里間的李美人囁嚅了下,“太監也是人，看見漂亮的也會心動，這么就說人家沒去干凈,回頭押到黃化門再割一回，可要老命了。”
    “都沒了還那么愛勾搭，敢情是骨子里壞。”音樓往前湊了湊，“那閆少監呢？怎么樣？”
    李美人愈發局促了,支吾了半天才道：“瞧是瞧見了，沒法兒說。”她拿團扇遮住臉,隔著薄薄的綃紗還能看見她酡紅的雙頰，略頓了頓唉聲嘆氣,“嫁給太監的人，這輩子苦是吃不盡了，還能指著有體面么？你不知道他怎么作踐人……罷了,你是沒出閣的女孩兒,告訴你也不好,沒的污了你的耳朵。”
    音樓和彤云對看了一眼,“他對你不好？”
    太監這類人,陰陽怪氣的心理,誰也拿捏不準。前一刻還是好好的，轉瞬就拉下臉來折騰你。李美人滿面哀凄，皺著眉頭道：“我就是個玩意兒,什么叫好呢？吃喝不愁,日子上頭沒什么不足,就是夜里難耐。可人家救了我的命,要不我這會兒在地宮里躺著呢！撿著一條命還有什么可說的？所以你聽我勸,千萬不能叫太監沾身。往后回了宮,就算再空虛寂寞也要離那些人遠遠的，記好么？”
    李美人這話一說完，音樓立馬想起肖鐸來。自己也納悶怎么牽扯上了他，大概被他三番四次的挑釁，那點小小的怨念都刻在骨頭上了。不過她實在對太監找對食的內/幕感到好奇，和李美人關系又不賴，便不懈地追問她，“你不說怎么回事，我回頭心猿意馬收不住怎么辦？”
    李美人垂著嘴角打趣她，“太監也能叫你心猿意馬，那你該讓太醫開方子敗火了。”言罷嘆氣，“我也不避諱你，你想知道的我都告訴你，不就是凈身么……”她說得豪邁，臉上恨不得紅出血來，可是想起受的那些罪，轉眼又覺灰心，“太監去勢割的是子孫袋，里頭東西掏出來，前面倒不去管他。你想想，那處血脈都不通暢了，單剩一片皮肉，頂什么用？我聽說有的人去不干凈是兩丸里只去了一丸，那些有權有勢的想回春盡干些造孽的事兒，據說吃小孩兒腦子頂用。”
    音樓啊了聲，對彤云道：“上船后活動不開，咱們留神瞧肖掌印，看他會不會偷著吃什么奇怪的東西。”
    彤云木著臉看她，“主子您和他走得近，順道兒打探就得了，奴婢可不敢，奴婢還想多活兩年。水路上走不是好玩的，把我豎在江心里，我不會水，還能活得成嗎？”
    李美人笑道：“這也就是鄉野傳聞，真吃小孩兒腦子的誰也沒見過。別說是真是假，就算是真的也不能嚷，叫外人聽見了要出事的。”
    她點頭不迭，“我知道，這不是你在么，外頭我也不會說去，到底督主的臉面要緊，這么大尊佛押到黃化門，那太丟人了！”
    屋外的人感覺渾身氣血逆行，氣得他平穩不住呼吸。她到底對他有多好奇？背后這么喧排他，還一口一個為他著想！果然女人是不能寵的，太抬舉就爬到你頭頂上來了。再側耳細聽，她的注意力集中到李美人怎么度過漫漫長夜上去了。女人湊在一起的話題居然這么外露，平時端莊賢淑的樣子看來都是裝的。
    李美人很覺難堪，滿肚子苦水沒處倒，她問了索性一股腦兒告訴她，“除了那處不濟事，別的也沒什么兩樣，全套功夫一樣不落。只不過他心里憋悶沒出發泄，一個伺候不周就打我。”她捋起袖子讓她看，胳膊上瘀青點點，有的是新傷，有的時候長了，邊緣漸漸發黃，橫豎是滿目瘡痍。她掖了掖眼淚道，“咱們這些人哪里還算是個人！他打完了后悔，給我賠禮，跪在我跟前扇自己耳刮子，你叫我怎么樣呢！雖然做對食有今生無來世，可渾身上下叫他摸遍了，和真夫妻又有什么差別？我知道他心里苦，挨了兩下并不和他計較，過去就過去了，可他第二天變本加厲，不叫他碰就疑心我外頭有人，叫他碰，我實在沒這命給他消耗。”
