巫況沒有回答，他耐心等待著對方的下文。
    “攝政王殿下說過，族群之間的合作要講究信譽。不要誤會，我沒有想要強占獅族戰利品的意思，這些白人的衣服和棉被最終歸屬權仍然屬于尊敬的獅王陛下。我想要的，只是公平交易。”巫且的笑容自然又溫馨。
    “交易？”巫況的心情有些復雜，或者可以說是因為意外導致的少許失落。他自認為是是個聰明人，可是從巫且出現直到現在，他連對方的底牌都沒能摸清，巫且也總是在關鍵時候顧左右而言他，不肯泄露半點實情。
    龍族人為什么要購買這些與廢料沒什么區別的被服？
    如果他們想要，只要開口，雖說獅王肯定會有所刁難，卻不會使問題惡化到導致兩族合作分崩離析的程度。以巫況對師銳的了解，獅王最多就是口頭上發點兒牢騷，只要那位年輕的攝政王拿出幾個漂亮妞或者少許物資當做賠禮，事情就算過去了，龍族也能如愿拿到所有的棉衣棉被。
    巫且笑著從站在身側的隨從手里接過一個鹿皮口袋，當著巫況的面解開系繩，拿出幾樣東西。
    深黃色的蘋果干看起來質量不錯。據說龍族人這些年大面積栽種果樹，其中晾曬數量最多的果子就是葡萄和蘋果。他們的果干制法很講究————用刀子削掉外皮，將蘋果對半剖開挖出果核，再按照一個果子豎直分為八瓣的標準切開，表面灑上一層薄薄的細鹽，擺在通風的位置自然陰干。
    淡黃色的方塊形固體是奶酪。在獅族內部，有身份的貴族（萬人首以上）對這種東西并不陌生。與虎族常年的貿易過程中，獅族得到了一些奶酪。當然原料不是與龍族相同的鹿奶或牛奶，而是清一色的馬奶制品。
    巫況走到巫且面前，從對方手中接過那塊奶酪，拔出隨身攜帶的匕首切下一塊塞進嘴里慢慢咀嚼……味道很不錯，沒有虎族奶酪那種濃烈的腥膻味，有一股特殊的濃香，更帶有令人愉悅的甜。
    “加了糖？”看著面帶微笑的龍族國師，巫況舔了舔嘴唇，疑惑地問。
    “也有不加糖的品種。總之可以根據購買者要求制作不同口味的奶酪。”巫且特別加重了“購買者要求”這幾個字的發音，他的笑意符合禮儀：“這是攝政王殿下特別交代過的。”
    巫況沒有客氣，他直接伸手從鹿皮口袋里抓出一把蘋果干，分給站在身側副官和衛兵，眾人接過后塞進嘴里。看著一張張頗為滿足的吃相，巫況認真地問：“你們覺得這東西的味道怎么樣？”
    “很不錯，這是我吃過最好的蘋果干。”
    “還行，挺甜的。”
    “我想再來點兒……”
    巫況轉過身正視著巫且：“除了這些，龍族還有什么貨物可用作交易？”
    “糖和鹽，以及不同類型的金屬制品。”巫且整個人看上去充滿了自信：“包括武器鎧甲。”
    巫況頓時一陣語塞。
    他其實是想給對方出一道難題。畢竟族**易過程中有很多商品不會出現在貿易清單上。以獅族為例，玉米好馬鈴薯就屬于違禁品。雖然在南方白人的威脅下被迫達成三族協議，放開了所有禁止交易項目，然而巫況心知肚明————近段時間以來賣給虎族的所有玉米和馬鈴薯（包括種子）都是二等品或次品。真正的好東西永遠不可能賣給外族人。表面上看不出有什么區別，只要把種子播下去，等到秋天收獲，才會發現一、二等次的種子產量差異極大，差額間距超過三分之一，甚至更多。
    巫況根本不相信龍族愿意拿出真金白銀交換這批廢料被服。可他必須承認，無論蘋果干還是鹿奶酪的質量都很不錯。尤其是后者，甚至超過了他見過最好的虎族奶酪。虎王手下都是一群沒腦子的粗蠻，他們根本不明白“食物必須精美”的道理。那些該死的馬奶酪總是帶有各種雜質：馬或人類的毛發、砂子、渣土、血、樹枝和干草，以及所有你難以想象，總是在你吃進嘴后，用舌頭與牙齒細細梳理并品嘗出來的詭異組成部分。
