一個死局,誰都破不了?；实垭m昏庸，但是不可否認，他有投機的智慧,拿捏人的痛肋，一拿一個準。
    他說皇后安則肖鐸安，音樓知道自己連求死都不能。她在這無望的深宮里，免了宮妃們的請安,卻推不掉諸皇子的晨昏定省。她端坐在寶座上，聽他們叫她母后,向她匯報課業(yè)。她的一言一行都在別人眼里，受的限制比做端妃那會兒多百倍。
    經(jīng)歷了絕望掙扎,現(xiàn)在已經(jīng)可以沉淀下來了。靈魂往下墜，越墜越深，像咸若館外的那爐死灰,不管繁華還是糟粕,都囤積在了爐底。
    皇帝的成仙大業(yè)倒是一刻沒有松懈,仍舊在太素殿里參禪悟道。偶爾來坤寧宮過夜,也只是過夜,她拒絕了好幾次,所幸他沒有相逼，這點算是好的。
    可是她心底里的痛苦怎么疏解呢？皇帝勒令她下懿旨，要肖鐸把掌印值房搬出后宮,搬到十八槐以南那片去了。同在一座城,至此真的難以往來了。她想肖鐸應該明白的,這不是她的本意,可是誰知道呢,再深的感情只怕也架不住距離。伸手夠不著,慢慢起了猜疑……她不敢想，和他究竟還有沒有未來。
    她最近常去慈寧宮花園里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，以前的掌印值房就靠著花園的南墻。她走進那片松林，把手貼在墻上，慢慢撫摩，仿佛他還在那里，只是墻太高，看不見罷了。
    好幾次午夜夢回，夢見當初在鹿鳴蒹葭時的情景，醒來后人惘惘的。披上罩衣開門出去，天寒地凍里也不覺得冷，匆匆走到啟祥門上，異想天開要趁著夜黑遠遁，到他身邊去。然而門上的太監(jiān)磕頭請她回宮，誰也不敢替她落鑰。她垂著雙肩站了很久，寶珠在邊上苦苦哀求，她沒有辦法，失魂落魄被她拉回了殿里。
    深宮鎖閉，不知道外面是怎樣的光景，唯一的樂趣就是接到彤云的來信。她是以表妹的名義給她寫信，就算叫別人看見也沒有妨礙的，說已經(jīng)臨產(chǎn)了，肚子大得像一面鼓。孩子很會折騰，在里面翻筋斗，常害她不得安睡。
    “谷雨的時候我赴京看望娘娘，花謝終有再開之時，娘娘當保重鳳體，一切順與不順，老天自有安排。”彤云在信上這樣寫。
    音樓命人取黃歷來，坐在炕頭上細細翻閱，還有兩個月，但愿彤云生產(chǎn)順利，等她回來，就有了可以商量的人了。
    天轉(zhuǎn)暖，闔宮的妃嬪宮人都開始裁剪春衣。驚蟄那天，節(jié)慎庫里往各宮派料子，曹春盎托著大紅漆盤進來的時候，音樓正給狗爺梳毛。他上前行禮，細聲道：“奴婢恭請皇后娘娘金安。庫里出了新緞子，奴婢奉督主的令兒，送來給娘娘過過目?！?br/>     這么久了，才看見肖鐸那邊的人過來，她心里一陣撲騰，勉強定了神點頭讓擱著，把殿里人都支了出去。
    “小春子……”她還沒把話說出口就紅了眼眶，攥緊手絹問，“他好么？”
    曹春盎耷拉著眉毛道：“干爹讓我報喜不報憂來著，可他不大好。前陣子染了風寒，身上燙得火爐子似的，方大夫給他開了藥，他也不怎么吃。奴婢在他身邊伺候，這是第三個年頭了，他身子骨很結(jié)實，以前連個傷風都沒有的，這回病了大半個月……”他往上覷覷，見她臉色煞白便頓住了口，又換了個調(diào)兒說，“不過娘娘別擔心，這會兒已經(jīng)沒大礙了，也就清減了點兒，精神頭尚且不錯。”
    音樓心里著急，掖著眼淚道：“我如今是關(guān)進了籠子里，想出出不去。掌印值房叫搬出后宮，不知道他心里什么想頭。你一定代我好好照顧他，他身子硬朗了，我在宮里才有奔頭?！?br/>     曹春盎道是，“請娘娘寬懷，奴婢一定盡心盡力伺候好我干爹。”說著回頭朝門上看一眼，確定了沒人低聲道，“西海子那位太宵真人是干爹舉薦給皇上的，娘娘知道吧？”
