巫林覺得這其中肯定出了某種偏差————無論親信前往牛族還是返回的路線都是自己制訂，他考慮過各種情況，在邊境哨卡也安排了人，絕不可能出現(xiàn)這樣的意外。
    然而事情已經(jīng)發(fā)生，必須解決。
    邊境重地不比別處，更重要的親信身份必須保密，這不是區(qū)區(qū)一份命令或手札就能解決。無奈，巫林只能帶著衛(wèi)隊離開血爪城，連夜前往邊境。
    一切都很順利，虎族大國師的威名無人膽敢違逆。有這么一個分量十足的大人物出面背書，不要說是區(qū)區(qū)一名間諜，就算是殺人犯也能當(dāng)場赦免。
    巫林是個心細(xì)的人。他在邊境哨所反復(fù)查問了所有人，包括預(yù)先安排好的接應(yīng)者，所有人回答都是“臨時接到征調(diào)令，與臨時安排的巡邏隊換班。”
    巫林敏銳察覺到這其中可能存在某種陰謀，然而無法在短時間內(nèi)調(diào)查并產(chǎn)生結(jié)論，只能帶著衛(wèi)隊和被解救的信使返回血爪城。
    在普通民眾眼里，行巫者作為神靈的代言人往往能對未發(fā)生的事情做出精準(zhǔn)預(yù)言。這無法用科學(xué)解釋，只能理解為大腦尚未解密，卻可以“看穿”時間線，把握到未來模糊的痕跡。
    巫林的預(yù)感沒有錯————在他前往邊境的這段時間，血爪城里迅速傳開了“國師是叛徒”的可怕流言。
    “瞧瞧他做的那些事吧！他竟然把我們族群的最高機(jī)密拱手讓出，就這樣賣了出去。現(xiàn)在就這樣，還有什么事情是他不敢做的？”
    “那可是戰(zhàn)馬，是咱們虎族老祖宗千辛萬苦好不容易留下來的秘密啊！巫林那個狗雜種就這樣賣了，真正是崽賣爺田不心疼。咱們虎族缺那點兒錢嗎？我們什么時候缺過糧食？那么珍貴的東西，他上下兩片嘴皮子隨便動動說賣就賣，從今往后，誰還會把咱們虎族放在眼里？”
    “這件事情很糟糕，嚴(yán)重性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你們的想象。幾千年了，我們虎族之所以能保持強(qiáng)大，就是因為掌握著戰(zhàn)馬的秘密，保持著足夠數(shù)量的騎兵，從而在戰(zhàn)略和戰(zhàn)斗層面對其它部族形成優(yōu)勢。巫林他竟然把我們的秘密當(dāng)做貨物賣掉……照這樣下去，最多五年的功夫，我們的騎兵在戰(zhàn)場上再也不是獨一無二。”
    “毫無疑問，巫林是個叛徒。從他當(dāng)上國師那天起，我就看出他沒跟我們一條心。他不是我們的人，他滿腦子都是投靠和出賣。你們想想他之前做的那些事，什么重新丈量田地，什么增加平民的糧食配額……還有，他竟然限制我們在城內(nèi)建造宅院的面積。尼瑪?shù)倪@關(guān)他鳥事，要知道咱們都是貴族，這是我們的權(quán)力。”
    詆毀、謾罵、揣測、懷疑……當(dāng)各種問題被不壞好意的人刻意引領(lǐng)著導(dǎo)向黑暗，也就談不上什么冷靜和理智。平時積累起來的威望在瞬間崩塌，權(quán)力本身也受到?jīng)_擊。他不再是那個被民眾愛戴的國師，變成了一個為私利和野心出賣靈魂，出賣族群的叛徒。
    長途跋涉消耗了大量體力，回到血爪城的巫林疲憊不堪。他對城內(nèi)的流言毫無察覺，直到第二天傍晚，很偶然的機(jī)會，才從躲在廚房里竊竊私語的侍女那里得知了一切。
    巫林憤怒了，進(jìn)而產(chǎn)生出強(qiáng)烈的恐懼。
    他發(fā)現(xiàn)自己掉入了一個陷阱。
    對方之所以要在邊境哨所攔住信使，是為了擾亂視線，逼迫自己不得不親自前往處理。一旦離開血爪城，自己對來自民間的言論和局勢監(jiān)控幅度也就隨之縮減。有能力操縱這個局的人不多，畢竟自己國師的身份擺在這里。除了虎王耀先，扳著指頭算算也就那么幾個有名有姓的大貴族。他們趁亂操縱言論，對自己發(fā)動攻擊。
    仇恨來源于對財富的再分配，以及對權(quán)力的遏制。
