為首的是兇牛之王牛凌嘯，他走在最前面，從很遠的位置就一直盯著天浩，目光陰沉。
    人多了，兩人之間的談話也不方便繼續下去。元猛微笑著將雙手擺在膝蓋上，轉移目標，側過身子與剛在旁邊落座的一名老者低聲說話。
    大國師走了進來。
    緊接著是兩位王子。
    原本空落落的偏殿頓時變得熱鬧起來，沒人大聲喧嘩，低聲議論卻不少。天浩飛快掃了一圈，根據個人身形外貌，以及年齡，參照此前平俊提交的情報對與會者逐一對應。
    坐在元猛身邊的老者是野牛部族長牛宗域。
    與牛凌嘯并排而坐的年輕人是牛振峰，公牛部族長。
    整個牛族總人口多達三百萬，其中狂牛部和野牛部實力最強，人口均為五十萬左右。其次是牛凌嘯的兇牛部，二十二萬人；再往下是牛偉邦的雷牛部，十三萬（對豕族戰爭以前）；然后就是牛振峰的公牛部，十萬人。
    按照牛族法律，只有人口超過十萬以上的族長，才有資格列席這個級別的會議。
    自牛振峰以下，是多達幾十個小部落，人口數量分別從兩萬至八萬不等，自始至終沒有超過“九萬”這條線。之所以出現這種情況原因很多，相互之間明爭暗斗，來自大型部落的擠壓傾碾，以及年成不好時的人口交易等等……總之，加上天浩，現在有資格走進偏殿的族長就這么幾個。
    大殿正中擺著三張椅子，那是大國師和兩位王子的位置。
    巫彭今天的狀態比昨天好了很多，眼睛雖有些浮腫，卻不像昨天那樣布滿血絲。他端坐在兩位王子中間，用嚴肅的目光環視全場，發出威嚴且帶有一定壓迫效果的聲音。
    “今天會議的議題你們都知道了。雷牛部是大族，牛偉邦因為奸人陷害意外身亡。臨終前，他指定牛天浩為繼承人。這件事情有很多人可以證明，我已經對整件事情進行過調查，沒有疏漏。下面，各位都說說自己的意見和看法，如果沒有問題的話，可以直接進入投票表決的環節。”
    “我有意見。”巫彭話音剛落，兇牛之王牛凌嘯立刻張開了嘴，他伸手指著坐在斜對面的天浩，語氣森冷：“我不會承認他雷牛之王的身份，哪怕是牛偉邦指定了也不行。”
    大國師眉頭微微皺了一下：“說出你的理由。”
    無論詢問或質疑，這種時候天浩都必須接受，并且由本人認真對答。這是會議程序，也是無數前代牛族部落首領共同制訂的規則。
    “首先，他的血統不純。”牛凌嘯顯然早已準備好預案，就等著這個時候公開發難：“他不是真正的貴族，而是一個從下面一步步爬上來的野小子。就算他是領主，血統也比不上我們這些人，他沒資格坐在這兒。”
    身形魁梧的大王子牛偉戰活動了一下雙腿，換了個更舒服的坐姿，他神情冷傲：“我贊成牛凌嘯的意見，血統不純的人的確不能成為族長，哪怕他有上一代族長的指定也不行。”
    公牛部族長牛振峰左右四顧，連忙點頭附和：“我贊成。”
    牛元猛和牛宗域停止了低聲交談，兩個人不約而同把目光聚集到天浩身上。在這個房間里，他們是除大國師外最有實權的人，就連兩位王子也自愧不如。他們很清楚自己說話的分量，除非利益相關，否則一般情況下不會主動參與討論。大多是觀望，等待局勢明朗，才會投出自己關鍵的一票。
    天浩端坐在椅子上，他神情自若，臉上流露出一種年輕人特有的活躍。那不是跳脫，而是平淡微笑加上五官微妙組合產生的親和力。就像那些剛見面就讓你感覺很舒服的陌生人，一方面是相貌俊美，一方面是笑容加禮儀產生的效果，與他們在一起你不會感到拘束，只會覺得快樂，而且放松。
