典禮持續(xù)到深夜。
    第二天清晨，天浩在萬(wàn)眾矚目下登上在廣場(chǎng)上搭起的高臺(tái)，對(duì)著以大量鐵皮話筒制成的擴(kuò)音系統(tǒng)，開(kāi)始了自己登基后的首次公開(kāi)演講。
    “部落已經(jīng)成為歷史，就像那些必將消失在時(shí)間長(zhǎng)河深處的東西，只留下一個(gè)名字。”
    “沒(méi)有任何永恒的存在，只有充滿希望，更好的未來(lái)。”
    “今天，再?zèng)]有族群之分，也沒(méi)有龍族、獅族、虎族、鷹族、豕族、鹿族以及其它部族，只有一個(gè)統(tǒng)一的帝國(guó)，龍之國(guó)。”
    隨著回蕩在全城上空的呼喊，在天浩身后，一面嶄新的巨幅旗幟在多名士兵的相互協(xié)同下，沿著事先設(shè)置好的鋼索，以全面伸展的模式徐徐升至王宮正面的陽(yáng)臺(tái)高處。所有人都看到它顯眼的大紅底色，還有位于旗幟正中那鱗爪飛揚(yáng)的金色巨龍。
    它有著獅族的鬃毛、鹿族的角、虎族的爪子、豕族的鼻子、牛族的臂膀、鷹族的翅膀……
    無(wú)數(shù)雙眼睛看著這面旗幟。
    有人驚呼，有人喃喃自語(yǔ)，有人淚流滿面，還有人為此歡呼雀躍。
    “神靈在上，這……這就是傳說(shuō)中的龍？”
    “他沒(méi)有撒謊，他沒(méi)有拋棄任何一個(gè)部落，所有族群都可以在這條龍身上找到自己的存在。”
    “我們是同族，所有人都是兄弟姐妹。”
    “為什么以前的王沒(méi)有早點(diǎn)想到這個(gè)？”
    “皇帝萬(wàn)歲！”
    天浩洪亮的聲音在繼續(xù)。
    “這是屬于我們的世界，我將帶領(lǐng)你們所有人走向光明的未來(lái)。在此，我向每個(gè)人，包括神靈起誓：絕不拋棄老人和孩子，絕不欺辱婦女，絕不放棄任何族人。我會(huì)讓你們吃飽穿暖，讓你們得到夢(mèng)寐以求的幸福。我們的國(guó)家將變得強(qiáng)大，任何膽敢覬覦并敵視我們的對(duì)手，都將付出血的代價(jià)！”
    “在過(guò)去漫長(zhǎng)的歲月里，我們謹(jǐn)守著鎖龍關(guān)，沒(méi)有主動(dòng)南下。我們愛(ài)好和平，我們每天都在對(duì)這個(gè)世界產(chǎn)生新的理解，以及探索。我們的皮膚和頭發(fā)是世界上最漂亮的顏色，我們?cè)趯儆谧约旱耐恋厣蟿谧鳎郧筘S收。我們從未想過(guò)要奴役任何人，從未想過(guò)要以戰(zhàn)爭(zhēng)的方式來(lái)解決問(wèn)題。”
    “但不是所有人都有著與我們同樣的想法。”天浩話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲又森冷：“在大陸的南方，白人一直將我們看做敵人。他們發(fā)動(dòng)了一次又一次的戰(zhàn)爭(zhēng)，逼迫著我們花費(fèi)大量資源不斷增加鎖龍關(guān)的防御強(qiáng)度。我們的孩子為此瘦骨嶙峋，我們的女人為此衣不遮體，可我們辛辛苦苦拼命抵抗的結(jié)果，卻換來(lái)了白人一次次變本加厲，規(guī)模更大的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
    “他們想要我們死！”
    “他們把我們的當(dāng)做戰(zhàn)利品。白人把歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中抓到的俘虜當(dāng)做野獸，逼迫著他們進(jìn)行生死角斗，從中得到血腥低級(jí)的樂(lè)趣。就連我們死后的尸體也不放過(guò)，白人從尸體里挖出骨頭，打磨成珠串? 成為貴重的裝飾品。”