    這絕非危言聳聽，也不是故意夸大其詞。巫況就曾經從虎族奶酪里吃出過一枚骯臟的人類手指，厚厚的指甲蓋下面全是黑色泥垢。估計那玩意兒是制作者不慎切斷掉入冷凝容器，他當時忙于包扎傷口，后來就干脆忘記了這件事。
    據說，虎族人在制造奶酪的時候會撒泡尿進去，這樣做有助于從馬奶中更快分離出脂肪。
    據說，虎族女人在制作過程中從不洗手，甚至大解排泄后也是這樣。
    從那以后，巫況就再也沒碰過這種散發著濃烈香氣，表面看起來極為誘人的美食。
    與虎族人的馬奶酪比較起來，龍族人的鹿奶酪簡直就是神靈才有資格享受的珍饈。
    何況巫且開具的交易清單上還有糖和鹽，甚至包括武器鎧甲。
    可越是這樣，巫況就是懷疑對方沒安好心。這簡直就是用一堆黃金交換毫無用處的垃圾，可他們真正的目的是什么？
    看著巫且那張英俊的臉，巫況忽然有些嫉妒對方的年齡。是的，這是一個才華橫溢，富有智慧的年輕人。我在他這個年齡才剛成為行巫者，連祭司都不是。
    在交易過程中，被請求的一方總是占據優勢。就像現在，是龍族人主動找上門來請求交易。正常情況下，巫況會變得很傲慢，提出各種要求抬高價碼，以得到最豐厚的回報。
    心里這樣想，從嘴里說出的話卻截然不同：“既然是攝政王殿下提出的要求，那我們獅族無論如何也必須滿足。這樣吧，武器和鎧甲就不用了，之前你說過的那些，每樣都來上一點。嗯……我現在就安排人裝車，盡快完成這次交易。”
    “謝謝！”巫且笑著行了個禮，這表情仿佛已經成為他身體，尤其是面部肌肉永遠凝固的一部分：“用作交易的鹽會多一些，所占比例為百分之四十，您覺得怎么樣？”
    獅族收黃金和白銀，然而相比之下巫況更愿意接受龍族用作交易的這些貨物，尤其是鹽。這玩意兒在某些地方的價值比金銀更高，是真正的硬通貨。
    “很公平。”巫況攤開雙手，只是緊鎖的眉頭并未徹底舒展。猶豫了幾秒鐘，他實在無法按捺好奇心，終于開口問道：“……你們要這些白人的衣服和棉被，究竟有什么用？”
    從巫且走進這間倉庫的時候，巫況就一直等待著想要對方主動就這個問題作出解釋。虎族購買玉米和馬鈴薯是為了增加糧食產量，獅族購買馬匹是為了大量繁殖組建騎兵。每一次交易都不是單純的買賣，甚至是為了掩蓋隱藏于其后的真實目的。
    “當然是給我們的孩子用。”
    巫且回答的音量很大，看起來是對巫況的問題感到驚訝，為了讓對方聽清楚故意加重了說話語氣。周圍所有獅族人全都聽得一清二楚，包括巫況在內，他們臉上不約而同流露出意外的神情。
    “孩子？”巫況身邊的副官下意識喃喃自語：“給小孩子穿這種衣服？”
    “當然！”巫且認真的回答：“冬天太冷了，如果沒有額外的幫助，老人和孩子很難熬過去。按照攝政王殿下的命令，這批衣服和被子運回去就分給八歲以下的孩子。呵呵，接下來到開春前的幾個星期，他們不會冷，能過得很舒服。”
    清澈自然的目光表明他沒有說謊。
    巫況打消了疑慮。這解釋合情合理。他在心里飛快計算了一下，獅族非但沒有吃虧，甚至可以從這樁交易中小賺一筆。如此一來，在陛下那里有了交代，自己這個經手者還能從中分潤。
    雙方談妥，接下來就是簽訂合約，裝運貨物。
    巫況壓根兒沒想過這件事情引發的一系列影響。
    關于這次交易的經過，很快被在場的獅族衛兵私下里傳開。