    這些人要么是虎族王室成員，要么是與王室有著各種連帶關(guān)系的大人物。五年前，巫林在虎耀先的支持下啟動改革。從土地兼并到奴隸解放，涉及大大小小的命令和法案六十多個條款，前前后后有兩萬多名奴隸恢復(fù)了自由，同期查出被隱瞞和私藏的田產(chǎn)超過十萬畝。
    巫林為人正直，嫉惡如仇。他在民間擁有很高的聲望，也有一顆迫切想要做事，讓虎族全面強(qiáng)大，進(jìn)而統(tǒng)一北方的心。
    他很清楚，自己的所作所為其實已經(jīng)劃出立場，只能站在王室和貴族的對立面。如果不是身為國師，有著“神靈”這面盾牌，再加上來自虎耀先的支持，那些利益受損的家伙早就開始反撲，把自己撕成碎片，啃得連骨頭都不剩。
    虎耀先之所以支持改革，是因為他本身就是族群之王。他需要集權(quán)，需要以正常合理的方式強(qiáng)大虎族。所有這一切都需要巨量的物資為支持。讓人民吃飽，為軍隊換裝，這就勢必與掌握財富的貴族產(chǎn)生碰撞。
    巫林知道自己是虎耀先手中的一顆棋子。但他毫無怨言，心甘情愿。畢竟我們都有著同樣的夢想，無論背著罵名還是被人用手指頭戳著罵，只要能達(dá)到虎族全面強(qiáng)盛的目的，一切都很值得。
    血爪城內(nèi)的事態(tài)逐漸朝著惡化方向發(fā)展。
    巫林乘車前往王宮議事的路上，有人朝著他扔石頭。盡管侍衛(wèi)們當(dāng)場把人抓住，對方卻罵罵咧咧不肯認(rèn)錯，口口聲聲叫嚷著“你根本不配當(dāng)國師，你這個該死的叛徒！”
    有人挑著糞桶從國師府大門經(jīng)過，故意裝作摔倒，污穢骯臟的排泄物遍地都是。
    夜深人靜的時候，有人在國師府對面和兩側(cè)墻上寫下各種詆毀性污言穢語。其中最醒目的，就是用深黑色涂料寫成的“叛徒”兩個字。
    親衛(wèi)們憤怒了，他們紛紛要求國師下令抓捕，驗明正身，斬首示眾。
    巫林拒絕了這些請求。
    他有著更深層次的考慮。
    抓人和殺人的確可以解決問題，卻不是最佳解決手段。
    站在臺面上的這些只是小卒，無論抓還是殺，其實意義不大。真正的關(guān)鍵，在于躲在背后的那些貴族。他們操控一切，目的是為了讓自己聲名狼藉，被迫離開國師的位置，重新奪回他們失去的一切。
    巫林手上有一個詳細(xì)的名單。早在半年前，他就把名單交給虎耀先，由虎王定奪。虎耀先當(dāng)時回復(fù)————人太多，涉及太廣，暫時先放一放，尋找合適的機(jī)會再說。
    巫林對此并不贊同，卻毫無辦法。畢竟虎王的權(quán)威擺在那里，何況他還是自己改革的最大支持者。巫林揣測，虎耀先應(yīng)該是出于平衡考慮，才拒絕了自己抓捕這些貴族的請求。畢竟從正常角度來看，這相當(dāng)于一次性解決小半個貴族圈，而且對象還是最具權(quán)力的那些人。如果一切順利也就罷了，其中稍有不慎，很容易演變成波及全族的混亂。
    盡管心中不忿，巫林只能隨著虎耀先的意思，默默收回自己的奏本。
    他安慰自己，事情應(yīng)該沒有想象中那么嚴(yán)重。那些貴族之所以故意安排邊境哨所為難信使，迫使自己離開血爪城，只是為了操縱輿論讓自己難堪。畢竟他們沒有掌握軍隊，無法對自己構(gòu)成真正意義上的威脅。
    讓他們罵吧，這不會傷筋動骨。
    可是巫林做夢都沒有想到，自己的退讓沒有獲得對方諒解，事態(tài)竟然朝著更加可怕的方向發(fā)展。
    上個星期，得知姐姐被暴徒殺死的消息，巫林驚呆了。他急匆匆趕往事發(fā)地點，路上卻遭到伏擊。有人從暗藏的地點射出弩箭，被巫林身邊的親衛(wèi)擋住。
    殘酷的現(xiàn)實讓巫林嚇出一身冷汗，在悲痛和憤怒中下令：全城徹查。
    他很快發(fā)現(xiàn)，自己失去了對民眾和軍隊強(qiáng)大的號召力。
    所謂徹查只是走了個過場。無論城衛(wèi)軍還是防衛(wèi)軍，所有統(tǒng)領(lǐng)的回復(fù)都在敷衍了事。他們沒有在城內(nèi)找到兇手，也沒有找到導(dǎo)致姐姐死亡的暴徒。那些人仿佛在作惡之后就變成泡沫消失在空氣中，沒有留下任何蹤跡。
