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    “吳婆子，陳家那邊不愿意？”
    劉家廳堂中，劉夫人在和吳媒婆說話。
    吳媒婆回答：“也不是不愿意，只是陳夫人說三郎將要考試，無暇顧及，因而想等童子試后再定。”
    劉夫人冷笑一聲：“推搪之詞，不就想看看三郎是否能熬中個秀才，好討價還價嗎？也不撒泡尿照照，以三郎的德行，這一輩子都別指望了。”
    聘金已經減少兩百貫，可陳家還猶豫不定，這讓她感到不爽。
    吳媒婆道：“那就多等幾天，三郎天生悚場，今年應該和往年一樣，走走過場便打道回府。”
    “哼，到時候定要再加多五十貫禮儀費，好讓其知曉，錯過機會就得付出代價。”
    劉夫人悻悻然說著。
    ……
    被許珺罰了一個時辰的馬步，扎得雙腿變形后，這幾天，曹桂堂和馬錦臺再不敢來武館。
    陳三郎樂得清靜。
    許珺本以為他要參加童子試，也不會來了。不曾想每天早晨陳三郎準時到武館中，非常自覺地練功。
    經過一段時間的刻苦用心，陳三郎的馬步已扎得十分標準，開腿沉腰，挺胸抬首，隱隱有幾分馬的模樣。
    ——站出一匹馬來，正是扎馬步的高深境界。
    可惜三郎這匹馬實在瘦弱，當風吹拂起衣衫，輕飄飄的，顯露出骨瘦如柴的手腳。
    每天喂血養劍，損耗太大，若非他拼命吃喝，加上練武健體，只怕已支撐不住，倒了下去。
    許珺不虞有他，但覺得文弱書生名副其實，弱不禁風的，自己一拳過去，只怕陳三郎都會被拳風鼓蕩得飛出去。
    “陳公子，考試要緊，這時候你應該多到私塾去，溫習功課。”
    許珺不覺得他有練武的天賦，一來底子單薄；二來起步時間太晚，內心想不明白他為何如此執著。
    陳三郎回答：“文武之道，一張一弛。讀倦了書，何妨動動身子骨。”
    許珺嘴一撇：“那隨你。”
    扎完馬，陳三郎沒有再去私塾，直接回家，在路經街巷的時候，前面晃出兩個人來，擋住去路。
    看著來者不善的曹桂堂和馬錦臺，陳三郎皺一皺眉。
    曹桂堂咧嘴說道：“書呆子，可夠勤快的呀。”
    馬錦臺雙手搓在一塊，惡狠狠：“每天一大早就去獻殷勤，真當我們是死的嗎？”
    顯然已把許珺視為禁臠。
    陳三郎雙手抱胸，忽然開口：“你們想打我？”
    曹桂堂和馬錦臺面面相覷，倒沒想到對方這么靈光，還直接問出來了。
    “幼稚！”
    陳三郎叱喝一聲：“想進衙門挨板子就動手。”
    曹、馬兩人大眼望小眼，果真被喝住了。
    涇縣風氣清律，管治甚嚴，他們雖然出身富家，但沒有絲毫權勢，要是當街打人，打的還是讀書人，被陳三郎告去縣衙的話，鬧將起來，不可收拾，畢竟陳三郎也不是一窮二白的窮小子。
    “沒膽子呀，那好狗不擋路，請讓一讓。”
    陳三郎施施然而去。
    留下兩個富家弟子，直氣得無明業火騰騰冒升。他們本以為在街巷里把對方堵住，只需嚇一嚇，就能把陳三郎嚇得癱倒在地，大出洋相，誰料最后被嚇住的，反而是自己。
    “不對，有些不對勁。”
    曹桂堂喃喃道。
    馬錦臺搔搔頭：“可不是，這書呆子怎地換了個人似的。”
    陳三郎的表現，頭腦清醒，冷靜淡定，一眼洞悉利弊關系，和以前那個只懂得埋頭讀書的呆子形象大相徑庭。
    “哎……”
    一時間想不出個所以然，異口同聲嘆息，兩人感到面目無光，很郁悶地到醉春樓喝酒去。
    醉春樓是縣里唯一一間**，極受男人歡喜，每到晚上，更是賓客盈門。
    喝了幾杯酒，馬錦臺將酒杯狠狠往桌面一按：“這口氣，實在咽不下。”
    曹桂堂道：“又能怎樣？”
    “我們不好動手，別人卻能。”
    “你的意思是？”
    馬錦臺道：“有錢能使鬼推磨，我看吳賴頭就不錯。”
    聽到“吳賴頭”三字，曹桂堂的眼睛也亮了起來：“要如何做法？”
    馬錦臺冷聲道：“他想參加童子試，咱們偏不如他愿……喝酒喝酒！”
    原來是陪酒的姑娘進來了，其卻不愿在此聲張，以免落下話柄，就故意喝起酒來。至于詳細的實施計劃，等沒有外人的時候，再商量不遲。
    ……
    剛入家門，陳三郎便聽到廳堂有人說話，很熟悉的聲音，心中莫名一喜，搶步進去，就看見一個魁梧的身子坐在椅子上。
