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（主角秀才到手，請(qǐng)各位投票恭賀！）
入夜，滿天星斗，月光如鉤。
陳三郎盤(pán)膝坐在床上，雖然不曾修習(xí)術(shù)法，但坐得端正，雙目緊閉，呼吸均勻，倒像那么回事。
身前擺著紫檀木劍匣，蓋子開(kāi)著，里面一劍嶄然。
劍斬尸魁，破滅邪魅，一去一回得了莫大補(bǔ)益，通體色澤顯露，乃是一柄古銅色隱隱銘刻玄奧符文的劍器。
三次駕馭，一次比一次熟練，一次比一次圓轉(zhuǎn)。人與劍之間，那種血肉相連的感覺(jué)越發(fā)清晰具體。當(dāng)初喂血養(yǎng)劍，可以說(shuō)是鋌而走險(xiǎn)，但現(xiàn)在看來(lái)正確無(wú)比。非如此，何以養(yǎng)得此劍出？
嗡！
隨著陳三郎的呼吸，匣中之劍竟慢慢漂浮起來(lái)，也不高，到了半尺已是極限，隨即又慢慢降落匣內(nèi)。
如是數(shù)次，浮浮沉沉，隨心意升降。
此般意味，難以言表，讓人非常欣愉而滿足。
陳三郎雖然雙眼不睜，可感覺(jué)得一清二楚，纖毫分明。沉浸其中，快活得幾乎要大叫，樂(lè)此不疲，直到念力虧耗一空，這才沉沉睡去。
……
果不其然，公榜消息一出，眾多被嚇得心驚膽戰(zhàn)畏縮在客棧不敢出門(mén)的考生們紛紛打醒精神，沐浴更衣，有的還焚香祭奠一番，這才滿懷期望地奔向試院。
榜單就貼在試院大門(mén)最為顯著的外墻之上。
秀才固然屬于功名，但品階不高，只是士大夫階層最低級(jí)，所以一向沒(méi)有專(zhuān)人臨門(mén)報(bào)喜，都是采取公榜形式讓考生來(lái)看。
里外數(shù)層，人頭熙攘，來(lái)得遲的擠不進(jìn)去。
“中了，噫，我中了！”
人群中一位頭發(fā)花白身形有些佝僂的老童生一拍手掌，倒地就暈厥過(guò)去。
當(dāng)即有看護(hù)榜單的衙役過(guò)來(lái)，將人抬到一邊。
有熟悉情況的童生一聲嘆息：“每年暈一次，可憐，可悲。”
旁人心有戚戚然：“幸好他今年中了，總算盼得云開(kāi)見(jiàn)月明。”
那童生詫異道：“連試院都沒(méi)有進(jìn)，如何能考中？”
“啊，他自己不說(shuō)中了嗎？”
“呵呵，好幾年了，其因故被剝了院試資格，考不得試。只有每次公榜的時(shí)候來(lái)看榜，然后就說(shuō)自己中了，暈倒……如此而已。”
此言一出，滿場(chǎng)皆悚，有悲戚的情緒在心頭蕩漾，是謂“同病相憐”。
陳三郎在后面聽(tīng)著，感慨更深，他記得看過(guò)一本志怪著作，上面有這么一個(gè)故事：
說(shuō)一個(gè)讀書(shū)人才華橫溢，無(wú)奈時(shí)也命也，屢考不中，抑郁至死。但他的魂魄不散，凝聚成形，飄蕩到另外一個(gè)地方去，發(fā)奮讀書(shū)，再次踏入考場(chǎng)。這一次時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，連考連中，最后衣錦還鄉(xiāng)。當(dāng)回家時(shí)，眾人紛紛向他的夫人祝賀，說(shuō)功名就手，富貴可言。
其夫人見(jiàn)到丈夫，大吃一驚，哭著說(shuō)道：“君死已久，何復(fù)言貴？勿做怪異嚇生人！”
這個(gè)讀書(shū)人進(jìn)入家中，果然就見(jiàn)到堂上擺著自己的棺材，他惆悵一嘆，撲地而滅，只剩下一副堂皇衣冠。
讀一輩子書(shū)，對(duì)考試功名執(zhí)念如斯，至死不散。
現(xiàn)在那名魔怔的老童生情況，也是相差無(wú)幾。