    音樓點了點頭，“我知道這事兒，怎么？”
    “道家修煉的道術(shù)和佛門不同，說句打嘴的，什么陰陽和合，最臟的?；噬蠠挼?，里頭加好些稀奇古怪的東西，據(jù)說還有少女經(jīng)血……”曹春盎做了個作嘔的表情，“那些個東西加多了，沒準兒哪樣和哪樣克撞，不是仙丹，就變成毒藥了。眼下配方兒都在真人嘴里，皇上提防干爹，對真人倒是掏心挖肺的，他還指著他做神仙呢！所以娘娘得再忍忍，不是沒盼頭的，盼頭大著呢！旁的不稀圖，就是要時間。這種事兒不能一蹴而就，娘娘能明白奴婢意思嗎？”
    音樓聽得渾渾噩噩，最后弄清了，肖鐸要在皇帝的金丹里動手腳！她嚇得打了個寒噤，“那怎么成！萬一那個道士靠不住把事兒抖出來，他的處境不就危險了么！”她說著，頹然倚在引枕上，半天才道，“你替我傳個話給他，他的心思我都知道，可他要是為我好，就不要再涉這個險。封后那天皇上和我把話都說明白了，我聽著心里驚得厲害。我現(xiàn)在什么都不求，只求他平平安安的，即便不能在一處廝守，我也認了?！?br/>     曹春盎眨巴兩下眼睛，佝僂著腰道：“娘娘為干爹好，奴婢都知道，可人一旦有了執(zhí)念，要放下就難了。您只管放心，干爹辦事一向穩(wěn)妥，那道士本來就是個渾水摸魚的積年，是干爹抬舉他，給他機會發(fā)財。他其實是個火居道士，外頭有老婆孩子的，瞞著萬歲爺罷了。他這是欺君的罪，嘴不嚴，自己死得快不說，還要捎帶上家里人，他沒這個膽兒。不過娘娘的話，奴婢回頭一定帶到。我跟您掏心窩子吧，其實我干爹這樣，真不好。”他為難地搓手，“風口浪尖上，有點兒閃失就要闖大禍的，依我說先按兵不動，等事兒緩和下來了再做打算?？赡?，他真有點著急了。奴婢那天勸他來著，他劍舉在頭頂上要活劈了奴婢，得虧大檔頭和四檔頭在，要不這會兒奴婢成兩截子了。奴婢都是為他老人家，沒想到驢腦袋沒摸上，給驢蹄子蹬了個窩心腳。”
    音樓怨懟地看他一眼，“你說你干爹是驢，不怕他要了你的小命？”
    曹春盎愣了下，賠笑道：“是是是，奴婢是個牲口，牲口不會想事兒，順嘴瞎咧咧，娘娘甭和我計較。還有件事兒，南苑王那里也有變數(shù)，因著長公主才過門，那邊也沒那么急進了。干爹短時間內(nèi)要指著他幫襯，不大可能。這就是屋漏偏逢連夜雨，人走到窄處，諸事不順?！?br/>     其實他們能不能謀得一個結(jié)果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕爾，把宏圖霸業(yè)拋到了腦后，站在帝姬的角度倒是好事?？伤麄冊趺崔k呢，靠山山倒，靠海海干。肖鐸的壓力她感同身受，真覺得前途茫茫，看不到彼岸了。
    她不能讓他繼續(xù)拿命去消耗，她得想辦法自救。音樓用力握緊拳頭，自己拖慣了后腿，就像長在他身上的痦子，累贅，要拔掉又難免劇痛。這回她要自己想法子，即便不能出宮，至少擺脫眼下的困境。
    “你同他說，我一切都好，請他不用為我操心。我不會尋死覓活，我等得及。一步一步走來，沒有比現(xiàn)在更壞的了，再糟能糟到哪里去？你讓他小心身子，雖不能見面，只要他好好的，我就有指望?！彼屏搜圩郎系木勛樱斑@些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子?！闭f罷闔上眼，擺了擺手道，“我乏了，你去吧！”
    曹春盎看她似乎下了什么決斷，沒好多問，應個是，呵腰卻行退出了坤寧宮正殿。
    寶珠送人到檐下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：“娘娘看姨奶奶的嫁妝么？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了?！?br/>     音樓唔了聲道：“緞子都歸置起來，給她添妝奩。萬歲爺有示下，不叫虧待了她?！?br/>     寶珠聽了干笑一聲：“萬歲爺這份心田難找，姨奶奶真是前世的大造化。”