    “神靈在上，你確定這一切都是真的，龍族人用最好的奶酪和蘋果干，還有大量的鹽，用來交換所有的白人棉衣和被子，只為了給他們的孩子？”
    “我可以對任何神靈發下血誓。”
    “這實在太瘋狂了。難道龍族人都是些沒腦子的傻瓜嗎？”
    “恰恰相反，我看到了一位偉大的君王，甚至可以說是有史以來最賢明的統治者。他連老人和孩子都能給予優待，就更不會放棄族群的任何成員。”
    留守營地的獅族衛兵看著龍族運輸人員把大衣和棉被裝車，運往后方。
    這一切實在令人羨慕。
    龐大的車隊緩緩踏上歸程，它們將在抵達磐石城后卸下貨物，裝上前線急需的軍火再次南下。
    一名獅族衛兵在寒風中使勁兒抽了抽鼻子，無限感慨的發出嘆息：“為什么我們的孩子就不能享受這種待遇？如果放棄現在的族籍，加入龍族，那么……”
    后面的話他沒有說完，明智且及時地閉上了嘴。
    在場的人都聽到了前半段，這其實已經足夠。
    發散性的幻想不會因為現實而束縛。從這天開始，很多獅族人都在私下談論共同的話題。
    如果加入龍族，我（我們）能得到什么樣的未來？
    ……
    鎖龍關以北，教廷軍主營。
    現在是傍晚，也是索姆森主教一天當中最喜歡的時段。他認為晚餐的重要性堪比每周一次的彌撒。食物是圣主賜予信徒的特殊幸福，必須帶著最虔誠的思維享用。
    廚師今天做了烤雉雞和羅西尼餡餅。前者是北方大陸特產（索姆森主教自己是這樣認為）。他很喜歡松雞，尤其喜歡從金雀花王國送來的團尾松雞。這種不會飛的肉禽產地位于大陸最南端，常年被冰雪覆蓋，可憐的鳥只能啄食從松塔里掉落的硬殼果實。在主教看來，北方大陸與南方有著近乎相同的氣候，只是因為某些不為人知的秘密，導致這塊土地上生長的物種體量巨大。
    以擺在桌上的這只烤雉雞為例，相當于團尾松雞的六倍。因為體積太大，廚師不得不將它分切為好幾塊單獨烹飪，做熟后再拼起來。擺在盤子里的完成品搭配著紫衣甘藍和蘆筍，以及主教最喜歡的糖漬橘瓣。
    帶著說不出的滿足感，索姆森主教沒有使用刀叉，直接從盤子里拿起一塊烤雞，正打算對準顏色金黃最誘人的部位張口咬下去，卻看見營帳門簾從外面被掀起，神情緊張的貼身教士快步走了進來。
    “閣下，我們遇到麻煩了。”身穿黑袍的教士很清楚索姆森的規矩。然而事情緊急，他也顧不了那么許多，無論如何都必須先行稟報。
    “出什么事了？”索姆森臉上明顯帶有慍色，他放下手里的雞塊，壓抑著怒火問。如果教士的回答與想象中的“嚴重問題”標準不符，他有上百種辦法讓這家伙“蒙恩感召”，以最痛苦的狀態去侍奉圣主。
    “金雀花王國的軍隊戰敗了，他們的主力正從北方前線逃過來。”黑衣教士語速很快，發音吐字卻很清晰：“潰逃士兵正在沖擊我們的營地，我們抓住了一些人，正在詢問詳細情況。”
    索姆森主教愣了一下，他的反應很快：“艾爾肯侯爵在哪兒？還有莫尼奧子爵。”
    “暫時還不清楚。”教士搖搖頭，謹慎地回答：“據抓住的金雀花王國士兵交代，他們的先鋒軍團一直沒有傳來消息。艾爾肯侯爵下落不明。至于那些打敗他們的北方巨人，與我們的想象區別很大。”
    索姆森主教眼里閃過一絲懼色，下意識地問：“北方巨人殺光了所有的六號？”
    “他們有槍，還有性能和威力遠遠超過我們的大炮。”黑衣教士沒有就六號的問題作出解釋，他相信索姆森主教能聽懂自己的潛臺詞。
    主教在呆滯了幾秒鐘，突然從椅子上“嗖”地一下站起。</br>