師銳停下腳步，用審視的目光打量著天浩。他看得非常仔細(xì)，異常認(rèn)真，仿佛要把對(duì)面這個(gè)年輕人的每一根頭發(fā)數(shù)過(guò)來(lái)，直接透過(guò)皮膚和肌肉，看穿他的每一根骨頭。
    “如果你是牛族的王室成員，根本不可能活到現(xiàn)在。”師銳暗自感慨的同時(shí)，并不隱瞞自己對(duì)天浩的敵意：“太過(guò)于優(yōu)秀的人，通常都死得很早……尤其是貴族。”
    環(huán)立在天浩身邊的侍衛(wèi)們立刻變得神情冷肅，不約而同伸手握住佩刀。雖然早已配備了手槍?zhuān)伤麄儩撘庾R(shí)仍然習(xí)慣使用冷兵器。
    現(xiàn)場(chǎng)氣氛頓時(shí)凝固。巫況連忙從后面趕上來(lái)，站在師銳前面，只是臉上過(guò)的笑明顯過(guò)于尷尬，想要?jiǎng)窈蛥s一時(shí)間不知道該說(shuō)什么好。
    天浩沒(méi)有動(dòng)怒，他能聽(tīng)出師銳說(shuō)這話其實(shí)沒(méi)什么惡意，于是臉上笑容不變：“來(lái)自長(zhǎng)者的肯定，就是最好的獎(jiǎng)勵(lì)。謝謝！”
    他欠了欠身，略微放低姿態(tài)。
    無(wú)論是誰(shuí)換在獅王的位置，都會(huì)覺(jué)得憤怒，都想從口頭上占據(jù)上風(fēng)。
    獠牙城和碎金城被攻占，幾十萬(wàn)大軍成為俘虜。
    鷹族被滅，隨時(shí)可能遭遇來(lái)自領(lǐng)地東面的威脅。
    嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，獅族內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題有相當(dāng)一部分源自龍族，尤其是這位年輕的攝政王。如果不是他在暗中操作，代幣的信用也不會(huì)一落千丈。
    如果可能的話，師銳真的很想撲過(guò)去，活生生把這個(gè)邪惡的年輕人當(dāng)場(chǎng)掐死。
    他相信天浩與自己有著同樣的想法。
    挑釁歸挑釁，他不得不佩服天浩的忍耐力。無(wú)論是友是敵，這才是一位王者應(yīng)有的氣度。
    “為什么我年輕的時(shí)候就沒(méi)遇到過(guò)你這樣的人？”這話聽(tīng)起來(lái)像是發(fā)牢騷，但師銳臉上的冷意大部分都在退去。他活動(dòng)了一下口腔：“找個(gè)地方坐下來(lái)談吧……有酒嗎？”
    天浩淡淡地笑著，側(cè)過(guò)身子，讓出通往主帳的路：“當(dāng)然有，這邊請(qǐng)。”
    營(yíng)帳里已經(jīng)擺開(kāi)了宴席。
    蘋(píng)果酒很甜，師銳卻對(duì)擺在餐桌上的那盤(pán)炸薯?xiàng)l產(chǎn)生了濃厚興趣。他細(xì)細(xì)品嘗，確定這東西是以馬鈴薯為原料。
    “你從哪兒弄的土豆？”獅王用手指拈起一根炸薯?xiàng)l，蘸了一下碟子里的番茄醬，塞進(jìn)嘴里慢慢咀嚼。
    “撿的。”天浩的回答簡(jiǎn)單又直接。
    國(guó)師巫況在旁邊聽(tīng)了一陣好笑，卻只能憋著。
    這回答出乎意料之外，師銳感覺(jué)思維瞬間凝固，就連喉嚨里的食物也無(wú)法下咽，仿佛哽住了。
    過(guò)了近半分鐘，他才發(fā)出夾雜著怒火的冷笑：“你的運(yùn)氣可真不錯(cuò)，居然連這種東西也能撿。”
    天浩沒(méi)有爭(zhēng)辯，他笑著攤開(kāi)雙手：“泥炭、礦石、糧食種子、木柴、鹽……所有這一切都是神靈的賜予。我們腳下這塊大地蘊(yùn)藏著太多的寶物，關(guān)鍵就看你是否能彎下腰，把需要的東西撿起來(lái)。”