    冷漠的威嚴是上位者的專利。天浩很清楚，今天這種場合不是與磐石城的下屬開會，滿臉嚴肅看起來的確很酷，卻會給自己帶來麻煩。在相應的時候主動放低姿態，是為了獲取更大的利益。
    “血統與功勞之間有關系嗎？”
    天浩的笑容很熱忱，雖是嘲諷，卻并不讓人感覺刺耳。他從椅子上站起來，大步穿過會場中央的空地，來到狂牛部族長元猛旁邊，認真地說：“狂牛之王的名字如雷貫耳，一戰擊殺飛鷹部四位統領，為本族增加六萬人的戰績是如此輝煌，誰敢不服？誰敢不認？”
    元猛無論如何也沒有想到天浩直接把話題扯到自己身上。但他不得不承認，這些話說得很不錯，也的確是自己年輕時候的豐功偉績。當然，都是很多年前的事，喝多了或是高興的時候都會拿出來講講，可是在這種正式場合，如此冠冕堂皇的提出，對元猛來說還是頭一遭。
    他神態自若，微微驚訝的臉上逐漸透出微笑。
    誰都喜歡被人奉承，尤其是專指自己優點的的時候，更有一種撓到癢處，渾身舒暢的感覺。
    牛凌嘯眼眸深處閃過一絲忌憚，他沒想到本該是最具殺傷力的話題居然被天浩搬出元猛作為屏障生生擋住。“戰功”是天浩身上最好的護身符，這在很大程度上能抵消血統方面的不利因素，甚至可能是全部。
    “你很殘忍，而且對其他人將其冷酷。”牛凌嘯沒有在自己不熟悉的方面繼續跟進，他換了另外一個話題：“幾年前，現在的磐石城只是一個小寨子。從頭領到城主，你手上沾滿了我們族人的血。環車寨的雄奎，慶元寨的益豐，還有青龍寨的良棟……他們的死都是因為你。牛天浩，你心狠手辣，毒如蛇蝎，你有什么資格繼承牛偉邦的位置，成為雷牛之王？1”
    天浩仍然沒有動怒，他以微笑面對牛凌嘯的指控。從元猛身前走過，在牛宗域面前站定，笑道：“經營對部族的發展尤為重要。野牛部在這方面堪稱我們牛族的典范。四十年前，野牛之王帶領族人大面積開荒，在荒原上挖出了無數良田。現在，野牛部的轄區成為了牛族糧倉，人口也在穩步增長。無論實力還是生產力，全都居于牛族所有部落的首位。”
    這番話把牛宗域說得喜笑顏開，他用欣賞的目光打量著天浩：“宗具說你是個很不錯的年輕人，我一直想找機會見識見識，沒想到咱們會在這種場合碰面。年輕人，你領地里的那些東西很不錯，等開完會到我那兒去坐一下，很多事情我們得好好談談。”
    這不是客套話。
    宗具在對豕族的戰爭中收益巨大，汨水城人口增加了足足一倍，一躍成為野牛部實力僅次于族長牛宗域的最強城主。兩人的關系親密，宗具經常在宗域面前稱贊年輕的磐石領主，“天浩”這個名字也被宗域牢牢記下，耳熟能詳，他對磐石領的各種商品很感興趣，尤其是海產和蘋果干。
    各人思維不同，對族群“強大”的理念區別和很大。宗域一直認為部族強大因素必須從內部發掘，人口增加有多種方式，不一定要通過戰爭手段才能獲取。讓治下民眾吃飽穿暖，安樂幸福，這比什么都重要，而且只要平民百姓擁有一定程度的個人財產，面對外敵的時候他們才會為了維護自身利益，在戰場更加兇悍，奮勇殺敵。
    天浩笑著對野牛之王欠身質疑，隨即轉過身，面對牛凌嘯，微笑變成了冷笑：“環車寨的雄奎的確跟我有矛盾，以我當時的實力，殺了他就像捏死一只螞蟻。但我沒那樣做，有成千上萬的人都能證明我把他放了。”
    “雄奎失蹤了。”牛凌嘯掌握了大量情報，他陰測測地說：“緊接著，你并吞了環車寨。”