    音樓倚著炕桌出神，又到了后蹬兒，眼見太陽將落山，料著一干小爺們要下晚課了，便吩咐廚里送吃食來。兩半月牙桌對拼，八個皇子正好坐一桌。
    時候掐得挺準，剛布置好人就魚貫進來了，到炕前并排跪下，恭恭敬敬請母后的安。
    音樓看見孩子還是挺高興的，他們大的十一二歲，小的不過剛開蒙，俗世的污穢沒有沾染到他們，發(fā)了話叫他們起來，一張張鮮嫩的臉，看見桌上糕點垂涎欲滴。
    “念書辛苦，都餓了吧？”她笑著壓壓手，“坐下，別拘著?！?br/>     皇長子永隆領(lǐng)兄弟們躬身長揖，笑道：“兒子們下半晌跑馬練劍，還真是餓了，謝母后體恤?！?br/>     規(guī)矩守完了，人也活泛起來，亂糟糟搶座兒，什么帝王家體統(tǒng)都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作響。
    這么多孩子里，最愛表親近的是皇三子永慶，喝了兩口甜湯轉(zhuǎn)頭對音樓笑道：“母后，今兒師傅夸我書背得好，還說我的八股文章諸皇子中無人能及?！?br/>     其他人嘲笑他，“皇父都說了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’?！?br/>     永慶很不高興，巴巴兒看著音樓，音樓忙道：“學問好就是好，八股文章能寫得頭頭是道也是本事?，F(xiàn)今科舉里仍沿用八股文，仕子要做官，第一要緊的就是這個。”
    永慶笑了，可是一笑即斂，回身看外面天色，喃喃道：“天快黑了……”
    他臉上帶著恐慌，看著不大對勁似的。音樓奇道：“怎么？晚間還有課業(yè)？”
    “不是?！彼麚u了搖頭，沉默了會兒才道，“母后，我有件事想告訴您。今兒早五更我宮里人伺候我過文華殿，途徑承乾宮的時候看見個孩子跑過去。當時天還沒亮，我又坐在肩輿上沒瞧真，就聽底下人直念阿彌陀佛。起先問他們都不吭聲，后來一個小太監(jiān)支支吾吾說好像是榮王，他以前服侍過他，形容兒模樣他記得。再說那時候?qū)m門才落鑰，有規(guī)矩不許撒腿跑的，那么點兒小個子，又是進了承乾宮……”他說著打了個冷顫，“兒子怕……”
    一桌人都靜下來，擱下筷子大眼瞪著小眼。音樓心里也瘆得慌，那時邵貴妃停靈在承乾宮，后來傳出詐尸掐死榮王的事兒，新晉的貴妃打死都不肯住進去，那里就一直空關(guān)著。眼下提起什么孩子，永慶又不像說胡話的，難道承乾宮真的鬧鬼么？
    “這事兒還有誰知道？”她盤弄著佛珠問他，“今兒你皇父過文華殿了么？”
    永慶道是：“皇父辰時來檢點兒子們功課，兒子把這事兒和皇父說了，皇父把兒子罵了一頓，說兒子是個污糟貓，睡迷了，眼花?！?br/>     音樓嗤鼻一笑，皇帝粉飾太平的功夫向來不差。橫豎永慶把話傳到他耳朵里了，雖然有點可怖，但于她來說也許是個好機會。
    永隆卻斥永慶，厲聲道：“我看你是油脂蒙了竅，母后跟前混說一氣兒，叫皇父知道了看罰你跪壁腳！”說著對音樓長揖，“母后見諒，老三這陣子糊里糊涂的，說話也不靠譜，母后聽過只當笑話，千萬別往心里去。兒子替弟弟給母后賠罪，母后壓壓驚。那些鬼神之說信則有不信則無，母后是大智之人，好歹當不得真?！?br/>     音樓頷首，贊許瞧了永隆一眼，“你說得有理，我自然不放在心上的。時候也不早了，你們哥們兒回去吧，這事兒不宜宣揚，鬧得宮里人心惶惶就不好了。”
    永隆弓腰應了個是，帶眾皇子請跪安，紛紛退了出去。