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“道遠(yuǎn)，請(qǐng)留步！”
聽(tīng)到這一句，陳三郎心里莫名一凜，不禁想起那天在山色塔，那個(gè)神經(jīng)兮兮的老僧便是在身后嚷嚷了這么一句。
回過(guò)頭去，見(jiàn)到是葉藕桐，這才放心。
在鹿鳴宴上，兩人已經(jīng)寒暄過(guò)，算是結(jié)識(shí)了，那他追上來(lái)喊住自己是什么意思？
就見(jiàn)葉藕桐雙手作揖，深深一躬。
陳三郎一怔，微微側(cè)身躲過(guò)：“葉兄何故作此大禮？”
葉藕桐嘆道：“道遠(yuǎn)面對(duì)刺史大人色不變，我甚為欽敬；能對(duì)出那一聯(lián)，更讓我佩服。”
陳三郎笑道：“其實(shí)當(dāng)其時(shí)，我心里也感到害怕。”
葉藕桐也笑了，覺(jué)得他坦誠(chéng)，更顯赤子之心，好感頓時(shí)多了幾分：“道遠(yuǎn)，你準(zhǔn)備何時(shí)離開(kāi)揚(yáng)州？”
鹿鳴宴后，曲終人散，下面府縣的新科舉子當(dāng)然要趕回家去。當(dāng)面功成名就，富貴加身，不回家的話，豈不等于錦衣夜行，又有甚意思？至于春閨的會(huì)試，還有好幾個(gè)月的時(shí)間呢。
“明天一早就走。”
葉藕桐點(diǎn)點(diǎn)頭：“此地不宜久留，早走早著……我也正想著去游歷一番，不如咱們一同離開(kāi)，同船共游？”
他卻是揚(yáng)州城本地人，放榜后，該做的喜慶恭賀活動(dòng)都做得差不多了。
陳三郎一聽(tīng)，眨了眨眼睛：“你要去南陽(yáng)府游歷？”
感到納悶。
葉藕桐笑道：“說(shuō)是游歷，其實(shí)便是提前啟程，趕赴京城，準(zhǔn)備會(huì)試。”
陳三郎恍然。
這事不足為奇，雖然說(shuō)距離春閨還有好幾個(gè)月，但路途遙遠(yuǎn)，提前到京城去打點(diǎn)好，安心準(zhǔn)備會(huì)試，屬于常態(tài)。比如這次鄉(xiāng)試，陳三郎也是提前兩個(gè)月來(lái)的揚(yáng)州。
一路去京城，一路游歷，讀萬(wàn)卷書(shū)，走萬(wàn)里路，一舉兩得，乃是讀書(shū)人甚為向往的事。
京城長(zhǎng)安位于名州之北，接近北方的涼州，從揚(yáng)州出發(fā)，有兩條路可行。第一條是海路，坐船出海，然后抵達(dá)名州；第二條路，則是穿過(guò)中州，進(jìn)入名州。
走海路，風(fēng)浪莫測(cè)，最是難料，等閑人很難適應(yīng)長(zhǎng)時(shí)間的航行——這可不同在江河上坐船。汪洋大海，波浪滔天，一旦遇上風(fēng)暴氣候，只能聽(tīng)天由命了。
所以對(duì)于求穩(wěn)的人來(lái)說(shuō)，第一條路才是最穩(wěn)妥的。
葉藕桐選的便是第一條路。
在他看來(lái)，坐船出海，放眼都是碧波萬(wàn)頃，茫茫一片，毫無(wú)看點(diǎn)，哪里有走中州這個(gè)路程好？能游山玩水，見(jiàn)識(shí)各地風(fēng)土人情，不僅僅為了趕路而趕路，而是一種旅游了。
走中州，最好的路程安排就是從揚(yáng)州碼頭坐船先到南陽(yáng)，再換路線。
這就是葉藕桐說(shuō)要和陳三郎同船共游的意思。
陳三郎也不推拒，道：“好，那我們就約定了，明天辰時(shí)到碼頭一起坐船走。”
兩人分別，葉藕桐回家里準(zhǔn)備，陳三郎則回到落腳的客棧。
這個(gè)客棧比較偏遠(yuǎn)，那里的人不知道陳三郎是今屆鄉(xiāng)試解元，可以省卻許多煩憂。
明天一早就得離開(kāi)揚(yáng)州了，與陳三郎同行的不僅葉藕桐一個(gè)，還有古臨川。他雖然沒(méi)有中舉，但同是南陽(yáng)人，和陳三郎同路，就選擇留下來(lái)等候，再一起走，好在路上，互相有個(gè)照應(yīng)。
至于周何之，他是放榜第二天就離開(kāi)了揚(yáng)州。離別的時(shí)候，老周淚灑衣襟，說(shuō)“此地一別，再見(jiàn)不知何許年月”。
他也是個(gè)性情中人呀。
回到客棧，和古臨川說(shuō)了會(huì)話，各自回房歇息。
坐在床上，陳三郎打開(kāi)木匣，捻起小劍，念頭一動(dòng)，三尺青鋒在手。他拿起一塊布，慢慢拭擦劍鋒，拭得十分仔細(xì)。
這些日子，他漸漸明白在那個(gè)夢(mèng)境，自己緣何如此執(zhí)著地不“放下屠刀”了。
因?yàn)檫@根本就不是屠刀，而是自己安身立命的憑仗所在。放下手中劍，不會(huì)成佛，只會(huì)成為別人的板上魚(yú)肉，任人宰割。