    “雄奎失蹤跟我有什么關系？”天浩提高了音量，毫不掩飾譏諷的成分：“他連自己寨子的人都養不活，連續幾次上門找我討要糧食。我又不欠他的，能幫一次已經盡了同族的情分，何況當時磐石寨的糧食我們自己都不夠吃。牛凌嘯，看來你對我調查的很透徹啊！那么多年前的事情都知道，你怎么不說說雄奎帶兵攻打磐石寨？你好像忘了，主動攻擊同族是重罪，先王一再三令五申，禁止同族私斗。”
    牛凌嘯目光微微有些發顫，他無視天浩的質問，一口咬死關鍵性問題：“雄奎死了，這你怎么解釋？”
    “誰告訴你他死了？”天浩抓住對方問題疏忽的細節。
    “這……”牛凌嘯不由得有些語塞，反應靈活的他立刻改變了說法：“雄奎離開你的寨子就失蹤了，此后再沒有他的消息，這不是死了是什么？”
    天浩冷笑道：“照你這么說，我把我的人派去你的兇角城，離開以后失蹤，無論他是死是活，你都將為此負責？”
    牛凌嘯臉色驟變：“你這是偷換概念。”
    “偷換概念的是你。”天浩步步進逼，無論氣勢還是音量都壓倒了兇牛之王：“益豐是個蠢貨，鹿族人大舉進攻的時候他視若無睹，想著從其它被鹿族人占領的寨子里收取好處，后來他投靠我，想要借助磐石城的力量得到戰利品。益豐屬于坐吃山空的那種人，他根本不懂得經營，慶元寨的人活不下去，只能投靠磐石城。最后剩下他孤家寡人，如果你覺得這種人可憐，為什么你當時不伸手拉他一把？”
    “還有青龍寨的良棟。他奉命領軍攻打鹿族人的寨子，指揮方面卻一塌糊涂。鹿族區區一個小寨子久攻不下，給我們造成了很大傷亡。族長大怒，先將他革職，后來因為別的事情將其斬殺，這跟我有什么關系？”
    “狡辯！”牛凌嘯盯著他：“如果不是偷偷出兵封死了蒙香寨的退路，良棟從正面攻打根本沒有問題。”
    天浩對此嗤之以鼻：“照你這么說，我幫著自己的族人作戰還有錯了？”
    “反正你居心叵測。”牛凌嘯死死咬住這一點：“你這樣的人沒有資格成為族長。”
    都是很久以前的事情，無論雄奎還是益豐，天浩在這些事情上從未隱瞞公眾。殺人都是在暗地里進行，他很清楚，牛凌嘯不可能拿出證據，最多就是模棱兩可的猜測。
    “說起資格，我倒是想問問你，你有什么資格成為兇牛部的族長？”
    天浩開始了全面反擊：“我做的這些是為了族群利益。你呢？對豕族的戰爭，你沒有派出一兵一卒，卻眼紅我們雷牛部的收益，想要從中分走一大半豕人俘虜。用一萬名老弱病殘交換五萬個豕人，這種卑鄙無恥的事情也只有你才做的出來。”
    “你說什么？五萬？”牛凌嘯簡直不相信自己的耳朵，不由得呆住了。
    天浩準確抓住時機，立刻打斷他的話：“沒錯，就是五萬。對豕族作戰是我們族長提出的計劃，野牛部汨水城主宗具和我三方共同出兵。我們花費大半年的存糧，好不容易打贏那一仗，結果我剛回到磐石城，你就派人過來索要俘虜。”
    “我沒有！”牛凌嘯發怒了，他厲聲尖叫：“我那是正常的交換，是按照陛下的命令進行人口置換。”
    “我當然知道陛下的命令。可你拿來交換的都是些什么人？”天浩冷笑道：“一萬人，都是老人和孩子，殘疾、病人、瘦弱的女人……這些人在平時用來換糧食都沒人要，你卻全都推到磐石城，張口就要換走五萬個強壯的豕人俘虜……呵呵，尊敬的兇牛之王，如果不是我親眼所見，真不敢相信這是一個貴族的所為。臉呢？你的臉在哪兒？”
    這番話邏輯清晰，字正腔圓，所有人都聽得清清楚楚。
    大王子牛偉戰輕蔑地搖著頭：“真沒想到會發生這種事，一萬個廢物換五萬個豕人……這筆生意很劃得來啊！”
    二王子牛偉方用手捂著嘴，無聲地笑了。</br>