    各人有各人的苦處，既找了太監就別指望過好日子了。音樓聽了也淌眼抹淚，“這么下去怎么了得，三天五天還忍得，十年八年怎么料理？你好好同他說說，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬧得不痛快了，往后還過不過？”
    李美人搖搖頭道：“這道理誰不懂呢，就是他心眼子小，說我的命是他給的，作踐我是人家的本分。”
    “那他何必要救你？救出來還不叫你好過，這人心肝叫狗吃了？”音樓惱恨不已，“這會兒是瞧準了你有冤無處訴，恁么猖狂也沒人治得住他。”
    李美人對現狀感到疲憊，“家里私情兒，清官還難斷家務事呢，找公親都認不準門。”
    “宮里那么多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟里，清明冬至都去吊唁，哭得什么似的。都是人，他怎么就和別人不一樣？”音樓恨恨道，“回頭我和廠臣說說，求他給你主持公道，也給閆蓀瑯醒個神兒。”
    這是拿他當救星使，這些雜事兒也來麻煩他，誰有那閑空替旁人操心！肖鐸面上做得不快，心里卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了云端。
    李美人識趣兒，擺手道：“不敢勞動肖掌印，你別管我，我如今活一天都是賺的，照理陽壽早在兩個月前就到頭了。你只要好好的，往上爬，我將來興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至于把我弄死，你只管放心就是了。”
    后頭都是些零零碎碎的私房話，他沒了再聽壁腳的欲望，料她回頭要來找他的，自己悠閑地邁著方步去了。進上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府里管事料理，他坐在荼靡架前看書，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來的，市面上買不著。他逐頁品評，一撇一捺鐵畫銀鉤，真是稀罕到骨頭縫里的好東西！只可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲咬了，品相沒那么好。他舉起來對著光看，看著看著發現垂花門前有人，手里拎了什么東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過來。他轉過身假作沒看見，單拿余光瞥過去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說了聲“喏”。
    他這才看清，是五彩絲帶編的網兜，里面灌了一只鵝蛋一只雞蛋。
    他有點搓火，給他送蛋，拐著彎兒罵人么？他抬頭看她，“娘娘這是什么意思？”
    音樓道：“今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了。”說著掏出一個來給他看，“鵝蛋放在粽子鍋里煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄，時候一長就裂開，還是鵝蛋好。我叫人送點調料來，廠臣蘸著吃，好不好？”
    這人花花腸子不少，求人辦事就開始大獻殷勤。他起身接過蛋簍子道謝：“擱著吧，臣不愛吃白煮蛋。”
    她歪著頭問：“為什么呢？是不是嫌太大了？那我換幾個鵪鶉蛋來？”
    他不愿意和她討論蛋的大小問題，剛才在外面聽到的那些話他還耿耿于懷著，因放下蛋簍問：“聽說李美人過咱們府了？”
    他說“咱們府”，想來沒有拿她當外人。音樓很高興，笑道：“我要跟您回浙江了，您又不叫我出去，我只好差人請她來話別。”
