“親愛的公使先生，數(shù)月未見，你還是那么精神矍鑠，最近如何？！”譚延闿在天津“彩云公館”三樓的一間會客廳中見到了美國駐華公使托尼。
這次見面本來是托尼公使預(yù)約譚延闿在直隸總督衙門會面的，不過有鑒于現(xiàn)在中國糟糕的保密措施，譚延闿將會面的地點(diǎn)放在了彩云公館三樓的會客廳中，在那里有足夠的私密空間保證他們倆人的談話內(nèi)容不被泄露出去。
“呵呵，譚先生，你是我所接觸的最有活力的大清帝國官員，可惜你現(xiàn)在在山東赴任，而我卻常駐天津，事實(shí)上我希望合眾國能夠在濟(jì)南建立使館，我去做個領(lǐng)事……”托尼公使笑著打招呼。
美國最近的戰(zhàn)略意圖非常簡單，就是想要借著剛剛發(fā)生的“緬因”號事件對西班牙發(fā)難，以此來完成開拓殖民地的歷程。美國和德國差不多都是同時期興起的新興列強(qiáng)國家，等它們的翅膀張硬了之后對于市場的需求，也可以說對殖民地的需求也就提上了議程，可是這個世界這么大對它們來說卻沒有合適的殖民地可供它們占領(lǐng)，因?yàn)樽詮暮胶４蟀l(fā)現(xiàn)之后的數(shù)百年中，整個世界可供瓜分的殖民地已經(jīng)被瓜分殆盡，后來者的空間自然非常小。
西班牙在大航海時代最頂盛的輝煌時代過后，便一直在走下坡路，其殖民地亦喪失殆盡，剩下來的幾塊殖民地中當(dāng)以古巴和菲律賓為首，這正是美國所看上的古巴就在美國的大門口，有了它可以作為跳板控制南美；而菲律賓則是美國勢力向遠(yuǎn)東滲透的跳板。
美國地戰(zhàn)略意圖譚延闿不是不知道，不過此時的美國還沒有百年后這么強(qiáng)大。至少沒有英國人這么無恥，更沒有沙俄這么赤裸裸的對領(lǐng)土有著無比的貪婪。對于譚延闿而言正是因?yàn)槊绹F(xiàn)在的相對弱勢，才會被他選擇成為一個可以結(jié)盟的潛在伙伴大清帝國和英國正在謀求結(jié)盟，但這種結(jié)盟肯定是非常不公平、脆弱的結(jié)盟，而美國的弱勢正是中國這樣比較弱小國家選擇結(jié)盟的對象。
譚延闿不清楚歷史上的英日同盟具體地內(nèi)容是什么，英國給了日本怎樣的好處，但至少有一點(diǎn)可以肯定，英國為日本建立一支強(qiáng)大的海軍真是出了不少力的。甲午戰(zhàn)爭發(fā)生了極大的變化，英日同盟到現(xiàn)在更是沒有影子的事情，倒是英國公使竇納樂和赫德正在鼓吹武裝中國的海軍以對抗俄國。保證英國在遠(yuǎn)東的利益不受侵害。
其實(shí)譚延闿對英國的這種“善意”舉動還是非常動心的，就目前而言選擇英國應(yīng)該是一個非常不錯地選擇，可是令他比較郁悶的是李鴻章在出訪俄國地時候簽訂了《中俄密約》，朝中重要官吏對俄國期待非常高。就算譚延闿不是政治學(xué)家，但是老祖宗的遠(yuǎn)交近攻的道理他還是明白的，與其選擇一個對自己領(lǐng)土有著貪婪之心的俄國，倒不如交好隔著半個地球的英國，最重要的還是英國人手中握著中國的海關(guān)，結(jié)盟所帶來的好處只要能夠?qū)⒑ｊP(guān)權(quán)力收回，這在他眼中就已經(jīng)非常值得了。
“其實(shí)這么長時間未見。我還是要非常感謝公使先生對我國教育所做出的努力，沒有公使先生地支持和游說。以我個人力量來推動這項(xiàng)計劃實(shí)在是太過緩慢了……不過在此之前我還是要表達(dá)我個人對最近發(fā)生的緬因號災(zāi)難表示同情……”譚延闿臉上非常配合的做出了沉痛的神情。
