“他們的確是我們的奴隸。”牛云濤連忙從衣袋里拿出一卷獸皮，解開系繩，將其展開，指著獸皮上的文字連聲辯解：“這是上一任族長把那些豕人賣給我的憑證，這上面還有他的親筆簽名。”
    牛則宇同樣拿出一卷獸皮，他語氣森冷：“你自己看吧，這是我的奴隸購買憑證。”
    說著，他發出冰冷的威脅：“年輕人，別以為坐上這個位置就能為所欲為。你只是代理族長，沒有得到陛下認可并簽發文書以前，你只能代管雷牛部。”
    炎齒分別從兩人手里接過獸皮卷，轉身遞送到天浩面前，年輕的代理族長隨手接過，將其展開，冷漠的目光從獸皮上迅速掃過，他抬起頭，注視著站在面前的這兩名申訴者。
    “奴隸……”天浩將兩張獸皮合在一起，隨手放在王座旁邊的茶幾上：“真沒想到，堂堂雷牛一族，居然還有奴隸？”
    無論大陸南方還是北方，無論任何王國還是部落，都有奴隸存在。產生的原因很多，可無論白人還是蠻族，奴隸數量都很少。以整個牛族為例，充其量也就是幾千人。
    “請告訴我，你們哪兒來這么多的奴隸？”天浩眉頭舒展了一下，隨即皺起，問題很直接。
    “買的。”牛則宇神情篤定，他眼睛里閃爍著意義不明的微光：“大王前往赤蹄城之前一個多星期的時候，召集了城內的一些人，我們也在其中。大王當時拿出三萬名豕人拍賣，所以才有了這些努力。”
    “拍賣？”天浩微怔了一下，隨即皺起眉頭：“他把三萬名豕人全部當做奴隸賣掉？”
    牛則宇肯定地點點頭：“是的。”
    “為什么？”天浩眉頭皺得更深了。
    牛云濤連忙插話進來：“豕人的胃口太大了，他們消耗糧食的速度非常驚人。上次出戰后，城內的存糧不多了，大王幾次召集我們商議，大家都沒有太好的解決辦法，所以……”
    “所以牛偉邦就把這些豕人當做奴隸賣給你們，因為他沒有糧食，養不活這些食量很大的廢物？”天浩聽懂了對方想要表達的意思，于是打斷牛云濤的話，順著把后面未完的內容加以補充。
    “對，對，對，就是這樣。”牛云濤彎著腰，連連點頭，臉上顯露出諂媚的笑。
    “我懂了，這些豕人是你們的私產？”天浩跟隨著對方的節奏，面露微笑，恍然大悟。
    年輕代族長的態度比起之間明顯有了改變，牛則宇心中的戒備也略有放松。他偏過頭，飛瞟了一眼站在旁邊的牛云濤，看到對方按照事先約定的眨了下眼。
    牛則宇很快變得安定下來，他覺得事情沒有想象中那么困難，尤其是新任的代理族長很年輕……于是笑了。
    “大王是個好人，巫源竟然狠心將他殺害，真正是該千刀萬剮。”牛則宇繃緊了下頜，整個人看上去嚴肅又莊重：“大人，我們沒有想要冒犯您的意思，我們只是在爭取自己的正常權益。您初來乍到，對雷角城的很多事情并不了解，我們不怪您。只要把問題說開，把我們的奴隸放回來，這件事情就算過去了。”
    “……你說的有道理。”天浩的表情有些無所適從，甚至可以說是有些惶恐。他試探著問：“照你們剛才說的，我只征用了四千名奴隸，大王賣出去的豕人多達三萬，這些人……我指的是奴隸，他們在哪兒”
    牛則宇和牛云濤再次互相對視，得意的目光稍一碰撞立刻分開。牛云濤變得有些激動，他感到血氣涌到臉上，語速隨之加快：“他們被別的貴族買走了，都在城里。”
    “原來是這樣……”天浩低頭自言自語，他的聲音越來越小，似乎陷入沉思。
    沉默持續了半分鐘，這對牛則宇和牛玉濤來說很是煎熬，也頗為提心吊膽。
    良久，牛則宇上前半步，上身微傾，試探著問：“大人……”
    天浩仿佛從夢中驚醒，連忙抬起頭：“怎么了？”
