他有一種說不清道不明的憂慮。
    戰況一直處于膠著狀態，拖了太久。
    兵力是足夠的，步兵加上騎兵總數超過二十萬，后繼部隊還在源源不斷抵達，虎勁中完全可以體會到虎王陛下想要的到紅月城的急迫心理，可他對此實在很無語————因為地形限制，紅月城的攻擊面狹窄，每次最多只能投入三千至五千名步兵，再多就只是浪費。
    西面是連綿起伏的山脈，山勢險峻，難以攀爬。
    東面的河流叫做盤陀江，也就是上游源自牛族領地，以地下暗河形式穿過山脈，在鹿族境內與其它直流匯聚，形成水量充沛大江的那條河。來自北方遙遠冰川的融水，崇山峻嶺之間的山泉，以及地殼擠壓形成的暗河斷口，所有這些匯攏，以狂暴迅猛的姿態流入虎族、獅族、鷹族等下游部落，最終進入大海。
    靠山吃山，靠水吃水，虎族當然也有在江邊捕魚為業的大量平民，嚴格來說不缺船，尤其是在江面上縱橫往來的舢板數量極多，但這種船體型偏小，沒有防護，加之盤陀江水流湍急，漁民們只在近岸區域捕魚撈蝦，很少駕舟前往江心，更不要說是逆流而上……一旦被鹿族人抓住，就算兩族之間當時沒有戰爭糾紛，這些來自江上的俘虜不是淪為奴隸，就是被當場殺死，剔骨取肉。
    鹿族人歷來重視江防。他們雖然沒有水軍，卻沿著岸邊修建了大量塔樓，再加上一些小型村寨沿岸設立，一方面引水灌溉，一方面可以對江面情況進行監控，尤其是虎族和鹿族兩族領地在水域上的鄰接位置，鹿族人設置了很多從牛族購買的重型弩炮，無論投石還是重箭，足以對小型漁船構成致命壓制效果……很多年了，虎族人從未在水面上占到便宜。
    關鍵因素還是船。
    虎族也想過對船只進行升級換代，建造大型江船代替舢板。可鹿族人也不是傻瓜，他們拼命集中力量在江防區域堆積各種遠程武器，光是投石車就多達三百余架，更有數量驚人的弩炮……就在一百六十年前，多達兩百艘以上的虎族戰船強行從江山突擊，被嚴防死守的鹿族人打得落花流水，幾乎全軍覆沒。
    從那以后，歷代虎王再沒想過從水路進攻這種事。
    那不是他們的技術強項。
    虎勁中就這樣盯著獸皮地圖，足足看了近兩個小時。
    他最終還是放棄了另外尋找突破口的想法。鹿族人在防御方面的確做得很優秀，無懈可擊。山脈西面沒有路，水上就不用想了，要打贏這一仗，還得沿用老辦法，用人命堆。
    至于后勤供應的問題，自己還是別操這個心。春耕已經結束，很快就要進入盛夏時節。人吃馬嚼，所有問題都有陛下居中調配，自己沒必要為此發愁。還是那句話————老老實實做自己份內的事就行。
    ……
    夜深了。
    白鹿城以南的山坳被黑暗籠罩著。盡管鹿慶西上次來過這里，卻仍對周圍的環境感到陌生。當然，區別還是有的，上次來的時候是冬天，現在滿天星斗，抬頭就能看見燦爛的星河。
    這里的一切均由牛族控制，暴齒率領軍隊把外側防線推進到距離雄鹿城以南五十多公里的地方。嚴格來說，包括山坳，以及附近的幾座山峰，現在都屬于雷牛族的勢力范圍。
    房間里仍然只有天浩一個人。
    侍衛從外面剛關上房門，鹿慶西立刻快步向前，隔著輕便的木桌，瞪著一雙發紅的眼睛，沖著天浩發出沙啞的低吼。
    “幫幫我！你必須幫幫我！我快撐不住了！”
    他的眼窩深陷，在蠟燭光亮的映照下顯出清晰的黑色眼圈，眼眶里充滿血絲，不是因為恨意，而是長期沒有休息好所導致。
    “我征召了所有的青壯去了紅月城。虎族人的進攻太猛了，我們傷亡慘重，要塞里全是傷員和尸體。”
    “我手上的糧食還夠吃六個月，但鹽和油脂已經沒了。領地內的牲口不多了，繼續宰殺會出問題，甚至連運輸的牛都不夠。”