托尼公使想要見他，不過就是謀求中國對馬上就要發(fā)生地美西戰(zhàn)爭做出一定的便利配合，托尼公使雖然是美國駐外機(jī)構(gòu)體系中一顆重要的螺絲釘，但他還沒有重要到參與美國核心戰(zhàn)略地制訂者行列中。緬因號莫名其妙的在古巴沉沒，這對于外人而言可能是西班牙政府對美國做出的挑釁，但在譚延闿眼中這不過是一個拙劣的借口而已。
顯然托尼公使并不清楚緬因號沉沒的具體原因，作為一個美國人他反倒不如譚延闿對他的政府有所了解，他只是接到了國內(nèi)的指令，希望他能夠說服中國政府借給美國一個比較便利的港口，以便停泊跨過太平洋遠(yuǎn)道而來的美國艦隊(duì)。現(xiàn)在還不是正面交鋒的時候。美國艦隊(duì)還沒有到達(dá)最合適的攻擊位置，尤其是對菲律賓的攻擊，最好現(xiàn)在中國北方尋找一個合適的港口，然后在戰(zhàn)爭需要之時停泊在南方或者是香港的港口最后向菲律賓發(fā)動進(jìn)攻一上來就停泊在英國管轄下的香港。只能說英國佬對美國人的要價太高，讓美國有些為難，但能夠少花錢多辦事。這對精明的美國人而言可以有更多的選擇。
“這確實(shí)是一件令人非常遺憾的事件，都是該死的西班牙人弄出
謀！”托尼公使有失風(fēng)度的詛咒西班牙人。
“呵呵，托尼小朋友，據(jù)說幾十年后的珍珠港事件還是羅斯福送給日本人的苦肉計呢？相比之下一艘緬因號能夠換來數(shù)塊極為有戰(zhàn)略意義的殖民地，這筆買賣就算換了誰都肯做的！”譚延闿在心中腹誹道。
“親愛的托尼先生，站在朋友的角度上，我非常樂意為你做一些力所能及的事情……相信您也有這樣的需要……”譚延闿正色說道。
作為一個和譚延闿關(guān)系比較密切的外國人，托尼公使是不會像喀希尼這樣愚蠢到纏著譚鐘麟不放的，想要打動譚鐘麟，不如先說服他的兒子，誰都知道真正的直隸總督兼北洋大臣是譚延闿，況且要說服一個二十歲的年輕人總比和一個半條腿都已經(jīng)跨進(jìn)棺材里的老人要容易的多。
“合眾國是不會對緬因號事件無動于衷的，親愛的朋友，我已經(jīng)接到了國內(nèi)的通知，希望我能夠在北中國謀求一個合適地港口以便停泊正在向這里趕來的美國艦隊(duì)……當(dāng)然我也可以通過英國在香港謀求停泊戰(zhàn)艦的權(quán)力，但你知道政治和軍事是隨時在變化的。誰知道合眾國會不會對盤踞在菲律賓的西班牙人進(jìn)行打擊？更何況英國人對港口的要價高到令我們難以忍受的地步……”托尼公使并沒有藏著掖著，對于眼前這個年輕人，你最好直截了當(dāng)?shù)膶⒛闼臏?zhǔn)確的表達(dá)出來，不要遮遮掩掩，這樣做反而會把事情搞糟。
“這是威懾？還是真正地戰(zhàn)爭？”譚延闿頗為玩味的問道。
“合眾國是熱愛和平的，但不排除在恰當(dāng)?shù)臅r間給予敵人予以戰(zhàn)爭！”托尼公使正色說道。
在得到一個相對肯定的答案之后，譚延闿站起身來向托尼公使伸出手說道：“作為朋友，我非常樂意促成先生所肩負(fù)的使命，但你也應(yīng)該理解帝國官場上的某些不盡人意的問題……我想膠州灣作為美國艦隊(duì)的臨時錨地還是非常合適的，這個港口冬天不凍港。當(dāng)然這個優(yōu)點(diǎn)可能對于貴國艦隊(duì)并沒有太大地幫助……同時作為一個生活設(shè)施比較完善，但軍事設(shè)施才剛剛開始建設(shè)的港口，用于停泊美國艦隊(duì)是最合適不過地了，俄國艦隊(duì)也曾在這里停泊過冬，在獲得朝廷同意方面還是有先例可尋，當(dāng)然這一切都需要你我的共同努力促成才可以……”
