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    涇縣，陳宅，氣氛略古怪。
    一方面，陳三郎一考中舉，考得解元，光宗耀祖，是天大喜事；可另一方面，先行來“報訊”的陳三郎兩名伴當卻因為棒打官差，被捉進了衙門，打入大牢。至今沒有定論，人也沒放出來。
    兩種反差很大的境況讓陳家的左鄰右舍感到為難，不知是到陳家恭賀好呢，還是先觀望一陣子，等陳三郎回來再說。
    衙門里，黃縣令也感到很為難：中風的魏了名半身不遂，喪失了言語能力，已由跟隨魏了名到南陽府上任的魏家隨從護送回揚州去了。
    當日在公堂上，魏了名突然中風倒下，一陣慌亂后，那些心腹兵甲大為惱怒，說是蟹和與雄平兩人激得魏了名中風，口口聲聲說要斬殺他們。
    黃縣令如何敢讓他們亂來，苦苦勸住，說已修書到揚州三極衙門，該怎么處置，自有定奪。
    至于揚州那邊會如何處理此事，黃縣令并不知道。不過說句良心話，魏了名審訊時突然中風，斷然不會是被激的。蟹和與雄平二人態度是倔了點，不肯跪拜，但如果為了這個事就中風，魏了名以前都是白活了。
    訛人是衙門不成文的規矩，入得衙門，不死脫身皮，若是別的案子，黃縣令不介意把罪責往蟹、雄他們身上推。但眼下魏了名倒下，仕途肯定是灰灰了，活著也是種痛苦；相比之下，人家陳三郎高中解元，正春風得意。
    不管之前魏了名為何要咬住陳三郎不放，派系斗爭也好，私人恩怨也好，黃縣令目前統統不理會了，只等揚州裁決的命令下達。
    他現在烏紗帽都飄搖得很，哪里還有工夫顧及其他？
    再說了，蟹和與雄平這個絕非善茬，都不知道陳三郎是在哪里收服的兩人，彪悍得很。雖說被關在牢房，但天天大魚大肉，牢頭獄卒個個賠著小心伺候著，這算哪門子坐牢？
    鐘捕頭更干脆，被一棒打破頭后，回去包扎治療，好幾天不冒頭，只推說傷沒養好，無法上班。
    反正現在整個涇縣衙門，從上到下，人心渙散得都不成樣子。好在小小縣城，也沒多少大事急務處理。
    這一日，黃縣令正在衙門后院打盹，突然被張幕僚叫醒：“大人，揚州那邊來人了。”
    黃縣令趕緊起來，整理衣裝出去接令。
    揚州來的使者高聲宣讀一封蓋著刺史大印的手諭，內容主要是說黃縣令治下無功，就地免職……
    黃縣令一聽，腦袋一陣昏眩，嘆息一聲：所謂青云直上，化作一縷青煙，越飄越遠。
    好在的是，腦袋總算保住了。
    南陽府新任知府屁股沒坐暖，卻戲劇性地中風致仕；涇縣縣尊位置空缺，都會換上新的人來。但這些，已經和黃縣令毫無關系。
    穩了穩神，問：“使者大人，關押在牢里的那兩人該如何處理？”
    “放了。”
    揚州使者直截了當地道。
    黃縣令一聽，似乎明白了什么，可仔細一想，又是毫無頭緒。
    罷了罷了，幾個月的縣尊生涯，就當黃粱一夢，丟官歸田，當個富家翁，安度晚年也好。
    想著，一口氣松出來，整個人一下子老了十多歲，居然感到這秋意涼了許多。
    “黃翁。”
    張幕僚走過來，拱一拱手。
    黃縣令一看，便知他的意思，這是要離開了。人走茶涼，官掉酒冷，不外如是。
    嘆聲道：“張幕僚，這些年你跟著我，委屈你了。你走，我不怪你，以你的才學另尋東家，不會差。”
    說著，擺擺手，徑自回衙門后院收拾東西去了。
    張幕僚眼睛睜得大大：這就完了，按照慣例，不是應該贈送一包“分手費”的嗎？
    他心中氣極：吝嗇鬼，活該丟官……這些年來，張某跟前跑后，出謀劃策，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞總有疲勞吧，卻落得如斯下場。跟著這樣的東家，我真是瞎了眼……
    甩袖而去。
    “老爺，張幕僚氣沖沖走了，似乎很不高興。”
    下人稟告道。
    回到后院的黃縣令氣不打一處來，一巴掌就甩過去：“你老爺我更不高興呢。”為了跑這個七品縣尊，他苦心積慮了多少年，花了多少銀子，一朝全部付之東流，哪里還肯拿錢出來給張幕僚？
    “我剛丟官，他就要跑路換東家，卑鄙小人，還想拿錢，我呸！”
    卻說蟹和與雄平被放出來，油光滿面地離開衙門，仿佛剛離開酒桌的貴賓一般，大搖大擺地回到陳家。
    華叔迎出來，忙問：“你們沒事吧？”
    在他看來，不管什么人，被抓上堂，受牢獄之災，定然免不了一番皮肉之苦。可眼下看兩人，渾身上下，一點事兒都沒有，嘴里還叼著牙簽呢。
    蟹和笑呵呵道：“華叔，你看我們像有事的嗎？有公子在，他們不敢亂來。”
    華叔這才放心。
    蟹和與雄平對視一眼，道：“華叔，計算時日，公子應該差不多回來了，我們這就去碼頭迎接去。”
    說著，兩人不進門，急匆匆往城外走。
    華叔叫不住，目送他們的背影，贊一聲：“少爺收的這兩個伴當，果真忠肝義膽！”
    兩頭妖怪出到城外碼頭，東瞧瞧，西望望，準備找個沒人的水域一頭鉆進去，變出原形，返回河神廟那邊。
    雄平眼尖，抬頭見一艘烏篷船漂流而來，船頭站著一個書生，身形挺拔，青衫儒巾，不禁叫起來：“公子，公子真得回來了。”
    新科解元衣錦還鄉，榮歸故里的消息一瞬間傳遍涇縣，眾多鄉親自發地奔涌出來夾道歡迎，場面十分熱烈。
    人們的目光全部集中到陳三郎身上，以至于另一邊脫下官袍的黃縣令帶著家眷離開縣城都沒人注意到了。
    “哼，解元而已，明年春閨要是沒考上進士，那就好笑了……”
    黃縣令心里酸溜溜地念叨道。
    比他更酸的是劉家夫婦，不但酸，而且苦澀得要命。一向懼內的劉老爺竟然一巴掌就打在老婆的臉上：“瞧你辦得好事，咱家媚兒原本可以當個解元夫人，卻嫁給了一個鰥夫……”
    劉家夫人懊悔得腸子都青了：“誰想得到啊……”rs