    “我能不能……提個小小的建議？”牛則宇臉上堆起笑容。
    “你說。”天浩的表現完全符合不諳世事，初掌大權，卻沒有太多經驗，面對問題手足無措的年輕人。
    “大王已經去了，雷牛部必須有一位新的族長。既然大王臨終前傳位于您，就肯定有他的理由。我們對此毫無異議，也愿意服從大人您的命令。只不過……有些事情……我們……能不能商量商量？”牛則宇的話語充滿了誘惑：“用泥炭代替木柴不是一個太好的主意。我無意質疑大人您的權威，只是這道命令……能不能稍微通融一下？”
    他完全沒有看出天浩眼眸深處閃過的那一絲戲謔。
    牛云濤也湊了上來，急急忙忙地說：“大人您剛剛接替族長之位，各種事務千頭萬緒，您沒必要把精力放在泥炭這種小事情上。如果……我說的是如果，大人您一定要用泥炭代替木柴，這些小事情完全可以交給我來處理，我保證辦得妥妥帖帖，讓您挑不出毛病。”
    牛則宇完全沒有想到牛云濤會說出這種話，他有些發急，毫不客氣用胳膊肘拐了同伴一下，惡狠狠瞪了對方一眼，以同樣急迫的語氣道：“大人，這些事情我也可以做……我……我可以做的比任何人都好。”
    牛云濤面皮緊繃，他怒視著牛則宇：“你什么意思？”
    牛則宇絲毫不肯相讓：“都是為大人效力，何必分什么彼此？”
    “你……”
    “夠了！”
    天浩打斷了正在爭論的兩個人，他寧定地問：“除了這些，你們還有什么要求？”
    之前佯裝軟弱不是為了做戲，只是想要略微放松，順便看看自己這個代理族長在這些家伙心目中真正的地位。
    不知道為什么，牛則宇忽然覺得心神不定。他用力甩開牛云濤揪住自己袍子的手，面對天浩，訕笑著回答：“……那個……沒了，只有這些。”
    天浩把視線轉到牛云濤身上：“你呢？”
    后者張了張嘴，顯然還想說點兒什么，他一副心不甘情不愿的樣子，最終還是閉上嘴唇，一言不發。
    天浩恢復了之前專注冷漠的神情：“既然你們無話可說，那我就說說我的想法。”
    “據我所知，牛偉邦不是那種會把平民變成奴隸的人。”天浩從鼻孔里發出表明自己態度的冷哼，他的坐姿比之前更加放松：“你們口口聲聲是他把豕人俘虜賣掉……證據呢？”
    年輕領主臉色變得飛快，從冷漠到軟弱，從迷茫到強硬，前后不過幾分鐘之間，牛偉邦的兩位老丈人覺得腦子無法跟上這種變化。牛云濤張口結舌一句話也說不出來，牛則宇要好一些，他臉上陰晴不定，試探著問：“大人，您這是什么意思？”
    “既然是人口買賣，就必須手續齊全。”天浩從旁邊茶幾上拿起那兩卷獸皮，毫不客氣地扔在地上，冷笑道：“我很佩服你們的膽量，竟敢用這種偽造的東西在本王面前招搖撞騙。”
    得到族長之位后，天浩第一次在公開場合以“王”自居。
    牛則宇和牛云濤并未察覺年輕族長在稱謂上的改變，他們真正注意的是“偽造”這個詞。兩個人同時神情驟變，渾身一顫，隨即整個人變得緊繃。
    牛則宇眼角的肌肉抽搐了幾下，盡管心中充滿了恐懼和憤怒，他仍然強迫自己釋放出微笑：“大人，您是不是弄錯了……”
    “你好像忘記了本王的身份。”天浩毫不客氣打斷了他的話，左手杵在膝蓋上，將上身前傾，身形整體姿勢極其富攻擊性和威嚴：“我是雷牛族的族長，你應該稱呼我為“殿下”，而不是什么大人。”
    牛則宇心中的憤怒越發加劇，同時而來的還有羞辱。他深深地看了一眼坐在王座上的天浩，按捺著想要撲過去捏斷對方脖子的沖動，極不情愿地做出妥協：“……殿下，我……”