托尼公使聽后伸出手握緊譚延闿的手，喜出望外的說道：“真是非常感謝你，我的朋友！能夠得到你和令尊的支持，我想美國艦隊(duì)在膠州灣停泊數(shù)月而獲得貴國的允許并不是一件難事……我的朋友，你說貴國應(yīng)該獲得怎樣的回報。或者說你該獲得怎樣的回報呢？！”
“回報？！”譚延闿微微笑著說道：“如果說是回報地話，我想在合理的范圍內(nèi)收取象征性的停泊費(fèi)用就足夠了。你我之間就不需要什么回報了！即便最后事情談不攏，美國艦隊(duì)落戶香港，我想在發(fā)生戰(zhàn)爭之時我也可以利用職權(quán)之便為貴國提供一些力所能及的后勤補(bǔ)給支持，比如說彈藥方面，另外在廣東那邊我也有一些關(guān)系，可以提供一些微不足道地方便……”
譚鐘麟做過兩廣總督，托尼公使是知道的，雖然時間并不長，但是熟悉譚延闿發(fā)家史的人都知道譚家正是在廣州建立地抵羊紡織廠打下了牢固的物質(zhì)根基，也借此和廣東富商們建立了牢靠的合作關(guān)系。這種關(guān)系一直維系到現(xiàn)在。譚延闿所提出來的建議對托尼公使來說是最好不過的了，這就意味著在最差的情況下，美國艦隊(duì)在遠(yuǎn)離本土的情況也可以獲得物資補(bǔ)給方面的支持，盡管誰都知道美國的大炮一響。沒落的西班牙是頂不住戰(zhàn)爭的摧殘的。
美國通過這次戰(zhàn)爭獲得菲律賓是不可避免的，譚延闿也沒有這個實(shí)力去干擾這段歷史進(jìn)程，與其費(fèi)力不討好的得罪馬上就要爆發(fā)的美國。倒不如識相點(diǎn)配合一番，以此從中獲得足夠的好處緬因號事件之后，美國股市有一點(diǎn)波動，但是軍火企業(yè)的股價都有了不少的漲幅。
正餐還沒有開始之前，這開胃菜已經(jīng)讓譚延闿收貨很多了，要知道他可是為這次戰(zhàn)爭在金融市場上投入了巨量資金，南北洋有一千多萬兩白銀，而他本人也有幾百萬美金投入其中。在緬因號事件之后，美國的軍火企業(yè)股份基本上都上漲兩三成不等，真正的發(fā)力就等美國的大炮正式向西班牙發(fā)難了，多了不敢說，投入的資產(chǎn)在戰(zhàn)爭打響之時翻上一番還是沒有多大問題的，而戰(zhàn)爭過后美國股票市場也會有所回落，直接反手做空也有很大的空間。
“托尼先生。”譚延闿走到一邊翻動著身前的地球儀說道：“如果有可能的話，我本人
國政府手中以合理的價格購買兩個小島，當(dāng)然現(xiàn)在這不屬于美國，但我想戰(zhàn)爭過后貴國政府將會獲得足夠的收益……”
托尼公使聽后稍微皺了下眉頭，說道：“譚先生對哪兩個小島感興趣？！”
“呵呵，只是兩個荒島而已，就是這兩個小島，包括它們附屬周圍的一些微型島嶼……”譚延闿將地球儀轉(zhuǎn)動到太平洋上，指著兩個相隔不遠(yuǎn)的小島說道。
塞班島和關(guān)島。這兩個島嶼在百年之后可是世上鼎鼎大名的戰(zhàn)略要地，一個在二戰(zhàn)中美日兩國血戰(zhàn)的場所，另外一個則作為后世美國封鎖中國地戰(zhàn)略要沖。不過此時這兩個小島戰(zhàn)略地位還沒有體現(xiàn)出來，譚延闿雖然在此之前沒有做過調(diào)查，但估計這兩個島和無人島沒有什么差別，而美國此時連夏威夷都沒有搞定，這個時候提出來對這兩個島嶼的要求，在整個戰(zhàn)爭的大前提下應(yīng)該不是什么問題。