    “我需要武器，尤其是弓箭和重型弩炮。否則我沒辦法擋住虎族人。”
    鹿慶西一直在喋喋不休，像個剛從禁閉中被解救出來的可憐囚徒。他頭發蓬亂，神情陰郁，臉上皮膚遠不如上次見面的時候光滑，出現了一些皺紋，甚至隱隱可以看到淡色斑塊。
    這段時間，他老得很快。
    鹿慶西很清楚，自己必須打贏這一仗。
    盡管北面的牛族人虎視眈眈，可眼前最大的問題是虎族人。只要守住紅月城防線，鹿慶西愿意為此付出任何代價。
    人類心理在絕望環境中會產生巨大變化。從牡鹿之王到真正意義上的鹿王，鹿慶西經歷了太多的事。他知道自己被愚弄了，成為天浩手中的工具，然而不服從命令的下場就是所有秘密公開，自己身敗名裂，成為鹿族歷史上永遠的罪人。
    我可以不要臉，但我無法接受死后仍被人唾罵的結局。
    盡管整個族群幾乎陷于崩潰邊緣，鹿慶西卻產生了一種奇妙的想法，他無論如何也要保住雄鹿城，這是他最后的籌碼，也是在失去數十萬，將近上百萬族人后，真正想要留下來，被牢牢掌控的最后族內人口。
    就像一個曾經家財巨萬的富翁，肆無忌憚的浪費，坐吃山空，直到保險柜和銀行賬號上空空如也，只剩下最后一幢房屋可供棲身的時候，才突然萌發出想要保住這點最后財產的狂熱念頭。
    天浩冷笑著，沒有說話。
    他很清楚鹿慶西的感受。
    事實上，天浩也不愿意紅月城防線崩潰。
    他需要時間對去年俘虜的鹿族人進行消化。
    春耕雖已結束，各地的存糧卻不多了。考慮到接下來的計劃，現在就出兵攻占雄鹿城，并吞最后的鹿族領地顯然不那么合算。邀約狂牛部和野牛部共同作戰，分給他們大量俘虜的做法并非只是為了得到支持那么簡單，更重要的在于糧食。
    在過去的這幾個月里，天浩從狂牛部和野牛部源源不斷得到了大批糧食，總量可維持五十萬人近一年的消耗。
    雷牛部的壯大只是時間問題，但現在的目標絕不是鹿族。
    因此，鹿族暫時還不能倒下，鹿慶西這個狡猾貪婪的家伙必須發揮余熱。天浩下令從磐石城撥付大量糧食，包括魚干和腌制脂肪，以及弩箭兵器等等……盡數運往白鹿城，以黃金和白銀交易的方式，完成了雙方各取所需的交換。
    “你當我是傻瓜嗎？”天浩陰森森的發出冷笑：“上次給你的糧食和腌肉足夠維持三個月，那可是整整十萬人的份額。”
    鹿慶西回答速度極快，他顯然早已做好了準備：“打仗需要力氣，戰士可不是平民，他們每天消耗很大，我得讓他們吃飽。”
    “就算是養一群餓鬼也用不了這么多。”天浩反唇相譏：“我知道你在打什么主意，糧食方面就不用想了，我不會多給你一粒米、一塊肉。如果你的士兵覺得餓，就讓他們吃自己人。順便提醒你一句：把骨頭磨成粉，不要浪費。”
    “你在逼我！”鹿慶西怒聲咆哮：“沒有你的支援，我根本守不住紅月城。”
    “守不住就守不住吧！那跟我有什么關系？”天浩聳了聳肩膀，攤開雙手，發出輕蔑的嘲笑：“那又不是我的地盤，就算虎族人攻下來，也是你和他們之間的問題。”
    鹿慶西用力咬著牙齒，在口腔里磨得“格格”直響，惡狠狠的發出威脅：“紅月城是鹿族與虎族之間最關鍵的要塞。一旦被虎族人掌控，北面至于白鹿城，一馬平川，沒有任何障礙。”
    “我知道。”天浩回答的輕描淡寫：“大不了我放棄白鹿城，全軍退回磐石城，虎族人想要就給他們。”
    停頓了幾秒鐘，他清了清嗓子，發出抑揚頓挫，富有詩意的聲音：“我這個人最大的優點就是愛好和平。我不喜歡打仗……真的！”