    事情愈演愈烈，關(guān)于國師賣族求榮的謠言日漸喧囂。就連對巫林最忠誠的親衛(wèi)隊成員也產(chǎn)生了動搖，連續(xù)有多人請求離開衛(wèi)隊到別處任職，更有人不辭而別。
    巫林第一次感覺到謠言的可怕力量。“三人成虎”絕對不是毫無根據(jù)。說的人多了，假的也就變成真的，何況那些在背后精心編制謠言的貴族非常謹(jǐn)慎，他們沒有留下任何破綻，從頭到尾都是手下出面，對民眾進(jìn)行引導(dǎo)。
    更糟糕的是，巫林無法在出售戰(zhàn)馬這件事情上自辯。
    他知道自己的所作所為沒有錯。
    紅月城一戰(zhàn)，牛族俘獲了大批戰(zhàn)馬。永不了多久，虎族在這方面的優(yōu)勢蕩然無存。與其白白浪費時間，不如趁著現(xiàn)在高價與其它族**易，謀取最大程度的收益。
    平民百姓永遠(yuǎn)看不到這些。他們只知道千百年來被當(dāng)做秘密嚴(yán)格守護(hù)的戰(zhàn)馬被賣掉了。就算你巫林是國師，是幫助我們從貴族和王室手中爭取到龐大利益，解救了無數(shù)奴隸的大好人，此時此刻你就是叛徒，是永遠(yuǎn)無可否認(rèn)，必須以死謝罪的叛族賊！
    既然國師身邊有強(qiáng)大的衛(wèi)隊保護(hù)，那就從他的家人下手，殺一個是一個。
    我們是正義的群眾，我們的行為代表著整個族群，我們要“天誅”族賊。
    抱著弟弟已經(jīng)冰冷的尸體，巫林嚎啕大哭，撕心裂肺。淚水浸透了尸體表面干涸的凝血，暗紅的顏色逐漸潤化，在他胸前的衣襟上涂抹得到處都是。
    巫林感覺腦子里一片混亂。
    我到底做錯了什么？
    千言萬語，化成一句咬牙切齒的狠話。
    “集結(jié)衛(wèi)隊，我要立刻進(jìn)宮，面見陛下。”
    ……
    在多達(dá)數(shù)百人的衛(wèi)隊保護(hù)下，巫林好不容易來到王宮，進(jìn)入內(nèi)廷。
    雖近初春，天氣卻還寒冷，虎耀先裹著厚厚的熊皮袍子，接見廳里燒著好幾個炭盆，非常暖和。
    他仿佛沒有看見巫林身上那件染血的衣服，像平常那樣熱情地指著近旁的椅子：“來來來，坐，坐下說。”
    虎耀先與巫林關(guān)系親密，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過普通意義上的君臣。
    巫林仿佛沒有聽見他說話，大步走到王座前，雙膝跪倒，朝著虎耀先重重磕了三個響頭，帶著濃重的鼻音和悲切：“陛下，我請求您下令緝拿殺害我家人的兇手。”
    虎耀先神情微微有些變化，他連忙從王座上站起，雙手將巫林扶起，就這樣攙著他坐在椅子上。
    嘆了口氣，虎耀先轉(zhuǎn)身回到王座上，他雙手一直在緩緩搓弄著：“阿林，你的事情我都聽說了。那些人……他們實在很過分。”
    一股強(qiáng)烈的狂怒從巫林心底涌出，卻在即將爆發(fā)的邊緣被他用理智牢牢束縛。深深吸了口氣，帶著說不出的怨恨從胸中緩緩呼出，巫林的聲音有些顫抖：“……過分？你竟然說他們……只是過分？”
    虎耀先臉色有些尷尬，他搜腸刮肚尋找合適的字句：“你知道我不是那個意思。我一直很支持你，我只是……”
    “那你到底是什么意思？”巫林沒有稱呼虎耀先為“陛下”，言語也比之前更不客氣，甚至可以說是冰冷。
    “我覺得我們應(yīng)該好好談?wù)劇！被⒁阮H為煩躁地擺了下手，他雙腳分得很開，坐姿威猛又端正，彰顯出他的王者身份：“阿林，不是我說你，有些事情你做的太過，而且太過于強(qiáng)勢。”
    巫林腦子里有種不妙的預(yù)感，表情上卻絲毫沒有變化：“你指的是哪些？”
    “土地和奴隸的事情暫且放一放。”虎耀先眼眸深處閃爍著一絲試探：“你得理解，我也很難啊！抗議的人太多了，很難壓住他們。”
    “可以把他們一次性全部解決。”巫林眼里燃燒著熊熊火焰：“我要報仇。你可以把這個問題交給我來處理，就像以前那樣，全權(quán)負(fù)責(zé)。”
    “這不是你想的那么簡單。”虎耀先苦笑著搖搖頭。</br>