“托尼先生，你也許知道我國有過海外仙山的傳說，當(dāng)然在當(dāng)今科學(xué)日漸昌明的年代。這種說法在世界上已經(jīng)是越來越?jīng)]有市場了，但是對于我國的皇族而言，他們知道的并不多，而釣魚島就被認(rèn)為是這種海外仙山的一座……我希望能夠獲得這兩個島嶼，用以說服我國的皇室，不僅在貴國提出的停泊地上可以做出讓步之外，如果有可能地話，還可以以志愿兵的方式租讓給美國艦隊(duì)一艘先進(jìn)的巡洋艦作為補(bǔ)充戰(zhàn)力……當(dāng)然這些都是題外話，無論這件事成敗與否，對我們之間的合作都沒有任何影響……”譚延闿笑著說道。
“這兩個小島？應(yīng)該是那種無人島吧？這是屬于西班牙的殖民地。當(dāng)然我想作為私人朋友有必要說一句，這筆交易似乎不會達(dá)成。因?yàn)槲覈呐炾?duì)雖然會開赴遠(yuǎn)東，但更多的是想教訓(xùn)一下桀驁不馴的西班牙人，至于攻占西班牙海外殖民地還不是一件確切的事情……如果戰(zhàn)爭一旦如譚先生所設(shè)想的那樣發(fā)展，租讓一條巡洋艦？我地意思是這艘巡洋艦是不是貴國剛服役的龍威級巡洋艦？這是一個不錯地想法，我想可以向政府轉(zhuǎn)達(dá)這一意向……”
譚延闿走到吧臺倒了兩杯紅酒，拿起來遞給托尼公使一杯笑著說道：“這只是我臨時的一個提案而已，要知道在我國的歷史上，有眾多的皇帝都夢想著長生不老，而海外仙山則是寄托這種夢想的一個重要環(huán)節(jié)，為此在歷史上也留下了很多著名事跡……帝國政壇風(fēng)云變化莫測。其中皇太后的年齡已經(jīng)非常大了，她對于長壽是十分看重的……呵呵，請你理解我的冒昧，不過正如我所說的。這不過是一個異想天開的設(shè)想而已，成與不成都無關(guān)大局，在這里我要敬您一杯。同時也祝愿貴國能夠旗開得勝得到應(yīng)有地回報和尊重……”
對于獲得塞班島和關(guān)島，譚延闿并沒有太高的指望，只是存了一絲希望而已，畢竟在美國人的嘴皮子底下弄到這兩個島嶼似乎有點(diǎn)虎口奪食的感覺尤其是譚延闿地前生記憶讓他看得比這個時代的人都要長遠(yuǎn)，這個時代中國并沒有丟掉臺灣，雖然失去琉球有些美中不足，但悉心操作再弄回來也不是不可能，所謂封鎖中國的第一島鏈在譚延闿地眼中已經(jīng)不存在。
中國海軍不可能永遠(yuǎn)作為近岸防衛(wèi)力量，海軍是攻擊性兵種，走向大洋，走向藍(lán)水是必由之路，要不然譚延闿也不會花這么大的心思，費(fèi)盡心機(jī)的營造一個以建造先進(jìn)戰(zhàn)艦為核心的重工業(yè)體系。除了對抗和壓制日本之外，中國的海軍在未來幾十年風(fēng)云變化的世界上有很多機(jī)會，而塞班島和關(guān)島則是第二島鏈他必須看得更加長遠(yuǎn)，讓中國走更少的彎路來獲得更高的收益。
無論這次美國和西班牙的戰(zhàn)爭到底會怎么發(fā)展，有怎樣的結(jié)局，這對譚延闿而言并不重要，重要的是他已經(jīng)感覺到自己抓到了機(jī)會，一個大力發(fā)展中國新式教育和提高軍事工業(yè)水平的機(jī)會。他在安靜的等待這場戰(zhàn)爭的到來，隨著美國大炮的打響，美國股市會給他帶來豐厚的收益，同時也會讓南北洋在教育、軍事領(lǐng)域有著更加緊密的聯(lián)系。
等張之洞手里面有了銀子，下一步就是要鼓動他大力發(fā)展教育的同時，將南洋水師變成南洋海軍，當(dāng)然這個過程將會非常的緩慢，但可以預(yù)見的是南洋向旅順造船所提供大筆的戰(zhàn)艦訂單。龍威級巡洋艦，還有未來的第二代高速裝甲巡洋艦都會成為張之洞采購的目標(biāo)，這樣便可以輕松的解決旅順造船所在生產(chǎn)銷售上面所遇到的困局。
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