外頭是暴雨連天，江水肆虐。徐家莊里，卻早已經香氣撲鼻。
    如今整個徐家莊，由于七八個棍夫以及家眷的加入，到了現在，攏共有了快四十的人數，算得上小規模的莊子了。
    幾個后加入的棍夫，捧著粗碗，依舊不敢下口，盡管碗里的香氣，都快把饞蟲勾出魂了。
    久在湯江，他們聽得太多，關于河母的傳說。這等河母信使，哪里敢吃……
    “染血的刀，吊卵的漢，卻連幾口魚都怕得不敢吃。”司虎仰頭大笑，再度伸手入鍋，又撈了一尾上來。
    “吃吧，沒事的。”徐牧笑著開口。
    幾個棍夫大漢戰戰兢兢的，淺嘗了第一口，繼而，神色狂喜之后，便開始狼吞虎咽起來。
    “陳盛，取幾壇酒！”
    歷經生死，總該要放松一場。
    邊上的椅子，弓狗和黑夫由于有傷，雖然不能同飲，但也跟著吃了魚，嘿嘿笑了起來。
    ……
    暴雨幾日不休，碑線又漫了二節。
    湯江城里，多的是呼天喊地的百姓，紛紛跪在雨中祭祀河母，把一頭頭受驚的家畜，投入翻滾的江面。
    徐牧看得心疼。
    這些個家畜，是普通百姓最貴重的資產了。
    “黑夫，往年大水的時候，官坊那邊，可有什么說法。”
    雖然知道可能白問，但徐牧還是忍不住。
    “東家，有個甚的說法！那些官坊只會收銀子，不管我們死活的。若是有什么物資發下來，到了我等手里，估計只剩湯水了。”
    天子腳下，徐牧原以為，沆瀣一氣的官兒們，會多多少少收斂一些，看來是想多了。
    “不過，雖然官坊那邊不怎的，但以往這等水災的時候，大家都是要祭河母的。”
    這句相當于白說，眼下的湯江城里，多的是祭河母的百姓。徐牧看過河母廟，那河母的石棉雕塑，是一尊人首蛇尾的怪邸。
    “東家，你聽我講。紀江那邊的河母祭，是用活人的。”
    徐牧一下子怔住。
    “官坊主事的？”
    “沒那些官兒的事，是那些老廟人主事的。”
    老廟人，類似算命相師。不管哪個朝代，都有這等宣揚恐慌的人。
    黑夫動了動嘴巴，“東家，我尋思著等雨一停，按著這暴雨的情況來看，今年應當也需要活人祭。”
    徐牧沉下心頭，只覺得胸口一陣不舒服。穿越而來，他更加厭憎這種鬼怪亂神的事情。
    “哇！東、東家！”
    不遠處，一個青壯顫著舉高的手臂，突然驚聲高喊。
    在場的人，都急忙循著方向，抬頭往前看去。
    雨霧蒙蒙之中。
    在江心的位置，一頭巨大的黑影，濕漉漉地顯露了出來，蛇首人身，右臂握著一柄高高的三頭叉。
    在洶涌的江水之中，渾然不動。
    “這、這是河母啊！”
    “真是河母。”
    “我等先前吃了冤頭魚，它會不會來尋我等報仇！”
    徐牧皺緊眉頭，一時之間，只覺得更加古怪。
    莊子外，許多東坊里的百姓也看見了，紛紛跪伏在地，嗚咽長哭。
    一波大浪打過，才兩個眨眼的功夫，那尊顯身的河母，已經消失不見。
    便是這副姿態，卻讓看見的人，越發地尊崇起來。
    “東家，若不然，把那些熏過的冤頭魚，都、都投江里吧。”黑夫說話的聲音，連連打顫。
    連刀子都不怕的好漢，現在卻因為這等事情，臉色都嚇白了，更何況那些普通百姓。
    “黑夫，以前發大水的時候，河母都顯身嗎？”
    “顯、顯的，若不然，大家便不會這般害怕了。東家，我等莫要招惹河母，把冤頭魚投去江里吧。”
    “不投，本東家還沒吃夠。”徐牧冷冷搖頭。
    這幾月的時間，徐牧已經了解得很清楚，穿越來的這個世界，哪里有什么鬼怪亂神的東西。
    二日后，暴雨終于小了許多，原本洶涌的水位，也難得退了兩條碑線。
    河水渾濁，連老井里打來的井水也渾濁，莫得辦法，徐牧只能讓人，過濾了幾次之后，才燒熱來喝，避免身子染病。
    臃腫的家畜尸體，許多被卡在江面上，并沒有順勢流去下游，腐爛的氣味，慢慢地蔓延在整個湯江城。
    徐牧走出莊子，低頭往下看，浸泡的雨水，已經把莊子邊上的土墻，浸爛了許多土磚，讓延伸百步有余的土墻，都變得搖搖欲墜起來。
    “官坊有命，所有戶人，均出一份治水銀子。大戶十兩，中戶一兩，小戶二錢。”
    三四騎官差，披著蓑衣騎著馬，開始在東坊奔走相告。
    “黑夫，治水銀子每年都交？”
    “都交的。”
    “交了，然后呢？”
    “然后……便不會抓你入大牢。”
    徐牧冷笑起來，這叫什么狗屁邏輯，無非是趁火打劫，把民脂民膏再刮一遍。
    一位騎馬官差，很快踏到了莊子之前。剛勒停韁繩，官差便急急下了馬，拱手抱拳。
    “小東家有禮，湯江水禍，官坊也是迫不得已，收攏銀子救災。”
    湯江城里。
    邊關小東家的威名，已經傳得七七八八了，連著他們這些官差，沒事的時候，都不愿意來東坊招惹。
    一百一十九口的西坊棍夫，尚且都堵不住……
    “先前那邊酒樓的李家，慷慨解囊，出了二百兩，布莊的陳家，也出了一百兩。小東家——”
    徐牧冷著臉，將腰上的銀袋解下。
    迎面站著的官差，臉色變得激動起來，湯江城里都知道，這位邊關來的小東家，身家至少有三千兩的銀子。
    這要是大方些，給個一二百兩的，也算是不錯的數目。
    但徐牧下一個動作，立即讓官差錯愕起來。
    偌大的錢袋，小東家只掏了一把碎銀，連著細數好幾番。
    “小東家，此乃救災之事——”
    “中戶一兩？”
    “確是……”
    “我數了好幾輪，這確是一兩。”
    將碎銀冷冷丟到官差手里，徐牧頭也不回，再度走入莊子里。
    他是有銀子，但不是有病。
    這所謂的治水銀，說到底了，最后也會落入官坊手里，中飽私囊。若真要救人，他還不如直接相贈災民呢。
    官差臉色恨恨，將手里的碎銀，胡亂地丟入口袋，至少濺飛了四五枚。隨后才惱怒地翻身上馬，踏過沒了馬蹄的雨水，冷冷地揚長而去。