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　　海棠要很久以后才能意識到，與羊芷在昭陽殿不理世事的那幾年，是她人生中僅有的快樂時光。而彼時，她心心念念的是張辟強的學業與出宮的辦法。

　　轉眼四年過去。帝紀六年，張辟強已經是一個十一二的大姑娘了，令海棠憂心的是，辟強一點也沒有好人家兒女的氣質，反而在內宮下九流的人群間混得如魚得水。便是旁人也能看出，張氏姐妹相異。

　　海棠雖為人驅使，卻始終不卑不亢，得眾人禮遇。而辟強則半點也不像張家的女兒，反而像家養的奴仆，形容猥瑣，愛沾小利，處處低人一等。如今剛到了知人事的年紀，恬不知恥的盯著宮中男性不能看的地方瞧，上至蹣跚學步的兒童，下至六十的老頭。

　　海棠說她“不求上進”等，她就反唇相譏，海棠不是嘴利的人，反而說不過她。海棠又說起“張家的榮譽”，辟強反而諷刺她身為張家的女兒卻為人奴婢，將海棠氣得半死。海棠心里實在疼這個幼妹，不愿苛責打罵，好好的官家小、姐，便長歪了。張辟強是個沒良心的，不體諒長姊為她做的一切，反而將生活的不順都歸咎于海棠的無能。一時姊妹之間生出齟齬。

　　卻說靜貴人在昭陽殿靜養，主仆二人每日的功課是溫習《公羊傳》，久了，海棠將自己最喜歡的段落念給他聽：

　　“晉人歸公子谷臣與連尹襄老之尸于楚，以求知犖。于是荀首佐中軍矣，故楚人許之。王送知犖，曰：‘子其怨我乎？’對曰：‘二國治戎，臣不才，不勝其任，以為俘馘。執事不以釁鼓，使歸即戮，君之惠也。臣實不才，又誰敢怨？’王曰：‘然則德我乎？’對曰：‘二國圖其社稷，而求紓其民，各懲其忿以相宥也，兩釋累囚以成其好。二國有好，臣不與及，其誰敢德？’王曰：‘子歸，何以報我？’對曰：‘臣不任受怨，君亦不任受德，無怨無德，不知所報?！踉唬骸m然，必告不谷。’對曰：‘以君之靈，累臣得歸骨于晉，寡君之以為戮，死且不朽。若從君之惠而免之，以賜君之外臣首；首其請于寡君而以戮于宗，亦死且不朽。若不獲命，而使嗣宗職，次及于事，而帥偏師以修封疆，雖遇執事，其弗敢違。其竭力致死，無有二心，以盡臣禮，所以報也?！踉唬骸畷x未可與爭?！貫橹Y而歸之?！?br />
　　讀完有感而嘆，問：“你知道這一段在說什么？”

　　羊芷知道她讀書人的癡性情又犯了，淺笑道：“你在我跟前念了這些年，我若是還不知曉其中含義，也是白活了。無他，春秋之義也。只是海棠，你也知道，自從我朝滅六國，春秋之義早就不在，你崇尚的，如今只存古書典籍中。你教我春秋之義，我到底是不能行的?！?br />
　　海棠難堪地別過臉去，心道：“雖如此，這是我的道。”

　　一時靜謐，兩人相對而坐，想著心事，周遭無人，只有偶爾穿堂的風過，帷幔飄起。

　　羊芷的奶爹是個年歲高有眼界的，看著這兩人的光景，忍不住皺眉。原來，羊芷自幼是個脾性古怪，好為人先的。這四年來，海棠授業，羊芷執弟子禮。先因男女有別，兩人講授時還有人在一旁伺候。時日久了，眾人知曉海棠是個守禮又自視甚高的君子，做不出犯上的事情。且兩人授學時間長，昭陽殿實在分不出多余的人隨時看著，也就隨他們罷了。他們兩人更自在，時常講到深夜。羊芷實在是個勤奮好學的，有什么疑義非弄明白不可。海棠是個好為人師的，傾囊相授。日子久了兩人之間也沒有上下尊卑，傾吐肺腑之言，倒是知己的模樣。

　　玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。

　　這里是永巷，宮侍與宮人都是年少慕少艾的年紀，承恩無望的宮侍，總是要將心放在某一處，不是至尊天子，就是侍衛，太醫，連宮女都有可能。不動心，才是難的。

　　而海棠怎么看都是上上之選。

　　奶爹心里擔心的是：隔絕外界的昭陽殿給人一種生在桃花源的錯覺，人心里放縱了，便會滋生一些有的沒的。羊芷再怎么不理世事，到底是帝紀的宮侍，兩人雖說看起來是懂規矩的，到底年輕沖動，一旦行踏差錯，越過雷池，可是滅族之禍。

　　羊芷如今二十歲了。當年“是禍非?！钡臄嘌元q在昨日，誰能想到他如今是這樣一番光景。以后，又會怎樣？