巫林并不掩飾譏諷的語調：“他是你的族叔，是你的親人。這就是口口聲聲為了你好，幫助你管理族群的“自己人”。當然你對他們也不錯，心甘情愿任由他們胡來，對下肆意掠奪平民財富，對你這個虎王更是隨便糊弄，封鎖消息。”
    虎耀先已經冷靜下來。他抬手指著巫林，眼睛里閃爍著隨時可能殺人的兇光：“你為什么不早點兒告訴我？我們是最好的朋友，你卻隱瞞不報，直到現在。”
    “我還能怎么告訴你啊！”巫林在冷笑中發出嘆息：“厲風城缺糧，我前前后后給你去了那么多封信。為了增加可信度，我甚至拉著統領一起在信上署名。結果呢？我們翹首期盼，卻無法從血爪城盼來哪怕一粒糧食。”
    濃烈血色涌上虎耀先的臉，憤怒成為了催促血液狂奔的發動機，更遏制著大腦與舌頭，無法說出任何反駁話語。
    “我知道你一直對我抱有懷疑。”因為是私下場合，巫林沒有稱呼虎耀先為“陛下”，也壓根沒有這方面的想法：“你擔心我在民眾當中受到更大的擁戴，你擔心我在北方經營出更好的局面，導致你無法掌控厲風城。因此你對我說的一切都帶有強烈的懷疑。你覺得虎耀宗就算在移民過程中有貪瀆行為也不會太過分，至少會給下面的人留出足夠的口糧。但你萬萬沒有想到他的貪欲是如此可怕，直接導致了現在的災難性后果。”
    “你覺得我手上肯定還有糧食，只是出于其它原因一個勁兒向你叫苦。就算我和統領聯名發信求救，你仍然拒絕相信，而是首先派人過來查明真相。呵呵，這么多年了，你的習慣從未變過。你寧愿厲風城陷入斷糧困境，寧愿多達上百萬平民逃的逃，餓死的餓死，卻仍然固執己見。如果不是這次得到真實可信的調查結果，你仍會呆在血爪城，拒絕給我們送來救命的口糧。”
    “夠了！”虎耀先被巫林說得滿面通紅，卻仍不覺得自己做錯了什么：“為什么不說說你自己？你的所作所為又能好到哪兒去？”
    “我盡力了。”
    巫林淡淡地說：“雖然損失了大量平民，但我保住了厲風城，確保城內的軍隊秩序，維持著北方防線的構筑工程。我沒有放任難民對黃石城造成沖擊，穩定了后方城市。不瞞你說，如果仍然等不到糧食，我會下令城內的居民以家戶為單位抽簽，殺掉中簽者，用這種方法維持局面。”
    “我已經盡力了。”巫林慘然一笑：“如果不相信，你可以問問你派駐在城里的那些親信。沒人能比我做得更好……現在，你終于來了。我這個國師也算當到頭了。要殺要剮都隨便你。反正你一直都懷疑我，一直認為王室貴族最重要。”
    虎耀先眼睛里透出復雜的目光。
    良久，他發出低落的語音：“你出去把，讓我一個人待會兒。”
    巫林走出房間，高高吊起的心終于緩緩落到實處。
    說實話這其實就是一場賭局。
    他不想死，也不愿意就此離開厲風城。
    巫林沒有接受過天浩的孢子移植手術，但他已經心生叛念，整個思維邏輯站在了龍族人那邊。
    既然是反叛，就必須做得堅決徹底。
    區區幾十萬虎族人只是巫林送給天浩的見面禮。他早已摸透虎耀先的性格，也清楚虎王的弱點。如果沒有虎耀宗的貪瀆，就無法促成這一切。前后好幾封求取糧食的密信只為了表明態度，再加上對目前事態發展的完整說辭，巫林篤定虎耀先不會拿自己開刀，甚至有很大幾率繼續讓自己擔任國師。
    虎神在上，我的確是一個叛族者。
    是虎王逼我這樣做。
    我要為我的家人報仇。
    這一切，必須用鮮血才能洗清。
    ……
    鷹族領地，金翎城以南，墨喙城。