    “就在上次結(jié)束的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他們凌辱我們的婦女? 殺戮我們的孩子? 肆意搶奪我們的財(cái)富……這一切，你們能容忍? 能接受嗎？”
    “不能！”一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)過(guò)傷的老兵振臂高呼，他臉上充滿了憤怒與狂熱。
    “我們決不答應(yīng)！我們永不為奴！”一個(gè)老人聲嘶力竭發(fā)出狂吼。
    “殺光所有的白人，一個(gè)不留。”一個(gè)懷里抱著孩子的中年婦女喃喃自語(yǔ)? 她眼睛里燃燒著熊熊火焰。
    叫罵與怒吼聲越來(lái)越大? 進(jìn)而變成席卷整個(gè)城市的音波海嘯。
    天浩站在高臺(tái)上，舉起雙手? 莊嚴(yán)宣告：“我將帶著你們走向輝煌，走向勝利。”
    ……
    兩個(gè)月后，第一、第二軍團(tuán)越過(guò)神威要塞，沿著奴隸們花費(fèi)了大量時(shí)間修造的公路南下? 兵鋒直指拉得福特堡。
    國(guó)王仍然沒(méi)有就經(jīng)濟(jì)和軍事孰輕孰重的問(wèn)題作出最終決定? 布拉克巴恩侯爵卻沒(méi)有在等待中浪費(fèi)時(shí)間。在他的安排下? 第一批補(bǔ)充的后備役士兵多達(dá)三十萬(wàn)，分別在靠近北部邊境的多個(gè)城市集中進(jìn)行訓(xùn)練。主要是火槍手和炮兵，長(zhǎng)戟手只有六千人。
    侯爵的想法不能說(shuō)是有錯(cuò)? 他認(rèn)為下一階段戰(zhàn)爭(zhēng)有很大幾率是防守戰(zhàn)。在王國(guó)聯(lián)軍與教廷損失慘重的情況下，無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)重聚大軍再次進(jìn)攻北方。因此布拉克巴恩侯爵下令在整軍訓(xùn)練的同時(shí)，加派工程人員與軍官分戶赴北部邊境各主要城市，加固現(xiàn)有城墻，在關(guān)鍵位置修造防御工事。
    事實(shí)上，從北部邊境傳來(lái)的消息一直讓布拉克巴恩侯爵憂心忡忡。
    莫倫特郡從年初的時(shí)候就不斷遭到北方巨人襲擊。那些野蠻的家伙以百人為單位，把偏遠(yuǎn)的村莊和小鎮(zhèn)列為主要攻擊目標(biāo)。在布拉克巴恩侯爵手邊的清單上，遭到襲擊的地名每天都在增加，有居民數(shù)量超過(guò)好幾千的大型城鎮(zhèn)，也有區(qū)區(qū)幾百人的村子。那些該死的北方巨人從不展開(kāi)規(guī)模化戰(zhàn)斗，他們通常是在晚上或凌晨發(fā)動(dòng)攻擊，莫倫特郡的地方官員對(duì)此無(wú)可奈何。他們先是郡城方面集結(jié)了一支由五千名火槍手組成的部隊(duì)，后來(lái)這個(gè)數(shù)字增加到八千，卻一直沒(méi)有戰(zhàn)果。
    北方巨人顯然在莫倫特郡有著專屬于他們自己的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)和傳遞系統(tǒng)。每次郡城方面收到求救，派出主力部隊(duì)的時(shí)候，北方巨人總會(huì)在他們剛到之前迅速逃離，只留下被破壞的城鎮(zhèn)廢墟，以及尸體。
    布拉克巴恩發(fā)誓，這是自己見(jiàn)過(guò)最卑鄙的打法。
    天知道究竟有多少巨人越過(guò)神威要塞進(jìn)入了撒克遜境內(nèi)。這些該死的家伙從不主動(dòng)進(jìn)攻大型城市，專揀人口稀少，守備能力較差的村鎮(zhèn)下手。如果這些掠奪者在現(xiàn)場(chǎng)留下與登記在冊(cè)數(shù)量等的村民尸體也就罷了，但事情顯然沒(méi)有朝著布拉克巴恩侯爵希望的方向發(fā)展————那些被攻破的村鎮(zhèn)多多少少都會(huì)留下點(diǎn)兒尸體，卻基本上是老人、女人和孩子，很少有青壯。
