遠(yuǎn)處飄來硝煙和刺鼻的焦糊味，財政大臣有些恍惚，他用力握緊拳頭：“巴克，有什么要我做的嗎？”
    此刻，兩人之間再無間隙。
    “我給你一個中隊(duì)的士兵，還有這個。”布拉克巴恩侯爵從衣袋里拿出一枚帶有黃金劍飾的銀質(zhì)銘牌，塞到財政大臣手里：“這是我的信物，軍部所有人都認(rèn)識。你可以憑著這個調(diào)用任何部隊(duì)……我要去跟那些北方怪物好好干一仗，你得確保后方安全，尤其是國王。”
    勞倫特沉穩(wěn)地點(diǎn)點(diǎn)頭，他壓低聲音問：“這是個機(jī)會，要?dú)⒌羲麄儐幔俊?br/>     他指的是魏默森公爵之子那些人。
    “你看著辦吧！”布拉克巴恩侯爵展顏笑了：“真沒想到竟然會從你嘴里聽到這種話。我一直認(rèn)為你是和平主義者，倡導(dǎo)并堅(jiān)持非暴力不合作的那種類型。”
    “這不奇怪，戰(zhàn)爭會改變很多事情。”財政大臣握緊了手中的銀質(zhì)銘牌。
    侯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手拍了一下他的肩膀：“愿圣主保佑你。”
    ……
    戰(zhàn)局沒有朝著布拉克巴恩侯爵希望的方向轉(zhuǎn)變。
    北方巨人沒有發(fā)起進(jìn)攻，他們一直呆在城外，持續(xù)不斷向城內(nèi)開炮。
    這是一種會爆炸，進(jìn)而釋放出火焰的可怕武器。侯爵終于相信那些從北方前線逃回來的人沒有撒謊，巨人的武器的確很先進(jìn)，反觀自己這邊的大炮，實(shí)心炮彈無論殺傷力還是破壞力都很低下，更糟糕的是射程極短，根本威脅不到對方的炮兵陣地。
    城里的火勢越來越大了，尤其是人口密集的東區(qū)，那里有著數(shù)十萬平民，以及數(shù)量更多的窮人。沒錢的窮鬼只能住在棚屋里，他們隨便用任何可用的東西搭建住處，尤其是破破爛爛的木板。平時倒也沒什么問題，現(xiàn)在隨便幾顆炮彈落下去就引發(fā)了成片的大火。一間間破爛木屋順著燒過去，很快變成了燃燒面積超過數(shù)平方公里的火海。成千上萬的人被困在火場里出不來，他們哀嚎震天，從那個方向吹來的風(fēng)帶有烤肉濃香。
    包括布拉克巴恩侯爵在內(nèi)，所有呆在城外壕溝陣地上的軍人紛紛面露恐懼。這種打法已經(jīng)超出了正常的軍事范疇，也超出了他們對戰(zhàn)爭的正常認(rèn)知。與其說是戰(zhàn)斗，不如說是單方面的屠殺。
    滿面震驚的侯爵下達(dá)了進(jìn)攻令。
    他很清楚，在所有炮彈打完之前，北方巨人不會進(jìn)攻倫敦城。這些身材高大的怪物實(shí)在太可怕了，他們的智謀甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過肌肉力量。沒有城墻是倫敦最大的致命點(diǎn)，這意味著守軍沒有地形依托，更糟糕的是那種炮彈能引發(fā)大火，進(jìn)而導(dǎo)致大規(guī)模民亂。
    第一攻擊波多達(dá)四萬人，全是接受過訓(xùn)練的正規(guī)軍。
