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    風越發大了，天空一層烏云，隱隱有雷聲傳下。
    這一場雨，怕不會小。
    陳三郎正準備進入船艙，河面猛地掀起一個浪頭，使得船身突然一震，幸好他練過馬步，及時站穩，否則都要撲騰下水。
    艄公急忙過來把手幫忙，叫他進船艙坐好。
    這可不是兒戲。
    陳三郎點頭答應，眼角余光忽而瞥見船舷外的水里，波浪起伏間，一團臉盆大小的陰影浮沉不定，足爪揮舞，狀甚猙獰。
    什么東西？
    他想要看清楚些，那陰影卻沉下水中，不知所蹤。
    看著有點像一只螃蟹，可螃蟹有這么大個頭的？
    陳三郎心里直犯嘀咕，坐到船艙里，猶是心緒不寧。那邊何維揚卻正捧一卷書，勤奮攻讀。
    從涇縣到南陽府，走水路需要大半天時間，自涇河轉入涇江，由于氣候的緣故，江面壯闊，波浪翻騰，人坐在船里頭，被顛簸得頗為難受。
    艄公看著情況，暗叫一聲“晦氣”，風大浪大，暴雨將至，這般惡劣的天氣條件不宜行船——尤其是他這種單薄的烏篷船，稍不留神，就會傾覆送命。
    于是撐著長竿，將船停泊在一處江灣，到岸上系好繩索。
    “兩位客官，咱們要暫時避一避老天爺的怒火，等這場雨過了，才能繼續趕路。”
    聞言，何維揚“啊”了聲，始料不及。
    陳三郎倒沉著，知道出門在外，碰到這種狀況，最好是悠著點，艄公的處理十分恰當。
    再說他們也不著急，只要明天能抵達南陽府，時間都算充裕。
    過了一會，噼里啪啦，黃豆大小的雨點就鋪天蓋地下來了，天地頓時一片白茫茫，好大一場雨。
    其中又裹挾著狂風，嗚嗚吹著，吹打江灣岸上的柳樹，枝條飛舞。
    老艄公抽著旱煙，感嘆道：“三月下這么大雨，端是少見得很。”
    三月猶是春，如此雨勢，卻是夏季的風暴了。
    陳三郎無心看書，就和老艄公拉起家常。
    何維揚聽著，大感驚詫：要知道讀書人，哪怕是還沒有考著功名的讀書人，大都自視清高，如何會和一個撐船的老頭聊得熱乎？而且陳三郎問的，很多都是關于行船的經驗之談，難不成他要學撐船不成？
    搞笑！
    時間一點點過去，風雨卻不見緩落，到了中午時分，老艄公就開始淘米做飯。
    這飯可不包括在船費里頭，想吃的話需要額外加錢。
    陳三郎問了，也不貴，多十文錢。
    何維揚從書筪里拿出一張餅，一塊煎豆腐，以此充饑。陳三郎說要請他，他搖搖頭：“不用了，我帶著干糧。”
    陳三郎也不勉強，問老艄公有沒有魚，有沒有酒。
    老艄公笑著說有，但費用可又得加一些。
    “無妨，盡管做上來。”
    陳三郎身體虛弱，每天還得喂血養劍，萬萬不能挨餓，哪怕多用錢，也不能虧了肚子。
    老艄公打開船艙一處甲板暗格，里面儲著水，正養著兩尾鮮活的草魚，伸手捉出來，殺干凈，做了一鍋魚湯送飯。
    幾十年的手藝，魚湯異常鮮美，香氣彌漫開來，那邊何維揚聞著，都不自禁吞了吞口水。
    老艄公又擺出一葫蘆酒，乃是陳年米酒。
    陳三郎喝了一口，只覺得一道熾烈的氣息從嘴巴燒到喉嚨，一直燒到腸胃里去。
    那種感覺，難以形容。
    被燒得慌，他趕緊扒了一大口米飯，又夾一塊魚肉，這才壓住，然后肚子里暖洋洋的，腦袋有點暈乎，手腳變得輕飄起來——
    這是陳三郎平生第一次喝酒。
    怪不得許館主、二姐夫他們貪杯，原來這酒，還真是個好東西。
    于是又端起碗喝了一口酒。
    喝酒、吃魚、扒飯、飲湯，一頓風卷殘云，吃得居然比老艄公還要多得多，看得老艄公倒吸口涼氣，心里一算：“這一頓虧了，哪里想到這個看起來弱不禁風的書生卻是個吃貨？酒被喝了大半，魚湯直接見鍋底，連米飯都吃了三大碗去……這還是讀書人嗎？”
    何維揚也是看怪物般看著陳三郎。
    兩人雖然都出自楊老先生門下，但彼此之間談不上有多少來往了解，現在一見，大生感嘆：難怪在縣里頭，市井間都在流傳陳三郎行徑放誕，有辱斯文，果然名副其實……
    看來以后得離他遠一些，以免前程被誤。
    吃飽喝足，酒意上頭，陳三郎頂不住，也不管外面風急雨大，倒頭便睡。
    不知過了多久，他醒轉過來，只感到口干舌燥，想要喝水，摸索著起身，腦袋昏沉沉的，有些脹痛，真是“醉過方知酒濃”。
    人還在船艙內，外面雨聲未歇，只是小了很多，淅淅瀝瀝的。
    嘭！
    稍不注意，腦門磕船頂上了。
    睡在外面的老艄公立刻驚醒，點起油燈。
    陳三郎問：“船走不了？”
