在這種地方，毫無準備的伏擊，我們根本不是對手。
    “快跑，逃出這個地方！”馬爾基不顧一切發出怒吼。
    光是看看對面矮墻上那些正在噴射火光的槍口，就知道敵人數量實在太多，已經超過自己這邊至少兩倍。
    側面出現了很多高大的黑影，他們左手拿著盾牌擋在身前，右手握著戰刀，從不同方向朝著這支僅有數百人的小部隊逼過來。在暮色的籠罩下，這些來自北方的巨人就像一座座移動的山，鋼鐵鑄造的面甲遮擋住臉，使馬爾基看不到他們的長相，感覺就像一群來自地獄的死亡使者。
    天浩已經登基，所有部落在他強大的號召力下被整合為一個帝國。可是就戰斗力而言，后來并入帝國的虎族和獅族與龍族之間仍然存在著差別。龍凌嘯招募的戰士有相當一部分來自虎族和獅族，這些人更擅長使用傳統型冷兵器，而不是先進的改良型步槍。
    只要配合遠程壓制火力，在適當的時候把這些格斗兵投入戰場，同樣可以起到很好的效果。
    至于他們藏身的位置，說穿了其實很簡單————人類視覺在特定角度的場合下存在某種差異。比如站在山坡上往下俯視，六十度，或者四十五度斜角，視線會被地表凸起的巖石阻擋，尤其是在障礙物前后兩塊區域顏色、地被、巖石構成等因素大致相同的情況下，肉眼視線會產生錯覺，導致大腦產生出“沒有障礙物，從坡頂到坡下是一條直線”的思維誤差。
    鵬輝帶著人提前攻占了萊頓鎮。清理完鎮外的大部分殺戮痕跡后，他命令士兵和俘虜們在鎮外用沙土和木板修造了簡單公司，還沿著進入小鎮主路兩側挖出幾條用于藏身的壕溝。主路位置本來就高于兩側荒野，再加上天色昏暗，即便是從很近的地方走過，也很難發現藏身于壕溝內部，地表堆積著雜草和灌木用于偽裝的巨人格斗兵。
    不需要任何命令，只要是思維正常的人都會轉身逃跑。
    馬爾基毫無戰心，不到兩分鐘時間，自己率領的這支部隊戰死率已經超過百分之六十。他想也不想就轉身逃跑，腦子里只有一個念頭————一定要逃回莫倫特城，向男爵大人報告這里發生的一切。
    “嗖！”
    伴隨著可怕的撕裂聲，馬爾基徹底僵住了。他低下頭，難以置信望著從腹部透出的鋒利刀尖。那是一把刀刃很長的闊口武器，從自己身后插入，撕裂了皮膚和肌肉，破壞內臟，透傳了整個身體。
    “……該死的……麥克……”
    他喃喃自語，這是腦海中最后的，也是最強烈的意識。與其說是哀告，不如說是詛咒。
    長刀猛然翻轉，馬爾基在撕心裂肺的慘痛中發出尖叫，他看見刃口調轉向上的殺人武器被來自身后的力量操縱著筆直向上? 劃破了胸口，上升到脖子? 最后在可怕的速度與雜亂思維中一口氣沖到頭部。鋒利金屬與堅硬下頜骨碰撞的感覺是如此清晰，整段脊椎骨仿佛硬生生的要從肌肉中狠狠拔出。刀刃粉碎了牙齒，柔軟的舌頭如備受摧殘的少女一碰就碎，眼睛在殘酷的撕裂中失去了攝入外部影像功能? 暴露在空氣中的大腦也變得麻木，永遠墜入黑暗。
    鵬輝彎腰從馬爾基的尸體上割下人頭? 用力從對方胸前扯下別在那里的金屬徽章。這段時間他對撒克遜軍制已經非常熟悉? 只有尉官以上的人員才有資格佩戴這種階級章。只要積少成多? 就能換取優厚的獎勵。
    沒有一個白人士兵能跑出包圍圈? 除了幾十個腦子活泛? 見勢不妙立刻舉起雙手下跪投降的家伙? 包括指揮官馬爾基在內? 總共有兩百三十九人戰死。
    鵬輝沒有破壞萊頓鎮上的基礎設施，也沒有下令縱火焚燒建筑。這個小鎮地理位置很重要? 而且具有天然的高度差，是一個理想的軍事據點。只要稍加改造和建設? 就能成為一個不錯的小規模補給點。
