弗拉馬爾知道索姆森主教沒(méi)有生氣，主教也知道公爵是在開(kāi)玩笑。說(shuō)穿了這就是相互試探，如果誰(shuí)先撐不住隨口答應(yīng)，接下來(lái)的問(wèn)題就會(huì)變得非常復(fù)雜。
    兩天了，多達(dá)數(shù)千名六號(hào)聚集在鎖龍關(guān)外，一直沒(méi)有離開(kāi)，也沒(méi)有進(jìn)一步的動(dòng)作。
    它們?cè)诨顒?dòng)，就這樣漫無(wú)目的走來(lái)走去，仿佛一群被迷霧籠罩的人，幾乎是以“厘米”為單位，逐漸朝著鎖龍關(guān)方向爬行。
    是的，包括弗拉馬爾公爵在內(nèi)的所有人都認(rèn)為它們的確在“爬”，而不是“走”。
    六號(hào)顯然不懼寒冷。盡管沒(méi)穿衣服，它們卻沒(méi)有表現(xiàn)出人類(lèi)在這種環(huán)境下應(yīng)有的正常反應(yīng)。沒(méi)有聚在一起相互取暖，更沒(méi)有雙臂合抱之類(lèi)的舉動(dòng)。就這樣一直往北走，終于來(lái)到關(guān)墻底部。
    守衛(wèi)關(guān)隘的北方巨人不斷往下射箭，投擲石塊。然而這些防御手段絲毫沒(méi)能產(chǎn)生效果。它們對(duì)射中身體的羽箭視若無(wú)睹，用弗拉馬爾公爵的話(huà)來(lái)說(shuō)，“它們可以把那些箭當(dāng)做牙簽”。從城頭砸下的石塊就更不用提了，連刀砍斧劈都無(wú)法對(duì)六號(hào)造成傷害，也許它們的本質(zhì)與石頭沒(méi)有任何區(qū)別。
    高大厚重的城墻擋住了前路，多達(dá)數(shù)千個(gè)六號(hào)就這樣聚在鎖龍關(guān)墻下來(lái)回游走。它們伸出手臂，以及身上所有的觸手，像落水后極度渴望有某種力量能拉自己一把的瀕死者。所有六號(hào)都在重復(fù)這種看似毫無(wú)意義的動(dòng)作，它們顯然忘記了自己還有腳，能相互交替著向上攀爬。
    這詭異到極點(diǎn)的一幕，使進(jìn)攻方和守方不約而同陷入了猜測(cè)，以及各自不同的震撼與驚訝。
    它們到底想干什么？
    它們?yōu)槭裁床慌郎先ィ▉?lái)）？
    虎勇先下了前所未有的命令：必須嚴(yán)防死守，每個(gè)士兵都要有必死捍衛(wèi)部落的決心。無(wú)論付出任何代價(jià)，都必須堅(jiān)持到援軍抵達(dá)。
    目前看來(lái)，南方白人顯然是將這些詭異惡心的怪物當(dāng)做攻擊主力。還好，它們的表現(xiàn)很遲鈍，甚至可以說(shuō)是愚蠢。只要白人不動(dòng)用火炮，像前幾次戰(zhàn)爭(zhēng)那樣對(duì)鎖龍關(guān)發(fā)起大規(guī)模炮擊，虎勇先覺(jué)得就算付出一些傷亡很值得。
    弗拉馬爾帶著衛(wèi)隊(duì)走進(jìn)索姆森主教那頂豪華帳篷的時(shí)候，看到了卡利斯公爵的身影。
    “你好！”因?yàn)椴皇菓?zhàn)時(shí)，弗拉馬爾沒(méi)戴頭盔。他略微朝著卡利斯欠了欠身，問(wèn)候的方式優(yōu)雅且不失敬意。
    只有身份對(duì)等并得到弗拉馬爾承認(rèn)的人，他才會(huì)使用這樣的禮儀。
    撒克遜王國(guó)與維京王國(guó)之間雖在歷史上爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，此后也沖突不斷，但弗拉馬爾很是欽佩卡利斯的為人。
    “維京王國(guó)的統(tǒng)帥也來(lái)了。”索姆森主教仍然坐在椅子上，絲毫沒(méi)有站起來(lái)相迎的意思。他神情慵懶地抬了一下胳膊，算是打過(guò)招呼，輪廓分明的臉上隨即顯露出意味深長(zhǎng)的笑。
    “讓我猜猜，你來(lái)這兒的目的，與卡利斯一樣？”