……
今天，秋高氣爽。
南陽(yáng)府新任知府魏了名開(kāi)始巡查治下之行，第一站，便選擇到?jīng)芸h。
涇縣黃縣令接到公函，早早吩咐衙役準(zhǔn)備好，又叫上一眾縣城士紳名流等，出城列隊(duì)相迎，場(chǎng)面很是熱烈。
魏了名下了船，見(jiàn)到歡迎陣仗，笑容可掬，非常親民地和眾人打著招呼。
宴會(huì)三巡，諸人散去。
衙門(mén)里，魏了名叫黃縣令匯報(bào)工作，一甩手，就摔出一本宗卷：“黃縣令，這個(gè)案子是怎么回事？”
黃縣令心一顫，俯身?yè)焓捌鹱诰恚豢粗拢D時(shí)明了：這是江草齊犯案的宗卷。
他心里有些嘀咕，不知大人特地拿出這個(gè)宗卷來(lái)詢問(wèn)，是甚意思。
江草齊擊殺官差逃逸，距今已過(guò)去好幾個(gè)月了，緝捕文書(shū)早就發(fā)了出去，但至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)線索，人更是沒(méi)抓著。看樣子，江草齊一行可能都逃出了揚(yáng)州疆域。
不能為侄子報(bào)仇雪恨，黃縣令耿耿于懷，只是隨著時(shí)間流逝，仇恨也開(kāi)始變淡。畢竟人死不能復(fù)生，自己已經(jīng)當(dāng)上一縣之尊，仕途要緊，不能糾結(jié)舊事不放。
可眼下，魏了名卻翻起了這宗舊事。
魏了名神色陰沉，喝道：“江草齊此案，疑點(diǎn)重重，他必然有外人相助，才能逃逸。當(dāng)其時(shí)，你怎么不捉人審訊？”
黃縣令一愣神：“捉誰(shuí)？”
“蠢貨，當(dāng)然是捉與江草齊親近的家屬嫌疑人。”
魏了名幾乎咆哮道。
黃縣令一聽(tīng)，頓時(shí)有幾分明白。江草齊雙親早逝，最為親近的，自然便是他岳母一家了。
陳三郎！
腦海靈光一閃，想起這個(gè)名字。
其實(shí)那時(shí)候，黃縣令已經(jīng)盯上了陳三郎，并且監(jiān)控起來(lái)，隨時(shí)準(zhǔn)備抓人。不料陳三郎卻機(jī)智，逃離了涇縣，再回來(lái)時(shí)，已考中秀才，有功名在身，就不是他一個(gè)縣令能隨便處置的了。
而且那時(shí)候陳三郎似乎還得到了少將軍的賞識(shí)，江上問(wèn)名，這更讓黃縣令投鼠忌器，不敢亂來(lái)。后來(lái)杜隱言更是親自出面，力保陳三郎。
陳三郎背靠這些大樹(shù)，黃縣令除非吃錯(cuò)藥了才會(huì)去動(dòng)他。
而如今，頂著南陽(yáng)府科考第一光環(huán)的陳三郎都已奔赴揚(yáng)州參加鄉(xiāng)試了，計(jì)算日子，應(yīng)該早就放榜，結(jié)果這兩天便會(huì)傳達(dá)到縣里來(lái)。陳三郎沒(méi)有中舉倒沒(méi)什么，要是萬(wàn)一中舉，成為新科舉人，又是一個(gè)層次了。
既然如此，新任知府大人緣何特意拿出這宗卷來(lái)？
不明所以之下，黃縣令小心翼翼回答：“當(dāng)時(shí)下官已傳訊陳氏一家上堂審問(wèn)，但他們一問(wèn)三不知，與此案無(wú)關(guān)。”
魏了名冷笑一聲：“你曾用刑否？”
黃縣令回答：“不曾。”
嚴(yán)刑逼供雖然是衙門(mén)常態(tài)，是必不可少的一項(xiàng)手段，但也要看對(duì)方是誰(shuí)，有甚背景，等閑時(shí)候，卻不會(huì)用。否則的話，便是濫用刑罰了。
魏了名一拍驚堂木：“都是刁民，不用刑，他們?nèi)绾慰险校俊?br/>
黃縣令心里疑惑更重，看樣子，這魏大人似乎非要拿陳家出氣的模樣，難不成他們之間有仇？
遲疑地道：“陳氏之子陳原乃是生員，又獲得今屆鄉(xiāng)試資格，有功名蔭身。這個(gè)，下官不好動(dòng)刑呀。”
魏了名冷笑：“江草齊的小舅子有功名，但江草齊的岳母沒(méi)有吧。”
黃縣令越發(fā)肯定，佯作為難地道：“這個(gè)……”
魏了名瞥他一眼：“本官告訴你一個(gè)消息，本州學(xué)政杜隱言中風(fēng)癱瘓，早已辭官致仕了，學(xué)政之位，將由蘇冠成大人繼任，該消息很快就會(huì)有公函傳達(dá)下來(lái)。”
當(dāng)初蘇冠成升遷，并未公布具體，因而黃縣令不知，現(xiàn)在一聽(tīng)，頓時(shí)心中亮堂堂的：派系爭(zhēng)斗，陳三郎抱錯(cuò)大腿上錯(cuò)樹(shù)了，杜隱言一倒下，其所在的派系就遭受清算……
對(duì)，一定是這樣。
黃縣令覺(jué)得完全領(lǐng)會(huì)清楚魏了名的用意了，當(dāng)下不再猶豫，立刻道：“下官這就派人到陳家抓人！”rs