天氣不好,剛回到北京就是一場傾盆大雨。雨點(diǎn)落在傘面上，力道之大，簡直要砸穿油布。幾個(gè)小太監(jiān)弓著腰,大半個(gè)身子露在外面，主子頭頂上的遮蓋不能有偏，自己就是淋爛了也不礙的，一味謙恭小心地往神武門里引。因著有于尊親自護(hù)送,門禁上的錦衣衛(wèi)沒查牌子，挺腰站著看了眼,揮手讓放行，一行人便進(jìn)了幽深的門券子。
    徒步到順貞門,那頭有抬輦候著，兩個(gè)穿葵花團(tuán)領(lǐng)衫的內(nèi)使打著傘立在檐下，黃櫨色的傘面傾斜,擋住了上半身,只看見犀角帶下層層疊疊的曳撒,和腳上簇新的黑下樁宮靴。許是聽見腳步聲了,抬起傘沿看過來,一見人到了忙熄傘上來打拱,“恭請?zhí)锬锝鸢病！?br/>     音樓點(diǎn)了點(diǎn)頭，細(xì)看那個(gè)長相精明的宮監(jiān)，側(cè)過頭問：“你是閆少監(jiān)吧？”
    那人的身腰立刻又矮下來三分,“臣不敢,娘娘叫臣閆蓀瑯就是了。”
    她沒言聲,由太監(jiān)們攙扶著登上了抬輦。
    于尊繞到輦旁長揖下去,“臣就送娘娘到這里,一路順?biāo)?臣幸不辱命，這就上前朝向萬歲爺復(fù)旨了。”
    音樓笑道：“一路受廠臣照應(yīng)，多謝了。”
    于尊愈發(fā)躬下身子去，又行一禮，卻行退回了神武門。
    閆蓀瑯揚(yáng)手擊掌，抬輦穩(wěn)穩(wěn)上了肩，一溜人簇?fù)碇M(jìn)花園，他扶輦回稟：“臣先送娘娘回噦鸞宮，往后那兒就是娘娘寢宮。歷來仁壽宮和后面那一片都是安置先皇后和太妃的，五六個(gè)人住在一塊兒，行動(dòng)也不方便。養(yǎng)心殿里早有了示下，您回宮前把人清干凈了，后頭喈鳳宮是榮安皇后處所，中間噦鸞宮不往里填人了，專用來奉養(yǎng)端妃娘娘……娘娘回去換身衣裳，防著皇上要來的。至于慈寧宮里請安，皇上的意思是暫緩。或者要去，也等皇上在場，以免旁生出什么枝節(jié)來。”
    這樣安排的用意顯而易見，皇帝要走動(dòng)，不能在人眼皮子底下進(jìn)出，把一排屋子都騰出來，他愛干點(diǎn)什么也不落別人的眼。難為他想得周全，總算也替她考慮了，沒叫立刻去參拜太后皇后，否則不知道等著她的是什么。
    音樓心里的傷還沒愈合，其實(shí)有點(diǎn)置生死于度外的勁頭，橫豎兩可，他們怎么安排就怎么聽吧！
    只是怕，害怕皇帝相逼，她如何守住這清白？肖鐸多好啊，他始終替她著想，那天都這樣了，最后還是忍住了。他給她留了退路，就像話不說滿是美德一樣，事不辦絕更是菩薩心腸。可是留著，無非讓她腰桿子更硬氣些罷了，被不愛的人霸占，迫于無奈下的妥協(xié)，其實(shí)更是一場潑天的災(zāi)難。
    她憂心忡忡，含糊地回了句知道了，又做出個(gè)為難的樣子來，“只是我這會(huì)兒病著，圣駕前面怕失了儀，這倒難辦了。”
    閆蓀瑯笑吟吟道：“不打緊的，皇上知道娘娘身上不好，也不會(huì)認(rèn)真計(jì)較那許多。”
    抬輦出了瓊苑左門打乾東五所前面過，再行幾步是宮正司六尚局，那所南北狹長的屋子分割開了東六宮和仁壽宮那一片，先帝的宮眷和圣眷正隆的是兩樣的。
