“他們從不聽(tīng)那些可憐女人的辯解，只看上繳的錢(qián)夠還是不夠。按照不同的缺額，她們會(huì)被毆打、毀容、砍手剁腳，甚至斬首。”
    聽(tīng)到這里，布拉克巴恩侯爵感覺(jué)心頭一震，下意識(shí)地問(wèn)：“斬首……你確定？”
    “這只是黑幫對(duì)她們的死亡刑罰之一，而且是最“溫和”，最“仁慈”的一種。”柯莫伯爵的表情和聲音都有些沉痛：“我見(jiàn)過(guò)她們最慘的樣子，是一堆碎肉。那還是好幾年前，我得到消息，帶著人趕到城外河邊的一座磨坊。有兩個(gè)女孩沒(méi)有完成當(dāng)月的任務(wù)，沒(méi)有繳夠錢(qián)，她們被扔進(jìn)磨面機(jī)里，與粉碎的谷糠混在一起。”
    布拉克巴恩侯爵將身體微微前傾，他感覺(jué)自己對(duì)城市忽視的某些環(huán)節(jié)正被警察總監(jiān)的敘述補(bǔ)全。
    “碎尸并不常見(jiàn)，黑幫最常用的手法還是砍頭。這在地下控制者看來(lái)是正常的新舊更替。一方面是為了敦促女人們拼命賺錢(qián)，另一方面也是建立淘汰機(jī)制，干掉年老色衰的女人，同時(shí)給新加入進(jìn)來(lái)的女人立威。每個(gè)人，每個(gè)星期都有不同的業(yè)繳納數(shù)額，完不成任務(wù)的就帶到城外，在僻靜的地方砍掉腦袋。”
    “如果你去過(guò)東區(qū)和南區(qū)河邊上的那些酒館，尤其是禮拜日，就會(huì)發(fā)現(xiàn)那里的女人很焦慮，有種說(shuō)不出的急切。她們想盡辦法拉攏客人，打扮得更漂亮，穿著也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的時(shí)候親眼見(jiàn)過(guò)她們只穿著一層薄紗站在外面，凍得臉色發(fā)青。在周末的時(shí)候她們特別主動(dòng)，成交價(jià)也比平時(shí)低。”
    “那些黑幫在城外殺了人，大多數(shù)時(shí)候都懶得掩埋。我可以告訴你幾個(gè)地方，你去看了就知道，那里遍地都是散發(fā)著惡臭的腐爛殘骸。”
    布拉克巴恩侯爵很聰明，他敏銳察覺(jué)到警察總監(jiān)之所以說(shuō)這些話并非沒(méi)有所指：“你的意思是，應(yīng)該先解決倫敦城里的黑幫？”
    柯莫伯爵沒(méi)有直接回答，他以沉穩(wěn)冷漠的語(yǔ)調(diào)繼續(xù)道：“還有男人，很多都失蹤了。東區(qū)和南區(qū)警察局每天都會(huì)接到人口失蹤的報(bào)案。有孩子，有女人，也有身強(qiáng)力壯的男人，唯獨(dú)沒(méi)有老人和病人。這些失蹤人口的數(shù)字很微妙，不會(huì)太多也不會(huì)太少，總之處于不會(huì)讓國(guó)王重視，可有可無(wú)的那種。”
    侯爵皺起眉頭：“你到底想說(shuō)什么？我沒(méi)時(shí)間聽(tīng)你講故事。”
    警察總監(jiān)抬起頭，冷漠的眼中蘊(yùn)含著怒火：“你是軍事大臣? 是我的頂頭上司。警察部所有撥款都來(lái)源于王國(guó)年度財(cái)政會(huì)議上決定并撥給你的軍費(fèi)。從二十多年前我接任警察總監(jiān)這個(gè)位置的時(shí)候? 首都警察編制就一直沒(méi)有增加。罪案頻發(fā)和增加警務(wù)撥款的報(bào)告我遞交了不下上千份，每次你的回復(fù)不是“推后處理”，就是拒絕。”
    布拉克巴恩侯爵不喜歡被別人當(dāng)面指責(zé)：“這座城市有好幾千個(gè)警察? 難道還不夠嗎？”
