傷亡太大，精銳部隊損失率超過百分之八十，剩下的那點兒人無論如何都不能動，必須等到增援部隊上來以后再做打算。”鷹鎮全腮幫上密密麻麻長滿了胡茬，這段時間他專注于軍務，無法打理個人儀容，眼眶里經常可見血絲。
    性格沉穩的師正浩搖搖頭，發表不同意見：“照目前的情況看，我們恐怕是守不住了。白人開發出的這種藥劑非常可怕，直接將他們軍隊的整體戰斗力提升了好幾倍。我覺得是時候改變以往的做法了，不能再用長刀和戰斧打仗，就算我們這邊找不到硫磺，無法造出火藥，也應該想想別的辦法，從根本上進行改變。”
    虎勇先的聲音有些虛弱：“現在說這些沒用，我們得解決目前的問題。我叫你們過來可不是為了發牢騷，都說說看，你們覺得應該怎么做，才能解決那些該死的白人火炮？”
    鷹鎮全眼眸深處閃過一絲驚訝，他下意識偏頭看了看坐在側面的師正浩，發現對方臉上的肌肉抽搐了一下，嘴唇微張，露出意外的神情。
    虎勇先不是無能的廢物，否則也不可能被部族大會選為統帥，扼守鎖龍關。
    對付白人其實很簡單，蠻族體格、速度、力量等多方面均超過對手，肉搏戰絕不會落在下風。可是現在的問題不止是那種藥劑，更糟糕的還是火炮。
    白人已經完成了炮兵部隊的全面設置，前方有多達五萬人的厚重堅實保護陣列，兩翼還各有五萬名火槍手與長戟兵隨時準備增援。這種烏龜加刺猬的陣列遠離鎖龍關，不在弓箭手和弩炮的射程之內。
    想要解決那些火炮就必須出關作戰，必須以強大的力量狠狠砸開白人軍隊厚實的保護陣列。然而隨著時間推移，各方面不斷完善，他們的火炮可以對前方步兵形成有力支援。現在出關作戰，難度比王國聯軍剛剛抵達的時候大得多，他們的遠程炮火可以形成彈幕，封閉城門，導致蠻族軍隊無論進出，都必須付出慘重的代價。
    鷹鎮全知道虎勇先的前期指揮有問題。如果當時不計傷亡帶領全軍強行突擊，就算白人有那種詭異的藥劑，至少可以摧毀他們的部分火炮。突擊隊不回城，直接在關墻外面游走騷擾，可以從城頭上把物資扔下去給他們提供補給，只要他們持續不斷的進攻，白人不可能在如此短的時間里構筑炮兵陣地。
    現在說什么都晚了。
    這不是虎勇先的錯，無論鷹鎮全還是師正浩，三位統帥誰也沒有想到事情會變成這樣。他們對熱兵器戰法缺乏了解，尤其是火炮。鎖龍關依靠堅墻和遠程武器在北方大陸邊界屹立了千百年，誰能想到竟然被區區幾百門火炮轟得隨時可能土崩瓦解？
    “你還是打算向守護神祈禱？”鷹鎮全低下頭，左手五指深深插進亂蓬蓬的頭發深處，從發根部位狠狠揪起一把，自我折磨的疼痛有助于迷茫大腦瞬間變得清醒。
    虎勇先解開胸甲的扣子，這東西太重，壓得上年紀的他有些喘不過氣：“我這幾天思考過每一個細節……我也不想這樣，這是唯一的辦法。”
    師正浩坐在椅子上，雙腿分得很開，歷來穩重的他變得有些緊張：“……這樣做恐怕不行。守護神以前就降下神諭：每次祈禱的周期不能少于一百年。我們上次祈禱到現在，時間太短了，恐怕……”
    虎勇先以平靜的口吻打斷了他的話：“你還有更好的辦法嗎？”
    “白人的火炮把城門封死了，我們的人出不去。”
    “情況會變得越來越糟，現在連城頭上的觀察哨也無法保證安全，白人的火炮技術比以前提高了很多，他們能打得更高、更遠。我們所有的塔樓都被炸碎了，前前后后死了兩百多人。”
    “我這幾天一直在觀察他們的旗號，五大王國聯合進攻，前天是上主之國，昨天輪到萊茵王國，今天又是咱們的老對手金百合王國……白人矮子學聰明了，他們輪流作戰，確保火藥和炮彈的供應。照這樣打下去，我們撐不了多久。”
    壓制憤怒的感覺不是很好，鷹鎮全很想在爆發中咆哮，用激烈言辭反駁虎勇先。
    他最終一個字也沒有說……虎勇先是對的，目前的鎖龍關是一個死局，從前使用過的任何方法都不能將其解開。無論死再多的人，派出再多的軍隊都無濟于事。
    深深吸了口氣，無法釋放出胸中怒意的他掄起拳頭，帶著沉重狂暴的力量，狠狠砸在腳下的地面上，堅硬的磚塊四分五裂，以拳頭落點為核心，出現了幾道朝著四周散開的裂紋。
    緩緩收回緊繃的拳頭，鷹鎮全用發紅的眼睛盯著虎勇先，沉聲問：“你想打國戰？”
