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    荒無人煙的鄉間小道,  一前一后走著兩個人。
    前面那個人身材高大，手持一根木棍，后面是個女子,  身形嬌小,  卻背著一個鼓鼓囊囊的包袱,  也不知里面裝的是什么。
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    后面的女子也不說話，幾步走上前去,  走到男人身邊時停下了。
    男人根本沒想到她會暗中跟著他跑出來,  也是他傷勢未愈,  警惕心不如以往，等發現時,  二人早已遠離了牛家莊。
    之后他無論說什么，她都是一言不發,  他停她也停，他走她也走，讓男人甚為無奈。
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    男人的話被打斷，兩個南轅北轍的話題，若不是他定力一向極好，一定會被噎得不輕。
    “你還有傷在身，咱們都走了一天了。你水米未進，難道真不餓？還是先吃點東西吧。”
    花兒從懷里掏出半個饃,  掰了一半給男人,  又若無其事道：“現在天色也不早了，咱們是不是該找個什么地方落腳？你若真不想我跟著你,  送我回去便是，大不了我就嫁給那章鵬,  頂多就是被他日日毆打，死不了人。”
    她之所以會這么說，也是之前男人趕她，她情急之下說出章家逼婚之事。
    聽聞后，男人劍眉微蹙，顯然并不知此事。
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    見此，花兒自然不會放過這個好機會。
    而她說讓男人送她回去，也不是無的放矢，此地她雖不知是何處，但估摸離牛家莊有三十多里路。
    她對大柱哥雖不甚了解，但知道他是個好人，不可能讓她一個女子單獨上路。
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    若是送她回去，她也不是沒辦法。反正自打得知男人要離開，她已經決定破釜沉舟，家人不要了，臉也不要了，賴也要賴在他身邊。
    “你如此跟著我跑出來，就不怕你家里人擔憂？”
    男人的眉皺得很緊，仿佛打了個死結。
    花兒盯著那個死結，忍住想要伸手去撫平的沖動。
    “我臨走前，給小弟留了話，等我走后，小弟會告訴家里人我的去向。”
    說白了，老五牛茂河是花兒一伙兒的，她也就只能說服最小的弟弟跟她一起胡鬧。
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    她又把饃往前遞了遞。
    男人沒有接，轉身走了。
    她也不說什么，忙把饃塞回去，繼續跟上。
    ……
    臨近黃昏時，二人終于來到一處破廟。
    真是破廟，到處都是殘垣斷壁，廟門都倒了一半，里面的廟舍也都倒得差不多了，只有供奉泥塑道像的屋子還殘存，卻是門窗破敗，其內蛛網灰塵密布。
    男人用棍子將蛛網掃盡，又出去找了水來，將屋中的灰塵大致清理了一遍。這期間花兒十分積極地在一旁幫忙干活。
    兩人清掃出一片地方，男人又去尋找木柴來生火。
    等火堆燒燃時，外面的天已經黑了。
    四處安靜得嚇人，時不時能聽見有野獸的嚎叫聲，但有男人在身側，花兒倒也不怕。
    她打開包袱，從里面掏出一個大饃，又拿出裝水的竹筒來。
    這一次男人未再拒絕，和她一同分食了一個大饃，又各自喝了一些水。
    之后，她從包袱里拿出一件夾棉外衫，鋪在地上。
    “你身上有傷，先睡，我來守夜。”
    這是她帶來的，唯一能充作褥子的東西，一開始也沒想當褥子使，而是怕突然變天，用來御寒。
    若是早知道，她該帶一床被褥出來才是。花兒懊惱心想。
    可被褥太大，背起來并不方便，還會妨礙趕路。
    “你睡。”
    之后男人便再未說話。