    師銳伸手從盤(pán)子里拿了一塊烤肉，用力地嚼著，問(wèn)話語(yǔ)氣同樣冰冷：“說(shuō)說(shuō)看，你在哪兒撿到的硫磺？”
    “呵呵，您是一位值得尊敬的長(zhǎng)者，一位偉大的部族之王。”天浩說(shuō)這話的時(shí)候仍保持微笑：“但我憑什么要告訴你？”
    不等師銳說(shuō)話，巫況連忙插進(jìn)來(lái)：“這不是我們今天應(yīng)該討論的話題。我們要對(duì)付的是白人。”
    師銳其實(shí)也沒(méi)有想故意爭(zhēng)吵的意思，只是心中那口怨氣實(shí)在下不去。突如其來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)打亂了節(jié)奏，尤其是獅族代幣的問(wèn)題已經(jīng)嚴(yán)重?cái)_亂了市場(chǎng)。如果不是為了大局考慮，師銳說(shuō)什么也不會(huì)打開(kāi)私庫(kù)，拿出黃金白銀穩(wěn)定現(xiàn)有幣值。
    看著獅王暫時(shí)陷入沉默，天浩拿起擺在桌上的抹布擦干凈手上的油脂，拍了兩下手掌，一名侍衛(wèi)從外面走進(jìn)來(lái)，他手里端著一個(gè)很大的盤(pán)子，里面裝有一塊塊深黑色的碎片，看上去像是某種物質(zhì)燃燒后留下的殘骸，散發(fā)出隱隱的焦糊。
    “這是白人新近研發(fā)出的一種怪物。就是它們攻占了鎖龍關(guān)。”
    天浩侃侃而談，從師厲之前的戰(zhàn)敗一直說(shuō)到現(xiàn)在，其中包括了從多名潰兵那里得知的早期戰(zhàn)斗經(jīng)過(guò)，毫無(wú)遺漏。
    “它們怕火。”天浩指著擺在地上的盤(pán)子：“這是它們最大的弱點(diǎn)。”
    師銳與巫況互相對(duì)視，都沒(méi)有說(shuō)話。
    他們已經(jīng)從師厲之前送回去的報(bào)告中知道這種怪物，并通過(guò)返回咆哮城的潰兵有所了解。
    “白人還有多少這種怪物？”巫況首先開(kāi)口發(fā)問(wèn)，他同時(shí)還有別的疑惑：“我不明白，虎勇先和獅正浩肯定在戰(zhàn)斗最危險(xiǎn)的時(shí)候祈求神靈，卻為什么沒(méi)有得到回應(yīng)？”
    “這真是我想說(shuō)的。”天浩緩緩搖頭，發(fā)出沉重的嘆息：“不要把所有希望都寄托在神靈身上。情況已經(jīng)變了，很多事情得我們自己解決。”
    師銳面色陰沉，他一言不發(fā)，一杯接一杯大口喝著酒，耳朵和大腦卻沒(méi)有閑著，邊聽(tīng)邊思考。
    巫況似乎不怎么餓，也沒(méi)有食欲。他的關(guān)注重點(diǎn)在于戰(zhàn)爭(zhēng)本身：“你指的是南方白人。”
    “這只是其中之一。”天浩直言不諱。
    巫況心情沉重地承認(rèn)：“是啊，這是目前最大的問(wèn)題。白人打進(jìn)來(lái)了，我們損失慘重。”
    天浩拿起擺在手邊的一封密件遞過(guò)去：“這是昨天夜里剛送來(lái)的前方戰(zhàn)報(bào)。”
    巫況連忙接過(guò)，轉(zhuǎn)手遞給師銳。后者接過(guò)后展開(kāi)，迅速掃視瀏覽，眼中瞳孔驟然緊縮。
    “虎族的先頭部隊(duì)敗了？騎兵統(tǒng)領(lǐng)虎剛戰(zhàn)死……這……這是什么時(shí)候的事情？”獅王神情變得有些焦躁。
    “三天前。”天浩嚴(yán)肅地說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)勸過(guò)虎剛不要隨意進(jìn)軍，應(yīng)該先查明情況再做決定。”