    虎勇先皺紋密布的臉頰浮起堅毅神情：“只要得到守護神的幫助，一切都不是問題。鎖龍關是我們的根本，是祖先留給我們最寶貴的財富，各族大王絕不會坐視不理。我已經得到獅王陛下的回復，后方援軍正在編組，總共六十萬人，先頭部隊明天下午就能抵達。”
    鷹鎮全在沉默中慢慢體會著“六十萬”這個數字。這是獅族派出的援兵，其它部族的增援部隊也不會少。按照這樣的比例，整個北方大陸所有部族加起來，總援兵數應該在兩百萬左右。
    這差不多是蠻族出兵的極限數字。最大的制約仍然還是糧食，否則以蠻族全民皆兵的做法，除去老人和孩子，百分之八十以上的人都能上戰場。
    “我們必須維持目前的局勢，下面的人決不能亂。告訴各級統領，一定要穩住軍心，發現任何人散布恐慌言論，當場格殺！”虎勇先語速緩慢，殺氣騰騰。
    鷹鎮全沉默著站起，點了一下頭，一言不發，轉身走了出去。
    他是個實干派，既然決定了解決問題的方法，接下來要做的就是執行命令。
    師正浩也離開了座位，他面對虎勇先行了個禮：“我去準備祭祀儀式所需的各種物品。”
    虎勇先疲憊地揮了揮手：“去吧！”
    ……
    無所事事的感覺很糟糕。
    其實天浩這段時間沒有閑著，他從倉庫里弄到一些此前戰斗中繳獲的白人武器，仔細研究，白人俘虜帶在身上的米伽爾第四十四號藥劑也弄到幾瓶，受限于環境，無法對其進行分析，只能留到返回領地之后再說。
    天狂帶著親衛們做了個鎖龍關的沙盤，天浩反復推演，無法找到在炮火封鎖下的取勝之道。得出的結論令人沮喪————以目前的狀態，再多的人出關也是死。
    除非有火炮，威力，尤其是射程與白人對等的火炮。利用鎖龍關的地形優勢，高低落差使守軍射程更遠，從根本上解除對方封鎖，然后派出機動部隊，與白人軍隊展開決戰。
    米伽爾第四十四號藥劑沒有想象中那么可怕。這玩意兒好雖好，卻有著很大的副作用。五個小時的藥效期一過，服用者會變得肌肉酸軟，神經麻木，困頓嗜睡……這是以藥物對中樞神經進行控制必須付出的代價，那些嗑過藥的白人士兵至少要睡上十個鐘頭才能恢復。所以白人將軍對藥劑使用持謹慎態度，只有派至前沿組成防御陣列的士兵才有派發，同時嚴令“必須看見野蠻人出城才能使用”，如果局勢平穩，沒有戰斗，撤回后方營地輪換休息的士兵必須把藥劑上繳，留到下次再用。
    天浩想過使用欺騙手法讓白人上當：先派出少量軍隊，或做出大部隊出城的假象，讓對面的白人步兵喝下藥劑，等到藥效時間一過，再發起進攻。
    白人很聰明，一旦察覺有異，他們會把前線部隊換下去，同時以密集的炮火封死鎖龍關城門，這計劃根本行不通。
    天浩相信，以三位統帥的眼光，不會看不到王國聯軍長時間封鎖引發的種種問題，尤其是對方火炮的威力，已經對北方蠻族傳統的作戰方式形成壓制。
    扼守鎖龍關已經毫無意義。
    解決方法不外乎兩種。
    第一，向所有部族求援，集結重兵殺出鎖龍關，以慘重傷亡換取生存時間和空間，直接進入大陸南方，占據某個出產硫磺之地，在反復拼殺中維持，追趕落后太久的戰爭科技。
    第二，放棄鎖龍關，全軍后撤，以大陸背面廣闊的區域為緩沖，通過各種方法騷擾攻擊。白人軍隊的優勢在于火槍和火炮，前者其實很粗糙，必須以密集射擊的方式確保火力。后者極其笨重，運輸不便，熟悉地形的野蠻人可以從任何位置發動襲擊。
    兩種方法都有優缺點，但總比呆坐在這里無所事事好得多。說句不好聽的，現在根本就是在熬時間，等死。
    天浩見過三位統帥，知道他們不是迂腐頑固之人。然而時間一天天過去，指揮中心沒有發布任何命令，這讓天浩忍不住覺得煩躁。
    真不明白他們究竟在干什么。
    沒有新的作戰計劃，還是已經亂作一團？
    在困惑與沉悶中，鎖龍關守衛者迎來了獅族的第一批增援部隊。
    十萬人，全是身強力壯的戰士。他們駐扎在關隘背面的山坡上，無數裝載物資的車輛源源不斷從道路盡頭出現，為他們提供補給。
    “看來是要打決戰了。”廖秋發表著自己的意見：“這只是第一批，后面來的人會更多。”</br>