    花兒看了看火光下男人堅持的臉龐，也沒再堅持，去躺下了。
    說實話，她也確實累了，她從沒有走過這么久的路。
    一覺醒來，天都亮了。
    空氣里透著沁人的涼意，山里的鳥雀嘰嘰喳喳地叫著。
    火堆已熄。
    男人靠在墻上，半闔著眼睛，剛毅的臉顯得有些疲累。
    花兒坐了起來，發現身上多了一件衣裳。
    再看，才知是他把外衫脫了蓋在她身上，這是怕她著涼了？
    這無疑讓她心情極好。
    她站了起來，活動了下筋骨，感覺舒服多了。想了想，把衣裳蓋在男人身上，拎著竹筒，打算去打些水來。
    這廟里就有一口井，昨兒男人就是從那里打水的。
    有水就方便多了，花兒將帶來的小鍋洗了洗，重新點燃火堆燒水，又拿出一個小口袋來。
    這趟出來，花兒不光帶了一包袱的大饃，還帶了個小鍋，以及鹽巴和裝水的竹筒，還有一小口袋油茶面。
    當男人醒時，花兒正就著小鍋煮油茶面。
    火堆噼里啪啦響著，油茶面的香氣彌漫了整間破廟。
    “沒有碗，將就吃點吧。”
    由于碗不好帶，花兒就帶了兩雙筷子和兩把木勺，見他醒了，她伸手遞上一根木勺。
    比起干硬的大饃，一大早有點熱口吃自然是極好的，尤其男人身負著傷，昨晚又守了一夜，直到天快亮才睡了會兒。
    兩人就著小鍋，一人一邊吃著油茶面，配大饃。
    男人吃得緩慢沉默，花兒的話卻極多。
    “大柱哥，你真打算送我回去？其實你現在送我回去也晚了，爹娘發現我不見，定要找我，自然也會發現你不見了，而我給小弟留的話是我跟你私奔了。”
    男人僵了一下，握緊木勺。
    “也就是說，即使你現在送我回去，該知道我跟你私奔的，也都知道了。”
    得意被她隱藏在眼里。
    見他不說話，她聲音極低，隱隱帶著哭腔，又道：“其實我就是想讓章家不要再糾纏我了，我名節壞了，他們自然不會再糾纏，只是累了大柱哥的名聲……”
    王水生看著她烏黑的發頂，無聲地嘆了口氣。
    兩人離開破廟，繼續往前走著。
    期間，花兒也問過男人打算去哪兒，可男人并不回她。
    無奈，她只能跟著他走，誰知走著走著竟到了遼陽縣。
    男人領著她進了城，來到一個當鋪前。
    “我留下的玉……”
    她忙從懷里摸出那塊玉來。
    男人拿著玉，進了當鋪。
    不多時，男人從當鋪里出來，領著她繼續走，去了牲口行。
    牲口行不光賣牛羊馬，還賣驢子和騾。
    馬對普通百姓來說，是稀罕物事，不光價昂，而且不好喂。相對來說，牛、騾、驢不光價廉，而且潑實。
    當然價廉也就價廉的弊端，比如牛適合耕地，而且官府管控嚴格，用來拉人拉貨腳程太慢。
    驢體格小，只適合拉磨，騎乘也可以，卻負重有限。
    騾相對兩者來說，不光負重大，能拉車，跑得也不算慢，而且耐力也比馬好。唯一不好的就是，騾子脾氣暴躁，再來就是騾子不能繁殖下一代。
    普通人若是不考慮耕田，也不考慮腳程速度的話，買騾子比買馬更合適。
    男人就挑了一頭騾。
    關外的牛羊馬都比關內便宜，尤其是馬，普通的馬也就三十兩銀子左右一頭，騾子比馬便宜了一半。
    馬騾和驢騾價錢也不一樣，驢騾體格比馬騾小，也要便宜一些，這頭是馬騾，花了十五兩銀子。
    男人又給它配了一輛車，總共花了二十兩銀子。
    這是花兒長這么大，看到過的最大的手筆。
    不用猜，男人哪來的銀子？僅剩的碎銀都給牛家了，就剩了一塊玉佩。所以大柱哥是把那塊玉佩當了？
    那玉佩花兒看了，她雖沒什么眼界，也能看出那塊玉佩價值不菲，至少能當二十兩銀子吧？
    可光買這騾車就花了二十兩！
    “你買車做甚？那玉佩是你僅剩的東西了，怎么拿去當了？若是缺銀錢，其實我這里還有點銀子。”
    不多，是花兒所有的私房。
    二兩銀子不到。
    “沒有死當。”
    所以為老二成親湊錢都是假的，真相就是牛大花想把這個孫女送走。
    過了差不多一個時辰，福兒來了。
