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    晨光初照,  三百貢士齊聚皇宮門前。
    這些新進的貢士們，穿著嶄新冠服，一水的藍色大袖圓領衫,  襯以白紗中單，頭戴黑色折巾,  腳蹬皂靴。
    他們靜靜地等候著。
    不多時,  來了兩位禮部官員，與他們講了殿試的一些規(guī)矩，以及入皇宮要注意的事項。
    之后,  三百貢士以會試排名列隊，魚貫往宮門走去。
    出了幽深的宮門洞，入目之間是廣闊無垠的廣場和五座金水橋，遠處是巍峨聳立的宮殿,  訴盡了皇家威嚴。
    旁人都是第一次來,  自然不免好奇,  哪怕一旁肅立有甲胄分明的禁軍侍衛(wèi)，也少不了有人好奇轉頭張望。
    衛(wèi)傅卻是重回故地,  只是換了一種身份。
    殿試在保和殿進行，早已有許多官員在殿門外列隊站立。
    他們雖不監(jiān)考，但這是殿試時一貫的規(guī)矩,  代表著朝廷對新科貢士們的重視。
    一眾新晉貢士哪里見過這般情形，不禁屏息靜半垂著頭，一路目不斜視地入了殿中。
    進了殿中,  抬目望去，只覺得大殿肅穆莊嚴,  讓人心中不禁升起一股敬畏感。
    首位的龍椅是空著的,  有幾名身穿朱紅色官袍的官員佇立在下方,  顯然是負責這次殿試的官員。
    有人上來領著一眾貢士各自就座，衛(wèi)傅因為是頭名，位置就處在第一排的正中央，正對著龍椅的位置。
    禮部尚書彭越是監(jiān)考之一。
    他接過由太監(jiān)送來的殿試考題，當著其他幾位官員的面打開彌封，看了看，轉身將題寫在粘了一張宣紙的題板上。
    殿試只考一道策題，這也就是所謂的金殿射策。
    一眾貢士拿到紅線直格的考卷紙，借著取出文房四寶的空隙，按下略微有些激動的心緒，正準備寫題時，正武帝來了。
    眾官員皆是躬身行禮，一眾貢士們也匆忙站起來要行禮。
    正武帝卻虛按了按手：“不用多禮，今日乃金殿御試，準許破例，爾等專注寫題便是。”
    說著，他便在龍椅上坐了下來。
    不巧，正好面對著坐在頭排正中央衛(wèi)傅的位置。
    這是誰安排的位置啊？故意的？
    一旁幾個年紀加起來幾百歲的監(jiān)考們，用眼神打著仗。
    他是會元，他不坐那兒誰坐那兒？！
    也是！
    一時間，氣氛詭異起來。
    幾位監(jiān)考瞅瞅上首龍椅上的人，再瞅瞅
    他們一把歲數，定力難道還不如個小年輕？
    索性也不看了，專心監(jiān)考。
    這詭異的氣氛，不懂的人自然無感，只有坐得近些的貢士們似有察覺，卻丈二和尚摸不著頭腦。
    只覺得新晉會元挺可憐的，在陛下眼皮子底下寫題，這得有多好的定力才行啊？換做他們，肯定早就嚇趴了。
    正武帝大約坐了一個多時辰，便走了。
    期間什么事也沒發(fā)生，讓一眾監(jiān)考不禁松了口氣。
    在正武帝走后沒多久，衛(wèi)傅就交卷了。
    是所有貢士中，第一個交卷的。
    受卷的官員都不免有些詫異他交卷如此之早，因為按照規(guī)矩，殿試是給一日的時間，續(xù)燭之前算罷。
    也就是太陽下山，殿里看不見了為終，可現在還不到午時。
    若是別人，受卷官定要以為此人受到什么打擊，自暴自棄，可這位？
    受卷官不敢多想，忙拿著這第一份考卷去糊名謄錄。
    這邊的動靜，幾位監(jiān)考都看在眼里，心里宛如貓撓似的癢，都想知道衛(wèi)傅到底寫了什么文章。
    因為這次殿試的題很冷門，他們私下已經交流過了，恐怕這次新晉貢士都要受到不小的打擊。
    “彭大人倒是教出位好學生，即使不坐那個位置，出來做官，恐怕也要搶咱們的飯碗。”
    其中一名年邁的監(jiān)考，保持著站立直視的架勢，嘴里卻聲如蚊吟在跟旁邊的彭越說話，這都是朝官們通用本領，平時上面開朝會，