但國(guó)情如此，現(xiàn)實(shí)如此，只得一聲嗟嘆而已，繼續(xù)看榜。
有人歡喜有人愁，有人笑顏有人憂，人群漸漸消散。
“道遠(yuǎn)學(xué)長(zhǎng)，恭喜恭喜，學(xué)長(zhǎng)考到第六名，名列前茅……”
何維揚(yáng)見(jiàn)到陳三郎，神態(tài)復(fù)雜地恭賀說(shuō)道。
此時(shí)陳三郎抬頭看見(jiàn)了榜單上自己的名字，頓時(shí)感覺(jué)身上有某些極為沉重的東西，如枷鎖，如厚殼，戈然而碎，嘩然掉落，臉上不禁露出笑容：“維揚(yáng)學(xué)弟，你考得如何？”
何維揚(yáng)搖頭苦笑：“明年再考吧。”
陳三郎只能安慰道：“學(xué)弟年少，來(lái)日定能考中。”
今年涇縣眾多童生，就兩人考到秀才，陳三郎為其一。不過(guò)第六名的名次，只怕無(wú)法成為廩生。廩生名額有限，每屆童子試前三甲者才有資格。不是廩生，那么進(jìn)學(xué)之后的諸多費(fèi)用，除了學(xué)費(fèi)之外，基本都得自理，耗費(fèi)不菲。
怪不得一些家境清貧的學(xué)子就算能進(jìn)入官學(xué)讀書(shū)也不來(lái)，而是選擇呆在家里苦讀。
實(shí)在是讀不起。
然而官學(xué)環(huán)境，以及各類(lèi)資源，是窩在家里所無(wú)法比擬的。故而必須盡一切可能，都盡量要入讀官學(xué)。
如此，日后考鄉(xiāng)試，把握才更大。
“我就不信，自己無(wú)法謀生……”
看完榜單，何維揚(yáng)跟著，主動(dòng)說(shuō)道：“道遠(yuǎn)學(xué)長(zhǎng)，你準(zhǔn)備何時(shí)回縣里，不如咱們一起走吧。”
以前陳三郎不入流，其迫于秦羽書(shū)和家里的意見(jiàn)，不敢跟陳三郎走得太近。可眼下三郎順利考過(guò)秀才，名次不低，起碼也是個(gè)增生身份，搖身一變，境況大不同，自然得多多交往。
這些日子，他也看明白了，秦羽書(shū)雖然身份地位更高，但眼界也更高，無(wú)論自己如何套近乎，如何做人情，都難以進(jìn)入到人家圈子去。陳三郎卻不同，彼此之間同鄉(xiāng)同窗情誼要深得多，而且兩人還有過(guò)生死與共的患難之情。
何維揚(yáng)雖年少，可人情世故絲毫不差。
陳三郎也不在意，笑道：“好呀，我們一起坐船回去，明早就走。”
“好，你在哪間客棧住宿？我搬過(guò)來(lái)，明早一起出城。”
問(wèn)清楚陳三郎落腳的客棧，何維揚(yáng)就返回所住客棧去退房，搬過(guò)來(lái)。中午和晚上吃飯時(shí)，都搶著付賬給錢(qián)。
陳三郎正愁錢(qián)袋干癟，有人請(qǐng)客，也不矯情推搡。何家在涇縣賣(mài)了幾十年豆腐，店鋪不大，勝在節(jié)儉殷實(shí)，何維揚(yáng)前來(lái)考院試，家里鼎力支持，盤(pán)纏帶著不少。
陳三郎心中有分寸，卻不會(huì)借機(jī)大吃特吃，管飽即可。
何維揚(yáng)倒熱情，說(shuō)道要報(bào)上次陳三郎的救命之恩，故而要請(qǐng)他到三鮮樓去好好吃一頓。不過(guò)陳三郎婉拒了，說(shuō)營(yíng)生不易，不可鋪張浪費(fèi)。
何維揚(yáng)聽(tīng)著，不禁蕭然起敬，心想陳三郎自從能考得試后簡(jiǎn)直像換了個(gè)人，不亢不卑，不迂不縱，真是令人刮目相看。
一夜無(wú)事，第二天蒙蒙亮，兩人起床，洗漱完畢，到樓下吃了一斤包子做早點(diǎn)，然后背著書(shū)筪包袱出城。