    陸戰軍團已經控制了金翎城。以城墻為基礎，加上城市外圍構建的臨時工事，將這里變成整個軍團向南發起進攻的大本營。
    東部山脈又進行了兩次爆破，出入道口被拓寬至五十多米。在工作隊的引導下，沿用之前的老法子，以軍糧和衣物為福利，加上對高等貴族的血淚控訴，金翎城的局勢在短時間內得以穩定，更從中篩選出多達兩萬名青壯穿越山道前往東部地區，加快碼頭及港口的建設。
    船運是整個計劃的重要組成部分。大型船隊從磐石城和濟州島出發，滿載著糧食和武器彈藥前往金翎城東部港口，卸載之后，裝上多達數萬名俘虜，返回龍族內地。
    按照計劃，所有戰俘和大部分鷹族人都將遷往大陸北方。金翎城的居民必須有三分之一乃至半數為龍族人。只有這樣才能從根本上平定局面，讓戰爭走勢朝著對己方有力的方面發展。
    牛凌嘯帶著十幾名衛隊成員，沖在最前面。
    墨喙城是一座小城，居民只有三萬人。城市雖小，位置卻很重要。這里著連接南面鷹族首都飛鷹城和西面其它城市的交通樞紐。一旦被攻占，鷹族南部和西部將被截斷。
    黑羽關已經落入龍族之手，兇齒率領第八軍團正在擴大戰果。作為主力，黑羽關方向吸引了大批鷹族軍隊，導致后方空虛。只要拿下墨喙城，就能威脅首都飛鷹城，逼迫著圍攻反攻黑羽關的鷹族主力分兵救援，到時候金翎城的陸戰軍團主力從側面迂回，形成夾擊之勢，鷹族主力也就不戰自亂。
    牛凌嘯帶領兇牛部剛結束訓練的一萬名新兵投入這場戰斗。
    他知道天浩多多少少有些想要借機消耗自己實力的意思。但平心而論，天浩對兇牛部新軍無論從物資供應到軍事訓練，所有環節都做得異常細致，讓人挑不出毛病。
    在牛凌嘯看來，墨喙城這一仗不難打。
    猛烈的炮火炸塌了城墻，在濃烈的硝煙與塵土中，早已做好準備的龍族步兵開始沖鋒，朝著坍塌的城墻缺口涌去。
    牛凌嘯瞄準一個持刀朝著自己沖過來的鷹族戰士扣動扳機，穿透力強大的子彈射中那人鼻梁，撕裂了頭骨，在爆炸與沖擊中拖拽著那人身體后仰，他連慘叫聲都來不及發出，就在飛濺的腦漿和血水中掙扎著死去。
    “沖進去，殺光他們！”
    牛凌嘯被刺激著渾身上下熱血沸騰。戰功果然是證明男人實力的最佳標榜。這比在床上征服女人更有說服力。他一邊大吼著下達命令，一邊填充彈藥，跟隨密密麻麻的人群越過城墻豁口，沖進城內。
    鷹族人縱橫大陸數百年，最強弓箭手之名決非傳說。
    剛沖上大街，對面甕墻上立刻射來一排羽箭。十多名來不及躲避的龍族步兵被射中，紛紛慘叫著倒在地上。箭矢不一定致命，堅固的鎧甲能抵消部分傷害，然而給身體造成的傷痛卻無法避免。牛凌嘯連忙帶領手下士兵就地尋找防御，他靈活地側身翻滾躲在一堵殘墻背后，瞄準對面甕墻上探出的身影，開槍射擊。
    無數子彈飛射，猝不及防的鷹族人接連中彈，從墻頂上墜下。
    “沖，沖進去！”
    身為族長，牛凌嘯從小就開始接受軍事訓練。熱兵器與冷兵器區別很大，他很快適應了這種跨時代的巨變，甚至在使用方法與進攻理念上產生了全新認知。炮擊，加上步兵進攻，對照著曾經從鎖龍關白人那里學到的經驗，拿下這座鷹族小城只是時間問題。
    鷹族人被打得潰不成軍。沒有增援部隊，實力也遠不如進攻的龍族人，他們難以為繼，只能選擇投降。
    戰斗已經進入尾聲，從城內各處傳來的槍聲節奏明顯變弱，到后來只有零星的射擊。取而代之的，是非常熟悉，令人高興的“投降不殺。”
    在幾名衛兵的陪同下，牛凌嘯把一發子彈壓入槍膛，不失警惕地微笑著，走向遠處的城主府。
