因明日殿試，善保在富察家吃過午飯就告辭了。
順道往吳省蘭家走了一趟。
吳省蘭說大實在話，“我沒殿試過，不過你不用擔心，會試名次不錯，一個進士已經砸瓷實了。這殿試，不過是走個過場。”善保冤獄平反，此老師也得了乾隆的賞賜，大家都知道善保是他學生。這段時間，吳省蘭教習過得真叫一個滋潤，對善保也格外和氣。
患難師徒，感情總是不太一樣的。
董鄂氏正在檢查善保明日殿試所用筆墨。
誰也不跟自個兒放心，這回也不要用什么嵌玉的毛筆了，就一般的老紅木筆桿子就成，實沉。又問丫環，“大爺明兒穿的衣裳備好沒？”
“回太太，已經備好了。”紅雁從柜子里取出來，捧給董鄂氏過目。
白色細松江布的里衣、襪子，藍色細布的褲子、汗巾，外頭是貢士統一要穿的公服。
董鄂氏點了點頭，“汗巾子換成大紅的，喜慶，也吉利。”
靈雀從箱柜里找出兩條紅汗巾子，一條是白綾底大紅點子，另一條是紅底繡墨枝梅花。
白底兒的不成，另一條梅花的，嗯，梅花，霉花。
董鄂氏皺眉搖頭，“不成不成，罷了，這兩條先收起來吧。一會兒我打發人送條大紅的過來，你們收好了，明兒拿給大爺穿。”
紅雁靈雀俯身應了。
仍是天不亮起床。
福保也跟著起了，小廚房早精神抖擻的備好飯食，六菜一湯，碧梗米飯，還有兩樣細面兒餑餑。
善保洗漱畢，飯菜就擺好了。
“咦，這么豐盛？”善保坐下，福保才跟著坐了，笑道，“哥，你今兒殿試，才加的菜。昨天嬸嬸特意定的菜單。”
善保笑了笑，“嬸嬸永遠這樣周全。”給福保布一筷子菜，“快吃吧，二叔、嬸嬸肯定早起了，吃完了咱們過去請安。”
會試都過了，殿試善保還真不緊張，就是關于“狀元”的事兒還沒解決。
不過，車到山前必有路。
用過早飯，善保福保一道去叔嬸的院里請安。這會兒天還早，星空浩瀚，微風清涼。丫環在前頭提著琉璃燈引路，不停的提醒，“前頭黑，大爺當心腳下。”
福保時不時扶他哥一把，直把善保當玻璃人兒。
十八拜都拜了，就差這一哆嗦。萬不能再有任何意外。
會試是資格賽，殿試是排名賽。
董鄂氏和君保知道一個進士是少不了的，老生常談的叮囑了善保幾句。待外頭回稟，車馬備好，董鄂氏起身，帶著三個小的，目送叔侄倆出門兒。
君保上朝，順便送善保去排隊。
車廂里左右各掛了一只玻璃宮燈，仍有些暗。君保的神色亦是模糊，聲音壓得很低，“那件事我想過了，本不是咱們能做主的。咱們滿人，不比漢人滿肚的花花腸子。你只要記住，凡事以萬歲爺為先，就不會錯。”
善保也正在琢磨呢，聽到叔叔的話，沉默了一陣，應下來。
君保實在有些憋氣，這些該死的漢人。皇上抬舉俺家怎么了，俺們滿人就不能出個狀元！
紅眼兒病，□□裸的紅眼兒病！
眼紅他家善保出息！
心里雖氣憤，君保也不會認為他能干得過劉統勛。這個成天笑呵呵的老東西在乾隆身邊笑了幾十年，瞧這勢頭兒，還得繼續笑下去。
本來狀元不狀元的，君保也不太在意。善保能中進士，已經是老祖宗墳頭兒冒青煙的造化了，他真沒盼著孩子能有更大的造化。
可忽然之間劉老頭兒就放話兒出來了，皇上想給你家點個狀元，可你不能要。
媽的，有本事你去攔下皇上，別叫皇上給哪。風涼話誰不會說，倒是俐落，把難題推給他家。
以智慧著稱的大學士都沒折，俺們這些只懂耍刀弄槍的“蠻夷”能有什么法子。
君保跟余子澄商量了好幾天也沒兩全之策，索性光棍兒了，皇上要是死求白賴的要點狀元，也不能抗旨。皇上跟大學士，若是非得罪一個的話，傻子也選后者。