    “沒(méi)用的。”巫況已經(jīng)從師銳手里接過(guò)密件看完，他顫抖著深吸了一口氣：“以前出使虎族的時(shí)候，我見(jiàn)過(guò)這個(gè)年輕人。他高傲且剛愎自用，無(wú)論說(shuō)什么都聽(tīng)不進(jìn)去。”
    “不能再這樣繼續(xù)下去了。”天浩緊盯著師銳的眼睛：“陛下，您是一位值得尊敬的長(zhǎng)者。我……”
    “等等！”師銳抬起手，毫不客氣打斷了天浩的話，他冷笑著發(fā)出嘲諷：“尊敬？我可沒(méi)有感受到來(lái)自你的敬意，從來(lái)沒(méi)有。”
    “想象與現(xiàn)實(shí)之間總是存在著差異，但這并不意味著有些事情并非實(shí)際。”天浩不在意獅王冷漠的態(tài)度，他把話說(shuō)得很誠(chéng)懇：“各自為戰(zhàn)只會(huì)給我們帶來(lái)更嚴(yán)重的損失。陛下，不能再這樣下去了。”
    “損失？真沒(méi)想到這個(gè)詞會(huì)出自你的尊口。”年邁的獅王眼中掠過(guò)一絲猙獰，他的思路猛然變得清晰起來(lái)，也隨之爆發(fā)出一股決不妥協(xié)，強(qiáng)硬到極點(diǎn)的意識(shí)：“那你是不是該把獠牙城和碎金城還給我？還有，你殺了我那么多人，抓走了那么多的俘虜，這筆賬該怎么算？”
    巫況在旁邊大驚失色，連忙站起來(lái)阻止：“陛下，我們的大敵是白人，現(xiàn)在可不能……”
    “你給我閉嘴！”師銳釋放出胸中的所有怨氣，狂暴的怒吼震得巫況耳膜發(fā)麻，外面的兩族侍從連忙沖進(jìn)來(lái)，分別站立在師銳和天浩身后，他們手中拿著武器，氣氛頓時(shí)變得劍拔弩張。
    天浩從鋪著厚重熊皮的椅子上緩緩站起，舉高臨下，用冷峻的目光注視著師銳。
    他能感受到獅王已近乎歇斯底里。
    “我本以為你是一位冷靜而睿智的王者，現(xiàn)在看來(lái)我錯(cuò)了。”天浩的語(yǔ)氣非常嚇人，令人難以辯駁：“就在我率軍抵達(dá)之前，你已經(jīng)損失了最精銳的增援部隊(duì)。你，還有你的手下，根本不知道該如何對(duì)付白人派來(lái)的紅色怪物。很多人戰(zhàn)死了，他們成為了怪物嘴里的肉，變成怪物的一部分。怪物的數(shù)量也因此增加，成百上千……如果任由這種情況發(fā)展下去，它們完全有可能在短時(shí)間內(nèi)繁衍出更龐大的群體。”
    師銳被刺激得雙眼發(fā)紅，怒聲咆哮：“你到底想說(shuō)什么？”
    “如果沒(méi)有我，咆哮城現(xiàn)在已經(jīng)完了。”天浩以更加高亢的音量壓倒了師銳：“是我救了你手下那些士兵的命！是我拯救了咆哮城！如果到了現(xiàn)在你還什么都不明白，就好好看看師厲臨死前派人送給你的那份戰(zhàn)報(bào)，上面寫(xiě)得清清楚楚！”
    “別跟我扯什么獠牙城。別告訴我你是一個(gè)安分守己的部族之王。你也曾想過(guò)要統(tǒng)一北方大陸，你也曾夢(mèng)想著要成為所有部族尊奉的皇帝，而不是區(qū)區(qū)一個(gè)獅族之王。”
    “我承認(rèn)，是我打碎了你的夢(mèng)想，把獅族一步步逼到今天這個(gè)處境。可是那又怎么樣？稱(chēng)霸北方是專(zhuān)屬于你一個(gè)人的權(quán)利嗎？還是你覺(jué)得其他人就應(yīng)該跟在你屁股后面老老實(shí)實(shí)接受統(tǒng)治？成王敗寇，這是祖先傳下來(lái)的規(guī)矩，是我們所有部族共同遵守的法律。”