    弗拉馬爾被問(wèn)得有些莫名其妙，下意識(shí)將視線(xiàn)投向站在側(cè)面的卡利斯公爵，微微瞇起雙眼，以目光垂詢(xún)。
    后者直言不諱，但在說(shuō)話(huà)方面仍顯得較為謹(jǐn)慎：“感謝圣主的庇佑，我們這次終于看到了勝利的曙光。北方巨人已經(jīng)被打得不敢出來(lái)，現(xiàn)在是我們發(fā)起全面進(jìn)攻的最佳時(shí)機(jī)。只要一次大規(guī)模的炮擊，就能砸爛那道該死的墻。接下來(lái)，北方巨人就成為永遠(yuǎn)的歷史名詞。”
    說(shuō)著，卡利斯將目光轉(zhuǎn)移到弗拉馬爾身上：“尊敬的公爵大人，您贊同我的意見(jiàn)嗎？”
    弗拉馬爾沒(méi)有表示異議，他略點(diǎn)了一下頭，雙眼注視著坐在帳篷正中的索姆森主教：“這正是我想說(shuō)的。”
    高大魁梧，體型如戰(zhàn)士般的主教笑了：“剛才我說(shuō)什么來(lái)著？呵呵，都被我說(shuō)中了。”
    卡利斯與弗拉馬爾相互對(duì)視，頗有默契的都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他們不約而同轉(zhuǎn)過(guò)頭，將視線(xiàn)集中到索姆森主教身上。
    “我明白你們的想法。”主教收起笑容，神情變得認(rèn)真又嚴(yán)肅：“很多人都認(rèn)為只要沒(méi)有城墻，北方巨人就無(wú)險(xiǎn)可守，只要我們的軍隊(duì)沖進(jìn)去，就能打贏戰(zhàn)爭(zhēng)。”
    弗拉馬爾撇了撇嘴：“說(shuō)這話(huà)的人一定是個(gè)白癡。要真有那么簡(jiǎn)單，我們與巨人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)也不會(huì)持續(xù)那么久。只要他們的金屬怪物一直存在，我們就永遠(yuǎn)不可能贏。”
    索姆森主教用力拍了幾下巴掌：“所以我們目前不需要?jiǎng)佑门诒＜热涣?hào)已經(jīng)做得很不錯(cuò)，就把接下來(lái)的事情交給它們。”
    卡利斯皺起眉頭，他思考了幾秒鐘：“主教大人，我無(wú)意質(zhì)疑您的睿智。可是六號(hào)……這幾天它們一直沒(méi)有動(dòng)靜。恕我直言，它們似乎沒(méi)有越過(guò)那道城墻的能力。如果沒(méi)有炮兵的幫助，我們這次恐怕很難完成預(yù)期目標(biāo)。”
    索姆森主教脖子挺得很直，眼睛瞇成一條細(xì)縫，這樣做似乎能幫助他透過(guò)兩位公爵身體中間的空擋，看到遠(yuǎn)在近十公里外，正在鎖龍關(guān)城墻下呆滯徘徊的那些六號(hào)。
    “先生們，你們得有點(diǎn)兒耐心。”
    主教輕笑著寬慰卡利斯和弗拉馬爾，他接下來(lái)把音量壓得很低，挑逗性地眨了眨眼睛：“給它們點(diǎn)兒時(shí)間，讓它們創(chuàng)造奇跡。”
    兩位公爵再次相互對(duì)視，兩雙眼睛里充滿(mǎn)了深深的懷疑。
    “閣下，您指的是什么？”卡利斯為人老成持重，他的問(wèn)題不算尖銳。
    索姆森主教在微笑，卻帶有幾分若隱若現(xiàn)的譏諷：“我們可對(duì)很多動(dòng)物進(jìn)行訓(xùn)練，讓它們聽(tīng)話(huà)，而且服從命令。馬戲團(tuán)里的老虎會(huì)跳舞，大象會(huì)唱歌，狗會(huì)穿著燕尾服向觀眾行禮，就連豬都能像紳士那樣親吻女士的手背……先生們，很多事情其實(shí)沒(méi)有你們想象中那么困難。只要花上足夠的時(shí)間和精力，一切都會(huì)變得很簡(jiǎn)單。”
    維京人的性情很直接，弗拉馬爾不喜歡這種謎語(yǔ)式的交談。他深深皺起眉頭，尤其是眉心中間的部位緊擰在一起，但出于對(duì)教廷與信仰上的敬畏，公爵還是做出了一定程度的讓步，語(yǔ)氣變得緩和：“我希望盡快看到變化。”