    他們被侯爵寄予厚望? 所有人服用了米伽爾第四十四號藥劑? 然而肉體傷痛減免并不足以消減大腦產(chǎn)生的恐懼。進(jìn)攻士兵們握槍的手在發(fā)抖? 面對空曠的荒野戰(zhàn)場他們顯得很無助? 然而身后的軍樂隊(duì)一直敲著戰(zhàn)鼓，密集且有節(jié)奏的鼓點(diǎn)敦促著他們必須前進(jìn)，不得后退。
    工兵已經(jīng)在火炮陣地前方壘砌了土墻，暴齒手持望遠(yuǎn)鏡觀察著遠(yuǎn)處動靜? 看著那些逐漸靠近的白人火槍兵? 他從帶有獠牙的嘴里發(fā)出命令：“開火? 殺光他們? 一個不留。”
    密集的排槍響起? 一顆顆帶有熾熱能量的子彈鉆進(jìn)人體? 將脆弱的身體炸得稀爛。
    暴齒把陣地設(shè)置得很巧妙，他將地勢與樹林結(jié)合? 分為不同高度的三部分。為了防備白人的遠(yuǎn)程炮火，最大限度減少傷亡? 分派各駐守點(diǎn)的帝國士兵全部散開，以標(biāo)準(zhǔn)的“三三制”相互結(jié)合? 以精準(zhǔn)的射擊加上遠(yuǎn)超對手的步槍射程? 彌補(bǔ)了因人員數(shù)量太少導(dǎo)致區(qū)域火力的不足。
    進(jìn)入防守狀態(tài)，武器是否先進(jìn)很大程度上決定了戰(zhàn)斗勝負(fù)結(jié)果。布拉克巴恩侯爵猜的不錯? 暴齒之所以沒有在第一時間派出步兵進(jìn)攻，就是為了發(fā)揮燃燒彈的威力? 徹底擾亂城內(nèi)局勢。不過他這樣做還有另外一層考慮，那就是迫使白人守軍離開壕溝主動發(fā)起進(jìn)攻，這樣一來，自己就能依托臨時構(gòu)筑的工事，盡可能多的給對手造成傷亡。
    白人士兵聚集成密集的陣列向前小跑。這不是他們的錯，軍事操典規(guī)定必須如此，也只有這樣做才能形成火力優(yōu)勢。但在處于守勢的帝國步兵眼里，這簡直就是“愚蠢”的代名詞。白人太多也太密集，根本不用瞄準(zhǔn)，只要開槍就能射中目標(biāo)。進(jìn)攻者人群中不時爆起一團(tuán)團(tuán)血水碎肉，這不是簡單的被擊中倒下，就像身體里埋藏了大量炸藥，在這個殘酷的時間被激發(fā)引爆。
    不到一個鐘頭的時間，進(jìn)攻部隊(duì)傷亡率高達(dá)百分之六十。
    死者的慘狀對生者是一種精神折磨。尤其是看著身邊同伴從活生生的人瞬間變成無數(shù)爛肉，各種組織器官橫飛四濺，這在邁著機(jī)械步伐向前走的白人士兵看來實(shí)在難以承受。
    第一個轉(zhuǎn)身逃跑的人可能是因?yàn)榫癖罎ⅲ拥羰掷锏臉專窟罂拗D(zhuǎn)身就跑。這舉動立刻引起其他人的效仿，從幾十?dāng)U展到數(shù)百，進(jìn)而變成了上千人……前后還不到三分鐘，整個進(jìn)攻編隊(duì)開始動搖，從空中俯瞰整支軍隊(duì)仿佛中了魔咒，所有人齊刷刷停下腳步，就像一大塊被某種力量強(qiáng)行遏制住前進(jìn)速度的人形波浪，在這一瞬間開始分散。一個、兩個、三個、四個……聚合成浪潮的分子開始后退，它也從厚實(shí)狀態(tài)變得分散，到最后，沿著來時的路，演變成鋪天蓋地的后撤狂潮。
    后方陣地上，督戰(zhàn)隊(duì)軍官們聲嘶力竭放聲怒吼。
    “不準(zhǔn)撤退，你們弄錯了方向，敵人在你們后面。”