他先給侄子透個底，省得侄子殿試緊張。
善保望著君保淺笑，“二叔放心吧。”
今天往宮門口飛奔的馬車格外多，除了要參加朝會的大臣，還多了三百待考的貢士。
君保去排班，善保在貢士堆兒里混個面熟。
大多數都沒登過宮門，面兒上就有些激動僵硬，想到下面的殿試，也沒啥寒暄的心思。
善保背著書匣子，低頭隨大溜兒。雖然君保給他交了底，他仍是心內忐忑。
別官兒沒做，先得罪一群人。
待乾隆宣布考題，已能聽到旁邊輕輕的筆墨劃過宣紙的聲音。
善保握著筆，極是為難。
反正要考一整天，善保先靜下心，提筆寫了一篇。
不滿意。
另作一篇。
乾隆的御坐高高在上，俯視一片圓滾滾的后腦勺兒。黑的、花白的、白的、禿頂帶假發的，不一而同。
乾隆其實在心里嘆息，科舉取士，像那些頭發胡子都白的，還考個什。中了，多個功名，也為國家干不了幾年活兒。
乾隆一皺眉，小路子上前俯身聽吩咐，“去問問，善保在哪兒？”乾隆對善保印象挺深，不過對善保的后腦勺兒不夠熟，一時分辨不出來。
不一時，小路子踮著腳回來了，給乾隆指了指。
乾隆眼神兒相當不賴，遠遠一瞧，暗自點頭，嗯，就是后腦勺兒好像也比別人的俊秀，自己的眼光從來是不會差的。
“會元董誥呢？”乾隆又問。董邦達還算干練。
乾隆又問了幾人，便抽身先離開了。
每次科舉時，乾隆的心情都不錯。
劉統勛、傅恒等人伴駕南書房，乾隆笑，“朕剛剛看到他們在做文章，都等不及想先睹為快了。”
“是，會試時就很有些錦繡文章。”劉統勛笑著附和，您不是急著點滿狀元吧。
傅恒恭謹的笑著，“如今天下太平，國有才俊，皆是萬歲仁德所至。奴才瞧著這科貢士里年輕人多。”
劉綸一張老臉笑得仿若重陽菊～花，“真叫傅大人說著了，今科會元不過二十五歲，青年俊才。”
阿里袞好奇的問，“對了，劉大人，之前打官司的那個小舉人中了沒？”
劉統勛是主考官，笑著點頭，“鈕祜祿.善保會試三十六名，依他的年紀，很是不錯。這孩子歲數雖小，不過文風穩健，少年才子，當之無愧。”
中午，乾隆賜膳。
下晌午，乾隆再次駕臨保和殿。
這回，他不在上頭干坐了，他干起了“巡場”的活兒，來回遛噠。
有人害怕，有人激動，反正哆嗦的不少。
善保正在發愁，他一口氣寫了三篇，在想哪篇上交。一只手忽然憑空出現，不客氣的抄走他手里的文章。
善保扭頭往上一瞧，驚得眼睛溜圓，嘴巴微張，臉上毫不掩飾的寫著：天哪！兩個大字。
人長得漂亮，就是這樣的蠢動作都顯得可愛，他硬把乾隆給逗樂了。
乾隆一笑，善保趕緊把脖子轉回去，規矩的坐著。
乾隆具有相當程度的文學素養，再加上他本身對善保有好感，讀起善保的文章更覺瑯瑯上口、言之有物。
善保完完整整做了三篇，乾隆讀過，將其中一篇給他留下，另外兩篇卷巴卷巴捏成紙團兒丟給小路子玩兒去了。
善保終于絕望的把心擱肚子里了，低垂的眼睛瞧見乾隆明皇的龍袍下擺一閃而過。
善保以為自己會成為史上最郁悶的狀元郎。
其實，這事兒啊，未定。
養心殿，西暖閣。
乾隆偏心善保，可在他點狀元之前，大學生先得哆嗦一通，他們公選出來的名次是如何如何。某某好在哪兒，某某哪兒不足。
乾隆看過善保的卷子，劉統勛等人再不愿善保成為狀元，可閱卷官也沒膽子將善保的卷子剔出前十之外。
因為按規矩，前十的卷子要乾隆親閱，再用朱砂填一甲三名次。