    抬輦的太監(jiān)腳底下很輕快，趟著水在夾道里穿行，間或踩到水洼，啪地一聲脆響，繼續(xù)穩(wěn)穩(wěn)前行。北京的盛夏和南方不同，涼爽好些。空氣被雨洗刷過了，帶了一股凜冽的濕意，迎面撲上來有點(diǎn)涼。音樓窩在座兒上往前看，宮墻被雨一淋分外紅得濃烈，兩側(cè)重重的黃琉璃瓦殿頂一撥一撥往后倒退，在宮里到處都是一樣的風(fēng)景，人在其中像上了重枷，再也走不出去了。她嘆口氣，默默閉上了眼。
    噦鸞宮和喈鳳宮一樣單門獨(dú)戶，一座大殿，兩邊有梢間但沒有配殿，其實(shí)有點(diǎn)孤零零的，畢竟只是太妃們頤養(yǎng)的地方，沒那么多的排場考究。不過論清幽毫不含糊，進(jìn)了門一座琉璃影壁，后面栽著一棵很大的銀杏樹，樹齡不知道有多長了，綠油油的葉子像堆疊的小扇子，遮天蔽日。
    要使的下人也早有指派，闔宮十個(gè)火者、四個(gè)尚宮、八個(gè)宮婢，見主子到了，整齊列著隊(duì)上來見禮。自報(bào)家門等主子訓(xùn)話，音樓看著這些人，一個(gè)名字都沒記住。沒記住不要緊，有彤云在，要辦事叫她吩咐下去也一樣。
    閆蓀瑯把人安頓好辭了出去，音樓在殿里來回逛，地方太大了，明間里空曠幽深。一架地屏寶座設(shè)在八仙落地罩后面，沒有人侍立的時(shí)候像個(gè)供奉佛像的神龕，讓人莫名有種敬畏感。
    她站在一片帷幔后，風(fēng)鼓起了幔子的下沿，連帶兩邊系帶上垂掛的流蘇也一道紛紛飄起來。彤云領(lǐng)人托著衣裳進(jìn)來伺候她換洗，她擺手把人支了出去，低聲道：“今天起我就裝病不見人了，萬一皇上來，你只管說我惶恐，不想叫他過了病氣，能擋就擋回去。”
    彤云為難道：“人家路遠(yuǎn)迢迢把您接回京，見肯定是要見的，奴婢三言兩語能把人打發(fā)走，也不在您這兒當(dāng)差了，早就上內(nèi)閣做首輔去了。”
    也是的，怎么料理呢！她站著發(fā)怔，彤云替她把半臂脫了下來，邊道：“不是我說，主子這回該看開了，到了這步還計(jì)較什么？江南之行就當(dāng)是個(gè)夢，以后偶爾拿出來回味回味就是了，不能當(dāng)飯吃，要不一輩子陷在里頭出不來。我估摸肖掌印南京的差事辦完了就會(huì)回宮的，他還在內(nèi)廷走動(dòng)，您也能見到他，可是見面不相識，您能做到嗎？現(xiàn)在先適應(yīng)起來，將來也好應(yīng)付。“她蹲下整理裙角，往上覷了眼，她還是呆呆的，便提醒她，“主子，宮里忌諱苦大仇深。”
    她說知道，自己把胸前的鈕子整理好，回身坐在窗前，看雨把壇子里的花草打得東倒西歪。盼著別停一直下，絆住了皇帝的腳，他不來噦鸞宮就天下太平了。可是夏天陣頭雨，來去都很快。一轉(zhuǎn)眼功夫日頭旸起來，樹頂?shù)闹藬€足了勁兒，愈發(fā)叫得震耳欲聾。
    竹簾間隙篩進(jìn)日光，一棱一棱照在地上，光影里有細(xì)小的微塵浮動(dòng)。音樓坐在那里，隱約聽見有擊節(jié)聲傳來，心里一驚，吩咐彤云外頭看看，果然見門上小太監(jiān)壓著膝頭跑到廊子底下傳話，聲音不甚大，但是聽得很清楚，說：“萬歲爺?shù)搅耍埨献孀跍?zhǔn)備準(zhǔn)備，出來接駕吧！”
    來得這樣快！音樓怔忡著站起身，彤云進(jìn)屋瞧了眼，她臉上沒什么血色，嘴唇白得紙似的，這樣倒好，病西施的模樣，皇帝但凡有點(diǎn)人性也不忍心下手。