    “我比你強(qiáng)，龍族比獅族更強(qiáng)！這就是現(xiàn)實(shí)！”天浩繞過(guò)餐桌，大步走到憤怒的獅王面前，湊得非常近，幾乎觸到了對(duì)方鼻尖，發(fā)出張狂、猙獰、充滿威嚴(yán)且極具威懾力的低吼：“落后就得挨打。在絕對(duì)實(shí)力面前，所謂的謀略毫無(wú)作用。如果你當(dāng)初全力支援豕族和鹿族，而不是想著通過(guò)別人削弱牛族，然后從中漁利，獅族有不會(huì)變成今天這個(gè)樣子。”
    停頓了一下，天浩盯著師銳在自己連番質(zhì)問(wèn)那雙已顯得有些慌亂的眼睛，冷冷地說(shuō)：“你以為還有翻盤(pán)的機(jī)會(huì)嗎？”
    長(zhǎng)達(dá)好幾分鐘的靜默后，獅王終于還是敗下陣來(lái)。他頹廢地倒坐在椅子上，被落寞表情籠罩的臉上浮起一絲悲哀。
    之前的怒爭(zhēng)只是虛張聲勢(shì)。其實(shí)師銳很清楚，在強(qiáng)大的龍族面前，自己手里已經(jīng)沒(méi)有多少能擺上賭桌的籌碼。
    師厲的戰(zhàn)敗已經(jīng)讓他明白是不可為————同樣是鮮紅色詭異怪物，自己派出的兩萬(wàn)援軍敗得很徹底，龍族卻在這位年輕攝政王的帶領(lǐng)下，贏得輕輕松松。
    單純比拼軍力，結(jié)果不言而喻。
    當(dāng)然，機(jī)會(huì)就擺在面前。如果趁著龍族與白人大戰(zhàn)，自己從后面對(duì)龍族發(fā)起致命一擊，進(jìn)攻磐石城或直接攻擊天浩的直屬部隊(duì)，那么獅族完全有可能順勢(shì)崛起。
    給師銳一百個(gè)膽子他也不敢這樣做。
    那意味著背叛，意味著就算死了也無(wú)法得到祖先的寬恕。
    天浩注視著師銳臉上的情緒變化，話語(yǔ)變得緩和：“我們有共同的敵人。”
    師銳緩緩抬起頭，他腦子里充滿了激烈的思維糾葛，眼角一直在抽搐，身體也微微顫抖。
    “讓我們合作吧！殺光所有的白人！”天浩加重了語(yǔ)氣：“祖先和神靈在天上看著我們。”
    師銳眼中浮起濃重的悲意。
    他將身體后仰，雙手筆直伸向空中，怒張的十指仿佛要用盡渾身力氣死死摳住并不存在的某種事物。嘴張到極致，從喉嚨深處爆發(fā)出只有他自己才明白真實(shí)意義的吼聲。
    理智終將壓倒憤怒。
    我是王，而不是一個(gè)肆意妄為的孩子。
    ……
    大陸南部，撒克遜王國(guó)，賽斯特港。
    在這個(gè)特殊年代，沒(méi)有真正意義上對(duì)“軍港”和“民用港口”之間的界定。賽斯特島是一個(gè)頗為特殊的地方。說(shuō)是島嶼，其實(shí)它沒(méi)有與大陸斷開(kāi)。在島的西北方向還有少許陸地連接的部分，最窄的位置約為兩百米。從高空俯瞰，這塊從大陸表面凸出的部分，就像一顆生長(zhǎng)在人體表面的膿皰，或者腫瘤。
    這里是撒克遜王國(guó)第一艦隊(duì)的主要駐留港口，同時(shí)也是各類(lèi)商船往來(lái)停靠的重要補(bǔ)給港兼商港。
    之所以出現(xiàn)這種情況，與王國(guó)多年來(lái)的重商主義密不可分。歷代撒克遜國(guó)王對(duì)稅收數(shù)字尤其敏感，他們對(duì)商人的重視程度很大程度上超過(guò)軍隊(duì)。往南，接壤的是上主之國(guó)。雖然彼此在宗教信仰上處于對(duì)立狀態(tài)，但兩國(guó)君主不約而同在“商業(yè)往來(lái)”這件事情上保持了默許。撒克遜的油畫(huà)、銀器、骨雕，上主之國(guó)的絨毯、咖啡、香料，各自不同的貨物在賽斯特集中并分批運(yùn)走，甚至在當(dāng)?shù)鼐涂梢赃M(jìn)行交易。</br>