    深夜，麥克坐在一群巨人戰士中間? 與他們談笑風生，大口嚼著新鮮的烤肉。
    鵬輝三令五申告誡下面的士兵“不準用歧視性眼光看待這個白人”。他的理由很充分? 今天的戰斗也讓很多對麥克報以鄙視的野蠻人戰士重新評價這家伙。
    指揮官說的沒錯，他是我們的人！
    白人情報員至今仍是一個秘密，他們當中大部分的實際身份只有天浩掌握。像麥克這種配合一線部隊的情報員級別不算高，屬于所有“秘密種子”的最低序列。
    麥克沒有喝太多的酒，他帶著幾分微醺離開了宴會現場，走進了街對面關押俘虜的大屋。
    那是成片的建筑，里面滿滿當當全是萊頓鎮上的民眾。
    麥克走進女俘管理區，打著餿臭的酒嗝，選了一個漂亮的女人，用力抓住她的手，將其拖出人群。
    那是鎮長的妻子。說起來這老頭真不要臉，都他嗎五十多快六十歲的人了，仗著有錢有勢強娶了一個十八歲少女。鎮長在那方面顯然沒有什么能力，結婚三年，少女仍未懷孕。
    女人哭喊著不愿意走，旁邊的女俘紛紛用畏懼的眼睛看著這一切。麥克被惹怒了，掄起拳頭對準女人肚子上狠狠來了一下，她疼得雙手捂住腹部蹲下去，被麥克整個人一把拖起來，直接扛在肩上，如戰利品般耀武揚威搬進側面的空房。
    很快，那里傳來男女交戰的激烈動靜。
    攻下萊頓鎮的時候，鵬輝就告訴過下面的所有士兵————能夠在毫無損傷的情況下占領這座小鎮，很大程度上是因為麥克的功勞。皇帝陛下有旨，必須賞罰分明，除了繳獲的貴重金屬和相關物資，其它所有東西都可以讓麥克自由享用。
    包括這個鎮上所有的女人。
    把戰俘們押往北方以前，這是專屬于他的福利。
    ……
    五天后，當鵬輝押著兩千多名萊頓鎮民抵達拉得福特堡的時候，這里的戰斗已經結束了。
    齊裝滿員的第一軍團爆發出令人驚嘆的效率，只用了一天時間就攻占這座人口數量高達三十萬的撒克遜城市。
    不過在司令官天狂看來這并不值得夸耀，他很清楚，與其說是麾下軍團戰斗力驚人，不如說是駐守這里的撒克遜軍隊實力低下，不堪一擊。北方戰役結束后，撒克遜王國一直沒能恢復原來的正規軍建制，布拉克巴恩侯爵絞盡腦汁也完成了預定重建任務的百分之六十。這還只是人員編制方面，武器缺口高達百分之七十。
    長久以來，南方各國的生產力與關注重點隨著時代發生變化。北方巨人從未有過主動南下的記錄，南方白人也就從最初的高度戒備變得懈怠，國王們更注重于財富增長，而不是花費大筆金錢投入到軍事方面。
    以火繩槍的生產為例，以水流為驅動的機械鉆管技術早在很多年前就得到運用，但因為教廷暗中阻撓科學技術發展，更以“圣主”之名將撒克遜、萊茵、金雀花和維京四國籠絡在一起，以至于國王們明爭暗斗，卻沒有爆發大規模戰爭……這在軍事層面上形成領土固化的僵局，小規模戰斗無法刺激大規模軍工開發與生產，即便是與上主之國因為信仰導致的爭端也沒有殺得你死我活，大家都保持著表面上的平和，暗地里卻陰招不斷，互相敵視。
    商人們沒有那么高的國家覺悟，他們對國王的想法不置可否，只要能賺錢，金鎊就是最好的圣主代言人。
    人口數量多達六億的撒克遜王國其實很強大。只要國王下達總動員令，不要說是區區一、兩百萬士兵，就算上千軍隊也能輕松組建。然而擺在面前的問題很多，武器只是其中之一：擁有機械化生產能力的工廠和作坊產能嚴重不足，導致武器生產遠遠趕不上軍隊組建速度。