    上來替她整了整掩鬢攙扶出去，音樓邁出門檻在廊下靜待，影壁后面出來一溜太監(jiān)，她也未及細(xì)看，低頭下臺階跪拜，兩手趴著磚縫道：“奴婢音樓，恭迎圣駕。”
    雨后的太陽威力未減，熱辣辣照在她背上，稍停留一會(huì)兒就覺燒灼生疼。皇帝的皂靴踏進(jìn)她的視線，然后一只手探過來，袖口挽著端正的一道素紗，掌心平攤，沒有絲毫僭越的地方，反而看出些細(xì)膩的溫情來，連聲音里都含著笑，“你身底兒弱，禮到了就是了，快起來。”
    音樓有些彷徨，看著那只手猶豫不決。腦子里千般想頭奔騰而過，猜測若是把手放上去，后頭是不是順帶著會(huì)衍生出別的什么來？可是不領(lǐng)情又不行，皇帝給你臉，你敢叫皇帝下不來臺？她沒法子，伸手搭了下，很快便收回來，退到一旁謝了恩，欠身往臺階上引，“外頭這樣熱，萬歲爺仔細(xì)中了暑氣，快里頭請。”
    皇帝和顏的時(shí)候眉目里有種難得的溫潤，那種平和沒有棱角的神情，不像個(gè)俯治天下的君王，卻像個(gè)受盡了榮華的貴公子。她這樣局促，他也不覺得哪里不好，只是一笑，提了袍角進(jìn)殿去了。
    登座看茶，見她在下首規(guī)矩站著，上下打量一番道：“氣色還是不好，別拘禮，來坐下。回頭傳太醫(yī)過宮里瞧瞧，究竟什么病癥兒，拖了這樣久！是不是肖鐸伺候得不好？在南方?jīng)]叫人看么？”
    她抬起眼說不，“肖廠臣盡心盡力的，傳東廠的醫(yī)官，又請當(dāng)?shù)氐拿t(yī)把了脈，都說不出緣故來，只說體虛體寒，用了很多調(diào)節(jié)的藥不見好轉(zhuǎn)。萬歲爺別擔(dān)心奴婢，奴婢草芥子一樣的人，勞動(dòng)圣躬就該萬死了。”
    皇帝緩緩點(diǎn)頭，“想是到了北地扎根兒，回南方反而不適應(yīng)了。我看了好些縣志，南方近年動(dòng)輒赤地千里，還有疫情，難保不是沾染了六邪。”吩咐御前總管太監(jiān)崇茂道，“給王坦傳個(gè)口諭，讓他親自過來。要仔細(xì)地瞧，用藥也別苛減，只管上庫里提去。”
    那王坦是太醫(yī)院院使，正宗的一把手，歷來只給君王瞧病，這回破例讓他伺候一個(gè)太妃，實(shí)在是很大的臉面了。崇茂應(yīng)個(gè)是，退到簾外發(fā)話去了。
    音樓正要道謝，隱隱聽見兩聲狗吠，才想起來南下之前皇帝曾經(jīng)答應(yīng)送她一只狗。又想起肖鐸那天別扭的話，說她沒出息，一只狗就勾了魂兒，現(xiàn)在想來真是五味雜陳。
    轉(zhuǎn)頭往外看，穿飛魚服的內(nèi)侍進(jìn)來，到近前站定了，胳膊往前湊了湊，笑道：“娘娘您瞧，奴婢奉了主子旨意伺候狗爺。主子疼愛，一直叫養(yǎng)在養(yǎng)心殿里，奴婢半點(diǎn)不敢怠慢的。今兒娘娘回來了，奴婢送狗爺物歸原主，向娘娘交差啦。”
    音樓聽了覺得有意思，這些太監(jiān)諂媚，連狗都冠上爺?shù)拿柫恕Ｔ倏茨前葍汗罚€是半大，狗頭擱在他肘彎處，濕漉漉的黑鼻子，兩只眼睛又大又亮。她伸手過去撫了撫，不呲牙很溫馴。再摸摸鼻梁，大概手上有糕餅的味道，它扭過來順勢好一通舔，柔軟的舌頭，來回像墩布擦地。
    音樓笑起來，淡淡的唇色還帶著病氣，歪在錦囊上，像一副水墨的仕女畫。皇帝心里高興，對那太監(jiān)道：“甭在娘娘跟前搖尾巴了，知道你圖什么！崇茂，平川養(yǎng)狗有功，賞他一把金瓜子兒。”說著也去狗頭上捋了幾下，笑道，“惠王家產(chǎn)的那一窩，就數(shù)這只最拔尖兒。你瞧毛色好，頭大臉盤兒開闊，是朕精挑細(xì)選的，你喜歡嗎？”