    主教仍是之前那種敷衍的態(tài)度：“耐心點(diǎn)兒，所有事情都在朝著好的方面發(fā)展。”
    一股邪火從弗拉馬爾心里“嗖”地騰起，他臉色驟變，已經(jīng)被壓下去的怒意以超過(guò)剛才數(shù)倍的烈度展現(xiàn)在臉上，言辭也變得越發(fā)森冷：“如果你覺(jué)得我們不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到這個(gè)地方是為了陪著你玩，順便測(cè)試你覺(jué)得有趣的新玩具，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。我的麾下都是勇士，他們需要用北方巨人的頭顱和鮮血來(lái)證明勇氣和功勛。出發(fā)的時(shí)候我對(duì)他們做出承諾，可以通過(guò)這次戰(zhàn)爭(zhēng)得到他們想要的東西。可現(xiàn)在呢？他們像傻子一樣呆在營(yíng)房里什么也做不了。”
    索姆森主教看了一眼發(fā)怒的公爵，冷笑著說(shuō)：“抱歉，我很難理解你的想法。我甚至不知道你想要的究竟是什么。我知道維京王國(guó)的軍隊(duì)很強(qiáng)，你們的戰(zhàn)士勇猛無(wú)懼。可是那么多年過(guò)去了，鎖龍關(guān)仍然沒(méi)有任何變化。”
    弗拉馬爾臉色頓時(shí)變得很難看。他聽(tīng)出了索姆森主教話(huà)里的暗喻。在這種事情上爭(zhēng)辯毫無(wú)意義，他也的確拿不出更具分量的東西。強(qiáng)壓著怒火，弗拉馬爾發(fā)出低沉強(qiáng)硬的聲音：“天氣太冷了，不能再這樣等下去。不管你們是否同意，維京王國(guó)的軍隊(duì)明天上午就會(huì)出動(dòng)。我們能用大炮砸開(kāi)那道墻。接下來(lái)的事情，就交給我們的戰(zhàn)士。”
    索姆森主教收起臉上的笑，他的嗓音頗具磁性，充滿(mǎn)男性特有的魅力，內(nèi)容和音調(diào)卻寒冷如冰：“你想違抗圣主的意志？”
    弗拉馬爾反唇相譏：“像老鼠一樣躲在地洞里避戰(zhàn)不出，造出兩個(gè)吃人的怪物充當(dāng)主力，這些事情也是圣主的意志？”
    “注意你的言辭。”主教盯著他，仿佛野獸盯著一頭獵物：“你得慶幸現(xiàn)在是我來(lái)對(duì)你說(shuō)這些話(huà)。如果換了是審判庭的人，我保證……”
    眼看著兩個(gè)人劍拔弩張一觸即發(fā)，卡利斯連忙走到中間，伸展雙臂將主教與公爵分朝著兩邊推開(kāi)。他誠(chéng)懇地勸道：“兩位，你們都各自少說(shuō)幾句。我們都有著共同的目的和敵人，現(xiàn)在可不是爭(zhēng)吵的時(shí)候。我承認(rèn)，你們說(shuō)的都有道理。如果沒(méi)有圣主的幫助，我們不會(huì)得到如此輝煌的戰(zhàn)果。但我們也必須考慮到時(shí)間上的問(wèn)題。冬季作戰(zhàn)給后勤方面的造成壓力很大，很多士兵已經(jīng)出現(xiàn)凍傷。我覺(jué)得……這樣吧，站在彼此的立場(chǎng)，為對(duì)方考慮一下。我們都是圣主的虔誠(chéng)信徒，不應(yīng)該為了這些問(wèn)題產(chǎn)生分歧。”
    其實(shí)弗拉馬爾之前話(huà)說(shuō)出口的時(shí)候就已經(jīng)后悔了。他原本只想給教廷方面施加一點(diǎn)壓力，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是揮舞拳頭，說(shuō)幾句帶有恐嚇性質(zhì)的狠話(huà)做做樣子而已。可誰(shuí)能想到索姆森主教根本不吃這一套。他的態(tài)度非常強(qiáng)硬，毫無(wú)商量的余地。