    “為了撒克遜必須流光最后一滴血。上啊，你們這些該死的，不知羞恥的逃兵！”
    “你們想上軍事法庭嗎？不想死就給我滾回去跟巨人拼命！”
    “不準(zhǔn)過來，再往前一步我就開槍了。”
    看著混亂的戰(zhàn)場，布拉克巴恩侯爵老邁的臉上露出一絲苦笑。
    “所有人，跟我一起上！”
    身邊的副官打出了將旗，多達(dá)五名護(hù)旗手在旁邊簇?fù)碇＿@是撒克遜的傳統(tǒng)————將旗必須在戰(zhàn)場上緊跟指揮官，一旦旗手死亡立即更換，確保將旗不倒。
    布拉克巴恩侯爵很清楚，這是自己的最后時刻，無論勝負(fù)，就看是否能率軍擊穿北方巨人的防線。
    這場戰(zhàn)斗從一開始就注定了不可能公平。
    自己這邊的漏洞實(shí)在太多了。
    腐敗的官僚體系，勾心斗角的貴族，爾虞我詐的后勤供應(yīng)系統(tǒng)，眼里只有金鎊卻沒有國家的無良商人，還有階級矛盾尖銳的窮鬼和富人……
    反觀北方巨人那邊，他們幾乎占盡了優(yōu)勢，尤其是武器方面，無論威力還是效能全都強(qiáng)悍得驚人。
    據(jù)那些從北方前線逃回來的人說，巨人有一個年輕的王，公正賢明，是真正的英雄。
    布拉克巴恩侯爵端著火繩槍大步向前，瞄準(zhǔn)一個從正前方逃回來的士兵扣動扳機(jī)。槍響了，鉛彈鉆進(jìn)那人的胸口，他雙手捂住傷口，難以置信地看著停下腳步正往槍管里填充火藥和子彈的侯爵，掙扎了幾下，沉重倒下。
    用通條夯實(shí)火藥，重新拿起火繩槍，再次邁開前進(jìn)的步伐，布拉克巴恩侯爵不由得想到了國王喬治。
    認(rèn)識他的那年，喬治還是個孩子。
    后來他長大了，老國王去世，新王登基，我也老了。
    喬治與所有的年輕人一樣沖動好斗，身體里隨時滾動著在老人看來毫無意義的所謂尊嚴(yán)。他似乎根本不明白“臉面”這種東西永遠(yuǎn)不可能強(qiáng)行索取，只有發(fā)自內(nèi)心的尊敬才具有價值。喬治在服裝和建筑方面花費(fèi)了大量金錢。他擁有世界上最華貴的衣服，用珍珠和鉆石做紐扣。為了從金雀花王國得到兩位技藝高超的裁縫，他付出了整整八萬金鎊。
    白金漢宮據(jù)說是上古時代的撒克遜王宮。國王喬治下令集中全國所有的能工巧匠，在這片全新的土地上重造經(jīng)典。他的計(jì)劃很龐大，令人嘆為觀止，但因?yàn)樨斄唾Y源等方面的限制，計(jì)劃中的宏偉宮殿只造到一半就被迫中止。盡管如此，這半座宮殿也完全可以用“金碧輝煌”來形容。喬治一直住在新王宮里，他念念不忘后續(xù)工程……就連這次首都保衛(wèi)戰(zhàn)必不可少的軍費(fèi)，也被他利用王權(quán)強(qiáng)行扣押了三萬鎊。
    距離對方的陣地越來越近了，短督戰(zhàn)隊(duì)與侯爵親自上場產(chǎn)生了強(qiáng)大士氣激勵效果。更多的潰逃者轉(zhuǎn)身加入了進(jìn)攻行列，一方面是他們的確產(chǎn)生了畏懼感，另一方面是產(chǎn)生了強(qiáng)烈的羞恥之心。
    “來吧，孩子們，為撒克遜而戰(zhàn)！”布拉克巴恩侯爵一直重復(fù)著這句話。他沿途射殺了三名逃兵，但面對更多逃兵的時候，他都在說著同樣的話。