    彭越呵呵了一聲，沒搭腔。
    此人未再往下說下去，顯然再說下去就有點深了，也不是時候，
    正武帝走了。
    唯一值得關注的人也走了。
    剩下的這些貢士們哪怕再驚艷絕才，也不足以這些屹立朝堂多年的監(jiān)考們動動眉梢。
    他們或是換著下去喝茶，或是換著下去如廁。
    而衛(wèi)傅的交卷，不止在監(jiān)考里引起一波騷動，對
    因此他們不免加快了寫文章的速度，卻又覺得題太難解，怎么寫都不滿意，怕倉促之間文章寫得太差影響名次，畢竟進士也分三等，誰也不想落到同進士中去。
    另一邊，福兒和衛(wèi)琦駕著馬車，等來了提前交卷的衛(wèi)傅。
    “你說你中午之前出來跟我們一起吃午飯，小五兒還不信，這不人出來了？”
    “不是要考一天嗎？”衛(wèi)琦震驚道。
    福兒笑瞇瞇地拍了拍衛(wèi)琦的腦袋：“你哥文采出眾，非你等不學無術之人能揣測的。”
    衛(wèi)琦腦袋上挨了兩下，想還手，想了想，忍了下來。
    這一個還手不好，他哥要揍他，老爺子也要揍他，他揍不過他哥，更不用說老爺子，說不定這守財奴還能憑蠻力跟他打兩個回合，那他才要丟大臉。
    “要不是看著你抱著我小侄子，我……”
    “你什么？”福兒笑問。
    大郎又笑得嘎嘎直響，口水噴濺了他小叔叔一臉。
    “大郎！”衛(wèi)琦一邊擦臉一邊道。
    “突、突……”
    大郎‘突突’地噴口水加吐泡泡。
    “不是突，是叔。”
    “突、突、爹……”
    當爹的忙把考籃放下，把兒子接過來，給他擦了擦口水。
    “行了，他還小，你們別逼著他叫人，該會的時候自然會了。”
    “那他為何會叫爹？”衛(wèi)琦不甘道。
    這注定是個無解的謎底，連福兒都沒弄清楚。
    “對了，你怎么出來這么早？難道你隨便敷衍了事了一下，不想拿名次太高？”
    衛(wèi)琦越想越覺得正確，想想名次太高，就要到新帝眼皮子底下，可他哥并不合適太往跟前湊。
    但這也不對。所謂殿試，就是天子臨軒發(fā)策，貢士金殿御試，所以進士又是天子門生，他哥既然參加了殿試，想必已經見過新帝了，那……
    “行了，不要胡思亂想。”跟媳婦學的，衛(wèi)傅拍衛(wèi)琦腦袋也順手了，“只考一道時務策不難，這些東西我早就爛熟在心。”
    在那些預習觀政的年月里，他朝乾夕惕往返于文華殿和東宮之間，早就積攢了滿腔的對時政的體悟與改革之法。
    小到朝廷某處弊政，大到邊疆族群混雜帶來的混亂如何教化和治理，他不敢疏忽一絲一毫，爭取讓自己做到不管朝官和父皇提到什么，他都能對答如流。
    他都不知道自己準備了多久，可惜一直沒能用上，沒想到換一番處境，如今倒是用上了。
    而今日殿試的題，便問的是對邊疆治理與改革，以及交界之地如何處理族群矛盾與防御外敵。
    這題很冷門，衛(wèi)傅估計大多數人都要焦頭爛額，因為以這些人平時所見所聞，即使討論時政，也是如隔靴搔癢，說不到實處，更何況是這么冷門的事情，恐怕讓有些官員來做，一時半會也出不了什么章程。
    閑話少敘，一行三大一小找了個食肆用了些飯，又給老爺子帶了一些飯菜回去。
    期間，由于這次的題格外撓到衛(wèi)傅的癢處，讓他一泄積累多年所得，他顯得格外慵懶和放松。
    福兒甚至品出了幾分喜色。
    趁著衛(wèi)琦把大郎抱出去‘突、突’了，她趴在他肩頭上，問：“怎么了？我看你似乎很高興。”
    “沒什么，我在想他為何會出這么一道題。”
    他一邊說一邊撫著她腰線的弧度，撫著撫著手就往不該伸的地方去了。
    福兒忙按住他的手，紅臉啐他：“不行，小心小五抱著大郎闖進來。”
    “那晚上等大郎睡著了？”
    可憐的當爹的，偶爾想和媳婦羞羞一下，還得顧念著小祖宗，生怕他要吃奶了，要爹了要娘了，又或者兩人正在被窩里折騰，突然轉頭看見旁邊一雙大眼睛看著二人。