作為府城，每天等候開(kāi)城門(mén)出入的人比起涇縣要多得多，頗為熱鬧。
排了一會(huì)兒隊(duì)出到城外，呼吸著清晨清新濕潤(rùn)的空氣，不多久就來(lái)到碼頭之上，去找船只。
何維揚(yáng)搶在前頭，掏錢(qián)給了船費(fèi)——其覺(jué)得陳三郎非池中物，這時(shí)候不打點(diǎn)人情，更待何時(shí)？前一陣子自己刻意冷落，已失去情分，再不及時(shí)補(bǔ)救，等以后陳三郎真得中舉了，再要交好境況就截然不同了。
人與人之間最重要的不是功過(guò)對(duì)錯(cuò)，而是情分。
兩名書(shū)生登上烏篷船，卻沒(méi)注意到后面晃出一人，帶著一頂斗笠，斗笠下露出一對(duì)冷冷的眸子。
鐘捕頭。
鐘捕頭在碼頭等候多日，早等得不耐煩。不料前幾天居然鬧出妖魔吃人的事故，人心惶惶。南陽(yáng)府衙門(mén)如臨大敵，加派兵力衙差四下巡邏戒備，處處戒嚴(yán)。雖然那頭妖孽已被高人擊殺，但在外面巡視的人員還沒(méi)有接到命令撤走。
現(xiàn)在碼頭上，就有兩隊(duì)輕甲兵丁手執(zhí)長(zhǎng)槍守著。
故而鐘捕頭見(jiàn)到陳三郎，不敢輕率動(dòng)手。他會(huì)些功夫，但自問(wèn)如果驚動(dòng)了兩隊(duì)兵丁，只有束手待擒一條路。
無(wú)端襲擊秀才，其罪可誅！
昨天鐘捕頭就通過(guò)路徑獲悉今屆童子試的結(jié)果名單，陳三郎赫然在榜上。
鐘捕頭心中那個(gè)恨呀，渾如滔滔江水。但他想著，只要有機(jī)會(huì)依然要下手，讓陳三郎回不到?jīng)芸h。然而碼頭上有兵丁巡邏，而且陳三郎并非孤身一人，身邊還跟著個(gè)何維揚(yáng)，這如何做手腳？
碼頭上無(wú)法動(dòng)手，只能換個(gè)地方，比如，江上。
涇江滔滔，迎頭趕上，半途截?fù)簦酁樯喜摺?br/>
鐘捕頭嘴角露出冷笑：好在自己早有準(zhǔn)備……
邁開(kāi)步子，來(lái)到水邊，躍身跳上一艘烏篷船——這一艘船是他花費(fèi)十多貫錢(qián)提前買(mǎi)下來(lái)的，以備不時(shí)之需，眼下正用得著。
作為捕頭，行走江湖，許多本事信手拈來(lái)，不在話下。他撐起了船，快速追逐而去。
在前面的烏篷船上，陳三郎和何維揚(yáng)坐在甲板，談笑風(fēng)生。何維揚(yáng)沒(méi)有考過(guò)，難免有些郁郁，但他年少，經(jīng)得起失敗，一夜之后，也就想開(kāi)了，此刻見(jiàn)著江水壯闊，兩岸青綠，心情漸漸開(kāi)朗。
至于考得秀才功名的陳三郎，更是春風(fēng)得意，意氣飛揚(yáng)。固然兩世為人，心性老成，可此時(shí)此刻，怎收得住心志情懷？當(dāng)即站立，迎著江風(fēng)，高聲吟道：“金樽清酒斗十千，玉盤(pán)珍羞直萬(wàn)錢(qián)。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閑來(lái)垂釣坐溪上，忽復(fù)乘舟夢(mèng)日邊。行路難，行路難。多歧路，今安在？長(zhǎng)風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，直掛云帆破滄海！”
何維揚(yáng)聽(tīng)著，心醉神馳。
昔日在涇縣，陳三郎考不得試，但能作詩(shī)詞，有才名，不想才情高如此。此詩(shī)縱橫瑰麗，酣暢嘯傲，乃是名篇之作。不論功名，只憑這詩(shī)，陳三郎也能嶄露頭角，豈會(huì)長(zhǎng)久籍籍無(wú)名……