    有點(diǎn)邀功的味道，音樓這才好好看了他一眼，抿嘴笑著點(diǎn)頭，“您費(fèi)心，我謝謝您。我小時(shí)候家里也養(yǎng)過狗，不是什么名貴的種兒，是只土狗二板凳。我經(jīng)常往廚里偷偷拿東西喂它，后來我母親嫌叫得煩心，讓人打死吃了肉。自那以后我就再?zèng)]動(dòng)過養(yǎng)狗的心思，怕善始不得善終。”
    皇帝說：“那是以前的事兒，眼下在宮里，有王法的地方，誰敢打死你的狗？你只管養(yǎng)著，這狗通人性，比養(yǎng)蟲好。你跟它說話，它還會(huì)歪著腦袋琢磨，很有意思的玩意兒。”
    一只狗也不值什么，見她有了要抱的意思，平川趕緊遞過來，捏著嗓子叫留神，“狗爪子雖不及貓爪子，萬一勾著衣裳也不好。奴婢尋思著回去給它做幾雙襪子，這么的娘娘要抱也不顧忌。”
    深宮寂寞難耐，養(yǎng)狗做伴也是個(gè)出路。音樓把這狗肚皮朝上，抱孩子似的仰天抱著，轉(zhuǎn)頭問：“叫什么名字？”
    平川道：“沒名字，等著娘娘給取呢！不過先頭為了招呼方便，奴婢和底下幾個(gè)猴崽子管它叫狗爺，也是應(yīng)個(gè)急，不當(dāng)真的。”
    這個(gè)急應(yīng)得好，瞧它搖頭晃腦的樣兒，叫狗爺名副其實(shí)。音樓在那狗胸脯上抓撓幾下，吩咐彤云說：“咱們給它打扮打扮，鏈子不好，絞了毛怕它疼得慌，去匣子里挑個(gè)瑪瑙串子來給它戴上。”說著嘖嘖逗弄，把貴客忘到后腦勺去了。
    皇帝坐著有點(diǎn)心不在焉，咳嗽幾聲她也沒回頭看，便道：“你還沒大安，狗這東西逗逗就行了，別一直抱著，對身子不好。”
    她這才愿意搭理他，嗯了聲道：“我省得。”再?zèng)]有其他了。
    她和以前不大一樣，以前更跳脫些，不及現(xiàn)在沉穩(wěn)。雖然他從來沒被熱絡(luò)地對待過，但這種刻意的疏離他也察覺得出來。他半帶譏誚地勾了下唇角，那笑容像瓦上的輕霜，被風(fēng)一吹，轉(zhuǎn)瞬就淡了。
    “消遣歸消遣，可別太當(dāng)樁事。”他站起身道，“朕是來瞧瞧，瞧過就該走了。養(yǎng)心殿好些奏本堆在那里，時(shí)候長了不辦耽誤事。你好好將養(yǎng)，朕明兒再來看你。”
    她聽了把狗交給旁邊宮婢，起身一直送到門外，和聲勸諫道：“政務(wù)再忙，皇上也該小心身子。跟前那些人養(yǎng)著就是給主子分憂的，萬事都要您親力親為，那您太委屈了。逍遙是一輩子，勞碌也是一輩子，別虧待了您自己。累了就挑幾個(gè)信得過的人代辦，您也好釣釣魚賞賞花，松泛松泛。”
    進(jìn)完了言自己咂咂味兒，有那么點(diǎn)奸妃的意思。突然想起來后宮不得過問政事的規(guī)矩，唬得忙抬頭看天顏。所幸皇帝似乎并沒有往那上想，背著手踱到了臺基上，笑道：“歷任皇帝都把批紅權(quán)交給司禮監(jiān)，朕收回來才知道里頭苦處。隔陣子，等肖鐸回來了再作計(jì)較吧！”一頭說，一頭走進(jìn)了日光里。
    頭頂上有巨大的華蓋，滿世界晃眼的金色。他走出去幾步，將近影壁時(shí)回身看，她納福蹲著恭送，眼睫低垂，拒人于千里之外。