    鹿慶西有種一口血從胸口噴出來的沖動。
    他覺得自己已經夠不要臉了，沒想到在最擅長的方面遇到了對手，而且還是高山仰止，無法逾越的那種。
    他決定改變方法。
    “……好吧，我為之前說過的話向你道歉。”放低姿態就這么簡單，鹿慶西低著頭，不再憤怒，緊繃的面皮看上去很是冷靜：“但無論如何，請幫幫我。”
    天浩雙手背在身后，冷漠地打量著他。
    “你是個聰明人，但有些時候你真的很蠢。”鑒于雙方目前仍處于合作狀態，鹿族崩潰不符合自己的利益，天浩決定見好就收。他臉上顯出微笑，平靜地說：“糧食方面我也很困難，而且上次提供給你的部分已經足夠，別那么大手大腳，得省著點吃。”
    后面這話的拒絕意味非常清楚，鹿慶西知道這是天浩的底線，他只能在心里暗自咒罵，臉上卻露出一副遺憾的神情：“武器方面你總該給點兒支援吧？現在最缺的就是弓箭。”
    “我可以給你二十萬支箭，下周起運。”天浩認真地說：“這是我目前能給你的最大支持。老規矩，東西不能白給，用黃金和白銀來換。”
    “我已經沒有錢了。”鹿慶西臉上浮起一片急色，又氣又怒，只差沒有跺著腳罵人：“上次從你這里買糧，我已經拿出所有的金銀，包括……”
    天浩微笑著打斷他的話：“所有？真的嗎？據我所知，你王宮地下的秘庫里，還藏著整整兩噸黃金，另外就是銀子，同樣也有，只是數量少了點，大概五噸左右。”
    鹿慶西感覺后背上上冒出一股極其恐怖的冰冷寒意。
    這是他最大秘密，就連身邊的心腹侍衛也不知道。上次搬運金銀交易，知曉內情的六個人都被他殺死，秘庫鑰匙藏在寢宮墻壁的暗格里，除了鹿慶西自己，任何人無法開啟。
    “你還是很有錢的。”天浩的笑容蘊含著深刻哲理：“都什么時候了還死守著它們不肯放手。拿出來，我可以再給你一部分腌肉，弓箭數量也能增加一些。”
    鹿慶西徹底失去了繼續談話的勇氣。
    是的，勇氣，而不是興趣。
    就像一個底牌被看穿的賭徒，無論怎么出都是輸。
    “你到底想要什么？”良久，鹿慶西抬起頭，發出沙啞無助的空洞喊聲：“你搶走了我的一切，為什么就不能給我留下一部分……哪怕一點也好啊！”
    天浩回答的很快：“好吧，我答應你，雄鹿城和紅月城是你的，我對鹿族的索取到此為止。其實你問的這些根本沒有必要，上次我就說過，我只要白鹿城，這是雷牛部領地的最南端。”
    鹿慶西渾身顫抖著，他忽然低聲抽泣起來。
    “……求求你……別那么殘忍。看在神靈的份上，不要搶走我最后的這點東西。我是鹿王……是鹿族之王啊……”
    他絲毫沒有王者的威嚴，就像一個被竊賊偷走多年積蓄，面臨饑餓寒冷，生活無著的可憐人。
    “別哭了。”天浩笑著安慰道：“我已經答應不再拿走屬于你的一起。既然你提出來，我肯定不會拒絕。”
    鹿慶西用手背擦著眼角，使勁兒抽著鼻子：“你發誓？”
    “我們是朋友。”天浩滿面微笑，他的語調溫和又友善：“我不會騙你。”
    ……
    夜幕下的盤陀江一片黑暗。這是個陰天，沒有月亮，更看不到星星。緩緩流動的江水“嘩啦啦”輕響，仿佛催眠曲，令值守的士兵昏昏欲睡。
    一隊大型江船從北面駛來，順流而下，越過紅月城守軍在江面隘口設置的防線，朝著南面而去。
    一名坐在墻垛后面的鹿族士兵忽然睜開眼睛，側耳細聽了幾分鐘，連忙站起來，快步跑上哨塔，向正在值班的百人首報告：“大人，江面上好像有船。”
    百人首看了他一眼，神情有些異樣：“你怎么知道？”</br>