    在很多人看來(lái)，村子和小鎮(zhèn)遠(yuǎn)不如城市那么重要。這種看法顯然過(guò)于片面，也過(guò)于武斷，尤其是在布拉克巴恩侯爵這種執(zhí)掌王國(guó)權(quán)力的大人物看來(lái)，更是嗤之以鼻。
    從國(guó)家層面看待這個(gè)問(wèn)題過(guò)于復(fù)雜，如果縮小到莫倫特郡，就要簡(jiǎn)單得多。城市是人口最集中，數(shù)量最多的地方。然而城市本身對(duì)基礎(chǔ)農(nóng)產(chǎn)品，以及生產(chǎn)所需的原料都很缺乏，必須通過(guò)周邊的村寨進(jìn)行輸入。以糧食為例，百分之九十以上的城市居民都不是“糧食生產(chǎn)者”，而是消費(fèi)者。小麥、稻米、黑麥、蘋果，以及肉類，除了居住在城市邊緣，擁有土地的少數(shù)居民，絕大多數(shù)糧食只能在市場(chǎng)上以購(gòu)買的方式方可得到。
    城市與村鎮(zhèn)之間的關(guān)系，其實(shí)就是市場(chǎng)與供應(yīng)方，是一個(gè)物質(zhì)生產(chǎn)與消費(fèi)的正常循環(huán)框架。在這個(gè)基礎(chǔ)上，建立了國(guó)家，國(guó)王通過(guò)民眾的各種交易活動(dòng)征稅，然后把這些收上來(lái)的錢重鑄且不斷填充為王國(guó)基礎(chǔ)。
    布拉克巴恩最不愿意看到的就是這種情況。如果某個(gè)城市遭到襲擊，打退甚至反過(guò)來(lái)圍殲進(jìn)攻者的可能性很大。莫倫特郡距離神威要塞很遠(yuǎn)，這里已經(jīng)是撒克遜王國(guó)的直管地區(qū)。既然邊境哨卡沒(méi)有傳來(lái)北方巨人大規(guī)模進(jìn)犯的消息，就意味著在莫倫特郡內(nèi)出現(xiàn)的巨人數(shù)量不多，頂多是一些流竄的盜匪。雖然巨人在身形與力量方面占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但只要他們主動(dòng)進(jìn)攻戒備森嚴(yán)，防御力強(qiáng)大的城市，侯爵有信心讓這些膽大包天的家伙付出代價(jià)。
    村莊和小鎮(zhèn)遭到襲擊，意義就截然不同。那意味著糧食、奶酪、油脂、肉類等原本用于供應(yīng)城市的貨物被洗劫一空，更重要的從此失去了穩(wěn)定的物資供應(yīng)和收取點(diǎn)。莫倫特郡雖然在主城集中了六千名士兵，而且增援部隊(duì)仍從各地源源不斷趕來(lái)，可是這種軍事力量大多數(shù)時(shí)候只能以城市為核心進(jìn)行防守，很難甚至根本不可能進(jìn)行機(jī)動(dòng)反擊。
    北方巨人的進(jìn)攻面很廣，即便是布拉克巴恩侯爵這種頗有軍事天分的貴族也很難在地圖上找出他們的下一個(gè)攻擊目標(biāo)。在過(guò)去的兩周時(shí)間里，莫倫特郡北部和東部共有三十七個(gè)村鎮(zhèn)遭到洗劫，被擄走的村民多達(dá)數(shù)萬(wàn)，同時(shí)被搶走的還有大批谷物和面包，所有的大型牲畜被搶走，還有數(shù)量驚人的當(dāng)?shù)貎?chǔ)備物資。
    撒克遜人一直有著每三個(gè)月烘烤一次面包的傳統(tǒng)。這已經(jīng)成為全村（鎮(zhèn)）所有人集中勞動(dòng)且在過(guò)程中互相幫助的最佳體現(xiàn)。面包為圓形，直徑通常為五十厘米。人們把一個(gè)個(gè)摻了鹽的面團(tuán)送進(jìn)烤房，烤熟后放在木架上自然晾干。這種面包熟制后不含水分，又干又硬，可以保存很長(zhǎng)時(shí)間。
    撒克遜人有一句諺語(yǔ)：若要知道一個(gè)人是否勤勞，只要看看他的倉(cāng)庫(kù)里是否擺滿了面包。
    這是至關(guān)重要的主食，某種程度上面包的重要性甚至超過(guò)了面粉，以及谷物。