    老艄公苦笑回答：“風雨倒是小了，但江水暴漲，水勢兇猛，又是夜間，我就想著在此過一夜，明早再走。”
    陳三郎“哦”了聲，討了一竹筒清水喝，感到舒服了些：“現在什么時候了？”
    老艄公遲疑了一下：“大概子時。”
    陳三郎這一睡，可真是昏天暗地，連晚飯都沒吃，不過這時候卻不好做飯了，他書筪中同樣帶有足夠分量的干糧，就拿出來，在燈下吃用。
    吃飽回船艙，里頭何維揚睡得香，發出微微的鼻鼾聲。
    陳三郎就悄悄捧出紫檀木筆匣，打開，捻出小劍，刺破指頭放血溫養。
    黑暗中，他默默品嘗著難言的痛苦。
    關于此劍，關于《浩然帛書》，關于紅鯉，陳三郎很想弄個水落石出，無奈雖然紅鯉魚就養在自家水井中，但不能言語，如何溝通？
    一會之后，養劍功課完成，將小劍拿到眼前端詳——養劍至今，已有一段不短的時日，每天喂血，不知付出多少。現在這劍，通體發出幽幽的光澤，顯得深沉。那些表面的銹，漸漸脫落，顯露出真實的形體來。
    一瞬間，陳三郎萌生感覺，覺得自己與此劍血脈相連，只要心意一動，劍便會如臂揮使，駕馭自如。
    這是……
    他心中大喜，正要做個指令，好驗證一番。但那種玄奧之感來得快，去得更快，轉瞬消失。
    陳三郎猶不甘心，心里一個勁念叨，可手中小劍毫無反應，半點動靜都欠奉。
    敢情是錯覺？
    陳三郎嘟囔了句，小劍已養了一個多月，總不見顯示本事，難免有些沉不住氣。
    嘆了口氣，把劍收回匣中放好，他了無睡意，和衣躺著，閉起眼睛，聽著外面的風雨聲，怔怔出神。
    迷糊間正要入睡，外面突地傳來一聲慘叫，隨即有人嘶聲高喊：“有賊！”
    陳三郎猛地醒神，老艄公反應更快，早已起身，探頭出去瞧了個分明，一跺腳：“苦也，是水賊。”
    “什么水賊？”
    陳三郎問道。
    老艄公卻不回答，趕緊上岸去解繩子，要撐船走。
    “老匹夫想往哪里去？”
    一聲大喝，撲出一人，手里提著一把明晃晃的樸刀。
    艄公聽出聲音，認出了對方，叫道：“劉阿達，你要怎地？”
    那人冷哼一聲：“既然你認出了我，那就去死吧。”
    手起刀落，捅進老艄公的身體。
    “你？”
    老艄公滿臉不可置信，卻再說不出話，撲通一下倒進水里，流淌出的鮮血將江水染紅，但很快被沖刷掉。
    陳三郎見來人刀光霍霍，兇殘狠辣，不禁手腳都有些冰涼。
    噗！
    漢子跳躍到船上，手持樸刀，左手晃亮一個火折子，看著陳三郎，面露獰笑：“想要活命的就乖乖呆在船艙里不動。”
    過不多久，劃船聲起，一艘烏篷船靠過來，船頭上站著一個漢子，腰間別一柄斧頭，手拿火把。
    “老二，船上如何了？”
    斧頭漢子啐了一口：“他們不長眼睛不聽話，都被我砍殺了，窮得很，只搜到幾兩銀子。”
    這一艘船的人，和陳三郎他們一樣，都停泊在江灣處避風浪，哪想到無辜遭到殺戮，死于非命。
    那劉阿達一皺眉，道：“把船鑿沉了，把尸首都喂魚，做得干干凈凈。”
    “好咧。”
    斧頭漢子立刻做手腳，然后跳過來和劉阿達會合。
    汩汩！
    被破壞的船只大量進水，開始傾斜沉沒，片刻一個浪頭翻涌，將船只吞沒，消失得無影無蹤。
    此地雖然是江灣，但水位也很深，船沉下去，等閑無從發現。而其中的尸首即使漂浮流動，但江上風大浪大，彈指功夫就不知漂流到哪里去了。水中更多大魚，它們聞著血腥味，追逐撕咬，亦會吃掉尸體。
    斧頭漢子抹了一把雨水，笑道：“這一場風暴真是來得痛快，別人以為船只遭了天災，根本不會懷疑到我們頭上。”
    涇江洶涌，一年到頭失事的船只不少，尤其遭遇風暴之際。
    劉阿達面色陰沉：“可擄不到錢，又有甚用？”
    斧頭漢子甕聲甕氣問：“這船上是什么來路？”
    “撐船的是張老頭，本想放他一馬，不料他聽出了我的聲音，只好做了。”
    “做了便做了，咱們兄弟橫行涇江，殺人無數，多一個不多。”
    他們兩人本為船夫，好賭嗜酒，擺渡不好賺錢就惡膽邊生，做起了黑船的勾當。專門哄騙些有油水的外地客上船，撐到荒僻處下手，然后殺人越貨。
    俗話說“人無橫財不富”，可兩人得的橫財都是見財化水，輸光光，還欠一身賭債，被追得緊。
    今天風暴來襲，兩人本來留在屋里郁悶地喝酒，但說著說著，說到江灣處應該有船只停泊避風，就動了心思，要干一票大的。不過前面砍殺了一船，收獲零碎，那點錢不夠還債。
    那么，只有希望這一船油水會多些了。
    漢子拔出斧頭，提在手里，大踏步闖進船艙，惡狠狠地道：“兩位要吃板刀面還是餛飩面？”