    柯莫伯爵反唇相譏：“二十年前，倫敦城只有兩百三十多萬(wàn)人。現(xiàn)在? 這座城市的人口數(shù)量已經(jīng)突破三百萬(wàn)。人口在增加，管理者卻還是從前的那些……我在報(bào)告上不止一次提到過(guò)這件事? 為什么你從不理會(huì)？”
    侯爵臉上浮起一絲怒意：“王國(guó)安全最重要，我們與北方巨人的領(lǐng)土接壤，面臨著直接威脅。”
    “所以這就是你們一再縮減對(duì)貧民給予福利的理由？”警察總監(jiān)也不是一個(gè)隱忍的人，同樣處于爆發(fā)邊緣：“看看你們干的這些事情，高額稅收被拿去填充軍費(fèi)方面的窟窿? 軍火商被你們喂得肥頭大耳? 窮人卻連最劣質(zhì)的黑面包都吃不飽。三個(gè)月的人均口糧很多嗎？而且我要求的不是頂級(jí)配給，僅僅只是最基本的蔬菜和鹽。看看你手下的軍隊(duì)吧，士兵們每天都有濃湯和面包，還有黃油和香腸……”
    “不要把兩者混為一談。”布拉克巴恩侯爵打斷了他的話? 毫不客氣地說(shuō)：“士兵們訓(xùn)練很辛苦，只有良好的伙食才能讓他們保持體力。”
    “別以為我什么都不知道。軍隊(duì)是你掌控王國(guó)的權(quán)力基礎(chǔ)。給士兵們最好的待遇? 他們才會(huì)擁護(hù)你，服從你的命令。”警察總監(jiān)冷笑道：“你應(yīng)該去看看貧民窟的那些人，看看他們都在吃些什么。”
    這根本就是一次毫無(wú)意義的談話！
    布拉克巴恩侯爵從椅子上站起，整了整衣領(lǐng)，發(fā)出威嚴(yán)又冷漠的命令：“現(xiàn)在是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，你必須維持首都的正常秩序。北方巨人的先鋒軍很快就要抵達(dá)，我不希望看到內(nèi)亂。”
    停頓了一下，侯爵認(rèn)真地說(shuō)：“如果做不好，我會(huì)讓另一個(gè)人來(lái)代替你。”
    柯莫伯爵淡淡地?fù)u頭：“如果沒(méi)有三個(gè)月的口糧，無(wú)論換誰(shuí)都一樣。”
    “最多給你兩個(gè)星期的糧食。”布拉克巴恩侯爵發(fā)出了最后通牒：“其實(shí)你剛才說(shuō)的那個(gè)辦法很不錯(cuò)。”
    柯莫伯爵疑惑地看著他：“什么辦法？”
    “貧民窟黑幫對(duì)付女人的的辦法。”布拉克巴恩侯爵轉(zhuǎn)身朝著房門(mén)走去，他冷酷的聲音在房間里回蕩：“完不成任務(wù)就殺，砍頭或者碎尸，這的確是更換新鮮血液的好辦法。只有狡詐奸猾的人才會(huì)在這種時(shí)候講條件，那就讓他們統(tǒng)統(tǒng)去死好了。我會(huì)把最好的待遇留給英勇作戰(zhàn)，那些愿意上陣殺敵，老老實(shí)實(shí)服從命令的人。”
    ……
    隨著夜幕降下，倫敦城陷入了新一輪的混亂。
    按照布拉克巴恩侯爵的命令，正規(guī)軍在入夜前接管城市外圍的所有防御建筑。自即日起開(kāi)始強(qiáng)化并增修，并在兩天內(nèi)完成外圍陣地的初步建設(shè)。
    新增工事的主要部分是挖掘壕溝。這是從北方戰(zhàn)爭(zhēng)中僥幸生還者帶來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。布拉克巴恩侯爵做過(guò)實(shí)驗(yàn)，壕溝的確可以降低戰(zhàn)斗傷亡，尤其是以城市為核心的多層次帶狀防御圈，加上合理配比的步、炮兵，防御效果至少是傳統(tǒng)型線性陣列的好幾倍。
    布拉克巴恩侯爵一方面感慨于北方巨人的戰(zhàn)斗智慧，一方面下達(dá)了撒克遜王國(guó)有史以來(lái)?yè)?jù)說(shuō)是最嚴(yán)酷的作戰(zhàn)命令。