    其實這在很大程度上是國王所導致。長久以來，撒克遜王國上層對軍工生產并不重視。早在幾十年前，就有人提出過“流水線生產”的概念，認為可以把鉆管之類的技術擴大，由國王派出相關人員對擁有生產資質的工廠與作坊進行管理，確保零件統一化，然后組裝……這樣就能避免生產誤差，從源頭上成倍提高生產率。
    這樣做的好處顯而易見，最直接的體現就是軍備物品采購單價大幅度下降。以最常用的火繩槍為例，以前購買一支的錢可以縮減至百分之三十，甚至更低。
    不是所有人都認同這種高效的做法，最強烈的反對聲音來自“修昂兄弟鋼鐵公司”。這是撒克遜國內的一家老牌軍工企業，以生產大口徑火炮而著名。二十年前，修昂兄弟公司就承接了撒克遜海軍百分之八十的火炮生產業務。因為火炮質量比其它同行優秀，后來被海軍選為獨家武器供應商。在這個過程中，修昂公司的業務代表使出各種手段————金錢、女人、美食……總之該有的賄賂手段一樣也不少，也的確為公司爭取到足夠的利益。
    獨占與壟斷，歷來是最賺錢的生意。王國海軍發展至今，所需的武器缺額已經不多，每年維護和修理的艦炮生意對修昂公司來說只是一點利潤毛毛雨，甚至還比不上用于喂養海軍部那些吃拿卡要家伙們的花費。相比之下，規模龐大的王國陸軍才是重頭戲，雖說一門火炮的單價相當于數百支火繩槍，后者卻勝在數量多，為了吞下這塊美味的蛋糕，修昂公司長久致力于阻撓國內其它軍工企業的崛起，更砸出大筆金錢買通國王身邊的重臣近侍，影響并引導國王做出“禁止中、小型作坊參與軍事裝備生產”的決定。
    北方戰爭徹底失敗，讓修昂公司看到了海量的金錢。國王被逼無奈重建軍隊，同時也下達了巨額訂單。可問題是，以修昂公司目前的產能，想要把王國軍隊武器裝備率恢復到戰爭以前的程度，至少需要兩年時間。
    國王喬治仍在“軍管”和“強化經濟”兩個選擇上搖擺不定，布拉克巴恩侯爵卻等不了那么久。他下令征召后備役民兵大量充入一線部隊，武器數量不足就暫時以傳統型冷兵器代替。畢竟王國軍隊除了炮兵和火槍兵，還擁有整體比例高達百分之三十的長戟手。
    拉得福特堡就是在這樣的情況下，在一天之內被天狂麾下的軍團占領。
    一百零五毫米炮在白人守衛者看來簡直就是圣主降下的怒雷。這座城市原本有三千名駐防軍，按照布拉克巴恩侯爵的命令，臨時征調了一萬五千名后備役加入軍隊，卻只是沒有配備火槍的長戟手。面對北方巨人暴風驟雨般的槍彈攻勢，出城作戰的五千名白人士兵全部戰死。無奈之下，城守伯勞德子爵只好下令在城頭豎起白旗，他派人與天狂簡單接觸過后，做出了投降的決定。
    天狂隨即接管了這座城市。他下令所有白人放下武器，否則格殺勿論。
    在軍隊進入城市的過程中，仍然有個別性情激動得白人拒不接受現實。他們組織了一次小規模的沖鋒，卻連目標都無法靠近就被亂槍打成血肉碎片。暴怒的天狂下令對所有涉事者家屬及親友進行抓捕，然后在城市中央廣場上公開處決。
    “從現在開始，拉得福特堡列入龍帝國管轄，帝國法律同樣適用于你們。違逆造反是重罪，一人獲罪，株連九族！”
    字正腔圓的漢語在拉得福特堡上空飄蕩，天狂下令連夜趕制了大量文告下發張貼在所有路口。文告同時使用兩種語言，再沒有比這更好的宣傳機會，無論白人投降者腦子里究竟有著什么樣的想法，他們都將被殘酷的現實逼迫著學習中文。
    天狂不是一個暴虐的人，比起以前他已經改變了很多。
    他的第一條命令簡單又直接：拉得福特堡所有居民必須在一天內上繳所有金銀貨幣和制品。</br>