    二姐夫江草齊。
    挨著姐夫坐的，可不是二姐嗎？
    “三郎回來了啊。”
    “見過二姐，見過二姐夫。”
    陳三郎恭敬行禮，然后坐在一邊去。
    他上面有兩個姐姐，大姐遠嫁南陽府，等閑不回娘家一趟；二姐嫁得近，在本縣高田鄉，進城不過十里路。
    二姐夫江草齊是個屠夫，天生臂力，耍得一手好刀。據說這刀法還是祖傳的，傳了好幾輩人了，解起豬來，只片刻間就骨肉分離，精肥清楚，頗為幾分“庖丁解牛”的風范。
    仗著一手好刀法，以及祖輩的積累，其家境殷實，在鄉上屬于大戶人家。
    江草齊孔武有力，仗義疏財，能聚人，有號召力。
    二姐卻是張刀子嘴，她無意聽說了自家弟弟近期來的種種不正常行徑，當即心急火燎地趕回娘家，一見面，就是一頓連珠炮般的發問。
    陳三郎剛想回答第一個問題，可第二個第三個問題已經接二連三地來到，只問得啞口無言，求救地把目光瞥向二姐夫。
    然而二姐夫坐得筆直，眼觀鼻鼻觀心，巍巍然。
    一頓訓斥后，二姐感到有點口渴了，端起茶水喝了一大口，問：“三郎，你到底想怎么樣？”
    陳三郎吐口氣：“我已報了今歲的童子試。”
    二姐苦口婆心地勸道：“我說三郎，你已及冠，該懂事了。俗話有說：命里有時終須有，命里無時莫強求。進不得學，有手有腳，也不會死人，何苦還要再考？你看娘親，頭發都白了些，你就不能踏踏實實，做份營生，為家里分憂？”
    二姐夫忍不住插口道：“二妹，三郎是讀書人，他去考試取功名，不理所當然嗎？”
    二姐白了他一眼：“能考到的話，我怎么會阻擋？可都考好幾年了，明知自己考不得試……”
    “二妹。”
    陳王氏生怕她說得太直白，會傷到陳三郎的心，趕緊開口。
    二姐鼻子一酸，眼眸涌現出淚花：“娘親，我都是為三郎好。”
    陳三郎站起身，道：“二姐，我知道你為了我好，就讓我再考一年吧。如果還是失敗，我就跟姐夫去學殺豬。”
    二姐噗嗤一聲，破涕為笑：“就你這身子板，殺豬刀都拎不起，還殺豬呢。”
    二姐夫問道：“三郎，聽說你去學武了？”
    陳三郎回答：“我就是感到身體孱弱，所以要練一練。”
    二姐啐道：“胡鬧。”
    終是心一軟，不再斥責。
    中午，一家人融融恰恰地吃了一頓飯。吃飯后，二姐和二姐夫就要出城回家了。
    臨走前，二姐夫悄悄把陳三郎拉到一邊，手腳麻利地遞過一錠銀子，足有五兩重，低聲道：“三郎，這是姐夫平時積攢下來的私己，莫要聲張告訴你姐呀。”
    陳三郎遲疑道：“姐夫，你平時花銷頗大，不如留著用？”
    他知道江草齊的性子，有急公好義之風，鄉上哪家有難，不用開口，江草齊就會送錢上門，端是花錢如流水。
    為了這事，二姐沒少嘮叨，財政方面約束起來，不再任其揮霍了。
    二姐夫笑道：“花銷再大，給點銀子小舅子用也是天經地義的事。三郎，姐夫看好你，日后前程錦繡，不要忘了姐夫就行。”
    話說到這份上，陳三郎也就不再矯情，伸手接過銀子：“謝謝姐夫。”
    姐夫剛走開，二姐又找上來，直接遞過一口錢袋，沉甸甸的，起碼十幾兩：“三郎，娘親那邊不肯收，就給你拿著吧。記得要收心養性做人，多孝順娘親，娘親老了……”
    說最后一句時，不禁哽咽。
    陳三郎重重點頭：“二姐放心，我會的。”
    二姐卻又叮囑：“這些錢都是姐平時積攢下來的私房，你不要告訴你姐夫呀。”
    “啊！”
    陳三郎面色古怪，二姐跟二姐夫這兩口子還真是有趣。
    兩份銀子加起來，差不多有二十兩，算是一筆比較大的錢財。以前三郎不管家，不知柴米油鹽事，反正要用的時候就張口要錢。然而如今他卻明白，家中種種開銷，已有些不堪重負，快到了坐吃山空的邊緣，真要注意了。
    這筆錢來得正是時候，有了二十兩，節省點用，童子試期間就不必要再伸手向娘親要錢。
    是夜，起了微風，春雨霏霏，遠處涇河那邊，蛙聲一片，嘹亮的傳過來。
    此夜此雨此聲，清新溫潤，有著一股蓬勃的氣息在流動。
    已是亥時，房間的燈依舊亮著。
    燈下陳三郎專心致志，奮筆疾書，正在模擬著做一篇文章，一個個漂亮的楷字在紙上出現，成行，成篇……