    收到北方巨人南下消息的時(shí)候，布拉克巴恩侯爵帶領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)前往莫倫特郡，親自勘察了幾個(gè)遭到洗劫的村鎮(zhèn)。
    所有當(dāng)?shù)刈舻拿姘慷急淮蠡馃龤В⒙湓诘孛娴暮芏嘟购谏珰埩粑锉慌忻魇敲姘?shù)量之多，簡(jiǎn)直令人咋舌，由此可以看出當(dāng)?shù)卮迕裼兄S富儲(chǔ)糧，但北方巨人顯然不是單純意義上的搶劫，他們之所以放火燒掉這些儲(chǔ)糧，就是為了不讓后來(lái)者得到補(bǔ)充。
    現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)豬牛之類大型牲畜的尸體，卻留下了很多禽類的羽毛和內(nèi)臟。這是軍隊(duì)攻占某地后的常見(jiàn)做法：將所有的禽類宰殺，方式粗暴簡(jiǎn)單，直接砍掉頭顱，拔除羽毛，清除內(nèi)臟……整套流程幾分鐘便可完成，然后在洗干凈的雞鴨表面抹上鹽，集中收儲(chǔ)運(yùn)走。
    沒(méi)有找到任何干酪、火腿、熏肉、香腸，甚至就連干草和飼料也沒(méi)能留下。
    看著那些死狀凄慘的尸體，布拉克巴恩侯爵感到手腳冰涼。他很清楚這不是普通意義上的掠奪，而是北方巨人隨后發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的先兆。
    唯一不確定的就是時(shí)間。間隔也許很短，只有一兩個(gè)月，也可能長(zhǎng)達(dá)一兩年。
    村莊和小鎮(zhèn)被毀，附近的城市直接受到影響。最明顯的變化就是物價(jià)上漲，因?yàn)閬?lái)自村鎮(zhèn)供應(yīng)的貨物數(shù)量驟減，導(dǎo)致城市居民手里有錢也買不到東西。以最普通的黑面包為例，上周至現(xiàn)在，每公斤價(jià)格上漲了一又四分之一個(gè)便士，相當(dāng)于在以前價(jià)格基礎(chǔ)上增加了百分之三十。
    這些從神威要塞過(guò)來(lái)的巨人不會(huì)就此罷手。無(wú)論殺人還是搶劫都會(huì)上癮，進(jìn)而變成習(xí)慣。尤其是后者，在劫掠過(guò)程中有很多貴重物品都會(huì)成為士兵的個(gè)人私產(chǎn)，導(dǎo)致他們對(duì)搶劫和殺人充滿了興趣，以及強(qiáng)烈的期待感。
    布拉克巴恩侯爵調(diào)集了兩萬(wàn)名士兵進(jìn)入莫倫特郡城，充實(shí)該郡的軍事力量。加上原有的軍隊(duì)和增援力量，最遲下周，莫倫特郡的總兵力將超過(guò)三萬(wàn)兩千人。
    王國(guó)是一盤棋，布拉克巴恩需要兼顧的方面還很多，他不可能把所有精力都集中在莫倫特郡，在北方巨人大規(guī)模南下以前，他還得盡快解決國(guó)王與財(cái)政大臣之間不同意識(shí)形態(tài)造成的麻煩。
    哈特森男爵率領(lǐng)兩萬(wàn)名火槍兵抵達(dá)了莫倫特城。
    這是一支裝備精良，接受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練得部隊(duì)，綜合戰(zhàn)斗力指數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)莫倫特郡那些臨時(shí)從各地招募的散兵。郡守科恩子爵大為滿意，設(shè)宴款待了包括哈特森男爵在內(nèi)的軍官團(tuán)成員。
    這本來(lái)是一件值得高興的事，然后酒過(guò)三巡，雙方卻就軍隊(duì)本身的使用問(wèn)題吵了起來(lái)。
    哈特森男爵是布萊克巴恩侯爵命令的忠實(shí)執(zhí)行者。他坦言：按照侯爵的指示，這兩萬(wàn)名士兵將以莫倫特城為核心，散開(kāi)盡可能多的斥候，以一人雙馬的方式在郡內(nèi)各村寨之間來(lái)回游走。</br>