剔出來容易，萬一乾隆問一句，“朕覺得善保的文章可進一甲？”你怎么答，怎么答都是死路一條。
所以，善保就這么被列入殿試前十。
乾隆一一看過，看得還挺認真，然后，他先發制人，“嗯，善保的那天就看過了，今兒再看，更覺得好。董誥的也不錯。這位余宣達的文章也很老練。”
說著話，余光一瞅，兩位劉學士的臉都僵了。混到這份兒上，這個年紀，還能僵一僵，不容易，西洋景兒，罕見。
乾隆心底壞笑了一回，正色問道，“劉卿說呢？”
此時，劉統勛的臉已經春回大地，笑道，“臣瞧著，董誥文章天成，余宣達貴在穩健，善保這篇立意新穎。都是好文章。”
乾隆瞅了劉綸一眼，劉綸神色端凝，“臣與劉大人看法一致。善保年紀雖小，文思敏捷，大有可為。再過幾年，定能青出于藍。”把他放進前十已經是托您老的福了，再點狀元，我們這些大學士又不是瞎子。這一甲前三的文章可是要貼出去，供人共賞的，到時名不符實，挨罵得還是他們這些主考官。
乾隆先將二甲前七的名子填了，對小路子道，“宣他們覲見。”
善保等幾人早在外頭侯著呢，清一色的貢士公服。跟著小太監進了西暖閣，還離御案老遠呢，就先跪下嗑頭，聽到平身叫起的聲音，才站起來。
“別低著頭了，走近些，抬頭讓朕看看。”乾隆的聲音溫和隨意。
幾人近前，善保想著，畏畏縮縮的讓人小瞧，大方的抬起頭。抿抿唇，頭一遭見皇帝，有些緊張。
乾隆沒穿金光閃閃的龍袍，只是一身石青色常服，腰上系著黃帶子、荷包配飾。乾隆如今已是五十出頭的人，卻仿若四十上下。細眉細眼，容長臉，絕對不丑。乾隆一生效仿康熙，善保覺得，起碼在容貌上乾隆肯定勝過他的麻子臉兒爺爺。
養移體，居移氣，做皇帝年兒久了，雍容而威嚴。
善保也只是跟乾隆對了個眼兒就重又低下頭。
乾隆使了個眼色，就有小太監引著二榜七人退下了。
“你們三人的文章，都不錯，一時難分伯仲，倒叫朕和大學士為難了。”乾隆笑了笑，“今天朕再出一對，且再看你們的志向。”
乾隆這樣一說，二劉也無意見，他們就不信了，董誥和余宣達兩個都對不過善保一個。
乾隆淺笑，小細眼瞇成線，開口吟道，“東啟明，西長庚，南箕北斗，誰是摘星人？”
是啊，誰是摘星人？
想當狀元，自個兒開口吧。
不好開口，朕就點一個啊！
這年頭兒，為人做事講究謙虛謹讓。大家玩兒命的念書科舉，不就是奔著進士來的么。狀元？那是可遇不可求的，三分學識七分運氣的事兒。
可，哪個讀書人敢說，他不想當狀元呢？
當然，善保除外。
他也不是不想，他是沒膽子去當狀元。
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誰也不愿先開口，乾隆偏心的一點，“董誥，你是今科會元，你先對吧。”給善保多留點兒時間考慮。
董誥二十年的書也不是白念的，略一思量對道，“上泰山，下東海，左林右舍，吾乃逍遙客。”有事兒不直說，國人通病。
明明想要狀元想得發狂，還得裝出一臉無所謂，一副我比較喜歡路邊風景的模樣。
余宣達站在董誥身邊兒，知道輪到自個兒了，小手指抖啊抖的，念道，“琴轉弦，棋圍氣，書墨畫卷，吾乃三徑人。”又是一個隱士。
乾隆只笑不語，善保已有對策，清聲道，“春牡丹，夏芙蓉，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
咕咚！
謝天謝地！
兩位劉大學士憂國憂民的老心終于落了地！</br>