    侯爵根本不愿意打這場仗，可是沒辦法，很多事情不由自己決定。
    我們從根本不該覬覦大陸北方的土地，根本不該招惹巨人。
    這念頭在腦海中一晃而過。
    究竟有多少人跟著我一起戰(zhàn)斗？
    五萬？
    十萬？
    還是更多？
    具體數(shù)字無法統(tǒng)計(jì)，因?yàn)檫@場戰(zhàn)斗來得實(shí)在太倉促了。侯爵知道守衛(wèi)倫敦的總兵力，然而在北線戰(zhàn)場上布防的數(shù)字就很模糊。尤其是之前的炮擊，太多的平民從城市逃離，即便是自己率領(lǐng)軍隊(duì)離開防線來到這個位置，仍能感覺到身后有平民在奔跑，他們一直在哭喊。
    也許只是幻覺。
    距離很近了，已經(jīng)可以看到巨人士兵的面孔。
    侯爵舉槍瞄準(zhǔn)，尚未扣動扳機(jī)，就感覺思維與身體瞬間炸裂。
    副官在旁邊看得清清楚楚，一發(fā)子彈擊中了侯爵，他的整個上身都被炸爛。
    沒有哭喊，沒有尖叫，滿面猙獰的副官用力握緊手中的將旗，面對著正前方那一排排黑洞洞的槍口，以平生最瘋狂的速度沖鋒。
    任何時代都不缺乏勇士，無論民族，還是國籍。
    撒克遜萬歲！
    ……
    財政大臣領(lǐng)兵抓住公爵之子的時候，也收到了來自前線的消息————布拉克巴恩侯爵戰(zhàn)死。
    站在高處的瞭望兵看到了將旗在密集人群中消失，他足足等候了五分鐘，沒有看到旗幟重新豎起的跡象。按照戰(zhàn)場慣例，瞭望兵以旗語的方式向城內(nèi)傳達(dá)了這一絕望的消息。
    魏默森公爵的兒子態(tài)度很囂張，盡管被強(qiáng)壯的士兵按在地上，他卻一直在笑，極盡嘲諷。
    “是我做的又怎么樣？我是拿回屬于我的東西，屬于我的財產(chǎn)！”
    “布拉克巴恩那個該死的老雜種，就因?yàn)樗坏烂睿冶黄葘⒋蟛糠纸疰^換成糧食。這讓我損失慘重，一夜之間沒了二十萬鎊。”
    勞倫特伯爵面無表情注視著他，冷冷地說：“巴克死了。”
    公爵之子仰起頭，不太明白：“你說什么？”
    “巴克死了……”財政大臣情緒很低落，他忽然低下頭，雙手捂住臉抽泣著：“他死了……他領(lǐng)軍進(jìn)攻巨人的陣地，就在剛才……被打死了。”
    公爵之子微微有些愕然，隨即爆發(fā)出酣暢淋漓的狂笑：“這個老雜種終于死了。哈哈哈哈，他死了……贊美圣主，這是他應(yīng)得的下場！”
    哭泣與狂笑，兩種截然不同的聲音在房間里回蕩。
    良久，勞倫特止住哭聲，抬起頭，用力抹掉臉上的淚水，顫聲道：“如果不是你，巴克根本不會死……至少不會現(xiàn)在就死。”
    公爵之子性情暴躁，再加上超然的身份，他毫不畏懼來自財政大臣的指責(zé)，如受傷發(fā)狂的野獸扯著脖子連聲狂吼：“你瘋了嗎？這跟我有什么關(guān)系？”
    “巴克需要一個秩序穩(wěn)定得倫敦，而你破壞了這一切。”勞倫特眼中毫無感情，仿佛看著一個死人：“他為撒克遜做了那么多的事，無論貧窮還是富裕，他從未更換過妻子，也沒有第二個女人。”
    “那是因?yàn)樗痪邆渖頌橐粋€男人的能力。”</br>