    咳咳，這事還真發(fā)生過。
    “你還沒跟我說什么題呢？”
    “就是……這事一時半會兒說不清楚，我估計這次有許多貢士都要失手……”
    說是這么說，衛(wèi)傅還是把題的大致說了一下。
    聽說竟是比建京還往北的極北之地，又聽衛(wèi)傅解說當地錯綜復雜的形式，福兒不禁聽得入勝。
    直到一聲——
    “守財奴，快來把你兒子抱走，他突了我一身口水！”
    事實證明衛(wèi)傅沒猜錯。
    僅從直到要續(xù)燭時，才有許多貢士步出宮門，期間少不得垂頭喪氣，低聲感嘆，就可見一斑。
    許多人根本不知道題里所說的地方，除了感嘆做官和讀書果然不一樣之外，只能匆匆做出一篇花團錦簇的文章，應付差事。
    其實都知道自己寫得根本沒切入實情，狗屁不通。
    有不少貢士湊在一起，詢問對方寫得如何。
    得來的結果都是不好。
    自此倒是都安慰了一些，都寫得不好，就顯得自己沒那么沒用了。
    只有一人面露一絲不顯的喜色，竟是建京貢士廖柏。
    不同于廖柏，鄭宏志也一副愁眉不展的模樣。
    “我這運氣真是沒話說，鄭兄你知道我家鄉(xiāng)在哪兒？”
    鄭宏志一愣道：“在哪兒？”
    他只知道廖柏來自建京以北。
    “就在墨爾根，黑江之畔，沒想到這次殿試的題竟說的是我們那兒的事，我倒有些了解。”
    “這么說倒是恭喜你了。”
    說著二人又說起衛(wèi)傅。
    “也不知衛(wèi)兄如何？我看他那么早交卷，不如我們去他住處問問？”
    “還是明日再去吧，今日殿試，想必都累得不輕。”
    “也行。”
    誠如諸位監(jiān)考大人的預測，這次殿試的題顯然有些超綱了，因此考卷特別容易閱。
    拿字來湊數的，先放在一旁。
    狗屁不通的，放在一旁。
    一共三百份考卷，十個閱卷官圍坐一圈，輪流傳閱一圈算是結束，此又稱之為轉桌。
    因為沒找到能看的文章，甚至連評卷過程都省略了，直到看到一份文章。
    見首閱的官員放慢動作，認真看了起來，其他人都不禁翹首以盼。
    又在心里猜測這是誰的文章，難道是那個人的？
    首閱的官員正巧是彭越，看完后，他拿起筆在卷角一處畫了個‘○’，見畫的是‘○’，他下首官員已經迫不及待了。
    接過來，文章一入目，便不禁入神。
    看完之后，心中除了感嘆外，倒也猜到是誰的文章了。
    可他也說不出彭越徇私什么的，因為這文章確實寫得好，鞭辟入里，入木三分，他若是給了其他評語才是徇私，于是他也給了‘○’。
    這連著兩個‘○’，讓第三位閱卷官不禁期待。
    看完，他也給了個‘○’。
    就這么一個個傳遞下來，倒有人想給個別的評價，但這么多‘○’在上，他若是給了較差評價，定然少不得磨勘一番，是時落個‘各存成見，有上下其手之弊’，若查實還要被處置，只能跟著給‘○’。
    于是一份考卷上，出現了十個‘○’，也算是破天荒頭一遭了。
    如此一來，狀元落誰頭上，還用說？
    花了兩日時間，把所有考卷都閱完后，準備拿給陛下過目時，有官員遲疑道：“這么報上去，不會有什么事吧？”
    “能有什么事？我等不過秉公處理，題是陛下出的，優(yōu)劣他自然深諳在心。”
    “說得倒也是。”
    新科貢士的考卷很快就被送到正武帝手上，本來應該只送‘○’最多的頭十分，讓皇帝評出前三甲及剩余名次，大抵是為了避嫌，這次把所有考卷都送來了。
    正武帝先從那堆多的中，抽了幾份看了看，扔在一旁，又去看單放的那十份。
    十份中，其實有大半都沒切入實際，但由于做文章的功底好，寫得不會讓人看不進去，因此得選用來湊數。
    看到最后一份時，看完后正武帝笑了笑，讓曹仁拿來朱筆，在那份考卷的第一折上寫下幾個字——
    第一甲第一名。