    教廷的實(shí)力極強(qiáng)，盡管弗拉馬爾貴為公爵，單方面對(duì)抗教廷的成功率也極其渺茫。何況索姆森主教直接說(shuō)出“審判庭”這個(gè)代表著恐怖、裁決、死亡，甚至是抄家滅門(mén)等一系列黑暗冷酷手段的詞……弗拉馬爾不得不改變之前的想法，正視現(xiàn)實(shí)。
    幸好有卡利斯從中調(diào)和。
    心中雖已屈服，弗拉馬爾嘴上卻不肯就此認(rèn)輸。他悶悶不樂(lè)地問(wèn)：“空有強(qiáng)大的炮兵卻不能發(fā)揮作用……究竟要等到什么時(shí)候？”
    索姆森主教同樣不愿意與王國(guó)權(quán)貴撕破臉。因?yàn)檫@樣做不符合教廷的利益。既然有擺在面前的臺(tái)階，也就樂(lè)得順勢(shì)下坡。他神情略有緩和：“最遲不超過(guò)三天，我保證你能得到想要的一切。”
    兩位公爵誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    卡利斯微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，向主教行禮。
    弗拉馬爾盡管不太愿意，表面上的禮節(jié)卻必須維持。
    他們都在想著同一個(gè)問(wèn)題。
    三天以后，會(huì)發(fā)生什么？
    ……
    答案在第二天上午就開(kāi)始揭曉。
    也許是休息時(shí)間已經(jīng)足夠，或者是在過(guò)去的這段時(shí)間里產(chǎn)生并演化出更高級(jí)的學(xué)習(xí)模擬能力，一直徘徊在鎖龍關(guān)墻下的數(shù)千頭六號(hào)出現(xiàn)了新的變化。
    它們開(kāi)始聚集。
    最初是零散的單獨(dú)個(gè)體。從兩個(gè)開(kāi)始，它們張開(kāi)雙臂像情人那樣緊密相擁，身體之間密合得看不到縫隙。新的觸手從背部長(zhǎng)出，繞過(guò)對(duì)方的頭，在半空中形成圓弧，尖端深深扎入對(duì)方后背，撕裂皮膚和肌肉，穿過(guò)骨骼與內(nèi)臟，破開(kāi)胸前的肌肉層障礙，繼續(xù)往前探伸。
    這個(gè)過(guò)程在旁觀者看來(lái)是如此的不可思議。就像一根強(qiáng)度牢固的粗大鋼筋，被巨大的怪手扭曲著，以無(wú)可抗拒的力量貫穿并連接兩個(gè)單獨(dú)的個(gè)體，強(qiáng)行將其并攏，絞緊鋼筋兩端，使它們無(wú)法分開(kāi)。
    鮮血從傷口位置流出來(lái)，卻被位于傷口下方迅速伸展的扁平形觸手當(dāng)場(chǎng)接住，沒(méi)有落到地上。更多的滑膩觸手出現(xiàn)了，仿佛那兩頭合并的六號(hào)是一枚植物種子，得到充足的養(yǎng)料和水分，在溫和適宜的環(huán)境里生根發(fā)芽。
    它們的身體表面出現(xiàn)了溶化感。皮膚也液化狀態(tài)大面積剝落，那種情形令人聯(lián)想起高溫狀態(tài)下的果仁巧克力————褐色部分在變軟過(guò)程中不斷溶化，露出裹在里面的白色果仁。區(qū)別在于六號(hào)的“熱溶”不僅限于體表，它們的骨骼、肌肉、內(nèi)臟產(chǎn)生了同樣的變化。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一堆半凝固狀態(tài)的暗紅色肉泥，表面涂抹著大量鮮血。
    第三頭六號(hào)開(kāi)始加入。它拖著蹣跚的步子，頭部向前低垂，直接走進(jìn)正在溶化的兩名同類(lèi)中間。這次沒(méi)有出現(xiàn)觸手，柔軟的血泥迅速將其吞沒(méi)。沒(méi)有掙扎，沒(méi)有呼喊，就像一塊石頭被輕輕置于水池表面，手一松，石塊立刻沉入水底，因?yàn)榫嚯x太短甚至沒(méi)有距離，整個(gè)過(guò)程連水花都無(wú)法濺起。</br>