    他嗯了聲，“單只話別么？”
    “倒不止，李美人過得艱難，說閆少監對她不好，總是打她。”她眼巴巴看著他，“廠臣，男人打女人，換做您您瞧得上么？沒本事的男人才拿女人撒氣，您說是不是？”
    他頷首道是，“不過太監不算男人，拿男女那套來下定規，似乎不大妥當。”
    她窒了下，“別人不拿太監當男人，太監自己也這么想？”
    他請她坐，兩個人面對面大眼瞪小眼，“那娘娘把臣當男人了么？臣是覺得對路的女人要疼愛著，善加保護，但別人的想法未必是這樣。一樣米養百樣人，就是這個道理。”
    當不當他是男人，她也說不上來。論理兒他是殘缺的，可他做出點曖昧不明的事來，她又面紅心跳六神無主。這個話題不能繼續，否則又要被他繞進去。她也不敢看他的眼睛，他的眼睛會勾人，看了要著魔的，她只好耷拉著眼皮道：“我想閆蓀瑯是您手底下秉筆，您能不能勸勸他，讓他對李美人好一點兒？”
    他哧地一笑，“人家兩口子的事兒，外人摻和進去合適么？我是管不得別人的，自己這里處置好就不錯了。”
    她顯得很失望，悻悻道：“又不費事兒，順便的一句話，難為么？”
    “臣和底下人除了公務沒別的交集，閑事管到閨房里去，叫人說起來成什么話？”他正了正身子，婢女端了個盅放在他榻旁的矮幾上，他原不想用，忽然想起什么來，探手去揭那青花瓷蓋兒，才揭開一點兒又扣上了，慢回嬌眼打量她，“娘娘回頭收拾收拾，后兒一早就要起錨的。還有旁的事么？沒事就請回吧，臣要吃藥了。”
    音樓腦子里激靈一聲，拿盅吃藥沒見過，吃的什么藥？別不是李美人說的小兒腦吧！她只覺五臟廟翻騰，低頭看看手里那個鵝蛋，喃喃道：“再大也不能變成兩個，敲開了嘗嘗吃口又老，真可惜。”
    他眉眼彎彎含笑問她：“娘娘嘀嘀咕咕說什么呢？什么一個兩個？”
    她不能明說，遲疑了下把鵝蛋放回網兜里，挨在邊上看那個盅，“廠臣身上不好？這是什么藥？燙不燙？我替您吹吹好么？”
    他好整以暇望著她，“臣是凈過身的人，有些暗疾不方便和別人說。近來不知怎么，心頭亂得厲害，唯恐帶累到別處，所以時不時的要壓制一下。臣的藥不是尋常的藥，輕易不能讓人看見。娘娘請回吧，這藥溫著吃最有效，冷了燙了都腥氣，您在這里臣沒法用。”
    她越聽越驚恐，難怪他在榮安皇后跟前那么吃香，現在又用這么造孽的藥，她果然是高看了他，忘了他是多喪心病狂的人。
    “既……既然如此，”她沒有勇氣指責他，結結巴巴應著，站起來道，“那我這就回去準備。”
    他不說話了，一雙眼睛直望進她心里去，“娘娘臉色不好，是在擔心臣的病勢么？娘娘對臣一片情，臣也知道……”他靠過去，幾乎和她貼身站著，“有什么好奇的不必同別人探討，直接來問臣，豈不更準確直接？太監凈身，刀尖兒上留情就夠人受用的了，只要調理得好，將來悄悄娶妻納妾，和正常人沒什么兩樣。皇上前陣子說起要賞臣幾個宮女，臣也怕辜負了圣恩。”
    音樓鄙夷地乜他，“哪個皇帝愿意讓太監留著孽根淫/亂宮闈？史上一個嫪毐還不夠么？廠臣想什么呢？宮女擺在那里望梅止渴就成了，還想伸手？抓著了仔細剝皮抽筋！”
    做了太監都不消停，想入非非他也不嫌累得慌！以為他和閆蓀瑯不是同類人，誰知竟一樣！她有點生氣，呲達了他一通又覺得不大對勁，他怎么知道她剛才和別人聊了什么？難道一不留神疏忽了，讓他刺探到了軍情？
    她頓時頭皮發麻，扭身就待走，誰知被他牽住了衣角。他勾手一扯，皮笑肉不笑道：“娘娘且留步，臣問娘娘，臣怎么見了姑娘就兩眼放光了？神天菩薩看得見臣的心，娘娘疑心臣是假太監，就請娘娘跟臣進屋查驗，省得后頭你我同船而渡，瓜田李下有避不完的嫌。”