    ……
    福兒轉過頭去，滿眼的茫然。
    開始是害怕，害怕他哪天走了，害怕他在家里還有個媳婦。
    若是他自己，隨便怎樣都行。
    其實對老太太如今的情況，福兒也是知道的，知道沒幾天日子了，這次叫她來，是有什么話要對她說？
    事實上男人之所以會當玉佩，置辦這些東西，確實考慮到她。
    她突然笑了笑，睇著福兒：“你看，是不是？”
    “真的。”
    “你這打小就霸道的性格，就跟我小時是一樣一樣的，霸道、厲害，容不得人不順著自己，要是記恨一個人，那會記恨一輩子。”
    福兒靠在他肩頭上，神情有些低落。
    福兒看著她的模樣，感覺既陌生又熟悉，心里不知為何有點堵。
    衛傅嘆了口氣，安撫地拍了拍她的肩頭。
    “大柱哥，我下輩子還想給你當媳婦……”
    這也是當初她為何沒當面和老太太掰扯，當年送她進宮的事。因為她不會原諒，哪怕她為了家人和老太太保持表面和諧，其實她心里一直沒原諒過。
    牛大花說這些話時，神色安然，面帶微笑，似乎一點不覺得這些話說出來有什么羞恥。
    “娘。”
    “后來有了老大……”
    他心里也有考量和顧忌。
    將所有東西都收攏好，男人坐在車轅上，輕輕地一揚鞭子，騾車帶著二人離開了縣城，往遠方行去。
    走得很沒有目標，走到哪兒算哪兒。
    王鐵栓勸老爺子去休息會兒，老爺子置之不理。
    距離她上次清醒是昨天上午，她昏迷不醒，一家子都陪侍左右，老爺子也整整陪了一天未合眼。
    “我知道你嫌我性子不好，我也想改改，就是改不了……”
    王鐵栓幾人也是面面相覷，沒想到老娘竟是因為這種原因。
    “其實她說得沒錯，我一直記恨她，所以跟她親近不起來。沒想到她竟是因為這個原因……”
    男人沒有與她再多說，又領著她去棉花鋪子里買了兩床棉被，雜貨鋪里買了一個小爐子，買了些炭，又買了一個鍋，和幾個碗，菜市上買了一些米面菜佐料，以及耐放的肉食。
    “……其實有時候我也會恨你，恨你什么都不跟我說，可我又舍不得恨你，你是我好不容易才誆來的男人，我怕我跟你鬧，你一氣之下就不回來了……”
    眾人心情復雜地出了這間臥房，只留了老爺子在里面。
    偶爾遇見了縣城，會停下來采買些東西，但大多時候都是露宿荒野，也有的時候會借住某個農戶家中。
    后來是怨，怨他對自己不上心，怨他在意自己不如她在意的多，所以她就作天作地。可怨終究是少的，就那么一點點，更多的是在意和恐懼。
    王鐵栓無奈道：“都這時候了，你說這些做什么？”
    ……
    此時二人相攜走出正房，來到庭院里。
    “別說這些場面話了，”牛大花有些無力地揮揮手，“其實這整個家里，性格最像我的不是老二，反而是你……”
    花兒是又心疼又高興。
    “……起先我也沒覺得你這丫頭有什么特別，可打從你過了三歲，飯量就一天比一天大……家里的糧食都是我管著，每天吃了多少我有數，你一個丫頭片子，竟能吃個成人的米糧，我要是不管著你，咱家該要被你吃空了，可偏偏你爺一天比一天對你上心……
    “真的？”
    心疼的是銀子如流水似的花了不少，高興的是他辦的這一切顯然打算帶上她一起走了。
    那就是說活當了？以后還能贖回來？
    “我沒有怨過你。”
    越往南走，天氣越見暖和，花兒心里暗暗琢磨，如果他們一直往南走，也許再走一陣子就入關了。
    其實又怎可能不羞恥？若不羞恥也不會憋了一輩子，任憑家里人猜忌誤會，也不解釋，直到這時候才說出口。
    福兒無聲地嘆了口氣：“奶，你說這些做什么？你該做的是好好養身子……”
    因為牛大花說了，她還有話跟老頭子說。
    “要是再來一回，我還是會把你送走……”
    也許老爺子早就知道，才會在當初福兒回來時，在這件事上含糊其辭，一直沒給個明確話，幾次似是而非的解釋，也都是以你奶其實是個好姑娘，只是沒讀過書，糊涂了為借口。
    不會原諒，所以不需要解釋。