    民兵隊(duì)和警察被全面動(dòng)員，以他們?yōu)榛A(chǔ)，驅(qū)趕平民出城挖掘戰(zhàn)壕。
    其實(shí)這件事情談不上有多么重要————萊汶港距離首都實(shí)在太近，陷落消息也來(lái)得太晚。斥候回報(bào)，巨人先鋒軍距離倫敦只有不到兩天的腳程。
    布拉克巴恩侯爵是行動(dòng)派。他相信只要全城人同心協(xié)力，在短短一天之內(nèi)挖出足夠長(zhǎng)度的壕溝根本不是問(wèn)題。三百萬(wàn)四名，除去貴族，以及有著充分理由不參加勞動(dòng)的特殊群體，至少有兩百八十萬(wàn)人必須參與挖溝。
    皮鞭、叫罵、槍托、棍子……成千上萬(wàn)的人拖拖拉拉離開(kāi)各自的家，在各個(gè)街道和路口領(lǐng)取工具，在軍官和監(jiān)工們的引導(dǎo)下來(lái)到規(guī)定區(qū)域，開(kāi)始挖掘。
    這是一個(gè)從半夜就開(kāi)始的混亂序幕。警察和民兵以居民區(qū)為單位開(kāi)始搜捕，把人們驅(qū)趕到附近的空地上集中。
    “你們必須工作，必須具有奉獻(xiàn)精神。”
    “北方巨人快來(lái)了，我們必須守住這座城市。是否能打贏這一仗，就看是否能在巨人抵達(dá)之前挖出足夠長(zhǎng)的壕溝。”
    “市民們，這是你們的責(zé)任，也是你們的義務(wù)。”
    無(wú)論是否愿意都必須接受。那些站出來(lái)對(duì)所謂“責(zé)任和義務(wù)”公開(kāi)質(zhì)疑的人都被抓起來(lái)，脫掉衣服用皮鞭抽打后背，然后用鐵鏈吊掛在墻上，奄奄一息。
    還有那些拒不服從的人，他們要么與士兵據(jù)理力爭(zhēng)，要么暴力相抗，然而嘴巴和拳頭永遠(yuǎn)打不過(guò)火槍?zhuān)麄儽划?dāng)場(chǎng)射殺，死者多達(dá)上千。
    再?zèng)]有人想要從軍方那里討要所謂的“道理”。至少有一百萬(wàn)人沒(méi)有得到工具，因?yàn)閷?shí)在找不到那么多鏟子或鋤頭。但他們同樣不能因此而閑著，必須用雙手挖，必須在日落前完成軍方制定工程計(jì)劃。
    布拉克巴恩侯爵親自押著拉運(yùn)貨物的馬車(chē)出城，來(lái)到工地上。一為了監(jiān)管工程進(jìn)度，二是為了減少來(lái)自民眾的敵意。
    為了證明不是白白驅(qū)使，也不是強(qiáng)制勞動(dòng)，布拉克巴恩侯爵給他們準(zhǔn)備了一頓豐盛的午餐————最優(yōu)質(zhì)的白面包，表面涂抹著厚厚的黃油，中間還夾著炒雞蛋和熏肉。蔬菜濃湯是撒克遜王國(guó)的特色風(fēng)味，用花生和豬油放香，表面浮泛著厚厚的西紅柿和卷心菜。
    這樣的一頓飯至少值十二便士，在貨場(chǎng)和商行從事體力勞動(dòng)的工人每天只能賺到這些。
    侯爵想要盡可能做出一副親民的舉動(dòng)。他從馬車(chē)上拿起一份份準(zhǔn)備好的午餐遞出去，面對(duì)一雙雙充滿懷疑和質(zhì)問(wèn)的眼睛，他一直面帶微笑。
    必須承認(rèn)，這樣做的確產(chǎn)生了應(yīng)用的效果，加上來(lái)自侍從們的解釋?zhuān)藗兒芸煜嘈帕诉@的確是一場(chǎng)誤會(huì)，是王國(guó)必須且為了自身安全的軍事勞作。
    財(cái)政大臣也參與了午餐發(fā)放。
    布拉克巴恩侯爵與他站在一起，看著坐在工地現(xiàn)場(chǎng)大口吞咽面包的那些人，笑道：“看起來(lái)效果不錯(cuò)。”
    勞頓斯面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，一言不發(fā)。