    “跪下去！”天浩再次打斷他的話，抬手指著堅硬的地面，發出森冷的聲音：“這不是覲見本王應有的禮節。跪下，跪在地上說。沒有得到本王的允許，永遠不準站起來。”
    牛云濤在旁邊看傻了眼，沒有人催促，他雙膝一彎跪了下去。這動作對他來說毫無困難，人老了就經驗豐富，雖是簡單的幾句話，卻足以讓他從中判斷出大量信息，及時作出正確選擇。
    牛則宇神情變得冷厲起來，他站在原地沒有動，臉色鐵青：“你只是代理族長，沒有得到陛下的認可，你永遠不可能成為雷牛之王。”
    “這就是你欺上瞞下從中騙取好處的理由？”天浩冷笑著反唇相譏：“一萬個豕人，全都是你的奴隸……你的膽子真的很大。”
    獸皮卷上注明了購買豕人奴隸的總數，牛則宇一萬個，牛云濤五千個。
    “這是牛偉邦賣給我們的。”牛則宇氣急敗壞，聲色俱厲。
    “是的！是的！他們的確是大王賣給我們的奴隸。”牛云濤跪在地上連聲附和，他撿起獸皮文書，指著上面的落款連聲辯解：“殿下請看，這是大王的簽名。”
    “區區一個簽名有什么用？你們懂不懂族里的規矩？”天浩平靜地說：“大宗交易必須有族長加蓋印章才行，好好看看這兩張買賣文書，族長之印在哪兒？”
    牛則宇的心猛然往下一沉。
    他知道這是個疏漏，卻也是沒有辦法彌補的漏洞。
    唯一能做的補充，就是盡量辯解：“大王當時把豕人賣給我們的時候可能是忘記了加蓋印章。不光是我們，還有其他人的奴隸買賣文書都一樣。大人……殿下您如果不信，可以把所有買過奴隸的人都叫來，當面對證。”
    天浩忽然大聲笑了起來，他的笑容癲狂又妖異，張揚中透著酣暢淋漓：“哈哈哈哈，你以為我真的什么都不知道嗎？”
    “當面對證？你以為人多就能穩贏？”
    “你以為你們做的很巧妙，本王什么都看不出來，被蒙在鼓里嗎？”
    “三萬個豕人奴隸，你們的心真夠黑的。”
    笑夠了，天浩用力捏了個響指：“把他們抓起來。”
    等待已久的炎齒和侍衛們一擁而上，將牛則宇和牛云濤的雙手反擰，用力按倒。
    所有侍衛都是豕人，他們兇悍到極點，彪悍體格超出了牛則宇和牛云濤對豕人的正常認知范圍。炎齒一把抓住牛則宇的肩膀，在這種粗暴且不可抗拒的巨力面前，他連保持平衡都無法做到。身體就這樣被拎高，雙腳離開地面，緊接著后腰也被扣住，整個人從直立狀態變成向前傾斜，被按住肩背從空中跌落，膝蓋砸中堅硬的地磚，牛則宇覺得自己的骨頭快要碎了，痛得嘶聲慘叫。
    牛云濤也被按在地上，他的臉上全是塵土，因為按得太緊，過于用力，額頭被撞破，右邊嘴角和面頰也出現了大片擦傷。
    人類的大腦很奇妙，總會在某個特定場合靈光閃現，讓你在混沌與迷茫中撥開迷霧，看清現實。
    劇痛刺激著牛則宇的大腦，讓他從恐懼中清醒過來。
    奴隸！
    新的族長！
    一副副記憶畫面在腦海里出現。
    那個時候，從赤蹄城傳來了牛偉邦的死訊。整個雷角城沉浸在悲痛之中。
    牛則宇和女兒對巫源恨得咬牙切齒————是他讓妻子失去了丈夫，讓一個高高在上的國丈變成了普通貴族。恨意是如此強烈，以至于天浩押送巫源從赤蹄城前往黑角城，在雷角城暫作停留的時候，牛則宇甚至想過要帶人沖進監獄，親手砍下巫源的人頭。
    就是在那個時候，牛則宇見到了天浩。
    他很驚訝，強大的磐石領領主竟然如此年輕。對比自己，牛則宇產生了強烈的不滿。他很嫉妒，卻只是嫉妒，沒有想過其他方面，更沒有取而代之之類不切實際的念頭。
    失去了族長，雷角城變得人心惶惶。</br>