    王鐵栓看了看老爺子臉色，忙下去了。
    “奶……”
    “四處看看。”
    她表情似笑非笑，似哭非哭：“真不愧是我奶啊，也就她做得出這種事，這個糊涂霸道的老虔婆，一輩子都不認輸，明明做錯了，還仿佛就是我的錯，還說再來一回，還要把我送走……”
    沒想到活了一輩子，臨到老了，才明白其實他只有她，他也從沒想過要離開她。
    牛大花突然笑了兩聲，眼神變得復雜起來。
    站在后面的王鐵根，看了看眾人，沒吭聲。
    這期間，花兒學會了趕車，她本就會趕牛車，所以上手很快。等她會趕車時，就不用男人一個人頂著趕車了。
    福兒面露震驚。
    “……我不求你原諒我，就是想把事說說清楚，然后跟你說句我當年做錯了。這句錯了不是我本心的，是說給你爺聽的，我不想我死了，你爺還因這事跟我有隔閡……”
    見福兒來了，本來處于半睡半醒之間的牛大花醒了來，她讓人把自己撐了起來，半靠在軟枕上。
    所有人都感覺到了，也許就是這幾天了，于是也沒人阻止她，老爺子也是睜開眼就坐在她的床前陪著她回憶。
    沒想到她奶竟會因這個原因恨她，她只知道她奶打小就不喜歡她，但也沒想到會是恨。
    牛大花往后靠了靠，垂目笑著，似乎又陷入回憶中。
    “我不光恨你，我還嫉妒你……你爺行走都把你帶上，我跟他過了大半輩子，給他生了四個孩子，他都沒這么對我上心過……怕我苛待你，他連‘鏢’都不走了，當年我生你二叔時，他也沒為此不出門……”
    屋里傳來了哭聲。
    “看看。”
    ……
    之后二人一直在路上。
    “……大柱哥，我跟那臭丫頭說清楚了，你原不原諒我，也就這樣了。”
    他知道老爺子怕什么，怕自己去睡了，老太太沒了。
    “好。”
    “看什么？”
    ……
    “但是……不管你記恨不記恨，我還是要把當年的事說說，再不說，我就怕沒機會了……”
    正好宮里招宮女，不缺吃喝，也不會淪落到臟地方去，牛大花就把人送進宮了。
    說著，她看了老爺子一眼，又看向福兒。
    “……去把那臭丫頭叫來，我想見見她……”
    只有這個解釋！
    老爺子可不是這種性格，一向是非分明，處事果斷不拖泥帶水。
    “知道你這聲奶，叫得不誠心，不過沒啥……”
    這些舊事，牛大花花了好幾天來述說。
    “……比起你不理我，我反而更喜歡你兇我、罵我，所以我有時就故意鬧，鬧得你來罵我……”
    能在牛大花口中獨占‘臭丫頭’一詞，只有一人，那就是當今的皇后娘娘。
    這也解釋了，為何之前那些年老爺子一直想去京城找孫女，卻一直沒去。
    其實今天衛傅也來了，只是人太多，他站在后面。
    福兒啞口無言。
    “為了你貪嘴，你爺跑去跟人學殺豬……他何時干過這種事？你想吃肉，你爺就一趟一趟往山里跑……我記得那陣子饑荒，山里的野獸也餓瘋了，人餓瘋了吃獸，獸餓瘋了吃人，我攔著不讓你爺進山，他不聽我的，非要往山里去……”
    下一刻，淚如雨下。
    要是能重來一遍，我會早些讓你知道，其實我有在意你。
    牛大花沒理兒子，看著福兒道：“反正你是看他的面子，我也是看他的面子，從那回后，咱們奶孫倆就親近不起來，就是個面子情……”
    若說鎮定的，只有老爺子。
    是。
    她精力不濟，偶爾說著說著就睡著了。
    ……
    也許一開始有，后來看她笨拙的遮掩，佯裝著理直氣壯地拿別的借口當送走孫女的借口，他就不怨了。
    “大柱哥，你這是往哪兒去啊？”
    “……就算你爺本事大，野獸吃人還管你那么多？那么多厲害的獵戶，都被野獸吃了，有的逃過一命，卻殘了回來，一輩子人不人鬼不鬼的……我那會兒就特別恨你……”
    “要是能重來一遍，我還會那么做，就像當年，我硬賴著要給你當媳婦一樣。”她笑著說，仿若回到當年還是那個明艷霸道的少女。
    這種時候，車就幫了大忙了，兩人的吃喝睡幾乎都在車上。
    這天下午，牛大花醒了來。