    突然，一個高大身影從路邊屋子的窗戶里跳出，就地一個翻滾，迅速站起，直接沖到猝不及防的牛凌嘯面前，狠狠劈下手中的刀。
    那是一名潛藏在暗處的鷹族百人首，真正的軍官。不甘心就這樣失敗的他一直在尋找目標，恰好牛凌嘯帶人經過，無論氣勢還是服裝都表明他是一位大人物，鷹族軍官當機立斷，不顧一切撲了過去。
    距離太近了，牛凌嘯無法做出任何閃避動作，只能下意識抬手擋在前面。對方手起刀落，將他的左臂從手肘以上近十厘米的位置齊齊斬斷。
    抱著四散濺血的斷臂，牛凌嘯發出瘋了般的慘叫。
    周圍的護衛連忙沖過來，一陣亂槍將那人當場打死。
    ……
    幾天后，天浩從磐石城登船趕往金翎城。
    野戰醫院給牛凌嘯安排了一個高級床位。天浩走進房間的時候，兇牛之王正摟住一個漂亮的女護士往身上湊。潔白的護士服與她外露的胳膊大腿黝黑膚色對比強烈，肥胖的腰身富有穩重感，對于缺少了一只手卻有著貴族身份的男人看來，在這種地方發展出一段超乎友誼的親密關系的確很刺激，更有種令人欲罷不能的浪漫。
    衛兵搬來一把椅子，擺在病床側面，天浩抖了抖身上的衣服坦然坐下。這一系列動作簡單自然，只是前前后后一直沒有人通報，感覺很突然。漂亮的肥胖女護士左腳踩著地面，右腿側擺在床上壓著被子。這種單腿平衡站立的姿勢看上去很誘惑，頗有些文明時代斯諾克女選手為了對付某個角度刁鉆的球，不得不趴在球桌上，用架桿輔助擊球的樣子。
    看著目瞪口呆一時間不知道該作何反應，彼此仍緊緊抱在一起的這對男女，天浩捏了個響指，淡淡地說：“繼續你們該做的事情吧！就當本王沒來過。”
    這句話把女護士從震撼與呆滯中拉回現實。她猛然發出一聲尖叫，隨即覺得這樣做不合適，連忙抬手緊捂住嘴，以笨拙又難堪的動作從牛凌嘯懷抱中掙脫，離開病床。她至少沒有忘記禮儀，雙頰通紅，右手攏住胸前已經解開好幾個紐扣的衣服，慌慌張張對著天浩彎腰行了個禮，多一秒鐘也不敢逗留，低頭匆匆朝著房門逃去。
    天浩把視線從遠處的女護士背影上拉回，落在正對面的牛凌嘯身上：“受傷了還能做這種事，看來你興致不錯。”
    失去了一條胳膊活動很不方便，牛凌嘯掙扎著用腰部和肩膀的力量努力在床上扭動，換了個較為舒服的姿勢。他用閃爍不定的目光盯著天浩，其中有驚恐，也有畏懼，更多的還是探詢和懷疑：“你……殿下……我沒接到您要來的消息。”
    天浩平靜地笑了。他從牛凌嘯這句簡短的話里聽出很多頗具意義的信息。這表明他內心深處正處于掙扎，有些抗拒，帶有一點被極力想要掩蓋的敵意，但更多的還是無奈，導致最后演變為屈服。
    “感覺怎么樣？”天浩沒有回答牛凌嘯的問題，審視的目光落在對方被白色繃帶包裹的斷臂傷口位置：“我看過前線發回的戰報，從受傷到現在也有一段時間了，還習慣嗎？”
    牛凌嘯不確定這句問話的真實含義。他遲疑著緩緩點頭：“……還行。”
    “我不喜歡玩猜謎游戲。”舒展了一下久坐的身體，天浩收起臉上似有似無的淡笑，恢復了攝政王應有的威嚴：“我之所以來到金翎城，一方面是因為鷹族，一方面是因為你。”
    牛凌嘯感覺喉嚨一陣發干。與天浩口頭上交鋒的次數很多，可無論在任何情況下，自己從未占據過優勢，也從未有過主導話語權的時候。看著天浩高瘦的個子，從衣服領口外露的結實肌肉，還有那張就算是男人也會覺得贊嘆不已的英俊面容，他忽然有些自慚形穢，不由得低下頭，在沉默與落寞中看著自己的斷臂。
    “你表現得很不錯。龍族人就該這樣，在戰場上證明自己的價值。”</br>