    侯爵側(cè)身看了他一眼：“你好像對(duì)我的做法不太滿意？”
    財(cái)政大臣沒(méi)有否認(rèn)：“你這樣做與強(qiáng)制勞動(dòng)沒(méi)有區(qū)別，盡管你提供了一頓豐盛的午餐。”
    布拉克巴恩侯爵把目光投向遠(yuǎn)處的密集人群：“這是我的支付方式，肯定有些人不愿意接受，但他們只能得到這個(gè)。”
    勞倫特嘆了口氣：“我不想與你爭(zhēng)論。反正都已經(jīng)做了，現(xiàn)在談?wù)撨@些已經(jīng)毫無(wú)意義……就按照你的想法做法，只要能打贏這一仗，所有問(wèn)題都能得到解決。”
    侯爵對(duì)此頗有些意外，轉(zhuǎn)身注視著財(cái)政大臣：“你好像改變了對(duì)我的態(tài)度？”
    “在戰(zhàn)爭(zhēng)面前，我們站在同一立場(chǎng)。”勞倫特直言不諱：“但這并不意味著我對(duì)你的強(qiáng)制軍管措施表示贊同。那樣做的弊病太多了，很容易導(dǎo)致貪腐。”
    短暫沉默之后，布拉克巴恩認(rèn)真地說(shuō)：“我答應(yīng)你，盡快結(jié)束這一切。”
    ……
    事情沒(méi)有朝著侯爵最希望的方向發(fā)展。
    第二天凌晨，暴齒率領(lǐng)陸戰(zhàn)軍團(tuán)先頭部隊(duì)抵達(dá)了倫敦城下。
    薄霧籠罩著樹(shù)林和荒野，正北方原野上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)了一隊(duì)隊(duì)全副武裝的巨人士兵。連夜趕路使他們感到疲憊，但整體來(lái)說(shuō)精神卻很不錯(cuò)。從萊汶港就地取材制作的大車(chē)上裝滿了武器彈藥，還有滿載高過(guò)士兵頭頂?shù)母鞣N軍糧。
    四萬(wàn)名步兵，五十門(mén)一百零五毫米炮，這是暴齒目前掌握的全部兵力。
    后繼部隊(duì)正從萊汶方向趕來(lái)，只是數(shù)量不多，只有一萬(wàn)五千人。
    天浩率領(lǐng)的主力部隊(duì)距離更遠(yuǎn)，目前雖然已占領(lǐng)的整個(gè)莫倫特郡為后勤基地，前出部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入剛鐸郡內(nèi)，卻不可避免因戰(zhàn)斗減緩了行進(jìn)速度……不過(guò)暴齒于前天接到白頭雕秘密通訊，三萬(wàn)名騎兵已經(jīng)南下，他們隨身攜帶十天的口糧和豆料，最遲將于后天下午抵達(dá)倫敦外圍。
    從剛鐸郡到倫敦有一條近路。那是避開(kāi)主要城市，從遍布巖石的山區(qū)直接南下的走法。早在好幾年前，艾爾普索商行的人遍布各地收集資料，繪制地圖。拉杰什的“圣殿傭兵團(tuán)”也以協(xié)助地方軍隊(duì)圍殺盜匪的名義，從軍部得到了大量機(jī)密文件。其中最重要的部分，就包括“剛鐸山區(qū)密道”。
    “密道”是書(shū)面上的叫法，實(shí)際上是一條峽谷。剛鐸郡位于干旱地區(qū)，常年少雨水，無(wú)論人口數(shù)量還是農(nóng)作物耕種面積都遠(yuǎn)不如其它撒克遜行省。西部山區(qū)全是巖石構(gòu)成，地表植被覆蓋率低的可憐，連百分之零點(diǎn)一都不到。這種地方不適于居住，甚至連動(dòng)物都極少。
    峽谷與人口密集的城市之間形成一個(gè)銳三角形。其實(shí)撒克遜高層不是沒(méi)有想過(guò)將這條峽谷全面整修變成公路，以縮短南北之間得距離。但考慮到北方的邊境威脅，該計(jì)劃最終被鎖進(jìn)了保險(xiǎn)柜。</br>